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“且慢！”只见衙门外的人群往两边一分，陈文祺身穿绘着熊罴补子的五品常服，快步跨过门槛，来到堂前。
“陈将军，您怎么来了？”莫仁兴不由自主站起身，问道。
陈文祺朗声一笑，答道：“莫大人，在下谨奉皇上圣谕，前来招讨‘暴民’。慑于天威浩荡，方浩钰愿意罢兵休战、卖剑买牛。念他平日为人宽厚、尊崇仁义，并无劣迹，在下拟呈奏朝廷，撤去方浩钰‘蛊惑愚众、啸聚山林、滋扰地方’的罪名。唯有这‘诱拐**’之指控，尚未作出定论，故在下奏请皇上恩准延宕数日，督促地方审断后再回京缴旨。因此，在下今日前来公堂旁听大人问案。”
奉旨督办，这理由就是王公侯爵、一品大员也无法拒绝，何况一个小小知府？莫仁兴一听，躬身说道：“微臣谨遵圣谕。”扭头吩咐衙役：“为陈将军设座。”
两个衙役抬来一张红漆太师椅，置于公堂左侧上首，莫仁兴不无谦恭地说道：“请陈将军入座。”
陈文祺微微一笑，大步走到太师椅前，从容落座。
待陈文祺入座后，莫仁兴向他说道：“陈将军，下官继续问案了。”
“继续，您继续。”陈文祺点点头，说道。
莫仁兴停顿了一会儿，似在回忆刚才审到哪儿了。沉思了片刻，对行刑皂隶喝道：“还不动手？”
“且慢。”陈文祺说道。
莫仁兴颇感不悦，压住不满问道：“陈将军，怎么了？”
陈文祺故意问道：“莫大人，被告适才说什么来着？这个定亲契约，两年前经黄冈县杜平杜大人判定废除了？”
“他们是一派胡言，陈将军切勿相信。”莫仁兴断然否定。
“是吗？莫大人怎如此肯定？难道是黄冈县杜平大人亲口所言？”陈文祺不信似地又问。
这自然不是一句废话。若莫仁兴简单地回答“是”或者“不是”，接下来便会让杜平上堂质证。莫仁兴自然不傻，当下“嘿嘿”一笑，捻须说道：
“子虚乌有的事情，杜大人如何知晓？”
陈文祺手指方俊杰兄弟，笑道：“话虽如此，但若杜大人亲口否认，看他俩还有何话说？”
“这……”
陈文祺甫一出现，司徒蛟便怒从心头起恶向胆边生，眼见莫仁兴招架不住，忍不住开口叫道：“姓陈的，我是当事人，黄冈县什么时候判过我与钟离岚的定亲契约？你最好不要偏袒方彦杰，否则……”他一时没想好否则要怎样，便打住不说。
陈文祺向司徒蛟投来一瞥，又转向莫仁兴问道：“莫大人，他就是原告？”
莫仁兴点点头：“是，他便是原告，司徒蛟。”
陈文祺转向司徒蛟，问道：“司徒蛟，你认识本将军？”
这句问话看似简单却暗藏玄机。如司徒蛟点头承认，接下来便要追问两人在何时、何地认识的，如此一来，势必要说出功夫茶楼相遇以及大闹陈家庄等事情，这无疑承认了他与钟离岚在黄冈县对簿公堂的事实。
司徒蛟早已领教过陈文祺的口才，知道自己不是他的对手。陈文祺这一问，他立即心生警惕，决定高挂“免战牌”，于是摇头答道：“不认识。”
司徒蛟要“免战”，陈文祺可不答应。又问道：“既不认识，你怎知本将军姓陈？”
司徒蛟瘪了瘪嘴，不屑地答道：“刚才莫大人不是称你‘陈将军’吗？”
“莫大人称我‘陈将军’，你可是称我‘姓陈的’。”陈文祺转向莫仁兴，“莫大人，他这有没有蔑视朝廷命官的意味？”
莫仁兴心里暗恨，口里斥责道：“司徒蛟，你再敢对陈将军不敬，本府决不轻饶。”
陈文祺做好做歹地摇手道：“罢了，罢了，本将军不与他一般见识。莫大人，您继续问案吧。”
莫仁兴被他隔三岔五的打断，一时不知如何再往下问。想了想，向方俊杰、方彦杰兄弟喝道：“方俊杰、方彦杰，司徒蛟告你们诱拐**，有定亲契约为证。你等说定亲契约已然废除，却是空口无凭。谁是谁非已经一清二楚，你等最好还是及早招认，莫教皮肉受苦。”
方俊杰兄弟齐声说道：“大人，草民手中虽无凭证，但定亲契约业经黄冈县令杜大人判定废除的确是事实。若大人不信，可让杜大人出堂作证。”
莫仁兴勃然大怒，一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民，九口不离原词。杜大人贵为一县之尊，怎能与你作此荒唐的证人。看来，不用大刑你等是不招了。来呀，给他们各赏二十大板开开窍。”
“哈哈哈，可笑啊可笑。”忽然，一阵笑声从衙门外的人群中传来。
“何人滋扰公堂？”莫仁兴喝道。
“威——武——”两旁的皂隶配合着高喊堂威。
人群分处，一个面如冠玉、唇红齿白的少年大步走进公堂。只见他身穿鸦青色缎子衣袍，袍内露出金色镂空镶边，腰系一根暗红绸带，手持一把象牙折扇，步履轻松，姿态优雅。一个身穿玄色对襟外套的中年人紧随其后，似乎是少年的随从。
少年行至公堂正中，见陈文祺身子一动似要站起，便不经意似的摆摆手。陈文祺只好微微躬身，坐在椅子上没动。
见此情形，莫仁兴不禁一阵嘀咕，此人什么来头，陈文祺对他如此……转念一想，那又如何，只要不是布政使陶鲁陶大人到来，这里还不是唯我独尊？
“你是何人？敢来扰乱公堂？来人，将此人叉出去。”莫仁兴的语气并不严厉，似乎有点底气不足。
“莫大人好大的威风。”少年神色不变，依然笑吟吟地说道：“适才司徒蛟踢翻公堂座椅，公然与大人叫板，也不见莫大人如此生气。在下好意来提醒大人，你怎如此激动？”
莫仁兴瞪眼说道：“本府为官二十余载，要你提醒什么？”
少年展开折扇，摇了摇，从容说道：“呵呵，在下担心莫大人忘了大明刑律第五卷第七十九条是怎么说的？以故特来提醒。”
大明刑律十一卷共一百七十一条，其律文结构和量刑原则莫仁兴还是大致清楚的，但若说哪卷哪条是什么，倒是真的对不上号。少年这一问，饶是莫仁兴想破脑壳也无从知道。他顾不得刚刚说过“要你提醒什么”，随口反问道：“第五卷第七十九条是怎么说的？”
“既然莫大人忘了，在下告诉你也无妨。大明刑律第五卷第七十九条：‘凡军民词讼，皆须自下而上陈告。若越本管官司、辄赴上司称诉者，笞五十’。莫大人如若不信，可找来大明刑律查看。”少年停顿了一下，见莫仁兴没有吱声，接着说道：“适才听原告被告各执一词，一说经黄冈县杜大人判定解除契约，一说根本没有这么回事。其实无论谁说的对，莫大人大可不必在此费尽心机：如若已经黄冈县判定解除契约，被告‘诱拐**’的罪名便为不实；如若黄冈县从未受理此案，便要遵照大明刑律，自下而上陈告，不可越诉。因此，将此案发回黄冈县，让杜大人来审此案便可。莫大人，您说是也不是？”
莫仁兴想不到这少年如此熟谙刑律，而他这个令自己非常被动的二难推理，实在没有理由反驳。他暗中急剧地思考，终于想到一个“理由”。
“你怎知本府不知‘越诉’的规制？本府不妨告诉你，司徒蛟呈递诉状时，恰逢黄冈知县杜大人患病不能署理县衙公务，故而才转投知府衙门的。司徒蛟，你说是不是这样？”
司徒蛟再愚笨，也知莫仁兴这话是向着他的，连忙点头道：“是的，当时县衙里没人管事，草民才将状纸投到黄州府的。”
“哦？那么请问，你去投了几次状？怎知县衙无人管事？”少年问道。
“几次？那可记不清了。反正听衙役讲，杜大人因为离职养病，得有很长时间不能署理公务。”司徒蛟为证明自己不是越诉官司，便顺着莫仁兴的意思胡诌一番。
少年转问莫仁兴：“莫大人，司徒蛟说的可是事实？”
“若不然本府会受理他的诉状？”莫仁兴不耐烦地反问，当然，这也间接地肯定了司徒蛟的说法。
少年正色说道：“常言道，国不可一日无君。一州一县何尝不是如此？莫大人，既然黄冈县长期无人视事，您作为顶头上司，为何不向上级衙门禀报？”
莫仁兴反问道：“你怎知本府没向上级衙门禀报？”继而一想，自己堂堂一个从四品知府，怎么被这小子质问来、质问去的？遂拍着惊堂木喝道：“你是何人？竟敢在知府衙门指手画脚？是你问案还是本府问案？来人，将此刁徒拖下去责打二十大板，逐出公堂。”
“威——武——”随着震天的堂威声，立即涌上四个衙役，将那少年团团围住。
“谁敢动手？”随着一声大喝，又从衙门外走进十余人。为首一人，身穿绯色绣有锦鸡补子的常服、头戴一顶藏青色儒巾、足穿一双薄底灰色毡靴，在众人的簇拥下，步履从容地来到公堂。
莫仁兴正要发威，再一细看，立时大惊失色，连忙走下公堂，双膝跪在来人面前：“卑职参见大人。”
来人无暇理会莫仁兴，而是朝那少年躬身拱手道：“下官参见世子。”
“陶大人不必多礼。”敢情此人正是湖广布政使陶鲁陶大人。
世子？莫仁兴又是大惊。能称之为“世子”的，那可是王储。难道他便是当今楚王的嫡长子朱荣?？想到这一层，莫仁兴不禁冷汗涔涔，连忙移动双膝，跪到朱荣?跟前，口中说道：“下官不知世子驾临，多有冒犯，恳请世子恕罪。”
朱荣?与陶鲁互相还礼之后，才对莫仁兴说道：“不知者不罪，莫大人起来吧。”
莫仁兴不敢起身，眼睛望向陶鲁。
陶鲁低声喝道：“还不多谢世子？”
莫仁兴如获大赦，连说几声“多谢世子”，这才站起身来。
陈文祺这时才走过来，向朱荣?和陶鲁一一施礼，因陈文祺奉旨办事，陶鲁等也不敢怠慢，彼此之间客气了几句。
陶鲁向躬身站在自己面前的莫仁兴问道：
“莫大人，黄冈县杜大人离职养病可是事实？”
“是……是事实。”莫仁兴战战兢兢地答道。
“你说你已经向上级衙门禀报过了？本官怎么不知？难道也是直接禀报到朝廷某人了？”陶鲁冷然问道。
任谁都能听出陶鲁这个“也”字的意思，看样子他对莫仁兴越级禀报“匪情”十分地不满。
“卑……卑职以为杜大人只是微恙，修养三五日便无大碍，故尚未禀报布政使司。谁知他……”
莫仁兴话未说完，陶鲁断喝一声：“时到今日，你还敢谎言瞒上？”
说罢，将朱荣?引至陈文祺刚才坐过的座椅前面，恭敬地说道：“请世子屈驾暂坐于此，下官僭越了。”
朱荣?微微抱拳，说道：“陶大人不必过谦，您尽管行事。”
陶鲁又命随从搬来三张座椅，一张置于朱荣?的下首，另外两张于右侧摆放。
“陈将军，你也请坐。”
陶鲁请陈文祺在朱荣?下首的座椅上落座之后，便走向正中的公案，眼睛在公堂扫视了一遍，然后沉声说道：“来人，请黄冈县令杜平上堂。”
原来在此之前，陶鲁在黄冈县衙见过了杜平。
莫仁兴见杜平来到公堂，知道软禁杜平的事已经败露。当下双膝一软，跪倒在公堂之上：“卑职是真心为杜大人的病情考虑，没有别的意图，恳请大人明察。”
陶鲁手一抬，说道：“起来吧。”他将手指指设在右侧的两张座椅，示意莫、杜两人坐下，接着说道：“你们之间的事情暂时放着，先把他们的官司给断了。杜大人——”
“卑职在。”
陶鲁指了指司徒蛟、方俊杰兄弟，问道：“他们三人，你可认识？”
杜平朝几人看了看，躬身答道：“回大人，此人名叫司徒蛟。两年前，他因一纸定亲契约来县衙告状，去年初，他又因定亲契约找过卑职，因此，卑职对他印象较深；至于他俩……卑职也有印象，在两年前司徒蛟来县衙告状时，他俩也在现场。”
“如你所说，你曾判过定亲契约案了？”陶鲁问道。
“判过。当时，司徒蛟、钟离岚都在笔录上签了字画了押，所以卑职当堂判定定亲契约作废。”
“笔录何在？”
“回大人，在县衙的黄册库里。”
“速速派人取过。”
不大一会，黄冈县主薄气咻咻地跑来，匍匐在陶鲁面前，惶恐地说道：“大人，小人有罪，那笔录不见了。”
“笔录不见了？怎么回事？难道黄册库失盗了？”陶鲁问道。
“没有。黄册库只有一个门进出，并无窗户，但门锁好好的没有撬动的痕迹，而且所有卷宗都在，只有这个定亲契约案的卷宗不见了。”主薄小心翼翼地答道。
“既然没有失盗，那一定是有人拿走了。你仔细想想，除你之外，还有谁进过黄册库？”
“按照规矩，除小人之外，任何人不得进入黄册库。只是……只是……”主薄望了望莫仁兴和杜平，欲言又止。
“只是什么？不要怕，本官为你做主。”陶鲁给他打气。
“娄子通娄大人进去过一次。”主薄小声答道。
“娄大人进去过一次？”陶鲁饶有兴趣的问道：“他为何要进黄册库？”
“回大人，去年杜大人因病不能视事，娄大人代理县衙。那天早晨，娄大人‘点卯’之后说近几天要轮流到各房巡查，让六房和三班管事的与手下打打招呼，如果见谁玩忽职守，定要严加处分。第二天娄大人便巡查到黄册库，他让小人打开黄册库，进去转了转，然后就走了。”
“你有没有跟进去？”
“娄大人巡查黄册库，小人自然要陪同。”
“从进去到出来，你都跟着吗？”陶鲁问得很仔细。
主薄沉思了一会，似在回想当时的情景，然后说道：“小人陪同娄大人进去不久，忽听外面有人大叫‘哎哟’，紧接着又是‘哐啷’一声，小人忙跑出黄册库一看，原来是娄大人的随从蒋三一不小心将脚崴了，在跌倒的时候碰倒了小人的茶碗。就在小人过去搀扶蒋三的时候，娄大人也跟着出了黄册库，记得当时他还责备了蒋三几句。”
陶鲁大致明白了什么回事，高叫一声：“传娄子通。”
“娄子通参见大人。”
“免了。娄子通，黄冈县黄册库中定亲契约案的案卷，是不是你拿走了？”
娄子通装作糊涂，说道：“大人，什么定亲契约案的案卷？下官从来没有听说过，我拿它何用？”
“娄子通，你也是见识过问案的人了。现在说出来可比以后查出来要好很多，你别错过了机会。”陶鲁严正地说道。
“大人，下官委实不知什么定亲契约案的案卷，您叫我怎么说？”娄子通咬牙说道。
“你进入黄册库不久，蒋三就在外面崴了脚，难道真就这么巧？”陶鲁冷笑道。
“大人，蒋三什么时候要崴脚，下官如何知晓？”
“好，好。你既不说，本官也不勉强，且站过一旁吧。”陶鲁知道没有真凭实据，他一定不说实话，便转向杜平问道：
“为何当事人手里没有判词？”
杜平一听，也是“噗通”一声跪倒在地，低声答道：“卑职一时疏忽，未及让书吏誊抄判词给他们。”
陶鲁冷哼一声，冷冷地说道：“尽是一些尸位素餐之徒。起来吧，以后再跟尔等算账。”又问方俊杰兄弟，“你们可还记得判词是怎么说的？”
“记得。”方俊杰兄弟俩齐声答道。
“杜大人，你与方家兄弟各自写出判词，两下对照，若写得一致，也能证明定亲契约案确经黄冈县断过；若写的不对，说明你们所言不实，本官定不轻饶。你们想想，敢不敢写？”
三人毫不犹豫：“敢！”
“好。来人，拿两副笔、砚来。”
判词不长，杜平和方俊杰两人一挥而就。
“莫大人，请你当众念念。”
陶鲁发了话，莫仁兴不得不遵从。他先拿过杜平写的判词，当众念道：
“‘钟离退还彩金，司徒同意废约；双方各得其所，自此再无瓜葛’。”
又拿过方俊杰手中那张：
“‘钟离退还彩金，司徒同意废约；双方各得其所，自此再无瓜葛。’”
一字不差。
“原告，你还有何话说？”陶鲁望着司徒蛟问道。
司徒蛟所恃的是定亲契约在手，方家兄弟手里却是无凭无据，因此料定官司必胜。现在陶鲁让杜平与方俊杰分头写出判词，大是出他意外。急切间彷徨无计，只将眼睛向莫仁兴睃来。只见莫仁兴正襟危坐，眼睛平视，两手的食指弯曲着勾在一起，轻轻地拉动着。
司徒蛟灵光一现，已知莫仁兴的意思，忙说道：“回大人，若真是两年前的判词，他们如何记得如此清楚，竟然一字不差？显然是他们事先串通好的。恳请大人明察。”说完，忐忑不安地等着陶鲁等人的质问。
不曾想陶鲁“哈哈”一笑，说道：“此言不无道理。但你说他们事先串通，可有证据？”
“大人，这本是件没影子的事情，他们却杜撰出什么判词，而且竟是一字不差，您觉得合理吗？要说证据，”司徒蛟从怀里掏出一张纸，“这才是证据。这张定亲契约一直在草民手里，杜大人何时判过作废？”
“说来说去，你还是说黄冈县从未判过你那定亲契约？”陶鲁故意问道。
“本来如此。”
“也罢，既然黄冈县从未判过你那定亲契约，便将你的诉状发回黄冈县审断，如何？”
司徒蛟双手乱摇，急道：“不可。他们早已串通一气，草民请求大人让他回避。”
“照这么说，只有黄州府来断了？”
司徒蛟正要点头，方彦杰高声说道：“黄州府与司徒蛟才是早已串通一气的，草民请求黄州府回避。”
陶鲁怒瞪双目，指着莫仁兴、杜平两人斥道：“尔等果然为的好官，一桩简简单单的定亲纠纷，让尔等搞得官威尽失。”
正说着，只见朱荣?那个随从疾步来到朱荣?身后，附耳说了几句。
朱荣?眉头一挑，失声问道：“你说的当真？”
“小的不敢肯定。”
陶鲁见他主仆两人神色不对，便关心地问道：“世子，您们……”
“哦，陶大人，您可记得两年多前王府那桩库银失窃案？”朱荣?问道。
“怎么不记得？王府的库银被窃三千两，盗贼至今还逍遥法外呢。世子如何突然提起此事？”
朱荣?对那随从说道：“你与陶大人说说。”
“是。”那随从转向陶鲁说道：“陶大人，王府库银失窃之后，一直是怀疑系省城盗贼所为，因此久未破案。不料今日在这黄州府隐隐约约看到那盗贼的影子。”
“哦？此案未破，本官始终不能释怀。您且说说，那影子在哪？”陶鲁激动地问道。
“大人，无凭无据，在下不敢乱指。”
陶鲁一拍脑门，说道：“是本官性急了。既然窃贼可能在黄州府，那好办，莫大人——”
“卑职在。”
“你速将知府衙门的捕快悉数派出，挨家挨户给我搜查赃银。还有，通告各县衙门尽数差遣捕快协同查找，三日之内，务必破获此案。”陶鲁有些兴奋。
“大人，这……”莫仁兴似有顾虑。
陶鲁不快地问道：“怎么？有难处？”
莫仁兴赶快说道：“不是。大人，已经两年有余，只怕盗贼早已将赃银脱手，查找只怕不易。”
“这个你放心。三千两银子不是小数，况初时风头正紧，那盗贼定会隐匿不动，等过几年避过了风头，他才敢脱手。”陶鲁十分有把握地说道。
“还有，寻常大户富户，也有几千上万的银两放在家中，如何辨别赃银？”
“这个容易。”那随从说道：“王府的库银底部，均有‘王示’二字的印记。”
“王示？”
那随从以为莫仁兴不解，说道：“对呀，王示。这批库银王爷原本是为犒劳戍边军准备的，因此熔铸时便在银锭底部拓上‘王示’二字，意思是王家赐予的银两。”
“既有印记，那便好办。卑职这就去差派捕快，并修书通告各县。”莫仁兴为在布政使大人面前图表现，起身匆匆离去。
陶鲁与朱荣?会心一笑，朝堂下说道：“杜大人，黄冈县是重点，你速回县衙，差遣捕快火速搜查赃银。”
“是，大人。”杜平声音响亮，兴奋之情溢于言表，有布政使大人这句话，自己就算是复职了。
“娄子通，即日起，你不再在黄冈县衙门办事，暂回家等候，随时听传回话。”
娄子通一脸的惶恐，朝堂上叩了几个响头后飞一般地离去。
“司徒蛟、方彦杰、方俊杰，你等先回家暂候，待本官破了赃银案，便来断你们的官司。去吧。”