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又过几年，赵权祖父渐渐老去，不能再操持家业，虽这些年家资也増得数倍，到底也只是一小富之家，比不得高门大户。到赵权父亲手里，起始还有一老管家勤于帮护，倒也年年有些进项，再后这管家也是年迈，无以为力，便吃起老本来。至赵权出生，赵权父亲只一意要培养儿子，自小教赵权读书习字，更多次请商队去内地重金寻了一饱学之士礼聘了来教习赵权，那赵权父亲，自小娇养，不事农牧，更不懂经商，虽有些聪明之处，又被一无甚大才的酸儒误了，却只是一心读书，可终无所成，家业更无人问津，至赵权祖父去世，便有些入不敷出了，只是当日家业尚大，不甚明感。乃父过世后，起始那商队头儿还看顾赵权祖父面子，一并搭上些生意，后见赵权父亲诸事不问，也渐渐把他甩脱了。初些年家里还有些浮财，至后来渐次变卖起家产。话说这看似家大业大，聚起时大费周章，待败起来，竟是一忽儿的光景，不几年就只剩得一些好田，几头耕牛。好在这时赵权已经长成，当时延请的先生虽不是什么旷世之才，也算饱学之士，尤善字画，教得赵权一手好字，画得几笔好画儿。赵权自幼倒也聪敏好学，也于弱冠之年中了秀才，此时先生也是老了，欲还乡归去。赵权久居边塞，对内地繁华无尽向往，少时又多听先生谈起，便也生了心思，想去这繁华之地见见世面。赵权父亲倒是通达之人，又或是自个儿年少时也多此向往，经不住赵权缠问，又兼着这先生告老，便给商队说了，备些银两谢了先生多年来对赵权的教导，更备些盘缠与赵权，随了商队伴着先生回到先生故里。
先生原是江南人士，赵权先时随了先生回到先生故里，先是处处新奇，事事欣喜，但过得数月便也习以为常，渐渐无甚感喟。又经先生引荐，入了乡里一个诗社，平日里一些学子聚在一起吟诗作对，抚琴弄画。也参加了两次会试，却是都未得中。家中倒常有书信来往，银钱接济，只是又过得几年，年岁越长，心思越重，而赵权父亲本不是个治家之人，渐次的所供银钱越少，赵权感知，越发心焦急躁，再次会试，又是名落孙山。加之先生病逝，连这平日里一个亲人也没了，身在异乡，更感孤单凄惶。随先生家人将先生送走后，闷在屋内长思几日，越是难受。偏又文人风骨，觉着无颜返乡，又兼着这江南待得久了，心里越怕回到家乡那塞外苦寒之地。给父亲修书一封，托人带回，心里只说自己找到营生，无暇返乡，望二老保重云云。
再后，赵权便收拾一番，去了中州谋生，几经波折，遇到戴知府戴大人，合着这戴大人父亲曾在戴大人年幼时做过一任边军官吏，戴大人少时也随父亲在边关住过些时日，说起来便有些亲近，加之这赵权擅字画，尤其画工独树一帜，颇得戴大人喜爱。又因着赵权这些年离家磨砺，懂得人情世故、世间冷暖，办事倒也妥帖，渐渐被戴大人视作心腹。平日里帮着戴大人处理些无关紧要之文案，做些迎来送往之事，也有随戴大人衙内听判，接引诉讼。刚巧这次周员外得了这实缺，却无一心腹体己之人帮衬，便荐了来与周员外做师爷。
这一畅聊下来，周员外与邵老爷也都觉着这赵权厚道，无甚自大又无隐瞒，兼着这也受过些风霜，又有着戴大人这层爱惜，便觉着惺惺相惜，特别是这周员外，对赵权生了爱才之心。偏又有些不定，散了宴后，趁着酒酣耳热，三人同去书房，想请赵权做一幅画儿助兴，也看看赵权是否有真才实学。
三人出了膳厅，去往书房时正遇着慧儿饭后别了母亲出来。慧儿知礼，忙向赵权和邵老爷见礼，一边向父亲周员外问安。周员外笑应着当间儿，邵老爷笑望慧儿道：“慧儿，你赵叔叔可是丹青圣手，要不要来看看赵叔叔作画啊？”慧儿少年心性，哪有不喜之理。忙道：“好啊，好啊，赵叔叔，你可要教我作画哦。”赵权这边忙应到：“少爷但不嫌弃，赵某定当从命。”周员外喜笑颜开：“那可是慧儿之福哦，还不谢谢你赵叔叔。”慧儿忙应道：“谢谢赵叔叔。”一众四人说说笑笑来到书房，早有丫鬟捧上新茶，慧儿忙着铺排笔墨纸砚，到底少年人，手脚麻利，一忽儿功夫便归置妥当，遂于一边磨起墨来。
见慧儿这边研墨，赵权不敢托大，放下茶盅起身来到书桌前。但见赵权微蹙着眉头，略一思索，挥毫起笔，不一时，一副画作跃然纸上。，但见雾霭沉沉，冷风凄雨，远山如黛，山脚下几点墨色，原是一荒村陋屋，几缕炊烟袅袅。近处，一弯长河悠悠而下，河边一个旅人，身披蓑衣，背负行囊，回首一望。天边一只孤雁，长颈回首，似若长鸣不已。整个画面苍凉悲戚，引人无尽悲意油然而生。
周员外、邵老爷早已围在桌边看赵权作画，原本也只是想看看赵权是否真如其所说工于丹青，此时见了，不禁大感佩服，至少在这书画一面，赵权确是个中高手，且能寄情画中，寓意深远，实属了得。周员外与邵老爷对望一眼，心内暗叹“这赵权也算是性情中人，此画正应和了他离家之情，画风粗豪，但所寓情深意切，手法细腻，远山近水，一人一雁，几间茅舍，数缕炊烟，加之凄风冷雨，让人看了，禁不住凄然泪下。”不禁抚掌赞叹：“好画！果真是丹青圣手。这画作可说是我周某平生仅见，若说是传世之作亦当之无愧啊。”转眼望向慧儿“慧儿，还不快拜谢师父，此后，你赵叔叔就是你的老师了，一日为师，终生为父，你当待赵叔叔有如父母，此生不忘。”