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栗原勉没想到有一天，他也会做自己曾经最讨厌的带妹行为。
看着坚强地和野猪做着搏斗的西莉卡，栗原勉只想说一句……
真香！
为了让西莉卡能够确实吸取到经验——和怪物作战的经验，栗原勉没有去杀怪带她升级，而是陪在她的旁边，保护她在与怪物的战斗中，慢慢成长。
在栗原勉的陪伴下，西莉卡出色地使用剑技，解决掉了那只扭着屁股的野猪。
不过他并不满意这样的结果，他还要西莉卡成长得更快，这样的话，他才能安心地离开，前往前线。
等到西莉卡升到两级，对付野猪的手法也娴熟起来的时候，栗原勉叫停了她。
“勉哥哥……怎么了？”
栗原勉露出善意的笑：“这里的野猪已经不是你的对手了，我带你去另一个地方。”
“好的。”
西莉卡没有多想，点了点头，跟上了栗原勉。
栗原勉没有去西部草原的深处，去找那亲切的红眼怪物玩耍，而是带西莉卡回到了初始之街。
穿过初始之街，他们朝着东侧的草原而去。
“勉哥哥，东部的草原，应该都是些昆虫类怪兽吧……”
西莉卡从一些主动打招呼的男性玩家口中，听说过外部的怪物分布，据说东部的怪物比起西部要难缠许多，但经验和奖励却没增加多少。
“怎么，你害怕虫子吗？”
“嗯，有点……”
他停下脚步。
虽然仍旧是那副温暖的笑容，但西莉卡却莫名感受到了一丝渗人。
“放心，有我在呢……”
如果说西部草原是普通的新手村，那东部草原，就是魂类游戏的新手村。
而魂类游戏，最难的，就是新手时期。
东部草原的【死亡蠕虫】、【恐怖甲虫】、【致命毒蝎】都是些难缠恶心的怪物。
要是允许，栗原勉自己也不想去和这种怪物战斗。
当然了，栗原勉不是什么恶魔，如果西莉卡坚持不下去的话，他就会带西莉卡离开，然后告诉西莉卡，只要在安全的地方练级就可以了。
刚踏上东部草原，一只30厘米的巨型甲虫就朝着他们飞了过来。
西莉卡被这种大型虫子吓得脸色都白了起来。
“勉哥！虫子！虫子！”
栗原勉用剑身挡住了飞来的甲虫，将它原路挑回。
“没事的西莉卡，和野猪一样，这都是些新手怪，你可以的！”
东部草原毕竟是在起始之城镇附近，这里的怪物都不会超过3级，只是外表看上去比较恶心，让玩家下意识地抵抗战斗。
“勉哥哥！能不能不要在这里！”西莉卡泪眼闪烁、委屈地恳求。
栗原勉摇了摇头，严肃地说道：“不行，艾恩葛朗特中像这样的怪物数不胜数，你要拿起剑的话，就得拥有面对这些怪物的勇气！”
“我不能一直保护你的安全，你需要成长出保护自己的力量才行。”
不过他还是留了余地：“当然，如果你真的想要放弃，我也不会逼迫你。”
栗原勉稍微半蹲下来，和西莉卡平齐，正视着她。
“所以，你要选择放弃，还是拿起手中的剑战斗呢？”
“勉哥……”
西莉卡看向不远处令人作呕的怪物们，缓缓、而又坚定地点下了头。
……
五点的钟声渐渐消失。
随后，钢琴声响起，每隔半拍便是一下清脆的乐声。
在钢琴声中，双簧管奏响了悠扬的曲调，与其相奏合的，是长笛嘹亮清澈的高音。
“勉哥哥，你知道我为什么会进入艾恩葛朗特吗？”
走在初始之街的路上，西莉卡停下脚步，突然问道。
栗原勉想了想，猜测道：“嗯……这首曲子？”
“没错，我就是因为这首曲子所以来到了艾恩葛朗特。第一次听到这首曲子的时候，是在SAO的宣传片里。
那时候我就在想，这样清澈温暖的曲子，是在叙述着怎样的世界？我一定要来看看。”
西莉卡闭上眼，但就在此时，乐声一转，乐音变得哀愁起来，就像是行驶在海面上的船突然遭遇到了暴风雨。
紧接着，急促的鼓声后，一声钹的打击，将整个音乐转变为了水手们与暴风雨激烈的抗争。
然而仅仅数秒，万籁俱寂，只余长号的低沉，仿佛代表着激烈的抗争在暴风雨面前，也争不过多久。
“可我没想到，如此温暖的乐声之后，就是悲伤。在外冒险的人们，努力抗争，却也无能为力。
如果只有一开始的温暖，没有后来的挫折，那该有多好？”
西莉卡看向栗原勉，眼里满是悲伤。
栗原勉知道她意有所指。
乐声中隐喻的，其实就是他们这些被虚拟现实所吸引，然后被困住的玩家。
他抬起头来，明明离被红色文字遮挡住全部的那天已经很远，却好像是发生在刚刚一样。
“但这样的话，就听不到乐曲的最后了。”
仿佛是在附和着他的话语，双簧管的声音又响了起来，和刚开始的群乐不同，此时的音乐，变得单薄，好似寓意着在暴风雨过后存活下来，努力发声的人们。
“我们不知道曲子的最后会是什么，但听到最后，应该不会是件坏事情。对吗，西莉卡？”
西莉卡看着他的笑容，没有直接回答他的问题，而是颤抖地问道：
“勉哥哥，这首曲子的名字叫做《归乡》，我们会回到现实世界的，对吧？”
“当然，我向你保证。”
……
经过了一天与那些怪物的战斗，栗原勉能看出西莉卡的成长。
于是他做了一个决定。
他翻开好友列表，点开了那个沉睡在好友列表里的名字，发出了第一条讯息。
“克莱因，还活着吗？”
克莱因的消息很快就回了过来。
“通过好友列表，应该能确认我好好得活着吧！”
“哈哈，打个招呼而已。你的队伍现在几个人？”
“五个，怎么，你要来吗？”
“是啊，不过不是我，是我妹妹。”
“你妹妹？！！”
栗原勉做的决定，就是让西莉卡加入到克莱因的队伍里去。
为了在野外与怪物战斗，和其他玩家组队是不可避免的。
与其让西莉卡变成后来队内的吉祥物，那还不如推荐一个固定的、值得信任的队伍（1）。
而满足以上条件的，就是克莱因。
克莱因那个家伙，为了帮助他认识的那些网友，现在才5级。
当然，这种等级已经不错了，是中部玩家的水平了
一天的战斗，让西莉卡的经验达到了快4级的程度。
看上去好像并不高，但栗原勉现在的等级也才8级——这是可以傲视当前大部分玩家的等级了。
虽然西莉卡还差两级，但这2级的差距，完全可以用装备来弥补。
栗原勉用他的钞能力，为西莉卡配了一套还不错的装备。
除此之外，还有今天一天的战斗学习和技巧教导。
西莉卡是不会成为某些队伍中那种当花瓶抱大腿的女性玩家。
反正已经插手了剧情，那多影响一些也没关系。
只要不去插手桐人和亚丝娜之间的事情就可以了。
栗原勉心想。
……
1：克莱因真的非常靠谱，虽然表现出很猥琐的样子，但在原则和责任问题上，身为大人的他，比起这些“网瘾少年”来，是更清楚轻重的。
PS：《归乡》实际为利兹与青鸟的第三乐章《爱的决断》和另一首曲子的结合。