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青君的大姑姑进府的时候正巧遇上他们父子在前院三人骑马。
于是,沈氏一行丢下马,和大姑姐一起去上房,才坐下不久,小姑姑也匆匆赶来。
祖母打发陈妈妈到五芳斋买点心,让青君到外面守着。
青君搬着小马扎坐在门口,附耳听房间里传来的谈话声。
陈老太太将老爷来信斥责芸娘之事说出,又将王芙欺辱他们之事一一说明,一时间众人默然。
大女儿拿起信件一一细读,老太太才发觉女儿居然也识字。
看到探着身子看信的小女儿,她抖了抖,莫非,她也识字。
合着,这“女子无才便是德”只是用来约束她一个人的。
沈大姐草草看完信件,看到母亲盯着她目沉如水,心里沉了沉。
老太太问大女儿,“怎地你也识字?”
大女儿一阵无语,想起王芙的遭遇,赶紧坦白,“就是管家有些吃力,看着夫婿教孩子学字,自己在一旁偷师了。被夫婿察觉之后,夫婿但凡有空,也以教妻习字为乐,这么些年也就硬着头皮学了些。”
老太太问二女儿,“怎么,你也管家?需要识字?”
小女儿抹着手帕娇笑,“我就是喜欢看话本子,寻不着人念,便厚着脸皮向夫婿请教了一些。”
想想自己暴脾气的夫婿,即便没有美妾在傍,也从不把事和她商量,也从来没有教他认识半个字。再看看儿子,眼里只有儿媳,又何曾与她说过知心话。她自及笄嫁入沈家,丈夫、儿子哪个又耐烦教得她半个字,她连自己的名字都认不全。
想到姚姬,她将昨日青君的建议和她的思量和盘托出,问询子女的建议。
眼下府中诸事均遭王氏把持,陈老太太又是个装不住事情的暴脾气,长期待在宅子里难免不生龌龊,万一一个不小心在吃食上遭了算计,身体也遭不住。但是去了邗江,万一老娘看到老夫与姚姬红袖添香柔情蜜意,一时控制不住脾气,恐在外人跟前丢脸,再遭了父亲厌弃,那又该如何?
姐弟三个将厉害关系好好与母亲掰扯清楚。
两个女儿劝娘在自家做客,权做散心,这样也能两头避开。
提到弟弟的借款问题,沈复自然是相信自己妻女更多。
姐弟三人与母亲一起杀去隔壁,恰逢王大娘在家。
未等他们说明来意,王大妈就嘤嘤哭泣,陈述因为旧书画之事与陈氏有了数年的交情,陈氏找她借了50两银子,那是他存着给儿子聘娶媳妇的钱,可恨陈芸不仅不还,竟然还禁止她出入沈家。她着急不已,又顾及陈氏名声不好声张,为此,着急得嘴角燎泡。
但看王大娘讲得头头是道,声泪俱下,那咿咿呀呀的节奏感如同评弹一样精妙,四人一时也不知如何是好。
待寻到芸娘,芸娘又口口声声,是小叔借款,让她做的担保云云,情真意切。四人一时难以辨别真假,面面相觑。
还是大姐有管家经验,想起刚才他们居然忘了查看借据。再去隔壁,已经无人应门。
陈芸也为隔壁王大娘污蔑之事神伤。这么十几年来,隔壁妇人每次寻到破书烂卷就寻她卖了。不知多少银钱都进了隔壁的荷包。每次见面,王大娘也三太太长、三太太短的寻她说话,端是热情无比。前些日子她每日前来催账,她虽然难堪至极,却也从未有过任何不敬她之处。现在,她竟然污她借银钱不还。
青君不得不感叹,叔婶两个真的是恶毒。他们把娘捧成个才女家喻户晓,却又让才女和欠银钱这样的屎样臭事糊在一起。
虽然陈芸有欺瞒陈老太太的累累前科,这一刻,老太太直觉还是隔壁搞鬼,指不定还是小儿媳前去串了口信才有了今天的洋洋洒洒。想到这些,老太太鸡皮疙瘩都起来了,竟是一刻也不愿意多待,忙指挥着两个女儿为自己打包东西,准备去小女儿家安顿一段时间。嘱咐儿子,等老爷的回信到了,请人捎口信去叫她。
老太太连陈妈妈都扔下了,带着小丫头跑路到女儿家去了。
沈复担心芸娘,也就紧闭院门守着妻小。
芸娘想起晚上去花厅用餐还要见弟媳,悲从中来,哭泣不已。
沈复只得让老仆去厨房,言明老夫人回来自己他们院子和以前一样单独开席。
为了让老太太开心,九姑姑带着她去太湖泛舟,去河里划船采摘莲蓬,日子过得充实快乐。
想到自己两个女儿也都瞒着自己识字,对于小儿媳装文盲的事情也不那么挂怀了。
倒是王芙一肚子坏水,教坏了自己小儿子,使得家宅不宁,让她愤愤难平。
但是,她好多年不管庶务,庄子、田地都由王氏打理,家中收入几何管事何人她都不太清楚了。
大概因为自己和弟弟在书中所占篇幅过少,连弟弟最后因为什么夭折都没有让沈复提及,青君觉出他们之前的相处模式大有问题。
姐弟两个也不缠着老娘了,天天缠着她爹要求讲解书籍、识字、书法,青君还拉着沈复翻花绳、踢毽子,让沈复连出门去会友的时间也没有了。
多亏了夫君陪伴儿女,芸娘每日可以用来绣花的时间也长了,便静下心来将手头上的绣作好好收尾了。这番忙碌,家中多了一笔银子。
在芸娘往沈复荷包中塞银子的工夫,青君想起了她爹视钱财如粪土的尿性,顿时为银子心疼。
娘亲嫁人之前,凭借绣工能供养母亲,能送弟弟上学,并且让娘家经济宽裕。到了沈家,绘画和绣工不知又精进多少,日夜劳累,吃糠咽菜,居然还手无余钱。
这是为了什么?
爹爹在外面任幕僚的钱不够挥霍,又没有红袖添香,难怪被赶出去之后干脆心安理得在家靠妻子吃喝了。
最终穷困潦倒之际,明明娘病的无法下榻,他还不管不顾接了个需要日夜赶工才能完成的任务,让娘最终香消玉殒,却推说这些是娘的命运,真正恶心。
女不言父之过,一遍遍在心里念叨,她的心绪才平复下来。
“爹爹,娘亲的病要怎么调养?她眼睛最近也不好。我们有了银子,是不是可以好好看看了。”青君软糯糯地向父亲撒娇。
大夫来了之后,嘱咐芸娘不要过于操劳。至于眼睛,也是真的要注意。大夫开好药之后,青君又把旁边自嗨的逢生拎到大夫跟前,却发现逢生因为胎里不足,居然有弱症,居然也需要调养。
刚到手的银两又转手进了药铺,后续的调理还需要不少银钱。沈复也没有想到儿子身体虚弱至此。以前家中一切开支自有芸娘打理,而在外面他不仅有薪金还有芸娘不是寄钱,也从未体验过银钱的短缺,一时恍惚。
之前因为芸娘不时病倒,院子里倒是有小药炉。现在沈复在家,飞爷爷也有编织的活计需要忙碌,煎药的事情就交付给了沈复。沈复不愿,青君哄着他,说他做的精细,只有他亲手熬制的药才能让娘亲早日康复云云,哄得沈复大热天守着小炉子汗流浃背。
事实证明,沈复亲自熬的药,陈芸喝起来确实感觉很好,每天又有儿女解闷逗趣,气色好了很多。而逢生,青君参考汤米的成长路线,不再把他拘在屋子里,带他满宅子探险、爬树,短时间看不出身体好坏,但是,孩子天天开心得很,每餐也能多吃半碗饭。
该来的终究会来。祖父的回信有所缓和,言明沈复可以不休妻,但是,要将陈氏迁居到他处居住,不要让他看到,不要惹他生气。
在沈复与陈老太太的乞求之下,事情终于有所缓和,沈复和芸娘也只能接受了。
去哪儿又是个问题。
沈复劝妻子带儿女先回娘家,依附族中生活。但是陈氏的家人均不在,如何又能回去。她素有才名,又哪里奈得族中众人怜悯于她。
妻子顾虑种种,沈复也没有办法,只能出门打听朋友家是否可以寄居。
与书中一样,父亲的府学旧友鲁半舫听闻此事,心生怜悯,派来车马接芸娘母子前去居住。因担心他们拘束,就将他们安排在有小门、出入方便的萧爽楼。
沈复欲将妻女接到任上,因此也没有多做逗留,等芸娘安顿好就打马返回真州。
待得沈复回到真州,谢过借马给他的朋友,才知道,因为他前面请假去邗江照顾生病的父亲弟弟,现又仓促请假返回苏州,差事已经被其他人顶替了。
丢了差事,又挂念芸娘,沈复干脆收拾行囊即刻返程往家走,路上遇上商队车马,倒也顺利赶回苏州。
不过数日,沈复又出现在萧爽楼。
见到鲁氏夫妇,他也只得厚着脸皮将事情讲明白。
既然打算长久住在这里,他便和芸娘好好讲萧爽楼收拾了一番。
萧爽楼共五间房,都窗户都朝向东方,沈家占了三间。一间为仆人居住,一间为书房,一间为沈氏四人卧室。房子地势甚高,无论天气晴晦,风起雨落,皆可远眺观景,景色之美,不输于沧浪亭,绿树浓荫,鸟叫虫鸣,居然比在沈家还要惬意。庭院中有一桂树高耸挺拔,坐于其下阴凉清爽。房子有回廊厢房,环境也特别幽静雅致。
这次带出来的仆从不是小院的飞爷爷,而是沈家留在仓米巷的仆人,一家三口,原为老太太陪房。女仆会织布、染布,男仆能裁衣缝纫,小丫头能扫洒奉茶。
看着这只新加入的队伍,再想想屋里日以继夜刺绣的娘,自己绣不完的帕子,青君觉得他爹估计又要安闲度日了。有了他们做借口,他正好能不去为五斗米混日子。
乘沈复在家,青君指挥他在桂花树下挂上了秋千。
看到女儿索索几下利索地爬到树上,沈复已经目瞪口呆。看到一旁的小豆丁逢生也跃跃欲试,他突然发现,他好像不太了解一双儿女。
晚上,大床上翻来倒去的声音吵得青君无法入眠,她憋不住咳了一声,床上立马安静。
沈复深深后悔将子女安置在同一个房间,但是再去找鲁氏夫妇要一间房间,饶是他脸皮厚也没好意思开口。这也让青君抓住了灵感,要让爹娘深深觉得不方便,这样或许会促使爹爹为家辛劳。
因为卖了一副绣品,仆人制衣也有了进项,沈复决定中秋邀请朋友们到家庆贺,顺便为他们搬迁新址暖房庆祝。
眼见沈复邀请了十多位朋友,芸娘从箱笼里找出比较新的罗衫,捡出几样成色好的钗环首饰拿去当了。
中秋当日,不仅有瓜果糕饼、鲜肉月饼、鱼虾肉菜,还打了两坛水酒,供众人尽情饮用。
因为宴客菜务必精致,芸娘提前一天就带着家里人开始忙碌。
新鲜的草鱼,去除腹内黑色经膜之后,垂直于鱼背切成一指宽的鱼片,用黄酒、葱姜、精盐腌制,然后用白糖、香醋、秋油、黄酒另调一碗酱汁,在锅中倒入清水,投入八角桂皮煮开,倒入酱汁后加入麻椒继续煮开。旁边的锅里倒入油,将腌制的鱼片一片片放在锅里炸透,捞起后又炸一遍,等酱汁凉了之后用坛子盛起来,将炸好的鱼片放入坛子里面浸透。这是苏式醉鱼。
刚炸好的鱼块焦香酥脆,里面鱼肉鲜嫩,青君吃了几块还给弟弟投喂了不少。
新加入的仆妇不仅能纺织染布,竟然还做的一手好面点,她做的苏式月饼比外面买回的还要美味。应姐弟俩要求,第二天又泡发了梅干菜做了不少梅干菜烧饼。
中秋晚上的宴席上,凉拌三丝、泡茭白、醉鱼、醉鸡、茉莉花炒鸡蛋、清蒸白鱼、盐焗虾、八珍豆腐、白果炖鸡、紫苏梅子红烧肉、银鱼莼菜羹一样样让客人赞叹不已。
芸娘摆盘也用了很多心思,倒是看上去美极了。
沈复拉着芸娘入席,一群人换着花样行酒,看到芸娘大大方方参与行酒、作诗,众人惊叹不已。
再看芸娘每次落败,毫无扭捏之态,大方喝酒,看起来酒量颇好,众人更是惊叹连连。
青君与弟弟在灶房和仆人一起吃了一顿美妙的晚餐,就拉着弟弟去院子里面看热闹。
此时早晚凉快,院子里面因为树荫浓密而有不少蚊虫飞蛾,仆人拿了艾草火把点燃驱虫,这让她想起了公路旁那个篝火派对。她拉着弟弟去秋千架上,哄着弟弟玩耍。
众人一顿饭从傍晚吃到天黑。幸而月光皎洁,在飘散着金桂香气的院子里,借着月色他们打量月色,欣赏盆栽的精妙巧思。只间盛开的菊花下伏有鸣虫,竟然是沈妻的巧思。
沈复化身有妻狂魔,不断指着院中小景、花屏、摆设的精妙之处,这都是芸娘的巧思。
院中各色的菊花也多亏芸娘照顾。
今日的饭菜也都出自芸娘之手。
端看远处芸娘正在安排案几瓶花,顿觉他们夫妇搬出沈宅乃幸事。
众人对沈复道贺,并调侃他要经常设宴才好,这般诗词交流的盛会自从出了府学,便少有机会参加了。
众人吃的玩的尽兴,沈复因为娇妻而面有荣光,浑然不觉妻子典当衣钗为他置办酒席有何不妥。
青君在旁边听得发愁。