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一路小跑地来到县衙，沈环迫不及待地想要证实自己的疏漏之处，然而就在这时他突然得知了有人前来认尸的消息！
穿过县衙来到停尸房附近，沈环远远地就听见有人在哭泣，进门一看竟是一个儒生打扮的书生正趴在已经残破不堪的尸体上哭泣……
沈环并未去打扰他，待着那书生的情绪渐渐平复之后，这才上前问道:“敢问兄台何人？与死者是何关系？”
书生擦了擦脸颊上残留的泪水，回道:“在下范亦之，见过沈兄，在下乃是死者范红霜的之弟，今日听邻里告知家姐被害，这才来认尸。”
“范兄你好，不知范兄是何方人士？”沈环行了一礼问道。
“在下乃江阴本地人士……”
范亦之的话音刚落，只听一旁跟着沈环一起来的宋石颇有些吃惊地叫道:“我去！本地的居然到现在才来认尸？该不会是在家里读书读傻了吧！连自个亲人失踪了两三天都不知道？”
“少胡说！范兄千万不要见怪，我这兄弟脑子缺根筋……”沈环瞪了一眼宋石，对着范亦之赔罪道。
虽然沈环呵斥了自己，但宋石却一点也不生气，因为他刚才看得很明白，沈环刚才瞪自己的那一眼之中，分明包含了一丝“干得好”的意思！
“哪里……其实这位小兄弟说的没错，我的确是读书读傻了，真正脑子里缺根筋的人其实是我……若不是我不懂姐姐的苦心，负气离家出走，姐姐她也不至于遭此横祸……”范亦之一脸痛苦地说道。
见他如此自责，沈环接着问道:“范兄，能否与我讲讲当日你姐弟二人到底发生了何事？”
“唉……这话就要从很久以前开始说起了……我们范家以前也算是书香门第，几代以前也出过进士，可惜到我这代家道中落，家中父母早亡，只剩下我们姐弟二人相依为命。二位高堂走后，姐姐待我如父如母，一手将我抚养成人，为了使我能够用心苦读，她更是亲手卖掉了娘亲留给她的嫁妆……”
静静地听着范亦之的讲述，此时沈环与宋石脸上的表情虽然平静，但这平静就像是海面一样，外表虽然波澜不惊，但内心却是狂风恶浪！
其实范亦之的故事是一个很俗套的故事，所讲述的是一对姐弟在失去父母之后受尽亲人的白眼，挣扎求生相依为命的故事。姐姐为了能够供养自己弟弟成人，将来能够考取功名，一直在背后默默地支持着他……
弟弟读书辛苦，为了保证弟弟的营养，姐姐平日里一直省吃俭用，把最好的东西都留给了自己的弟弟……
然而人力终究有尽时，弟弟尚在幼时且能勉强，在弟弟长大之后，单凭一个女子，怎么可能负担得起两个人的口粮？无奈之下，姐姐只能带着弟弟找亲戚求助，可让他们万万没想到的是，父母的离去也让他们失去了所谓的亲情，几乎没有人愿意帮助这一对陷入困境的姐弟！甚至还有些人已经开始在打自家房产的主意！
在受尽了屈辱之后，姐姐带着弟弟回到了自己的家中，看着已经被变卖地所剩无几的家产，姐姐最终下定决心卖掉了母亲留给自己的嫁妆……同时也卖掉了自己……
那是她唯一剩下的东西，也是她自己这一生最宝贵的东西，更是一个女子视若生命的东西！那就是她自己的身体！
忍着剧痛把食物回家，看着弟弟脸上那笑容，姐姐觉得这一切都是值得的！只要弟弟能够平安长大出人头地，她觉得自己所做的一切都是值得的……
由于姐姐的付出，家里的条件也渐渐地变好，许多弟弟非常想要的书籍也在姐姐的“支持”下买到了自己的手中……日子一天天过去，随着弟弟一天天长大，姐姐也到了出嫁的年龄，可是每次弟弟催促她，姐姐却总是笑着摇摇头，说自己这一辈子不会再嫁人，永远只守着弟弟一个人……
弟弟知道，在姐姐的眼里，弟弟始终是那个长不大的弟弟，弟弟也“知道”姐姐只是不想让自己为她的终生大事操心而已，可是弟弟更希望姐姐能够找到自己的幸福！所以在那一天，弟弟找到了一个看上去不错的人，带着他去见了自己的姐姐，只是让他万万没有想到的是就是这个看起来不错的人，却是夺走自己姐姐第一次的那个罪魁祸首！
第一次，姐弟二人爆发了争吵，弟弟全然不听姐姐的解释！自认为饱读诗书的弟弟竟认为姐姐如此不知廉耻，竟会为了这些身外之物而出卖自己！在那一瞬间弟弟似乎也明白了，为什么他在考过了州试，已经取得了进京会试的资格后，家里的亲戚都还是用那种鄙视的眼神看着他！都是因为自己的姐姐干了这么不要脸的事情！
当晚，弟弟一怒之下离开了家，丝毫没有顾及到无论身还是心都已是伤痕累累的姐姐的感受……在那一刻，他觉得姐姐是那么陌生……就连一直在背后呼唤自己名字的那个声音，听起来竟也是如此刺耳……
“你觉得你姐姐的声音刺耳？！”
宋石打断了范亦之的话，通红的双眼中满是愤怒！还没等范亦之有所反应，只见他上前就是一拳抡了过去！
左脸狠狠地挨了一拳，本就是手无缚鸡之力的范亦之立刻就被揍懵了，然而宋石并不打算放过他，骑在范亦之的身上又是左右两个耳光，冷声道:“你觉得你姐姐脏？你觉得你姐姐不知廉耻？你觉得你姐姐辱没了你们家名声？你是不是还觉得你姐姐根本不配当你姐姐！你知不知道你姐姐吃了多少苦！受了多少罪！为了你这么一个弟弟，她付出了自己所有的一切！为了你，她遭受了多少白眼！她忍受了多大的屈辱！为了你这么一个弟弟，她把这所有的一切都埋在了心底！在你怨恨你姐姐的时候，你有没有想过你姐姐做这一切都是为谁！我告诉你！让你姐姐走上这条路的人不是别人！就是你这个弟弟！自己的姐姐受尽折磨，你却还在家里读你的圣贤书！你TM还算不算是个男人啊！你知不知道，你姐姐就是被你这么个狗东西给害死的！”
看着眼前的这一切，沈环并未去阻止，其实他知道，宋石在骂范亦之的同时也是在骂自己。许多年前，江阴这一代遭受了一场十分严重的蝗灾，整个江阴以及周边的地区几乎颗粒无收！他们的村子也是如此……
大灾之下，人力总是有限的……为了活命，有许多人家开始卖儿卖女，来勉强维持生存，而宋家也同样面临着如此的窘境。
那年沈环的父亲刚刚去世，面对着一家四口再加上沈环，宋毅不得不做出选择，到底应该放弃哪一个……最后他选择了宋石的姐姐……宋梅……
在这个封建社会，女性的地位远不及后世那般，有着大半边的天下。在这里她们除了生儿育女之外，往往还被当做商品买卖，她们根本没有选择的权利……
然而宋梅却不一样，她心甘情愿地接受了这个不公平的命运，或者说是她自己选择了这种命运……那天晚上，她主动找到了宋毅，向自己的父亲提出了将自己卖掉，用以换取钱粮的请求。当时宋梅她才十几岁，可是她却像是一个母亲一般一直照料着宋石，为了自己的弟弟，她可以毫不犹豫地去做任何事情！
许多家里有姐姐的人或许都有这么一种感觉，自己的姐姐或许很唠叨，或许看上去很讨厌自己的弟弟，或许有时候也会很不耐烦。可是每当弟弟有了麻烦，找自己姐姐求助的时候，姐姐一定会尽自己的全力去帮助！没有犹豫，没有后悔，哪怕会被自己的婆家说三道四，她也从来不会向自己的弟弟提起半个字！把这一切委屈都深藏在自己的心底！所谓长姐如母就是这个道理……
关于这一点，沈环不想多加评判，或许在每个人心中的看法都不一样，婆家人认为自己的媳妇吃里扒外。而娘家人若是看到自家姑娘不愿出手相助，或许便会认为是嫁出去的女儿泼出去的水。而这一切的一切都不过是人心，这个世界上最难懂的或许就是这个了……
虽然难懂，但是沈环却只知道一点，如果不是宋梅的话，现在他也绝对不会站在这里！他和宋石的命是用宋梅的一生给换来的！做人若是知恩不报，那和禽兽没什么区别！而且……他也和宋石与范亦之一样，曾经也有一个女人为了他，而牺牲了自己……
几个嘴巴抽下去，范亦之的脸已经肿得不像样子，沈环把宋石从他身上拉开，劝道:“算了石头，范兄也不是故意的，看他如此伤心的模样，我想他应该是知道自己错了……”
“他知道错了，狗都能不吃屎了！”宋石冷冷地回了一句。
听着宋石的话，范亦之自嘲一笑，“呵呵……宋兄说的其实没错，直到现在我也没能够原谅姐姐做的那些事……她不该为了我去出卖她自己……然而我更不能原谅的是我自己！姐姐待我如姐如母，可我却一直不能体会姐姐的辛苦，一心只知道去读那圣贤书！最后竟让姐姐走上这样一条路！实在是枉为男儿之身！我更恨我不该负气出走，否则那天姐姐也不会因外出寻我而遭到毒手！”
范亦之的话让沈环对当时案发的情形有了一个大概的臆测。十五那天，在范亦之与范红霜争吵之后，范亦之一怒之下离家出走。弟弟如此离开，身为姐姐范红霜自然放心不下，便出外寻他，可是没想到却遭遇到了凶手。
按照当时案发的情形，沈环推测凶手很有可能是谎称自己知道范亦之的下落，而将范红霜诱骗到梧桐巷的，并且在那里让她喝下了那麻药，而后再将她杀害的！
几日后，范亦之从怒火中清醒，意识到了自己的姐姐所做的一切其实都是为了自己。然而范亦之回家之后，他在家里却找不到自己姐姐，于是他便向邻居打听姐姐的下落，可却没想到听到的竟是噩耗！他的姐姐已经永远地离开了自己……