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变故发生的瞬间，张隐岱有两个选择。
其一，从马背上借势而起，飞掠到白马附近，挥刀出击，他对自己的刀法颇有把握，这凌空一击，多半能将红衣人击落马背。代价则是，眼睁睁看着安舒被惊马带走，不知所踪。
其二，则是如现在这样，飞落到安舒身后，至少能保证安舒在自己视线范围之内。
惊马不受控制，脚程远比正常时快许多，张隐岱只来得及恋恋不舍地朝红衣人望上一眼，周边景色便已风驰电掣般倒退，晨风吹到脸上的力度骤然加大，压得人口鼻生疼，呼吸困难。
马身一沉，安舒自是察觉到了有人落在身后，危急时刻，也管不了许多，俯低身子，紧紧抱住马脖子，以免被颠下马去。
张隐岱便替她接过了缰绳，此时马不受控，空有绳亦无用，只能暂且空拉着，稳住身形，以图后计。
两人一骑，不辨东西南北，只听得耳边风声啸唳，四周景色模糊难辨，安舒心细，察觉到呼吸入口的气息逐渐由湿润变为干燥，吹扑到身上的风夹杂着越来越多的细沙微粒，心知这是已经跑出龙家马场了。
此时马儿虽仍然奔跑不止，安舒心里却已镇定下来，知道已无大碍，无非等马儿跑到力竭，到时候再辨认方向，寻路回去即可。
心中一闪念，忽然想到曹宗钰得知消息，会如何惊跳忧急。趁着整张脸埋在马脖子上，没人看得见，嘴角悄悄弯起，无声微笑。此时人虽仍在惊马之上，心中却无忧无惧，反生丝丝甜意。
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也不知过了多少个时辰，经了多少个山丘，马儿终于跑得筋疲力尽，汗如雨下，哑嘶一声，前蹄一软，身子朝一边倒下。
两人翻身下马，张隐岱便见到安舒这副淡定含笑的模样，不由得真心实意地感叹：“曹安舒，你这装模作样的功夫，实在是已经登峰造极，出神入化。可惜你是个女子，否则便是做个宰相，都绰绰有余得紧。”
他讽刺安舒，实在是顺手至极，张口即来，甚至有时候自己都没察觉，说出来的话是如何刺耳不好听。
好在安舒此时心情甜蜜，不跟他计较，反而笑吟吟地说道：“过奖过奖，愧不敢当。你若是能换个说法，叫做，大小姐镇定自若，临危不乱，颇有江左谢郎风。兴许我会更喜欢。”
张隐岱一怔，安舒这是在，跟他调笑？
这个念头一起，突然便觉得浑身不自在起来。
轻咳一声，抬眼看看天时，发现日头已近中天，粗粗算来，这匹惊马竟是足足跑了两个多时辰。
安舒此时也在打量四周环境，见脚下是一大片黄色沙砾铺成的荒滩，间有数丛枯败发白的杂草，他二人正身处荒滩中央。
朝身前身侧看去，黄沙茫茫，运足目力也看不到尽头。往后再看，土黄色的小山垄交错纵横，高高低低，如数十条金蛇蜿蜒起伏，隐约还能看到些断壁残垣，也不知在风沙里荒废了多少年。
张隐岱过去查看马匹状况，却见那马一双眼睛大大睁开，嘴巴也大张着，一大团白色口沫从嘴角流到沙土上，已是毫无生命气息。
他摇摇头，取了马身上挂着的水囊，径直朝安舒走了过去。
安舒的好心情此时也渐渐没了。
荒漠上没有林木，日头火辣辣地烤着地面，她穿着羊皮软靴，仍能感觉到地面温度烫人。空气如同被火燎过，又干又热，她只略微站了片刻，已觉得头晕眼花，口干舌燥。加上之前惊马飞奔时，为了控制身体而高度紧张，此时一旦松懈下来，开始觉出浑身酸痛，便似全身上下，每一根骨头都要散架了一般。
张隐岱递了水囊过去，安舒接了，手指在软木塞上轻轻抚摸，却没有立刻揭开来喝。她抿了抿干燥的嘴唇，问道：“你知道我们在哪里吗？”
张隐岱默算了一下距离，道：“那马儿全力跑了一个多时辰，中途数度改变方向，粗略估计，大概距离寿昌湖四五十里路左右。”
安舒点点头，“那就对了。“指着身后一处最高的山峰，问道：“你看到那里的烽燧了吗？”
阳光刺眼，张隐岱下意识眯起眼睛，朝她指的方向看去，果然看到一座黄土夯成的烽火台，孤零零地屹立在山峰上。
身边传来安舒有些沙哑的声音：“若我没猜错的话，我们这是到了阳关了。“
“阳关？“张隐岱下意识地道：”西出阳关无故人的阳关？“
安舒眉头一挑，回头看了他一眼，见他正凝神打量四周，并无察觉。抿抿嘴，也就没有说什么，转而说道：“依你之见，我们现在怎么办？是走回去，还是在此原地待援？“
张隐岱看了看安舒手里巴掌大的水囊，摇头道：“若是这个时辰走回去，半路没有补给的话，这点水不够喝。“
时值正午，日头暴晒，便是最贪财的商团，也不会在这样的时候赶路。何况沙漠之中，四面八方几无差别，极易迷路。早晚尚能通过日头和星辰辨别方向，这大中午的，影子都缩成了脚底一点，便是有观影勘察之术，也没法施展。
安舒叹口气，“那便只好去那处烽燧等候了。那里总算还有些阴凉，也能居高望远，观察四处动静。“
张隐岱也是这个意思。但是那山峰看着虽近，隔着好几个山包，实际距离却难估算。有经验的行山人都知道这点，所谓看山跑死马是也。
他自己固然不惧，安舒一个娇滴滴的大小姐，能不能走过去，他心里却没底。
安舒见他上下打量她，眼神里颇有些犹豫，知他心里想什么，不由得苦笑：“你别在心里嘀咕了，我知道你担心什么。实话告诉你，我自己心里也没底，不过好歹总要走一走才知道。“
张隐岱露出笑容，难得地夸了一句：“大小姐颇有自知之明。“
安舒只当风太大，没听清，举步便往前行。
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两人默然无语，走了约有小半个时辰，翻过了两道沙垄形成的山丘，抬眼看看那烽燧，却似乎仍在原处，一点也没有变近。
张隐岱一路留意安舒的状况，见她只喝了两次水，每次都是一小口，微微润唇而已，喝完便将水囊交回给自己。再看她脸上，她一早拿了块手帕当面纱，遮住口鼻，然而眉毛、眼睫毛，却没办法遮挡，沾上好些风中的细微沙粒，满头乌云似的秀发此时也散乱下来，几缕被汗水打湿的头发垂下，被她顺手掠过耳背去。
安舒注意到他在看她，秀眉一扬：“你若想看笑话，还得再等一阵子。“
张隐岱破天荒地没有顺嘴嘲讽她，反而默默地把手里的水囊递过去，淡淡说道：“你多喝点也无妨。“
安舒摇头拒绝：“我已经喝了两次水了，你怎的一口也不喝？“
张隐岱舔舔干裂的唇角，忽地一笑道：“我属骆驼的，你不知道吗？“
他难得跟安舒开个玩笑，语气柔和，没有丝毫嘲讽意味。安舒却没留意，皱眉沉思：“你可是觉得，来救我们的人未必会很快来到？是以这水要尽量省着用？”
这虽说的是张隐岱的顾虑，其实未必便不是安舒自己的担忧。若非如此，她也不会每次喝水都小口浅饮了。
张隐岱沉默了一下，有心想宽解她，一时之间，却也编不出什么让人心安的话儿来。
好在安舒也不用他回答，思绪又转到这一切的起因上面去：“那红衣人究竟是什么来历？你们职方司以前跟他打过交道？”
说到这个，张隐岱不由得苦笑：“打交道三个字，算是给敝司脸上贴金了！今日以前，我们连这个人，这匹马是否存在，都还不能确定。”
简略地将答答不花横死一事的疑团，讲给她听了。
安舒听了，只觉疑惑更多，先拣最奇怪的一件来问：“这件事，你们不是该藏着捂着，不给人知道？就这么大剌剌地告诉我，不妨事么？”
“我倒是想保密，”张隐岱嘿了一声，颇有些悻悻之意，“可令兄的意思是，若不让他知晓，他便要八百里加急，去京城找皇上太后告御状。他既然知道了，回头难免不说给你听。——这人情，与其他做，不如我做。天底下会做顺水人情的，须不是只有他曹宗钰一个。”
安舒点点头，鼓励他：“你说的很是。还有什么人情，不妨一并都做了，省得被别人捡便宜，不值当。”
张隐岱正打算说什么，突地打住，偏过头去看她，恼道：“你当我是傻子？”
安舒再也忍不住，停下脚步，笑得身子轻颤，弯下腰来。
张隐岱不吱声，就抱手站在一边，静候她笑得告一段落，方冷哼一声：“大小姐，鄙人傻得还不够到家，这可让你失望了。”
安舒见他如此认真，反而没趣起来，止住笑声，耸耸肩，嘟哝道：“你这人，忒也无趣。”
张隐岱脸色发黑，也不等她，转身拔腿便走。
他心中气恼，这回步子便迈得极大，过不多时，便将安舒甩了好大一截，落在后面。
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安舒虽是对他的恶劣脾性，早已十分习惯，此时也不由得在心里狠狠骂了一句：野小子不读诗书，愣头愣脑四角青。
这句话原是她小时候初见张隐岱时的评语，想不到过了这么些年，依然十分合用，不禁深觉自己有识人之明，老早就一眼看穿这人的真面目。
骂人虽然畅快，然而这路终究还是要一步一步自己走下去。
她叹口气，稍微活动下筋骨。方才一直走着倒还不觉得，这时站了一会儿，便发觉一双腿如同灌满铅水，炙热酸胀，非得咬着牙，使足全身力气，才能勉强提起分毫。
古人云祸不单行，总是有道理的。
她没走两步，忽地脚下踢到一块硬物，身子重心不稳，便朝前跌落，她不由得惊呼一声，竭力稳住身形，手肘向下撑地，呈半跪姿势着地。
缓一口气，一时腿软起不来，只好翻身坐在滚烫的地面上，膝盖、手掌、手肘处着地时似是磕到石子，一阵火辣辣地痛。
她低头查看，衣衫虽是被地面划开，露出少量皮肤，但伤口仅是擦伤，便连血迹也不过些微一点。轻舒一口气，复又抬头，去打量害她摔跤的地面硬物。
却是一截锈迹斑斑的青铜箭簇，一大半利铤插入沙砾，只露出一个小小的铜质尖头在外。那青铜布满锈迹，颜色乌麻麻的，大致只能看出暗绿黑紫两色，也不知在这里放置了多少年，风吹了沙子掩卷而来，便被盖住。一时流沙茫茫，悄然滑走，又露出地面。
她打了个寒噤，后怕得紧。还好自己没力气，脚步没法抬高，只是踢上去，摔一跤而已。若是按平时的步量，想必是一脚毫不客气的踩下去，那可就不只是眼下这点擦伤了。看这箭簇的颜色，不定有什么毒物在上头，若是脚底受了这样的伤，在这样前不挨村，后不着店的地方，再加上一个阴晴不定的张隐岱，那可真叫一个呼天不应呼地不灵。
她正打算强撑身子站起来，眼前一花，一个人影奔了过来。
正是张隐岱。他听到安舒惊呼声，不知出了何事，心下不安，返身寻来。
他再是气恼，再是看不惯曹安舒的言行，也不得不全力保护她，免得给自己和职方司招惹不必要的麻烦。
这桩差事，实在令人不胜烦脑。
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两人心里都窝着火，自是没什么说话的兴趣。
张隐岱检查完安舒伤势，确认无虞之后，便黑着一张脸，候了她起身，继续前行。
这次不敢离得太远，只好让安舒走前头，自己跟在她后面两三步远。
安舒自己也不敢大意，落脚时仔细注意地面。一路行来，便看到沙砾之下，时有锈迹斑斑的钱币，她心中好奇，拾起一枚在手，扯了一把草，擦去锈迹，隐约可见两个小篆，写作“五铢”，心知这是汉时旧币。又捡了些陶片，玉佩等物，见上面多有鱼龙鸟凤之类的纹饰，刀工古朴有力，颇有合心意者。一路挑挑拣拣，随拣随丢，最后握了一把最满意的龙形玉觿在手里。
张隐岱默默跟在后面，见她虽然时有驻步，速度却反而快了不少，知是分心忘乏之故。便也没有出言阻止，任她自便。
等两人终于走到那处烽燧下时，日头已移过正中，略微偏西，正是一日中最晒最热的时候。
烽燧背面的阴影里，却也有一匹马倒毙在地，旁有一女子，仰天而卧，不知生死。
安舒见了那女子衣物，心中一惊，正要奔过去查看，便看到张隐岱经过她身边，大步跨去。
安舒心中一动，干脆缓下身形，慢慢挪步过去，正好看到张隐岱半蹲地上，扶起地上之人，用水囊朝她口中滴了数滴水，那人悠悠醒转。
却是曹安康。