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“进来吧...”
沙哑嗓音从门后传出，克劳德伸出双手，按在竖型铜制把手上，将门推开。
咳咳...
一个身穿黑色正装，颈前戴有蓝白纹路领结的消瘦人影，吸引了他的注意。
他撑着棕色眼眸，略带疑惑的询问。
“弗朗克先生？”
“是我。”
消瘦人影便是弗朗克，只是对方的身材与外貌，并非克劳德想象中那样膀大腰圆、满脸横肉。
精致的半高丝绸礼帽下，是整理整齐的络腮胡须，薄嘴唇上挂着柔和笑容，显得十分友善。
看起来更像是一位斯文的绅士。
克劳德心中微微诧异弗朗克外表，内心有所松动。
这样一个人，真的是恶名远播的弗朗克上尉？
“咳咳...”
“你是约翰的儿子？克劳德威尔？”
弗朗克见到来人如此年轻，轻视隐藏心底，他用伪装过的和蔼口吻说道。
“约翰竟然有你这样的孩子，他应该会感到高兴吧。”
克劳德沉默片刻，随后说道。
“约翰死了。”
弗朗克闻言，作出一副夸张表情，然后掩面回忆。
“约翰竟然已经离开了，当初他可是船上最好的水手，没想到一次以外...”
“他竟然就这样离开了！”
克劳德闻声，心脏在胸中微颤。
但很快便归于平静，他手攥着泛黄羊皮卷，平静的抬起棕色眼眸。
注视着弗朗克凹陷泛红的眼眶。
“弗朗克先生，我这次来，是想赎回姐姐妮可。”
弗朗克并未接过少年递出的羊皮卷，而是自顾倒了一杯酒，端起酒杯走到窗沿。
深沉的望向窗外，说道。
“当初，我还只是一个小兵的时候，就认识了你父亲约翰，是他教会我在大海上生存，也是他教会怎样当一个合格的水手。”
“当初你父亲爱好赌博，我劝他收手，他听不进去，还向我借钱赌博。”
“没有办法之下，我才拿你姐姐当做幌子，想借此让他收手。”
“但不曾想约翰竟然对你姐姐妮可完全不顾，变本加厉，终日留恋酒馆...”
弗朗克不着边际的悄然打量克劳德，见少年眼眶微微泛红，双手颤抖，他装作惋惜状。
“哎，谁知，他竟然离开了这个世界...”
“哎！”
因为他的话，克劳德陷入短暂的回忆，约翰可憎的面容出现在记忆中。
克劳德轻咬嘴唇，不知不觉间用力，牙尖带着丝丝血迹。
见到自己想要的结果达成，弗朗克高举酒杯，赤红色液体在透明的酒杯中照耀得血红。
“这一杯，敬约翰先生！”
红酒下肚，弗朗克将酒杯放在桌上，来到克劳德身前，将羊皮卷接过，并没有急着打开。
他注视少年冒出雾气的双眸，用一种沧桑、慈祥的口吻说道。
“这几年，辛苦你了！克劳德。”
克劳德本已做好与弗朗克势不两立的心里准备，却没想对方竟然说着如此神情的话，并且像一位和蔼长辈一般，拉着自己坐在高背椅上。
顿时心中委屈犹如倾泄的河水，倾润整个心田。
弗朗克伸出手掌，在克劳德头上抚慰，像长辈关爱孩子般询问。
“这两年你都是一个人过？谁在照顾你？”
少年闻言正欲点头，脑海却闪过老尼尔的臭脸。
他吸了吸鼻子，沉声说道。
“只有尼尔叔叔。”
尼尔？
弗朗克眼中闪过一丝狠厉，心里将尼尔与阿姆斯特丹家族遗留划上等号。
他伸出戴有宝石戒指的右手，将羊皮卷打开。
视线从羊皮卷上掠过。
“克劳德，这份‘契约’，你不用放在心上。它不过是我为了帮助你父亲改掉赌博行为时随意增加的阻拦。”
克劳德眼睛一亮，抬眼说道。
“那您同意放姐姐离开了？”
弗朗克微微摇头，瘦削面容深沉望向少年。
“这些大人的事，还是让大人来谈吧。”
“明天，你可以让你的尼尔叔叔过来，我会好好感谢他对你的照顾。”
克劳德随即低下头，哦了一声，随后听到弗朗克指向自己口袋露出的铜链。
“那块怀表，是约翰留给你的吗？”
“不，是尼尔叔叔借给我的！”
弗朗克作出想看的样子，克劳德犹豫之下，将怀表掏出，递给对方。
他伸出手掌，将怀表翻开，老旧的机盖关闭，夹杂着异响。
指尖划过怀表上磨损严重的盾形纹路，弗朗克脑中幻想出一颗参天大树，嘴角露出笑意，眼角皱纹深邃。
“真是一个好东西！”
“克劳德，记得我的话，明天让你的尼尔叔叔来找我，到时候你就能见到你姐姐妮可了。”
弗朗克说完，将怀表递还到克劳德手中，起身将少年送出房间。
克劳德离开书房，对着瘦削身影微微欠身，面露笑容离开。
等少年被守卫带出庄园，法布雷出现在书房里。
弗朗克示意管家关上门，然后透过窗户注视远去的少年背影说道。
“派人给我查清楚尼尔的底细，以及克劳德威尔最近的资料！”
“老爷，尼尔是不是......”
“应该没错，尼尔就是阿姆斯特丹家族的人...那小子手里的怀表，正是母树派炼金术师的东西。”
“那克劳德威尔知道阿姆斯特丹的消息吗？”
弗朗克看了一眼管家光洁额头，阴测测的笑道。
“他不知道。”
“而且，他以后也不会知道！”
法布雷闻声疑惑，半张着口听到弗朗克继续说道。
“等明天，见阿姆斯特丹先生的时候，我会以释放妮可威尔为条件，要求他与我们合作。”
“但等他们姐弟离开，就给我派人抓回来！”
“如果不控制他们，阿姆斯特丹的人不会轻易就范！”
管家重新为酒杯填满酒，侧脸补充。
“老爷，这样会不会太逼迫阿姆斯特丹？如果...”
“没有如果，当年他不就因为这些，被禁足在索西利亚斯，如今只不过再来一次，以阿姆斯特丹衰败的力量，只会因为为我控制！”
弗朗克端起酒杯，畅快的一饮而尽。
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走出金碧辉煌的三层建筑。
克劳德离开时，瞧见了混迹在女仆队伍中的妮可。
在妮可震惊的目光中，克劳德张开口唇，默默发出声音。
“等着我！”
“姐姐！”
妮可落在女仆队伍末尾，努力克制不断颤抖的身躯，神情复杂目送少年离开。
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再次踏上西尔维拉街道。
克劳德的状态发生了变化。
“烧瓶先生，我总觉得有些怪！”
“怎么了？”
“如果弗朗克真的有他表现的那么好，为什么这两年从未见他释放过姐姐，更从没有帮助过我。”
少年的疑惑，听在陆离耳中，他谨慎敲击烧瓶壁，分出三根灵性丝线说道。
“既然你发现了这个问题，那我问你，弗朗克与尼尔，你愿意相信谁？”
“当然是尼尔叔叔。”
陆离理解少年心中尼尔的位置不可撼动。
但那些可疑的线索提醒他，灵视里那堵翻涌黑色触手的漆黑墙壁，与妮可身体里的诡异墨爪似乎同源。
他抖动灵性丝线，严肃发问。
“可如果你发现他们都有问题呢？”
克劳德被来自心底的模糊声音惊扰。
他掰开手指，脑中杂乱。
弗朗克...尼尔...
都有问题？
我该相信谁？