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这家酒楼下，“正好”来了送水的苦力。水被接近去了，三个苦力在外头等。
大个子、络腮胡子的叫蔺安，干瘦的半老头子叫九州，紫棠脸、微胖的男人，叫洛维。蔺安和九州在洛维的示意下，向天台看去。成国前任皇太子莫昌慵懒地靠着栏杆，脸向里面，看不见，左手背在身后，手掌上下翻动两次，然后变作波浪的样子，再用右手握住。
这一切都在理国的那帮贵族子弟的打闹声中静静地进行。
三个苦力忍住泪水，尽管莫昌看不见，他们拿右手握拳，指向心脏的方向，并上下滑动三次，再由左手握住。
然后，他们接过倒完水的空木桶，头也不回的离开了。
莫昌的姿势叫做“翻手为云，覆手为雨”，洛维等三个汉子的手势叫“梅花使节，誓死报主。”
数日前，莫昌因为桂香殿上白衣的求情，获得了“自由行动”的权力。他知道侯聪的心腹们派了妥当人跟在四周。这个，无妨。
时间当然是紧迫的。刚从宫里出来。莫昌就带着翠竹，坐着四乘小轿，直奔一处声色犬马之处。
多年前，平都，皇宫，东宫勤学殿内，大成一等公、梅花内相、领太子太保、白深白大人，给12岁的莫昌上情报课，第一句就是：“殿下，哪一天您身陷敌国，一定要想办法去一次大桐水西桥畔惜花楼，站在面向斜对面晴江楼的窗前，就能找到为您解困的人了。”
12岁的莫昌虽然儒雅尊师，也不免有些不服气：“老师，学生是成国太子，怎么会身陷敌国呢？”
白深当时叹了口气，说：“世事难料啊，殿下。”
白深只给莫昌上了几堂关于情报的课。没过多久，白家56口全家抄斩。多年后，莫昌也被命运捉弄。他按照老师的吩咐去做了，完全不知道会有什么作用。当夜，一个紫棠脸、微胖的大汉闯入了他的卧室。他以为堂弟派来杀自己的人这么快就来了，请求对方允许自己按照贵族的死法受难，并且死后尸首运回故乡。
对方却跪了下去。
“梅花使节洛维，叩拜太子殿下。”
他们没敢掌灯，略微交谈了几句，莫昌明白了白深的深思远虑。他曾安排十数名死士，以他手下梅花使节的身份，作为细作进入理国，其中，有三名在大桐。这三名是所谓的“冷子”，不到迫不得已，永不启用。他们的“尸体”都在平都埋葬过了，家里人早不做念想，年年领着丰厚的抚恤金过活。
白深死了之后，没人知道他们的存在。
直到莫昌出现在那扇窗子。成国连皇帝都变了，但是，死士对于前任梅花内相白深发过的誓言，至死不变。现在，他们有了新的主人：莫昌。
莫昌交给洛维的第一个任务是：查出谁是南下队伍的替死者，——这并不为什么，只是这位皇子不喜欢事事被侯聪蒙在鼓里的感觉。洛维拜别主人，离开原来常赢的府邸，先分别找到了多年未见的蔺安和九州。这两个人，对于莫昌在某种程度上继承了白深的指挥权，并不太接受。
“主子死了，先帝爷也驾崩了，我们就是废子了。”蔺安说。
“对，新君想杀这位前太子，不关我们的事。”九州说。
“不对，”洛维声音洪亮，“白大人为什么要把启动我们的方法教给殿下呢？”
于是，蔺安和九州，决定先搁置争议，暂时让洛维指挥自己，然后找机会确认更多。首先，他们费了很大的力气，却没找出一点谁是替死者的线索。侯聪防范得很紧，没有迹象，也没有风声传出。显然是防备南边人知道后，会有所防备，会改变计划。
眼看着几天过去了，洛维决定：“先找个时机，我带你们参见殿下。至于下面的事，听殿下的。”
所以说，裁判们去天堂欢聚，看起来是宇文长空的“主意”，但实际上是莫昌一句不动声色的“高处春光最好”勾动起来的。白深教给莫昌的不多，其中一个就是那个手势。
天台上，侯聪亲自倒了一杯酒敬给莫昌，他轻轻收回背在身后的手，飘然回到天台的中间，双手接过了酒杯。
洛维、蔺安和九州挑着空木桶没离开多久，就遇到了领他们过来的翠竹。翠竹把主子进侯府做裁判之前就写好的信，拿了出来。洛维左右看看没有人，收进了怀里，话都不说就离开。九州忽然回来，拦住了翠竹的去路。
“你不是理国宫里挑的人的吗？你会忠心耿耿为殿下好？不如，就在这里把你做了吧。”
翠竹竟然一点惧怕都没有，“切，你看不起谁？我没见过世面吗？谁对主子忠心，以后见分晓，好奴才是看出身的吗？”
他拂袖而去，连步伐都不乱。
洛维笑着，拉着九州撤离。莫昌的信，阅后即焚。里头明确交代了三点：“第一，虽然经过理国的手挑选了人，但他能分辨出府里的厨娘和车夫变了。这两人做手脚的机会是马和食物。洛维等三人必须根据莫昌的指示，处理一下这件事，不仅让他们的计划不能得逞，还要加以利用；第二，通过莫昌交代的方法查出替死者。第三，严格按照莫昌的交代完成前两件事，把下一件事的准备做好。”
三个人看着火焰和灰烬，对自己的殿下已经佩服得五体投地。他们也知道自己会很快死去，但是认为死得其所，他日地下见到白深，可以昂首挺胸，不曾负他所托，他所授。
兵器擦亮了，毒药的方子再一次背诵出来。旧院落收拾出来，多年了然于胸的大桐地图，也开始在心里四处蔓延。洛维像个旁观者一样期待着莫昌主导的大戏一步步上演。“殿下终究不能居人下的，他终究不会是棋子的。”洛维坚信。
午后，侯聪等人骑马返回侯府。白衣急着做“小侯聪”，裁判们本来被打发去歇息，慕容行却立逼着独孤正和元又隔开50尺跟在玩缚杀的两个人后面，他说：“你们好歹精神点儿，看到那丫头要动手，你们就想办法提醒将军。将军坚决不能输！不能！”
工具房内，侯聪按照白衣的喜好，分割出了傀儡娃娃的几个部分：脑袋、身子、胳膊、腿儿。白衣在房里飘来飘去，闻着木屑和油漆的味道，并且对自己之前的选择产生了怀疑。
“说实话，到底是白色木头好，还是黄心的好呢？”她重复了三遍。
侯聪根本不理她。她又过来拉拉他的衣袖，“将军，你几天能做完一个？”
“怎么成了我做？不是我教你做吗？”
“不是早就说好了，是你做、我看吗？”
“小时候我做小白衣，三天三夜。现在我更熟练了，可是，到底多长时间我也不知道。”
她去旁边捏了一会儿绸缎，又回来了。
“请你不要学你哥哥，就像个开了锁的猴子一样。晃的我头疼。”侯聪扶额，同时看到她松了的钗环，忍不住给她插正当了。只见她眼里寒光一闪，连忙跳出丈外，白衣的脸色变作黯淡，刚拿出头的绳子也收回去了。
侯聪要罢工，说什么也不肯在替白衣做傀儡的时候遭遇偷袭，“你到底有没有良心？我给你做娃娃玩儿，你想着怎么赢我？！太不划算了，我和你，还是回到堂屋去你看我我看你的互相相起面来，谁熬过谁，还不一定呢！”
侯聪的这句话，独孤正和元又在工具房外都听到了。他们匆匆赶上背着手、气呼呼离开的主子，和像多柳絮一样飘出来的白衣。元又贴到侯聪耳边悄悄出了个主意，“大公子，有个法子，你从了我们吧，包您赢。”
侯聪停下脚步，白衣也竖起了耳朵。
独孤正连忙贴上来继续解释计策，“很简单——我们都商量好了，今晚，找个止君楼的姑娘来陪您。白衣一定会躲开的。那就等于放弃了缚杀的寸步不离原则，等于自动弃赛，就输了，不是吗？”