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陈汐元道：“是啊，这些我都知道。我还曾在京城待过一段时间，见中原虽战乱不断，京城中达官贵人却是歌舞升平。我一路也到过不少地方，所见皆是文官贪财，武将怕死，大离朝统一才没多久，却已是如此暮气沉沉，此乃亡国之兆啊。”武存孝道：“大小姐，在下有一事不明。在下听说过大小姐在威福军的一些事迹，又听曹老说你父母为那镇西候所害，你所亲近的大叔又为朝廷暗影堂高手所杀，你玄衣门又是被元皇父子所灭。照常理来说，你该对朝廷恨之入骨才对，此刻却为何向着他们说话，声讨吴王？”
陈汐元道：“我当初在威福军之事，二公子也知道？那看来贵府对这中原局势十分关注，了如指掌啊。不知贵府有甚所图否？”武存孝道：“中原之局势，牵动着我武家的经济命脉，我们当然要重点关注。可惜大伯为朝廷刺客所制，不得不答应低价供应马匹。”
陈汐元不屑道：“堂堂朝廷，竟要用这等下三滥的手段来控制盟友，看来他们的能耐也就仅限于此了。”武存孝道：“正是如此。大伯虽被朝廷所制，但我武家上下人等皆对朝廷不满，早已开始谋划破局之道。不瞒姑娘说，我二伯和我爹的举动，我大伯是知道的，但他什么也没说。当时我们对跟你们合作尚存疑虑，大伯便暗中派下人送来了一个玉玦。听说姑娘读书甚多，该当知晓我大伯之意思。”
陈汐元赞道：“妙啊。此为鸿门宴时楚国谋士范增暗示楚霸王所用之法。‘玦’字读音同‘决’，是敦促你们早下决定之意。我还在奇怪当初联盟之事为何如此顺利，看来你大伯也早对朝廷心存不满，暗中默许甚至支持我们的行动了。”
武存孝道：“正是如此。大伯虽一时不察，为奸人所趁，但始终留了一个心眼。”陈汐元道：“那看来当初袭击你二伯之事，也是出自朝廷的手笔了？”武存孝道：“确然是的。我二伯当初最有希望成为家主，于是那些宵小之辈便先来找他。二伯坚决不允，拼死抵抗，逃回了家中，却跛了一腿。随后我祖父去世，便由我大伯做了家主。然后那些无耻之徒便暗算于我大伯，将他制住，灌下毒药，每半年必须服用朝廷赐的解药，强制命他依附，并低价供应马匹。他的身边也一直有朝廷派来的人监视，名为家主，实则被软禁于家中。”
陈汐元问道：“那这次与朝廷决裂，你大伯的解药怎么办？”武存孝声调沉了下去，道：“我们之前对于合作之事尚有其他顾虑，便是为此。大伯送来玉玦，也是表达他支持我们之决心。朝廷鬼蜮伎俩，我大伯早已恨之入骨，如今有这扳倒朝廷的天赐良机，他已决心舍生取义，为家族之利益而牺牲自己。”陈汐元正襟危坐，向西拱手道：“看来是我误会大爷了。大爷杀身成仁，舍生取义，小女子感佩。”
武存孝道：“之前我们和曹老在大小姐面前对此事守口如瓶，大小姐一直蒙在鼓里，甚至一直在说要扶我二伯上位，取我大伯之位而代之，我们都没有点破，还请大小姐见谅。”陈汐元道：“自然不怪。只是你们如此谨慎，莫非在我们会面之处，还有朝廷耳目不成？”武存孝道：“背主做事，兹事体大，不可不谨慎行之。朝廷的刺客之阴险，我们可是早有领教。”陈汐元道：“如今不同了，武家有了曹老坐镇。曹老也是出自暗影堂，熟知对方之伎俩，又是极强的高手，自然不再害怕朝廷暗影堂之暗算。嘿嘿，这御下之道，须得赏罚分明，恩威并施。只要在不触及原则的问题上，都当以恩义为主。朝廷只知用此阴险恐怖之手段，虽然短期内奏效很快，但长远来看却必使人离心离德，此乃自取灭亡之道。”
武存孝赞道：“难怪大小姐能做威福军的军师，还在汉水之战大败朝廷联军，果然有点门道。”陈汐元也道：“原来二公子夸人之手法如此与众不同。”二人同时大笑。
走了一会，陈汐元又开口道：“二公子，不知贵府对于中原战事，有何见解？贵府与我们合作，既不是为了扶二爷上位，那是什么目的呢？”武存孝道：“我知大小姐定会有此一问。二伯将来执掌家主之位时，那些宵小必然又来窜犯，若有曹老坐镇，情况会有很大不同，所以这次合作的确有扶持二伯的用意。在下认为，中原之战，若是这次吴王肯出兵，则南军会胜。但之前大小姐也说了，吴王绝非一统天下之明主。此战之后，北朝函谷关外无险可守，将会龟缩到关中平原一隅，但困兽犹斗，在下还是觉得北军也会殊死抵抗。而南朝则会兵力大损，无力再继续西进，只得就此罢兵。这次七王联军北伐打下了如此之多的土地，将来如何分配，会是个很有意思的问题。那吴王如此贪婪暴虐，难道会公平公正吗？”
陈汐元道：“如此一来，因为分赃不均，七王之盟定会四分五裂。难道贵府的目的，就是搅动天下，使我华夏陷于混战之中吗？”武存孝道：“非也。如今天下局势尚不明朗，我又非管鲍之才，看不出谁能是未来的天下共主。我武家的目的，就是保住自身，图谋发展，然后与最有可能成事之人合作。”
陈汐元道：“二公子倒也坦诚。看来贵府所图不小啊，是要谋求裂土封王了。不知二公子是想做韩信，还是彭越啊？”武存孝默然不语。韩信、彭越都是楚汉争霸之时的诸侯，后来投了刘邦，汉军实力大增，一举胜楚。然而韩信彭越二人最后都是被人所擒杀，没落个好下场。
武存孝沉默良久，道：“大小姐此言差矣。你我虽是交浅言深，但在下还是想听听大小姐怎么说。我武家有自知之明，从不想问鼎中原，只想趁中原各大势力互相争斗之际发展自己的势力。我们的祖上是上党人，在前朝被皇帝派到这凉州为将，从此在这里开枝散叶。”陈汐元道：“让我猜猜。你们是想回到故土去。虽然前朝已灭亡三十余年，早已无人再强迫你们继续留在那西域苦寒之地，但贵府毕竟已经在那里打下了一份不小的基业，若是一走了之，又有些舍不得。不知我说的对不对？”武存孝道：“姑娘说的不错，这确是我祖上定下的方略。”
陈汐元道：“那上党之地对你们来说，虽是故土，却无一丝一毫之根基。所以你们的打算是发展自己的势力，然后奇货可居，跟那最有希望成事之人做笔买卖，让他把你们封回上党，让你们名正言顺地衣锦还乡，是吧？”武存孝惭笑道：“虽然大小姐的话说的有些难听，但实情确是如此。”陈汐元闻言哈哈大笑。武存孝问道：“大小姐为何发笑？”
陈汐元道：“二公子，大丈夫不思为国为民效力，却在那里为一个小小的上党而煞费苦心，辜负自己一身大好本领，岂非可笑？”武存孝道：“大小姐所言，的确击中在下内心，在下...惭愧。只是如今奸臣当道，昏君误国，在下大好男儿，实在不愿与他们为伍。何况良禽择木而栖，在下还要代表我武家之利益。凉州地处西域长史府，朝廷对整个西域的控制一直都很薄弱，且主要是以恐怖手段控制人为主。在下从小在凉州长大，所吃的一粥一饭都是我家族勤恳经营所得，那大离朝廷对我而言，只有仇恨，并无家国情怀和养育之恩。”
陈汐元道：“换句话说，二公子眼中只有武家，没有家国。”武存孝道：“在下就事论事，大小姐何必言辞挤兑。若说家国，我武家和武家之凉州，便是家国。无奈我祖辈乃是在上党长大，我祖父临终时留下遗愿，嘱我后辈一定要建功立业，衣锦还乡。”
陈汐元道：“那是祖辈之遗志，刚才二公子说自己从小在凉州长大，对那上党该没有什么情怀吧？二公子刚才也说朝廷残暴昏庸，难道足下空有一身本事，便无救世济民之志向吗？”武存孝道：“这话已经说了很多遍，你到底想表达什么？”