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眼睛火辣辣的疼，对方用抹了盐的手袭击袭击他的眼睛，好歹毒！
李慢侯疼的大叫，眼睛睁不开，却能听到动静，四个家丁已经扑到了他的身上。这一次李慢侯疯了一样的反抗，而且毫无顾忌，手脚并用，并不是反抗挣扎，而是直接攻击这几个家丁。
以前偶有冲突，无非是李慢侯本能的自保，可是这次他是发怒，是泄愤。他不逃离，而是揪着一个人就打，也看不见，就劈头盖脸的砸下去。
几个家丁咋哇乱叫，却死死缠着李慢侯，突然一声清脆的响声后，他们放开了李慢侯。
李慢侯手脚乱舞，确认自己身边已经没有人，往后退到墙边。
眼泪不停的流，眼睛很痛，什么都看不清楚。
李慢侯突然很想哭，流下的泪已经说不上来属于刺痛的泪还是委屈的泪。
他突然发现，自己没有想象中那么坚强，他经历过失败，承受过各种压力，可这还是第一次想哭。以前失败以后，他很快就能重新恢复斗志，可这次他却感到绝望。李慢侯领悟，他不是不能承受压力的人，他是一个不能承受委屈的人。他可以在失败的风险，破产的危机下顶着压力从事高风险的探宝业务，但他无法以平常心对待这种被人当做怪物，完全无法沟通的困境。
过了很久，屋里完全无声，李慢侯一只眼睛已经不再流泪，这只眼睛被袭击的浅一些，只是刮到了眼角，而另一只眼睛被直接刺中眼球，此时依然睁不开。
透过一只眼，李慢侯看到屋内只剩两人，而且远远躲在另一边，似乎也怕了李慢侯。
接着李慢侯听到外面喧哗，接着屋门被猛然打开，一个大汉撞了进来，手里握着腰刀。
朱提辖又来了。
朱提辖进来后，四个士兵也跟着窜进来，屋里顿时变得拥挤起来。
朱提辖的的刀架在了李慢侯的脖子上，李慢侯此时一点都不怕朱提辖的宝刀，内心生出一股强烈的渴望，很想打朱提辖一顿。
还不等李慢侯动手，反倒是朱提辖突然起脚，一脚踹到了他的胸口，将他踹的撞到身后的墙上，一时间呼吸紊乱，咳嗽起来。朱提辖忽又转身，一巴掌打在一个家丁脸上，又一巴掌打翻另一个家丁，接着脚踹一个，踢倒一个。
四个家丁磕头如捣蒜。
朱提辖怒道：“狗一样的东西，敢弄伤相国的宝贝，仔细你们的皮！”
家丁不敢解释，只敢跪着磕头，朱提辖看着也没意思，检查了一下锁链都还完好，瞪了李慢侯一眼，交代家丁好生看着，这才离开。
李慢侯依然不知道发生了什么事情，大致猜测，是因为自己发怒打伤了家丁，家丁制不住自己，跑去朱提辖哪里求援，朱提辖带人过来发现李慢侯并没有逃跑的迹象，反倒是这些家丁弄伤了李慢侯，所以发怒。
这不过都是猜测，经过这一番折腾，李慢侯彻底虚脱了，朱提辖刚走出屋子，他就一屁股瘫倒在地上，感觉昏昏沉沉竟然昏了过去。
醒来的时候，是夜里，屋子里有一群人，一个人摸着李慢侯的手腕。
他们说什么李慢侯听不太清楚，他脑子昏昏沉沉的。他们是谁，李慢侯也看不太清楚，他的左眼彻底睁不开了，右眼使劲也只能睁开一条缝，看什么都看不清楚。
他手脚无力，动一动都难，感觉浑身酸痛，而且很热。他不知道自己怎么了，大概发了高烧。眼睛呢，恐怕发了炎症，李慢侯有些担心自己会不会瞎掉，可脑子却转不动。一会儿又昏了过去。
再次醒来，已经天亮了，左眼依然睁不开，右眼只能眯一条缝，勉强可以看到点东西。眼前是一个陌生的家丁，他很确信没见过这个家丁，因为这个家丁就在他眼前，盯着他的眼睛看。李慢侯自己则躺在床上，不知道什么时候被人搬到了床上，依然穿着所有潜水服，包括头盔也挂在胸口，没人帮他取下来。或许这些人都以为这头盔也是鲛人身体的一部分，这些天从没人试图从李慢侯身上拿走头盔。
家丁自然看到了李慢侯的动作，立刻喊了起来：“醒了，醒了！”
其他人立刻就乱了起来，匆忙围了上来，其中还有两个女人，同样是李慢侯没见过的。
其中一个女人，跪在李慢侯跟前，是一个妇人，约莫三十岁年级。
“鲛人大爷，你就吃点东西吧，别为难小的们！”
其他人端着一些精美的餐具，都是金属质地。不知道是提高了李慢侯的待遇，还是怕瓷器被他打碎。
此时身体依然发热，而且比之前感觉更虚弱了。李慢侯一点力气都没有，他也没有任何胃口，倒是有些想喝水。可是他说话的力气都没有，用力张嘴想说话，可是喉咙发干，话到嘴边只发出呵呵的声音。
侍女十分焦急，根本听不清任何话语，她都贴在李慢侯的嘴边了，依然听不清。
稍微折腾一番，感觉自己又开始发晕。
这一次什么时候昏过去的也不知道，昏昏沉沉的时候，隐约感觉到有人往他身上浇水。
不太清晰的思绪转动中，只产生了“宋朝人真恶毒”这样的恨意。
醒来的时候，耳边传来一阵阵啜泣的声音。
左眼依然睁不开，可是右眼却已经能睁开一半了，身上也不热了，退烧了！
李慢侯舒了一口气，这才注意到隐隐传入耳中的声音，循声看去，一个小姑娘，十四五岁模样，身上穿着红色的布衫，襦裙，抱着腿蜷缩在墙角哭泣。猛一见这么一个一身红妆哭哭啼啼的女孩，李慢侯还惊了一跳。
“我要喝水！”
李慢侯喊了一声，他嗓子干的厉害，不止嗓子，感觉全身都干透了，好像一段枯木。
身上还是乏力，但勉强能动，他看到那姑娘没动弹，以为她没有听见，于是努力滚动身体，侧身看向姑娘。
大口吸着气，终于听不到哭泣声了。
转头看去，小姑娘在发愣，直勾勾盯着李慢侯，李慢侯对她道：
“姑娘，可否给在下取些水来？”
姑娘还在发愣。
李慢侯嗓子干的厉害，已经不想浪费口气，努力喊道：“水！”
姑娘蹦了起来，在桌上端起瓷碗走了两步，又回去往碗里倒满了水，再次走过来，走到李慢侯窗前又愣住了。
此时李慢侯才看清她的脸，一个眉眼开阔，五官端正的女孩儿，头发很黑，有些发干，皮肤白皙，没有血色。她站在床边，身材矮小，大概一米五的样子。
李慢侯见她发呆，自己已经努力侧起身子，腾出一只手伸过来。
“把水给我。”
女子却慌张的将碗放在床边，然后仓惶逃到一边去了。
李慢侯一口闷干一碗清水，一股脑栽倒在床上喘着气。
喘匀了气，感觉身体恢复了一些力气，李慢侯这才慢慢坐起来，背靠墙壁，看着女孩。
发现女孩又返回了她原本的位置，却已经不哭了，但依然蜷缩着身体。
李慢侯道：“你不用怕。”
说完叹了口气：“我是不是长得太丑了？”
李慢侯摸着自己的脸，完蛋了，半边脸都肿着，心想是这副容貌吓到了姑娘。
他右眼也肿着，只能睁开一半，左眼肿的更厉害，眼角竟然还留着一些粘液，摸到这粘液后，李慢侯心里一紧，手指伸进嘴里，有些发苦。完蛋了！李慢侯开始害怕他的左眼会瞎掉。
“劳烦再给我倒些水！”
李慢侯对女孩说道。
女孩再次给他端来一碗水，放下水碗就又逃开。
李慢侯再次喝完，坐下慢慢休息，他身上发虚，不敢强行坐起来，继续靠着墙休息。
闲着无事，眯缝着半只眼睛，四处瞅了瞅，发现屋子里跟之前有些大变。
屋子还是那么大，长宽三四米的小屋，靠墙有一张床，中间有一张方桌。
方桌上有两只儿臂粗细的大红烛已经燃了小半，将不大的屋子照的通亮。李慢侯记得，之前屋里好像点的是油灯。自己的床也不一样了，以前是散发着馊味的破被褥，现在全换成新的，而且竟是大红色。李慢侯反应过来不对劲了，看向穿着红衣的小姑娘，更觉得有问题。
小姑娘依然缩在桌子那边的墙角，从他的角度看去，只能看到一个发髻和一角衣袂。
“哎。敢问姑娘芳名？”
想问问姑娘情况，却发现还不知道女孩叫什么。
过了片刻，小姑娘才发出怯生生的回答：“金枝。俺叫金枝。”
“金枝？金枝玉叶，好名字。你姓什么？”
李慢侯好似街头搭讪一般发问。
“姓金！”
李慢侯讪笑，问了一句废话。
李慢侯又道：“金姑娘，你坐在地上不冷吗？”
这可是隆冬时节。
女孩没答话。
“衣服都弄脏了。”
李慢侯叹道。
没想到这句话让小姑娘突然站了起来，紧张的左边扯扯右边看看，竟然再次抽泣起来。
李慢侯疑惑：“你哭什么？”
金枝哭着道：“俺把衣裳弄脏了！”
李慢侯实在不理解这女孩的脑回路，安慰道：“脏了洗洗就好了。”
女孩还是哭：“俺就没穿过这么好的衣裳！”
李慢侯奇怪，金枝身上的衣服确实是新衣服，不过也算不上什么绫罗绸缎，就是普通的布衣。宋代的棉花还没有普及，只在西北、西南、东南等偏远地方种植，是从印度传过来的，宋人的布是麻织的，也分高低优劣，上好的细麻布可以织的非常美观，还有印花。蔡家的侍女大多都穿纺织精良的细麻布，而且都是素色的。金枝身上的衣服除了颜色外，跟蔡京家普通丫鬟穿的没什么两样，就是多了点印花，看着也不是什么高档货。
看女孩站在桌旁，心疼自己的衣服，李慢侯突然觉得这是一副很美的画卷。
“你坐下吧。跟我说会儿话。”
金枝摇摇头，看着李慢侯，神色中带着惊恐。
李慢侯取笑道：“怎么，怕我吃了你呀？”
结果金枝突然大哭了起来：“呜呜——不要吃俺。俺懂事！俺能干活，俺吃的少。求爷爷不要吃俺！”
李慢侯懵了，这是什么脑回路？
连忙劝了几句，但这丫头就是一个劲的哭，哭的人心烦。
李慢侯大声道：“住嘴！”
哭声戛然而止。
李慢侯这才问道：“你怎么这么傻，我说吃你是玩笑，怎么还当真了？”
真没见过这么傻的姑娘，三岁小孩恐怕都不会信这样的玩笑吧。
金枝却很认真的说道：“他们都这么说。”
“他们？谁说的？”
李慢侯有些傻眼，谁骗这么单纯的丫头？
金枝道：“是府里的姐姐妈妈们说的。”
李慢侯笑道：“傻姑娘，他们骗你的。”
李慢侯严重怀疑这女孩智商发育有问题。
金枝却道：“没有骗我，是道君爷爷要用我祭你。”
李慢侯越来越迷糊，感觉好像自己生病期间发生了什么。
疑问道：“道君爷爷是谁？你细细跟我说来。”
接着小丫头从头到尾对李慢侯说了一遍，一个只有书中才有的诡谲故事，缓缓进入李慢侯耳中，而他还是这故事的主角。
原来李慢侯已经生病三天了，期间换了三波家丁，几十人被打了板子。之前那四个弄伤李慢侯眼睛的家丁，甚至被打断了腿逐出了蔡府。
蔡京请了汴梁城不少名医来看过，都一筹莫展。这时候有人出了一个主意，请远近有名的道士来看看。一个道士就出了这么一个馊主意，说鲛人也是水神，自古就有祭祀河神的惯例，经过道士推算，认为需要用符合生辰八字的处女来献祭，才能让鲛人好起来。蔡府的能量很大，只用了一天时间，竟然就让他们在附近的乡下找到了这样的姑娘。
这个姑娘就是金枝。
金枝到了蔡府，一开始没头没脑，任人摆布。后来一些府里的丫鬟、老妈子给她打扮的时候，才叽叽喳喳说是要把她献给河伯爷爷。之前蔡府的人说，是给府里的少爷找小妾的，金枝一直以为她是来给人做小的，结果是献给河伯。
金枝家就住在河边，是一户渔家，自然知道河伯，整个黄河流域的渔村，大都有祭祀河伯的习俗，只不过早不用人祭了。祭祀给河伯后会怎么样，没人知道。金枝好奇问那些丫鬟婆子，那些人也多嘴乱说。
这些人的说法，吓坏了金枝。因为李慢侯被关进蔡府，已经过去了十几天，尽管蔡京有意保密，可是蔡府后花园关了一头怪物的消息还是在蔡府下人中间流传开来。由于封锁，反而让消息传得更加邪乎。
因此有的丫鬟说，根本不是什么河伯，就是一头水鬼，青面獠牙会吃人的。当然也有人说是鲛人，可没几个丫鬟知道鲛人是什么。总之听到金枝耳中的秘密就是，她要么嫁给河伯当媳妇，要么被喂给水鬼或者鲛人之类的怪物吃掉。
听完这些故事后，李慢侯心里真是五味杂陈，既感慨，又可气，既羞耻，又愤愤。