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李赫正在惊慌之间,一个侍卫发话:“李公子,我家大人请你过府一叙。”
李赫:“哪家的大人?”
那个侍卫:“田错田大人。”
无奈之下,李赫上了马车,跟着侍卫,去了田错府。
李赫进了田错府,直入大堂,见田错早已等候多时。俩人寒暄了几句,也不多说,各自在堂下就坐。李赫见堂上主位空着,料想过一会儿必有重要人物登场。
坐不多久,果不其然,姬英王子就从堂外衣袂飘飘而来。李赫心里蔑视,表面恭敬,起身行礼:“见过王子殿下。”
姬英依然气场十足:“李公子免礼,请就坐。”
于是,三人各自坐定。一边饮酒,姬英一边对李赫嘘寒问暖,极尽礼贤下士之能事。李赫镇定应对,对姬英也是不吝谄媚奉承之言。
酒过三巡,姬英开口问道:“听说李公子主持查办王宫失火案,敢问案情进展如何?”
李赫假装半醉半醒:“启禀王子殿下,案情俱已查清。其实是嫱妃的两个贴身侍女,为了争宠,竟然大打出手,不慎将灯火打翻,造成宫殿失火,众人都被烧死。可怜嫱妃娘娘,也没能逃脱这场大火。此案详情,下官已告知狄侯爷与李丞相。”
姬英面不改色:“听说,有些死者身上有伤痕,是否确有此事?”
李赫镇定以对:“据推测,应是那两位贴身侍女打斗时,其他宦官、宫女上前劝架,结果被利刃误伤。火灾发生后,这两位贴身侍女也畏罪自尽。”
姬英盯着李赫双眼,暗含杀气。半晌,姬英悠然道:“李大人尽忠职守,查案有功。如今真相大白,足以告慰嫱妃在天之灵。”
李赫:“下官受豫王、丞相重托,自当全力以赴。如今案情告破,下官侥幸,不辱使命。”
随后,姬英依旧谈笑作饮。
忽然,姬英问李赫:“李大人,听说你今日在闹市之中,被几个贵公子纠缠,还受了伤?”
李赫:“确有此事,谢王子殿下关心。”
姬英:“那几个家伙,其实是我豫国的王室子弟,平时骄横惯了。今天,他们对李大人多有得罪,我在这里谨表歉意。”
李赫连忙避席行礼:“下官岂敢受殿下大礼,实在是下官有眼不识泰山,冒犯了诸位贵公子。”
姬英露出意味深长的微笑,也不应答。
宴罢,李赫向姬英拜别,离开了田错府。
姬英望着李赫远去的方向,脸色阴沉,默然不语。田错上前问道:“王子殿下,刚才为何不趁酒席之间,将李赫斩杀?”
姬英阴冷答道:“李赫已经将此案告知狄处和李馈。李赫贱命一条,取他性命只在反掌之间;然而狄处和李馈深得父王信任,不可轻动。无论他们是否探得本案内情,只要他们缄口不提,本王子就暂且留他们一条性命。”
第二天,豫王姬文收到结案呈词,虽然心中犹有疑惑,却也不深究,只是重赏了李赫与宋惠,然后择吉日将嫱妃风光大葬。
李赫与姬月的交往渐入佳境,愈加缠绵。俩人或是读书念诗,或是练琴,或是逛街,或是出城踏青,宛如一对神仙眷侣。
快乐的时光,总是去的快。转眼到了秋收季节,拜变法之功,豫国粮产倍增,百姓富足,国库充盈。豫王姬文大喜,嘉奖了狄处、李馈等人。
一日,前方传来军报,武卒军训练已有大成,卫起、中山羊将军与东方虎也回到了凯奉。
狄侯爷在侯府内设宴,为卫起一行接风洗尘,李馈、李赫等人也到场,大家欢谈畅饮,好不热闹。
见大家高兴,狄侯爷向大家宣布:“今天,除了为卫起、中山羊、东方虎接风,祝贺他们顺利归来。我还有一个好消息要告诉大家,昨日我狄处又喜得一子。”
众人纷纷祝贺,欢喜无限。任佐这时已是喝醉,摇摇晃晃挪到狄侯爷面前,行礼祝贺:“侯爷喜得贵子,普天同庆。下官无功受禄,受之有愧。。。”
狄侯爷赶紧打断任佐的话头:“废话!这事儿能有你的功劳吗?”
在众人的哄笑声中,酒宴散去。
第二日,狄处、李馈进宫面圣。回来后,狄处召集李赫、卫起、中山羊、东方虎等人过府商议。
狄侯爷面色凝重:“今日,豫王殿下召我、李丞相与姬侯爷进宫,先是对粮产大收盛赞了一番。然后,豫王话锋一转,谈到对外用兵之事。”
卫起:“敢问侯爷、丞相,你们对用兵之事,有何意见?”
狄侯爷:“豫王态度坚决,姬侯爷也在一边推波助澜,用兵之事,势在必行。现在,我们急需商榷战略方向。”
大家七嘴八舌,各抒己见。狄侯爷一时难以裁决,甚是为难。
李赫对狄侯爷说:“我豫国地处中原,被四国环绕。如果同时向四国开战,只怕我豫国兵力难以为继。下官以为,不若攻其弱点,各个击破。”
狄侯爷听了,眼睛一亮:“如何各个击破?”
李赫:“周边四国中,东方的青国、南方的荆国、北方的冀国,国力、军力都在伯仲之间;而西面的雍国略逊一筹。下官认为,不如先集中兵力,攻打雍国。攻下雍国后,再审时度势,逐一剿灭青、荆、冀三国。”
狄侯爷大赞:“李公子此言甚妙。我明日就进宫,向豫王殿下献策。”
另一头,姬侯府内,姬侯爷与田错正在密谋。
田错:“侯爷,今日大殿上,豫王提起用兵之事,您怎么还顺水推舟,岂不是助长了狄处、卫起、中山羊那帮人的嚣张气焰?”
姬侯爷悠悠道:“你懂啥?败了,狄处难辞其咎;胜了,狄处功高震主。而且,老夫自有办法钳制他。”
第二日,狄侯爷、李馈进宫面圣。回来后,狄侯爷再次召集众人。
狄侯爷:“今日,我有三件喜事要告诉大家。”
众人振奋。狄侯爷:“第一件事,豫王采纳了李公子的策略,即日讨伐雍国。”
狄侯爷顿了顿:“第二件事,豫王有旨,任命卫起为大将军,掌管武卒军,总领伐雍之事。”众人纷纷向卫起道贺。
狄侯爷清了清嗓门:“第三件事,豫王下令,任命李赫为军师祭酒,也就是前线参谋,随军出征。”
李赫心里叫苦不迭:“这是喜事吗?”
众人哄笑,纷纷揶揄李赫:“恭喜李公子,贺喜李公子。。。”
已近黄昏,李赫无精打采的刚刚出了狄侯府,就被米巫府的奴仆请去赴宴。李赫进了米巫府,果然大堂内只有郑少姬一人。李赫也不多问,就桌坐下,自顾自的吃喝起来。
郑少姬:“听闻李公子即日就要开赴前线,讨伐雍国。我特地备了酒席,为公子送行。”李赫谢过郑少姬。
过了一会儿,郑少姬又问:“李公子,听说你博闻广见。依您所见,当今豫国,都有哪些盖世英雄?”
李赫思索了一会儿:“豫王雄才大略,狄侯爷礼贤下士,李丞相深谋远虑,卫起将军兵略无双,他们都是当今盖世英雄。”
郑少姬:“您觉得姬侯爷可是英雄?”
李赫:“姬侯爷高不可攀,小人不甚了解。”
郑少姬:“那姬英王子可是英雄?”
李赫:“姬英王子智计深沉,岂是我这种凡夫俗子可以揣度的。”
郑少姬哑然。沉默半晌,郑少姬提着酒壶和酒杯上前,给李赫斟酒。李赫接过酒杯,一抬头,陡然看见郑少姬正在用口型跟他打哑语。李赫瞬间读懂:
“酒里有毒。”