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回到扬州，继续练兵。
晏孝广跟他女儿都不往来了，晏贞姑以回家省亲的名义，去看他爹的情绪，结果连面都没见着，回来的时候，带了一大批地契、房契，甚至还有一家叫做明月的酒楼。这是嫁妆？还是债务？
那个从北方逃回来的统制姚端跟晏孝广走到了一起，他在李慢侯这里始终得不到重用，于是跟晏孝广走进，加上他确实有带兵的能力，晏孝广委托他帮忙带兵。
现在的扬州，就形成这两股对立的政治力量。晏孝广为首的一批扬州官吏，掌握着扬州的民政，姚端负责训练、带领扬州乡兵。李慢侯则牢牢掌控着子城，双方有股老死不相往来的架势。不过头顶上有一个公主府镇着，晏孝广想撕破脸也撕不了。
局势还在败坏着，金兵南下之后，周边地区更加混乱。土匪更加猖獗，以前他们也就在乡村打家劫舍，现在已经发展到了攻城略地，金兵横行无忌，过后不留，这些土匪就跟上去吃金兵的残羹剩饭。
十二月中旬，金兵打爆了韩世忠部，韩世忠不但打败了，而且逃走了，不但逃走了，而且逃的很没尊严。他负责镇守重镇淮阳，在金兵的进攻下，却像个草寇一样逃跑了，金军紧追不舍，他仓惶而逃，似乎有点康王附体的味道，先从淮阳逃到宿迁，又从宿迁往东逃到沐阳，在沐阳又被击溃，接着放弃了军队，带着少数心腹仓惶逃到海上，他的后队统制官李彦先收拢溃兵，往北退到海州，反倒比韩世忠这个主将更加沉着。
李慢侯收到韩世忠的消息后，一开始简直不敢相信，但不得不接受这个现实，韩世忠也是典型的西军，只要自己的心腹人马还在，扔掉一部分杂牌军根本不在乎。
韩世忠在淮阳被击溃之后，局势就出现了崩坏状态。大多数地方官开始展现出良禽择木而栖的秉性来，金军南下楚州，知州朱琳降。金兵过高邮军，守臣赵士瑗弃城走。这个赵士瑗颇不是东西，他的官儿是抢来的，这几年官场动荡，人员任免频繁，朝廷任命苏辙之子苏迟来做高邮军知军州事，赵士瑗说他是转运司举留的，竟然派人阻拦，不允许苏迟入境，朝廷竟然无可奈何，只能默认了这件事，将苏迟打发到江西做官去了，对赵士瑗的惩罚不过是降低品秩二等，继续让他当高邮知州。
赵士瑗有这么大胆子，只因他在高邮早就根深蒂固，依仗高邮位于运河沿线，聚敛、搜刮，勾结朋党，朝廷威望下降，让他有恃无恐。但金兵一来，他就跑了。他一跑，其他官员也好不到哪里去，判官齐志行出城投降、迎接金军，金军入城，大肆劫掠一番而去。韩世忠溃逃之后，手下一个小校李在，聚拢了一批人，探知金军退走，跑来杀了投降的高邮官员，扣了他们帮金军搜刮好还没运走的几船财物，控制了高邮，搞起了割据。被张浚诏安的水匪薛庆，则在高邮西部的湖泊中建立水寨，人马越聚越多，也多次拦截金军押运船只。
地方官不敢抗金就算了，连土匪、乱军他们也不敢抗。泰州知州曾班，金军不久前小股部队抵达，立刻投降，金军饱掠一番后离开。溃兵宋进纠集了一帮人打来，他也逃。
年前，扬州以北各州县，就剩下扬州还没有被金军劫掠。
李慢侯知道，这一天越来越近，金军不可能放过扬州这个富庶州县。
南边传来的消息，也不让人省心，赵构在镇江几乎没有停留，立刻就直奔杭州去了。
带着一群高官、太监，以及军纪败坏的残兵败将，一路骚扰地方，如蝗虫过境，再次给濒临崩溃的江南带来了一波叛乱。
经过江南辗转还传过来一些消息，金兵果然已经包围南京宋城，而且在盗寇肆虐的淮西一带攻城拔寨，最西打到了颍昌府，守臣孙默被杀。
除此之外，很难有准确的消息传来，留言倒是很多，有的说皇帝已经被抓到北方去了，有的说皇帝已经被杀死了，还有的说皇帝在重臣的保护下已经逃到陕西去了。李慢侯不太相信这些流言，他此时只能相信官方传递过来的情报。
而官方的情报，实在是太少了。
李慢侯努力从无数纷乱的情报中，寻找到那些可以确定的信息。
扬州肯定会被攻击的，这甚至不是一个哲学问题，而是一个技术问题。毫无疑问，扬州最富，金军最想打，毫无疑问，金军肯定相信他们能打下来，那为什么不来打？只是一个时间问题。
李慢侯猜测，只是现在金军还无法抽出足够的精力，他们还有更有价值的目标，那就是皇帝所在的南京应天府（归德），这个逻辑很好的安慰了执拗的留在扬州的公主赵嬛嬛，同时也更坚定了她的执拗。
李慢侯还积极的跟各路抗金力量沟通，不是他有什么大计划，他只是在努力自救。他跟北方的李在、薛庆沟通，跟东部泰州的宋进沟通，不求能跟这三地守望相助，事实上根本做不到，在金军拥有绝对机动优势的情况下，任何有对别人救援的善意，都会变成危险，只要出城就有可能被歼灭。金军都不需要多少精锐部队，他只需要一些游骑，一旦发现宋军，追上去，缠住，基本上这只军队就完蛋了。
所以李慢侯跟各路势力只是相互约定，各守信地不要互相攻击，跨境劫掠这种事情，只能增加无谓的内耗。周边这些势力派人来看过扬州俘虏的几百金兵之后，也明白扬州不好惹，都接受这种条件。泰州的宋进是溃兵，趁乱占了泰州，说不好听是占山为王的草寇，说好听最多也只是一个军阀。北边高邮城的李在情况类似，都是韩世忠的小卒，趁乱而起。守在高邮湖水寨的薛庆甚至是纯粹意义上的土匪，原本是渔民，手下多是这样的人物。
李慢侯在自救，其他人也都在自救。人类在绝境下强大的能动性，让扬州已经开始出现商业贸易，非正常形态下的极端贸易，非必需品很难出手，必需品又十分昂贵，信用完全破产，能被接受的只有实物或者硬通货，铜钱或者金银，粮食或者绢帛。
但粮食的价格，却出乎意料的低廉，或者说铜钱价格太高，市面上的粮食，不到千钱一石。之所以这样，主要是朝廷在真州设了东南茶盐公事司，增发了大量钞引，彻底破坏了这种票据的信用，李纲发行了大量当三大钱，一个铜钱顶三个，旧铜钱更加坚挺，金银更不用说，此时但凡想逃亡的富人，金银是最便于携带的，比铜钱更坚挺。
粮食价格低廉的令人发指，要知道就在一个月前，扬州的粮价还高达十贯钱，贬低了十倍对于粮食这种刚需物资来说，简直不可想象。却又合情合理，因为同样的事情，还发生在了汴京。李慢侯当时就在开封，当金军围城的时候，粮食翻了十倍都不止，为了一斗粮食，穷人卖儿卖女，富人卖屋卖房的都有。可金兵刚刚撤走，粮价迅速跌到了正常水平。官员叶梦得笔记中寻思过原因“淮南、京畿去年种粟麦甚广，冬春之间，金人驱虏强壮过河，夏田成熟，收多食少，谷价甚平，小麦一斗一百三十文省，大麦一斗八十文省，粟一斗七十文省。”
叶梦得认为是因为金军将青壮都给抓走了，种植的农作物太多，夏天老百姓收获之后，收的多，吃的少，所以“谷价甚平”，现在的扬州有点类似的原因。但还有更重要的原因，那就是粮食带不走，金兵劫掠都不抢粮食，只图金银和绢帛，加上扬州之前囤积的大量官私粮食，导致粮食多的吃不完。
这让许多粮食血亏，苏州商人曹雪岩多次试图将粮食卖给李慢侯，都因为价格没有谈拢而作罢。
但这两天，李慢侯松口了，曹雪岩十分积极，立刻在明月楼宴请李大统制的钱粮官侯东参军。
“侯大人，您抬抬手，在加一些罢！”
跟侯东做生意，能占便宜才怪。
曹雪岩深知这一点，可是能多一点，他死也死的好看一些。
“你就知足吧。曹兄，你知道我家大人囤了多少粮食吗？够全城人吃半年都富余。要不是大人开口，你那些粮食我一粒都不敢收啊。”
侯东颇有耐心的讲价。
曹雪岩何尝不知道这些，但是一千钱一石还是太少了，他囤这些米的本钱都不止这些。要怪就怪他太贪了，上次从浔溪运来的大米，让他狠狠发了一笔。他本是丝绸商人，连丝绸生意暂时都放下了，一心扑在囤积大米上。赶上难民不断涌入，尤其是当赵构带着十万大军南下，粮价更是飞上了天。可谁能想到，金兵来的那么快？
结果三十万石大米，生生砸在了手里，要不是这些几乎将他身家都压在上面的粮食，之前他也跟着其他同行跑了。不敢跑，留在城里，所以当金军打来的时候，他跟几个难兄难弟的同行一商量，索性去迎接金军算了，如果对方不屠城，生意还能继续做。路上碰到李慢侯带兵反击，之后还怕了很长时间，闭门谢客不敢见人，担心官府来拿他。
金军南下之后，城里的粮食市场几乎就破产了。绝大部分人，现在吃的是官府的米粮，留下的人中，有的是大户人家看家的下人，也不缺米。没有粮食市场，粮食当然卖不出去。尤其是不可能快速卖出去，而抛售的人又多，不止他曹雪岩一个人看到扬州的米价啊。
金军的奔袭能力，在宋朝之前是没人能想象的到的，直到蒙古人出现之前，金人是全世界机动性最强的军队，契丹人从没给过宋人这样震撼的经验，谁能想到金军主力还在徐州，就能千里奔袭扬州呢？
金军已经多次出现在扬州城外，不止李慢侯时刻准备着防御金军南下，城里的商人都在逃跑。曹雪岩爱钱，但不能不要命，他也决定要跑。这批粮食是他唯一的牵绊，不处理了这批粮食，他跑不动，他总不能回家喝西北风去。
能一次性吃下他粮食的，此时也就只有官府和公主府了，但官府拿不出钱，给钞引打死曹雪岩都不敢要了。因此也就只能找公主府，幸好之前跟李大人做过生意，对方也比较好说话，在他再三恳求的情况下，对方终于松口决定接手他手里的粮食。只是派了侯东这个奸人来谈，让曹雪岩的心都在流血。
也只能咬牙认了，血亏总比一把火给乱兵或者金兵烧了的强。
“也罢！但我要现钱，只要金银。”
曹雪岩提出了一个自认合理的要求。
结果侯东冷笑一声，拱手就要走：“您好自为之罢。如今哪里还有金银？你自个儿找去吧。”
“慢走，慢走！那你老人家说个法子，我咱能将钱带回去。兵荒马乱的，我自己都不一定能活着回去，一堆铜钱我都带不走，丝绸我更不能要了。”
他是做丝绸买卖的，还有一库底子的丝绸没有出手呢。
侯东想了想道：“这样。你是平江人，公主府呢，恰好在平江还有一些产业没有出手。你要信得过，我给你写一封书信，你会平江去府里拿钱如何？”
尽管两个公主让侯东变现资产，可是那笔资产太过庞大，侯东又是一个不肯血亏的人，加上已经将杭州亏本出清了，苏州一带的资产就慢了一些，几十万亩良田、数千家屋舍，变卖起来不太容易。至今有价值数百万贯的资产，依然在平江府的账面上。
曹雪岩想了想，这是最好的方法，他带着金银上路，都不安全。要知道他那三十万石粮食即便贱卖，也是一大笔钱，流民、溃兵、金贼，都能要了他的命。只是自己这么回去，真的能拿到钱吗？公主不认账了，他找谁说理去？那些权贵，他哪里惹得起？
于是他提出了一个大胆的要求：“那得公主作保。盖公主印玺。”
侯东脸上露出愠色，哼了一声：“你是什么东西？公主印玺是随便盖的？”
曹雪岩也知道自己的要求太不合规矩，可那些货是他的身家性命啊，此时那还管得着那些。
继续哭求：“小人不是怕吗？”
说完从怀里掏出一个布包来，里面装着的是一些难弄的黄金。
侯东冷哼一声：“别跟我来这套。你想害我？你去找李大人说说，公主那边都听李大人的。”
侯东不是不贪财，但他很有分寸，在对公主这件事上，他从不乱来。
两人谈的不欢而散，曹雪岩再次跑去求李慢侯，李慢侯竟一口答应了。
在普通人看来，公主盖官玺是一件很严肃的事情，但李慢侯没有这个意识。
这件事就这么定了。
可是曹雪岩并没有马上离开，此时城里像他这样找退路的，不止他一个。扬州城是通都大邑，人口虽然不多，富商大贾却不少。盐商、丝商、米粮商人多如牛毛。有的未必是本人在此，但也留下了管家、掌柜的料理后事，这些人消息灵通，立刻就找上了曹雪岩，求他帮忙疏通，也想走公主府的关系，赶紧把资产送走。北边几乎所有城池都被金军掠夺了，在不走，那些东西也保不住。
曹雪岩当然是无利不起早，他是收好处的，索性多留了三天。将城里大商人的产业，都通过公主府这条线转移到了苏州，尤其是一些苏州商人，对他感激涕零，让他已经成为事实上的扬州苏商领袖。
李慢侯这边，都是让侯东去谈的，他觉得侯东做了一笔好买卖。可是侯东却认为这完全是血亏，账面上的数字而已。哪里有把安全的江南富庶之地的产业，跟即将面临战火洗礼的危亡之地的产业互换的道理，哪怕换出了一个极其惊人的比例，那也是血亏啊。如果让他细水长流，慢慢收那些要逃跑贱卖家产的富人产业，他能赚的更多，但他也绝对不会去做这笔买卖。因为所有商人都不会这么做，跟整个市场对赌的事情，从来没什么好结果。
侯东觉得，李慢侯完全是在豪赌，拿他的命在赌，赌他能守住扬州城，最可恨的是，还赌上了柔福公主的命，把公主都置于这个险地，侯东尽管不是柔福公主的人，可他也看不起李慢侯这样的赌徒，这是大奸人啊！
好在刚到正月，扬州城里终于来了做主的人，康王从杭州派来黄门宣召，让李慢侯护送公主南下杭州。
侯东当然非常欣喜，他早就不想在这里待了，好几次他甚至想逃跑，都跟几个商人说好了，跟他们一起上路，最后都没有下定决心，不知道过了江，该怎么跟延庆公主交代，怎么跟他爹交代。
康王之所以来传召，是因为康王监国了！
不是擅权，而是从南京发出了明诏，让康王监国，为天下兵马大元帅，同时诏天下兵马勤王。