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天蒙蒙亮的时候，杜四叔带着小三子进了城，花去三个铜板。
“太黑了，太黑了，什么时候担子也要收税，太黑了，太黑了”，小三子落后半个身位，一面听四叔唠叨，一面好奇地打量周围。
“四叔，这就是府城？”他看着沿街成排的二层小楼道“真有排场，真气派。”
“嘿，这算什么，等你去看了城南，哪里住的是咱靖宁府的达官贵人，个个高楼大院的，那才亮瞎你的狗眼，这城东的都是饭馆茶肆，不算什么”。
天还有些昏暗，街上无人，只有扁担上下摆动的声响，走了一段路，四叔屈膝放下担子，揉着生疼的肩膀道“三儿，你给挑挑，没几步路了，四叔这腰，诶呦”。小三解下背后的被褥，递给四叔，弯腰用力一撑挑起了扁担。
“小子力气还挺大，一百多里路挑下来没喊累，没白糟践了粮食。”
“嘿嘿，四叔，咱就是干这个的，要是没把子力气，我爹还不打折了我的腿”。四叔在小三眼里是有本事的人，打记事起，逢年过节就往家里带花布，糕点，腊肉香肠，小他四岁的堂弟就没挨过饿，家里三间青色砖瓦房，也是村里最亮堂的。
“待会儿见到掌柜的，给掌柜的跪下来磕头请安，掌柜的问什么就答什么，嘴巴甜一点，成不成就看掌柜的眼缘了，别像你堂弟一样，三棍子打不出一个屁来”
“好勒四叔，您就看着吧”，
小三子挑着担走了几步，停下来，有些忐忑地侧脸问道“四，四叔，咱不是还有八十斤黄谷吗？要是掌柜的收了黄谷，不收我咋办？这可是家里一个月口粮啊”。
杜四叔听完这句话的话，一巴掌拍在小三子脑后，拍的小三子踉跄几步，有些恨铁不成钢的骂道“你懂个屁，何大掌柜是做大事的人，人家在靖宁府房子都有几座，会看得上你这八十来斤黄谷？也就你爹，我二哥，舔着脸把我灌醉求我，让我答应带你出来见识见识，我才豁出这张老脸来见掌柜的，不然我才不操这份心呢”
四叔恨恨道“以后别说这样的话。”
“四，四叔，你别生气，我这不是担心吗。”
“担心，担心什么，我看你是舍不得吧！三儿，咱们求人就要有个求人的样子,别舍不得，不拿点见面礼，好意思求人吗，放宽心，不是还有四叔我吗”
杜四叔看了看小三子，拍了拍三子的肩膀道“走吧”
一袋烟的功夫，杜四叔和三子来到一座两进宅院的门口，门口立着两个石制门墩，一根栓马桩。四叔看着还未全亮的天，估计掌柜的出门还有一会儿，招呼三子到对面墙根坐着，拿出旱烟吧嗒吧嗒地抽起来。边抽，边拿余光瞟向对门。
吱吱吱，吱吱吱，随着木门开门的响声，杜四熟练地用旱烟杆在千层底布鞋上敲了敲，站起身，向旁边吐了口口水，三步并两步的跑到大门口，只见一个穿着花布衣衫，头挽发髻的中年妇女拿着扫帚正踏出门口往外走。杜四赶紧过去拱手道“嫂子万福，杜四给您请安了”
中年妇女道“呦，我当是谁呢，大清早的蹲在墙根下，原来是杜四啊，你这大清早的找老何吧！”
杜四陪着笑回应道“这不是刚回了趟乡下嘛，备了点乡下吃食，都是自己种的，寻思着给掌柜的稍点过来。”
中年妇女望了望墙根下的担子，担子旁边穿着短卦的小三子，杜四赶紧道“三儿，过来”，小三子小跑到杜四侧面。
“叫婶儿”
“婶儿”。
“这是我乡下侄子，带他到府城见识见识”，杜四陪着笑道，中年妇女点点头，打量了小三子一眼，小三子不自然地低下了头，接着跟杜四说到“我去看看老何起来没有，你们进来吧。”
中年妇女放下扫帚，往里面走去，杜四和小三子跑到对面墙根挑着担子也往里面走去。跨过大门只见一个写有福字的影壁，小三子还是第一次见到这种东西，只觉新奇，转过影壁，见壁后放有三口大水缸，院内种有几棵枣树，石榴树，院子东面摆着两个方形的鱼缸，鱼缸内荷花盛开，周围还有各色小三子叫不上名字的花，都已竞相开放，小三子跟在杜四身后，打量着眼睛能看到的一切。
中年妇女将杜四两人引到堂屋，“你们先坐坐，我去叫叫老何”
“老何，老何，杜四来看你啦，老何”，边喊边往内宅走去。
“老何，起来没有，杜四在堂屋等着呢”
寻着声音，只见内宅的门帘被挑起，从里走出个穿着皂色衣服，脸型微胖，身材不太高的中年富态男人。
“喊什么喊，大清早的，号丧呢？”
“嘿，你这话说得，杜四来了，从乡下回来，来看你了，堂屋里等着呢，还带了个半大小子。”
“哦，杜四回来了，那我得去看看”。说完，迈着步子往堂屋走去。
杜四和小三子走进堂屋，正中央摆放的一张条案映入眼帘，墙上挂着一张大幅字画，条案上有瓷瓶三对，条案下摆有一张三尺见方的八仙桌，桌两边各方有一张太师椅，东西两面依墙又摆有六张太师椅，四张茶几，屋角立两张花几，上摆石竹，生机盎然，两侧墙又挂有唐宋字画，尽显大户风范。
小三子自打进屋就局促不安，坐也不是站也不是，四叔座在椅子上，拿眼瞪着他道“三儿，坐。”
小三子畏畏缩缩道“叔，咱着满身是土，别脏了别人的椅子。”
“费什么话，叫你坐就坐，瞧你那点出息”
“诶”，小三子走到堂屋口，拍拍身上的尘土，转过身，坐了下来道“咱这不是没见过吗，头一次见大户人家的房子，真俊。”
“这才哪跟那儿啊，换天的叔带你去看看真正的贵人家里，那才叫你大开眼界。”
“诶”小三子傻傻的笑到。
“老四来啦，老四，哈哈哈”，小三子只听见洪亮的笑声传进了屋，紧跟着走进一个不太高的富态中年男人。杜四赶紧起来道“诶呦，掌柜
的，杜四给你见礼了，您吉祥。”说着就躬身作揖打千。
“哈哈哈，吉祥，吉祥”掌柜的回礼道。说着看到杜四身边那位身材瘦高，皮肤黝黑，额定的头发怕是许久没剃有些起冲的半大小子。
“这是我乡下的侄子”，说着一脚轻踹到小三子的屁股上“还不给掌柜的磕头见礼”。
小三子立马跪下给掌柜的磕头道“小三子见过掌柜的，祝掌柜的万福吉祥”。
“起来起来，这大清早的磕什么头，让别人看见像什么样子，这不折我寿吗？”，掌柜佯怒的对杜四说到
“他一晚辈的，见了您还不就得磕头，能给您磕头，是他的福分，多少人想磕还磕不了呢。”
“好了，好了，小伙子起来吧，坐，坐”，掌柜的坐到主位，招呼两人坐下。
“杜四啊，这次回乡怎么样啊？”。
“回掌柜的话，这次乡下恐怕不好过，先是旱灾，好不容易盼到下雨，又连下了十几天大雨，河堤都冲垮了，这又是旱又是涝的，庄家收成是没多少指望了，今年还不知道饿死多少人。”
“嗯”，掌柜的点点头到“这雨下得差点淹了靖宁城，乡下怕是更不容易，今年的生意怕也难啰！不过它再怎么淹，也饿不到你杜四一家人”。
“还不是掌柜的抬爱，这次我回乡挑了一些自家种的黄谷，还有一些山货，给您和嫂夫人尝尝鲜”。
掌柜的站起身，佯怒到，“你这是干什么，乡下遭了灾，你也不宽裕，拿回去，拿回去”。
“掌柜的，我杜老四虽说不是什么上得了台面的人物，但这点道理我还是懂的，我在您底下吃饭，承蒙您这些年的照顾，不但给我饭吃，还让我全家没饿着，有钱花，要是拿回去，我还是人吗？三儿，楞着干嘛呢，还不赶紧的挑到厨房去。”
“诶诶，四叔，厨房往哪儿走啊”。
杜老四回头看了看何掌柜，何掌柜笑道“诶呀，老四，你啊你啊，你这张嘴啊，让你管个库房真是屈才了”。接着又对外喊到“?秀莲，秀莲”。
话音刚落，中年妇女走到堂外，“怎么了，老何？”
“带这个小哥，把担子放厨房去，另外，你水烧开没有，赶紧上两盏茶”。
小三子挑着担子，随中年妇女出去，才知道，原来这个大婶的名字叫秀莲，但在小三子看来，她一点也不秀。
“老四啊，刚刚你说这小伙是你侄子？”。
“对，是本家侄子，我二哥的儿子，这不乡下遭了灾吗，带他到城里讨口饭吃，他下面还有两个八九岁的弟弟，他不出来，饿也得饿死。”
“嗯”掌柜的轻轻点头，问道“多大了？”。
“入了冬就十六”。
“半大小子，吃死老子。这个年纪的孩子可不好养”掌柜道。
“谁说不是呢，”杜四搓着手笑问道“掌柜的，您看咱们于和记哪里还需要人手？能不能给这小子一份工干，也挣份活命钱？您放心，这孩子最能吃苦，从乡下到府城两百多里地，他一人就挑了一百多里，是个好小伙，别看年龄不大，有把子力气”。
“嗯~~~~”掌柜的缓缓点了点头，没有说话。
话音刚落，小三子走进堂屋，杜四见掌柜的没有言语，对小三子道“三儿，去吧院里哪水缸搬起来，给掌柜的看看你那把子力气”。
听完这话小三子转身就要往院里去。“回来！”掌柜的喝道“杜老四，当着是干啥呢，街头杂耍啊？”
“嘿嘿，嘿嘿嘿”杜四讪讪地笑道“这不让掌柜的看看孩子的本事吗？”
“小伙子，过来~~~~坐，叔问你，今年多大了？”
小三子坐到椅子上，有些紧张，更多的是不自然，还有一些羞愧，长这么大，第一次进这么大的房子，坐这么好的椅子，第一次被一个大人物问话，年少的他曾经觉得四叔和里长就是最大的人物，连县上的收税衙役也要给四叔面子，他觉得自己应该去将身上的泥土洗干净了再进来，就在刚才的厨房，他倒黄谷的时候，无意中看到了秀莲婶有些鄙夷的表情，一闪而逝。
“三儿，掌柜的在问你话呢”。
小三子回过神来道“回掌柜的话，马上十，十六了”。
“家里几口人呢。”
“回掌柜的话，家里有我爹，我娘，个出嫁的姐姐，还有两个弟弟”。
“哦~~~，你这是长兄如父啊，有大名吗？”
“回掌柜的话，有，叫杜玉璋”。
“哦，”掌柜的很惊奇的叹到“好名字，好名字，君子如玉，半圭为章，可比你四叔的名字好多了，可是你父亲给你取的？”。
掌柜的很纳闷，他知道杜四家几代都没出过什么读书人，杜四就不识什么字，更别说他乡下的亲戚了，取的名字也很随意，比如杜四那辈，杜四他爹希望儿子能富贵吉祥，就挨着取杜富，杜贵，杜吉，杜详，杜四排行老四，就叫杜祥。如果是女儿，更简单，希望女儿美丽，将来嫁个好人家，乡下什么最美丽，花最美丽，女儿辈就叫杜菊，杜荷，杜花，之类的。
掌柜的第一次听到杜祥的名字，心里就很不喜欢，因为这个名字稍微念快一点，就是不祥，还好一直都是杜老四杜老四的叫着，真名反而没人记得了。他很奇怪，不认字的庄户人家，怎么能取玉璋这样的名字。
“回掌柜的话，名字是镇上先生取的”。
“这先生对你期望很高啊，你可识字”
“念过一年镇上先生的私塾，识得一些”，掌柜的站起来边走边自言自语说道“好好好，识得字，识得字，这就好办了”