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“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”数千年来，炎黄子孙过大年的热情始终不减。这不，虽然距离大年还有些时日，心急的人们已经陆陆续续地往自家门上贴上了大红春联，一些临街商铺也是张灯结彩，春节的气息弥漫着整个京城。
屈指算来，朱佑樘践祚已近五年。几年来，铲除奸逆、重用贤良、废除苛法、轻徭薄赋、厉行勤俭、收复河山……，朱佑樘打了一系列中兴大明的“组合拳”，朝野风气一新、朝纲重振。但各地水旱蝗灾频仍，边境上异族骚扰不断，内忧外患使青年皇帝意识到，要达到皇曾祖“仁宣”时期的太平盛世，还有很长的路要走。因此，他的心情远没有宫外的气氛那般喜庆、轻松。
距离上朝的时间差不多还有小半个时辰，朱佑樘早早就到了太和殿，殿侧偏房的书案上，摆放着阁僚“票拟”的奏疏和条陈，那都是朝会上需要“圣裁”的国之大事，须得先看看，心里有个“数”。此时，一道绯色蜀锦的奏疏引起了他的注意。只见奏疏上写道：
“臣蒙天恩，超擢不次。夙夜祗惧，思图报称，盖未有急于请赈灾民、惩贪赃者也。去今两岁，湖广非旱即涝，禾稼歉收，里甲之穷民，十室九空，饥民嗷嗷，流民徒增。然非不颁赈恤也，而颠连无告者，则德意未宣；而侵牟者有以壅之，幽隐未达；而渔猎者有以阻之，上费其十，下未得其一。尤以黄州府久悬其位，吏治松懈，妄费之风甚于别府。臣忝督湖广，职当重私侵之罚、清出支之籍，然诞谩成习，臣焚膏继晷亦无补于事也。况越职以逞者，贻代庖之讥。由是，臣恳请吾皇选拔贤能，充任黄州府，以谳冒费之污吏、申民氓之积冤。臣不识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至。臣陶鲁谨奏。”
朱佑樘将奏疏读了两遍，随后陷入沉思。陶鲁这则奏疏，既是说的天灾，也是说的人祸。黄州府尹一职空缺时久，虽地方多次上疏陈情，吏部却是久拖不决。当然，并非是吏部有意延宕，而是……巧妇难为无米之炊。
朱佑樘从奏疏下面抽出一张宣纸，这是前日朝会时来偏房小憩，因感身子疲倦而即兴写的两句诗：“习静调元养此身，此身无恙即天真。”当时因朝会未完，来不及想出后两句，遂半途而废。
朱佑樘拿起案上的狼毫，不经意地掭着墨。半晌，似有所得，提笔宣纸之上，一挥而就，续出后面两句：
“周家八百延光祚，社稷安危在得人。”
这时，五凤楼上的“官街鼓”声传进太和殿，朱佑樘竟似未闻。
“皇上，该临朝了。”随侍太监走过来，尖声提醒道。
朱佑樘放下朱笔，整了整头上的“翼善冠”，来到太和殿，接受群臣的朝拜。
山呼过后，照例是“有本启奏”。三省六部五寺两院的大臣们按照事先准备好的“条陈”照本宣科，然后接受同僚的意见、质疑、诘问与反驳，最后由皇上圣裁。大约一个多时辰，大臣们的禀奏不再踊跃，朱佑樘手一挥，随堂太监前行几步，喊道：
“吏部王大人、户部周大人、都察院闵大人、屠大人，随皇上云台议事，其余百官退朝。”
吏部尚书王恕、户部尚书周经、都察院左都御史闵圭、右都御史屠滽，跟在龙辇后面来到云台。君臣坐定之后，朱佑樘命随侍太监取过陶鲁的奏疏，说道：“这是湖广承宣布政使陶鲁陶大人的奏疏，几位爱卿传看一下。”
很快，四人传看完毕，奏疏又回到皇帝的手上。
“此疏出自湖广，”朱佑樘扬了扬手上的奏疏，语气沉着地说道：“然而问题岂止湖广？天灾固重，人祸更甚！长此以往，民不聊生，国将不国啊。故此，朕请四位爱卿来云台，就议四个字：赈荒惩贪。爱卿们说说看，该如何办？”
户部尚书周经抢先开口，毕竟四字中他独占两字：“皇上，弘治四年，全国各地虽频发灾害，但灾情均较轻微；唯开封河决、浙江洪患和湖广旱涝等三地灾情较为严重。为恤民安民，已拟停浙江织造一年，免湖广黄州、承天、德安、郧阳、宝庆五府税粮一年，免开封当年秋粮；同时饬命各相关州县开仓放粮，以济饥民。在赈济之中，确有‘侵牟’、‘渔猎’之事发生，户部虽派员巡回监督，但地广人少，更因职权所限，成效甚微。臣以为应加强稽察、大力治庸惩贪，方能刹住‘妄费之风’。”
朱佑樘微微点头，没有说话，只将目光转到左都御史闵圭、右都御史屠滽两人身上。
“皇上，”闵圭接口说道：“周大人所言甚是，治庸惩贪都察院责无旁贷。弘治元年以来，朝廷大力整肃吏治，成效有目共睹。陶大人奏疏之弊，多系里甲所为。都察院虽设有十三道监察御史‘代天巡狩’，然人不过百余，且职属察纠内外百司的官邪、藩服州县以上官员，对于州县以下之小吏，虽可纠察，却力有不逮。请圣上明鉴。”
周经白了他一眼，说道：“闵大人这一说，倒是将这‘惩贪’二字推得个一干二净啊。”
闵圭苦笑一声：“周大人，下官也不愿推呀。偌大个国家、算上里甲这些小吏，那可是成千上万的官员哪，就算将这一百一十个巡察御史劈成两半，也顾不过来吧？”
周经还想抬杠，被朱佑樘拦住：“王爱卿，您可有话要说？”
王恕“咳”了一声，说道：“‘赈荒惩贪’四个字，表面上与吏部不沾边。但皇上召臣同来云台，想必自有深意。只是微臣愚钝，还请皇上明示。”
“也罢，还是朕来说罢。”朱佑樘深深吸了口气，说道：“孟子曰‘民为贵’。可民无食是为饥民，民无宿便为流民，民无食无宿久矣，则将为‘暴民’，朝廷不能视而不见哟。户部对湖广、浙江、开封三地灾情的处置，甚合朕意；然赈济灾民不可限于济其饥，还须助其宿，不使百姓流离失所。故此，请户部会同各州县认真排查摸底，尽快提出救助条陈。”
“臣遵旨。”周经躬身应道。
朱佑樘端起茶碗抿了一口，望着闵圭、屠滽两人说道：“朝廷设风宪，所以重耳目之寄，严纪纲之任。这几年都察院纠察百官、提督各道，亦可谓尽职尽责。目下里甲诞谩成习，当重点督查，严惩私侵，以保赈济之通畅、吏风之清纯。”
闵圭、屠滽两人同声说道：“臣等遵旨。不过，这人手……”
朱佑樘摆摆手，说道：“且听朕说。王爱卿，您可于三省六部五寺两院中，抽借一百名七品以下的官员，授以‘代天巡狩’之责，协同十三道监察御史巡察重点州县，大事奏裁、小事立断，务期整肃吏治、端正政风。”
“臣领旨。”
“还有，”朱佑樘又扬了扬陶鲁的奏疏，问道：“黄州府这个‘重灾区’，您打算怎么办？人家可是上疏了几次哩。”
王恕一听，知道朱佑樘说的是黄州府尹的人选一事，顿时苦了脸，无可奈何地答道：“皇上，微臣手中无人可选啊。不独黄州府，全国二百一十个州府，空缺者十之一二哩。”
“弘治二年朝廷重开科考，不是遴选了一批英才吗？王大人怎地叫苦连天？”周经提醒道。
“咳，周大人，这不是选七品县令，是选五品、从四品府尹啊。这批进士入仕不到两年，总得一步一步擢升吧？”王恕叹道。
“王大人，朝廷用人之际，不宜墨守成规。如这些人中确有真才实学、这两年又有建树者，为何不能破格擢用？例如陈文祺，能文能武、功劳卓著，若非借金牌而杀刁辊父子，早就被诰封为从四品宣武将军了。若就任府尹之职，也不过平级任用吧？”一直没有开口的屠滽这时说道。
王恕深以为然，直言说道：“屠大人说的不错。不瞒您说，下官是真有这个打算，陈文祺是黄州府人，熟悉本地地理民风，若他赴任黄州府，定有不俗的表现。可他是皇上用来‘以全朝廷不时之需’的人，下官哪敢开这个口？”
屠滽的话，触动了朱佑樘。是呀，原来均按品级递选官员，以至人才断档、官位空缺。若是不拘一格，从新科进士中选拔一批德才兼备者充任到州府，确能缓解用人之困。至于陈文祺，那日夏尧云台请旨时，亦有放他外任之意，否则也不会对夏尧说出“为臣有辅佐君王治国之责，为君亦有兼顾臣工齐家之义”的双关语来。
听王恕自承不敢开这个口，朱佑樘笑道：“府尹缺额、思才若渴，这不正是‘朝廷不时之需’吗？王爱卿怎不敢谏言？”
王恕一听，皇上这是答应了吗？连忙起身说道：“这么说，皇上是恩准了？微臣这便回去拟旨。”说罢就要跪别。
“王爱卿，”朱佑樘叫住了王恕，说道：“屠爱卿言之有理，朝廷用人之际，不宜墨守成规。里甲之吏治，不能完全寄望于巡察御史，更要靠府县时时约束。黄州府之外，其余缺员的州府，亦可于现任县令、新科进士中遴选德才具优者破格擢用。”
“臣领旨。”王恕大喜。这几年在吏部尚书任上，最挠头的便是州府一级，人才匮乏、职位空缺，弄得他都不敢面对各地的布政使大人，好似欠了他们的债一般。
不独王恕，朱佑樘亦是愁眉舒展。打破论资排辈之陈规，何愁天下英才不归我用？几位大臣告退后，他突然想起，跨过年又是岁逢壬子，明年该开秋闱了。这可是一件大事，须早作准备才是。朱佑樘叫过随侍太监，吩咐他传旨礼部，着议壬子年乡试有关事宜，两日后云台召对。
可是，树欲静而风不止。内忧尚未消除，外患接踵而来。
这天，早朝刚刚结束，礼部尚书徐溥、礼部左侍郎张俊奉召来到云台，就明年秋闱的考试安排、考官人选等事项向皇上条陈。
君臣稍事寒暄，正要进入正题，忽听保和殿外传来一阵急促的脚步声，一个人的声音由远而近：“臣马文升有紧急军情禀报。”
不待朱佑樘宣召，马文升已经出现在云台。他对礼部诸官视若不见，对朱佑樘急切地说道：
“皇上，有紧急军情。”
朱佑樘不愧为大国之君，闻言依然神态自若、颇为冷静，先是向身侧的太监吩咐道：“给马大人看座。”随后才对马文升说道：“马爱卿，别急，坐下慢慢说。”
“臣谢皇上。”或许发觉自己失态，又或是受到皇上从容不迫的感染，马文升落座后，以衣袖擦了把汗，稳定一下情绪，奏道：
“启禀皇上，据辽东、蓟州、宣府、延绥、甘肃等镇总兵府传回的军情报告，鞑靼小王子借乌力罕失踪一事，派出使者在我暹罗、满刺加、占卑、胡马塔等藩属国大肆活动，诋毁大明朝廷，怂恿诸藩与大明解除宗藩关系，鼓动弱国结盟共同对抗大明……”
“岂有此理。”朱佑樘一拍座椅。
“据报，通过游说与诱迫，小王子已将鞑靼北部酋长亦卜刺引入河套一带活动，鼓动郭勒津部落旗主火筛率部出师漠南，在东起辽东、西至贺兰一线结成联盟，首尾呼应，相依日强，宁夏一战大伤元气的鞑靼人又死灰复燃。近日以来，他们西扰甘肃、东犯宣府、三入辽东，频频滋扰我九边重镇，边关守军防线过长，兵力分散，难以抵御鞑靼人集中兵力实施的闪击。”
朱佑樘见马文升住口不言，似在等自己“圣裁”，便问道：“马爱卿，兵部是何意见？”
“启禀皇上，太祖爷曾言，‘海外蛮夷之国，有为患中国者，不可不讨。朕以诸蛮夷小国，阻山越海，僻在一隅，彼不为中国患者，朕决不伐之。惟西北胡戎，世为中国患，不可不谨备之耳’。北番之鞑靼、瓦刺、兀良哈等部落，藐视我大明威德，觊觎我大明疆土、掠夺我大明财物，屠戮我大明子民，对此等来犯之敌，当三军用命，虽远必诛之。然‘土木之变’后，边备废弛，北疆攻守易势。故微臣认为，目下加强北方之边备，对策有三：其一，依照洪武、永乐旧制，补充辽东各卫缺编兵额，以加强东线重镇之守备；其二，对延绥、甘肃、宁夏诸镇，实行‘三边总制’，统一西线防御，一旦有警，相互策应；其三，京畿重地，以捍御北虏者，惟大同、宣府二镇，以为藩篱。故应选调强将镇守中线，确保京都无虞。”马文升显然经过深思熟虑，一口气说出了自己的意见。
“唔，爱卿之言，甚合朕意。不知马爱卿是否已有总制‘三边’和镇守中线的人选？”
“禀皇上，南京太常寺卿杨一清，曾任山西按察使司佥事、陕西提学副使，在陕任职八年，时常考察边疆战事，曾抨延绥、宁夏、甘肃三地有警不相援之弊。此人雄才大略、娴熟军务，可授其陕甘总督，总制三边军务。”
朱佑樘思考了片刻，点头说道：“便依马爱卿之议，朕即着吏部拟旨。”
“谢皇上。大同、宣府二镇，乃京都屏藩要塞，不容有失。臣有一绝佳镇守之人选，不知皇上是否应允？”马文升试探地说道。
“既然是绝佳人选，马爱卿为何闪烁其词？说来听听。”
“翰林院带俸学士陈文祺，文武全才，威振夷狄，若着此人镇守中路要塞，北方蛮夷必闻风丧胆，帝京安全可保无虞。”
朱佑樘闻言，摇了摇头，没有作声。
马文升以为皇上对陈文祺的授职有些不妥，忙解释道：
“皇上，大同、宣府乃边防重镇，各设卫指挥使司，若陈文祺统领大同、宣府军务，至少应授正三品都指挥佥事之职。然陈文祺入仕不到三年，升迁过快，自然难以服众。臣拟依然封他从四品宣武将军，授大同、宣府两镇边防宣抚使，品级不高但却是代天巡守，应无不可。”
朱佑樘仍然摇摇头，说道：“朕并非思虑陈文祺的破格擢升有何不妥，而是刚刚已对他另有任用。”
一听陈文祺已经另有任用，马文升惊问道：“皇上，陈文祺他所授何职？”
“黄州府知府，刚好也是从四品。”朱佑樘微笑道。
马文升急道：“皇上，请恕微臣冒犯天威。陈文祺可是干城之将啊，戍边守土才是对他最恰当的任用，您可别大器小用啊。”
一旁的礼部尚书徐溥不乐意了，这时插话道：“马大人此言差矣。‘知府’者，‘知某府事’也。总理一府兵民之政，教化百姓、劝课农桑、旌别孝悌、赈济灾伤、赋役课税、平冤解讼，这些都何等重要？马大人怎能妄自尊大、独戍边守土之人方为‘大器’？”
马文升一听，知道自己一时情急说错了话，连忙向徐溥抱拳说道：
“绝无此意，绝无此意。下官口不择言，请诸位大人海涵。陈文祺兼资文武，无论是经略地方还是戍边守土，都是不可多得的人才。下官的意思，如今边备废弛、边报频闻，若使他统领大同、宣府两镇边防军务，或可保得社稷无忧、边塞安定，这个作用可比治理一州一府更大啊。”
马文升的话说得诚恳，实际情形也是如此，徐溥也就不为己甚，摇摇手说道：“马大人忧国忧民，令人感佩。倒是下官小心眼儿了，莫怪莫怪。”
朱佑樘见两人言归于好，甚是欣慰，适时说道：“各位爱卿都是朝廷的股肱大臣，文治武功朕是缺谁都不行啊。只是这中路镇守之将，马大人还须再选才是。”
马文升坚持说道：“微臣以为陈文祺确是镇守同、宣重镇的不二人选，请皇上三思。”
“只是……朕已经下旨，怎可收回成命？”朱佑樘为难地说道。皇帝金口玉言，说过的话都要记录在案，更何况是下了圣旨？这事看来难以改变。
哪知马文升兀自不死心，问道：“皇上，何时颁的圣旨？陈文祺可曾接旨？”
朱佑樘没有言声，向随侍太监望了一眼。
随侍太监会意，尖声说道：“马大人，圣旨是吏部前日代拟，司礼监昨日加盖的印章，这会儿圣旨应该在吏部或在去湖广的路上。”
马文升听罢，说道：“皇上，既是这样，圣旨还来得及收回。”
朱佑樘略显不悦：“马爱卿怎地如此执着？设若没有陈某其人，难道这大同、宣府便无人可守了？”
马文升似乎没有发觉皇上愠怒，据理说道：“若世间并无某人，自然另当别论。古人云，‘人尽其才’。既有陈文祺其人，便当尽其所用。知人善任、唯才所宜，是关乎国家兴衰存亡之所在，皇上不可不察啊。”
“可朕的旨意已下，怎能收回？”朱佑樘的口气有些缓和。
“皇上，只要陈文祺尚未接旨，微臣就有办法。”马文升自信地说道。
“什么办法？”
“圣旨照宣，可旨意是：诰封陈文祺从四品宣武将军，授大同、宣府两镇边防宣抚使之职。”
“你是说，更换旨意？”?徐溥问道。
“圣旨只有一道，哪有更换之说？”马文升认真地说道。
“啊？啊！”?徐溥初时一怔，继而明白马文升的意思，不由赞道，“马大人您这招高哇。”转而为马文升帮腔，“皇上，马大人公忠体国，您就恩准了吧。”
礼部主管仪制，既然徐溥没有异议，朱佑樘心下稍安，又思忖了半晌，才说道：“马爱卿，既然徐爱卿觉得此事并无不妥，朕便依你。但如你所言，圣旨只有一道，你明白吗？”
“微臣遵旨，若前道圣旨已宣，臣便另寻人选镇守大同。”马文升说罢，即在云台代拟了一道圣旨，请皇上审阅盖章后，携了圣旨回到兵部。
马文升着人叫来职方司郎中秦宗，问道：“秦大人，近日职方司可有要事？”
秦宗知道马文升有事差遣，便答道：“大人，并无特别要事，即便有事，敝司还有员外郎、主事都能独当一面。卑职随时听候大人差遣。”
马文升满意地点点头，说道：“目下有件非常紧要的事情，只有秦大人亲自出马才能办好，故此要辛苦你一趟。”
“大人请吩咐，卑职万死不辞。”
马文升笑道：“死倒不必，只是有些辛苦罢了。”说罢将向陈文祺传旨的事情向他详细讲了一遍，末了特别交待道：“对陈文祺以及他的家人来说，圣旨只有一道，所以你务必要昼夜兼程，赶在传旨官将那道圣旨送交湖广布政使司之前，将之截下来，并去沈府——”说到这里，马文升自怀中请出圣旨，交到秦宗手里，“向陈文祺宣读这道圣旨。”
秦宗将圣旨小心翼翼地放进怀中，起身说道：“卑职定不辱使命。时间紧迫，卑职这就上路。”
马文升将秦宗送到门口，叮嘱道：“记住，务必要赶在传旨官将那道圣旨送交湖广布政使司之前，将之截下来。否则的话……”马文升实在不愿意作这个假设，但不得不作万一之准备。他指着秦宗怀里的圣旨，沉声说道：“你便如什么事都没发生过，悄悄地将它带回。”
秦宗拍拍胸脯，说道：“大人请放心，卑职一定赶在传旨官前头，将此事办的天衣无缝。”
秦宗万万没有想到，吏部尚书王恕因湖广布政使陶鲁多次催逼，正为迟迟不能选配黄州知府而发愁，此次得皇上恩准外放陈文祺赴任，便命传旨官八百里加急，披星戴月赶往湖广。尽管秦宗一路快马加鞭，怎奈晚了两日出发，终是追之不及，等他赶到湖广布政使司衙署时，布政使陶鲁已到沈宅主持赐婚大典去了。