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第二日,朝堂之上。
这素来不爱上朝的四王爷竟然破天荒的来了,即便众人看见他,也不敢主动上前问好。
再加上手无实权,这四王爷的身份不过就是个由头,人人都不敢得罪,但不会讨好,要是被皇帝当成结党营私,那才叫得不偿失。
太子一走来,倒是有人向他问好,他时而也会回应,但视线却落在陆元白身上未曾移开。
“皇叔今日怎来了?”
经过上次一事,太子不敢对他不敬,说话用词都是斟酌半天,态度恭敬。
陆元白睨他一眼,幽暗的眼底深了深,扯动嘴角道:“将近半月未来,本王也怕皇兄责怪。”
“以往皇叔一月都未必来朝堂两三次,父皇都说是您身体抱恙,不会怪罪。”太子嘴上虽是这么说,但心里却是不信。
他来的正好,自己准备的那些人也可以派上用场。
“皇兄一向大度,连谋逆之事都能饶恕本王一命,不过下朝之后,本王也有事情要告知皇兄。”
太子点头,站在自己的位置上,陆元白转过身时,嘴角一侧勾起浅浅的弧度。
皇帝上朝后,朝臣呈上了奏折,都是一些琐事,陆元白自始至终未开口说一句,待到要下朝之时,太子突然上前跪拜。
“父皇,儿臣有事要奏。”
皇帝目光从陆元白身上扫过,沉声道:“有事就讲。”
“父皇可还记得前阵子,祭祀时跟在皇叔身边的女子,此人来历身份都有疑点,皇叔把她带在身边,恐怕不妥……”
陆元白面上笑出来问:“按照你说的,究竟是怎么个不妥法?”
“本宫也是为皇叔安危着想,万一此女杀人无数,那皇叔可要尽早将她送到顺天府才是。”
“她不过就是一柔弱小女子,到了你口中怎变得如此凶残?”陆元白眼神微冽,太子言意所指让他把人叫出来,难道这些是钟景松示意?
他当即朝钟景松看过去,但并未从他脸上看出多余的神色,况且顺天府尹也不是能说动太子的人。
“本宫这里自然是有人证,官府怕得罪皇叔而不敢受理,百姓一纸诉状递到了东宫,今日将此事拿到朝堂之上也是无奈之举!”
几个百姓打扮的人畏畏缩缩的跪到前面,三男两女异口同声道:“求皇上为小人做主!”
“你们有何冤屈?”皇帝面色一沉,重新坐回龙椅上。
几人面面相觑,然后仿佛是下定决心:“小人家就住在城外林坡,前几日发现年过八十的老母亲死在家中,当时只有一女子身旁。”
“她威胁小人要是说出去,就杀了小人全家,小人之前与她无冤无仇,后来悄悄跟着她,才知道她是四王府的人……”
陆元白脸上本无异样,听到林坡两个字,神色才有了变化,皇帝顿时怒火中烧。
“元白,你可有要解释的?”
“臣弟有些疑惑,”陆元白从队列中站出来,“既然说是她杀人,那是何时,她的作案动力又是什么?”
先前说话的人低着头,身子不停发抖,太子朝他使了个眼色,他才上前:“前日黄昏,至于她为何杀人,找出出来对质便知。”
“你可能让她出来,”皇帝这话自然是问陆元白,“若不是她做的,朕也不会冤枉她。”
“她那日回去后,脸上红疹还没消退,又染了风寒,正是见不得人的时候,”陆元白顿了顿,又道,“臣弟正稀罕着她,不想让美人落泪。”
朝臣听了这话,有人低头掩笑,皇帝脸色变了又变,太子都觉得这话牵强可笑:“皇叔觉得这话能应付过关吗?”
陆元白目光落到太子脸上,稍微收敛神色:“本王可替她担保。”
四王府。
池盈初得知陆元白今日不在,还觉得有些奇怪,走到府门口,被一个小厮打扮的下人拉住。
“楚小姐,我们家大人请你去一趟,是顺天府尹……”对方的声音逐渐微弱。
池盈初眸色闪烁,故意扬起声:“既然是王爷的吩咐,那就走吧。”
她坐进马车里,小厮驾着马车却是去皇宫的方向。
到了宫门前,她抬脚下去的动作收回来:“怎么不是去顺天府?”
“大人还没下朝。”得到这答案,她放下帘子又坐回去。
而另一边,太子态度不肯退让,非让陆元白把那天女子交出来,后者也不点头,皇帝夹在其中甚是为难。
陆元白眼底的讥诮一闪而过,无畏的划开薄唇,却不是真的在笑:“太子若是没有话说,那就到此为止。”
“本宫手里自然是不止这点证据,”太子拍了拍手,语气自信,“听闻那女子出现时机,与护国公府三小姐失踪时极为相近。”
中年男子弓着腰走上殿前,他抬起头,陆元白才看清他的脸,正是那日在林坡为救楚亦妙而死的老奴!
当时他是亲眼看着人倒下去的,现在又怎么会出现在这儿?
中年男子一开口,声音都是极为相似:“皇上,奴才是护国公二夫人的家奴,奉命跟三小姐出去,谁知当日出现意外,四王趁机带走了人。”
“太子所言属实,求皇上做主!”
护国公双腿一颤,听到这话险些站不稳,陆元白面上仍是勾着浅浅的笑意:“你跟三小姐出去做什么?”
“采风,对,就是采风。”
陆元白冷哼声没说话,先前他的人可是传来消息,说楚亦妙是离京去扬州,这老奴肯定是找人假扮的。
太子对付他的意图明显,只是不知这是否与皇帝也有关系。
陆元白看一眼朝臣中的护国公,抿起嘴角道:“那依你这话意思,护国公三小姐是杀人逃犯?”
“污蔑朝廷命官可是死罪!”
对方不再说话,太子面色也变得难堪,陆元白却是不管不顾:“我不曾见过什么楚三小姐,还说过要帮忙找人,这一点护国公可以作证。”
护国公沉沉开口:“皇上,确有此事。”
“此人说话牛头不对马嘴,臣弟以为要先查清他的身份,再作断决,臣弟府上那人绝不是楚三小姐。”
皇帝只好命人捉拿,那人见时机不对,咬破藏在舌头下的毒药,瞬间毒发七窍流血身亡。
侍卫将尸体拖下去处理,太子此时很快转变了态度:“父皇,皇叔,我也是被小人蒙蔽,误听信小人谗言。”
皇帝对护国公一阵安抚,陆元白从容一笑:“太子经历这些教训,日后可要学着机灵。”
话音落,通传的太监一路走到皇帝面前:“皇上,四王府的那位姑娘已在宫门外候着……”