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话分两头。南朝大军在沉寂了将近两个月后，突然从驻扎的颍川大营出发，向洛阳城进发。本来，南方七王联盟已经意识到时节已经进入隆冬，而且中原大战旷日持久，各国补给、后勤和财务等都已捉襟见肘。若是再打不下洛阳城，那就只好班师，等待回去整顿军务，来年再战。但是到了第二年，还能有几路诸侯再起兵北伐，尚未可知。
应该说，北朝对南朝的这次行动还是有所预见的，也针对此做了相应的部署。但是洛阳以东以南的方向，大部分都是大平原，唯一可以仰仗的天险便只有嵩山。但是他们以为南朝大概已经无力再发动大的攻势，也许不日即将退兵，因此只会对洛阳进行一次试探性的进攻，对对手此时进攻的决心估计不足，也因此，他们在嵩山那里部署的兵力严重不足。
本来，兵法有云：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。南朝一次性出动几十万大军，在开始调兵前就已经有诸多举动。巨量的粮草、辎重等战争物资从南方各国运送到前线，其数量之大，足以支撑数十万大军三个月的作战。
就因为陈汐元这一次操作，本不能取得如此大的效果。但牵一发而动全身，陈汐元这只小蝴蝶扇动了一下翅膀，还是引发了这一场大风暴。其实这也不意外，晁丰等人一直心有不甘，现在机会终于来了，他们果然开始行动了。
南朝的动作太大，想要瞒过北朝密布的细作和暗影堂的耳目，显然不太可能。从上个月开始，来自前线和南朝内部的各种情报便如同雪片一样飞向长安。
一开始，北朝高层并没有太过重视，毕竟前面说了，他们以为南朝只不过是装装样子，或者来打打秋风，不会出动太多人马，也不会在洛阳城附近待太久。但是后来南朝调用军事物资的信息一直在传来，其规模之大令人震惊。北朝得知消息后也渐渐感到不安，但是洛阳太守封胜还是存有侥幸心理，认为自己可以依凭洛阳城高大坚固的城墙而守，等待南军力竭，知难而退。
从颍川驻地到洛阳，其中需要经过嵩山。渡过颍河，便是嵩山，这里有封胜布下的十万兵马，用来阻击南军。南军先锋部队三万人在腊月初五的清晨抵达了这里。作为先锋，便是在前面给大军开路的，自然是南军精锐中的精锐。
南军先锋大将名叫赵婴，乃是南军之中有名的悍将，面如生铁，身长八尺，腰大十围，手持一柄枣木槊。此人武艺超群，但是遇事易冲动，有点有勇无谋。他早年曾是陪晁丰长大的侍从，凭借那一身蛮力而受到赏识，以在战场上蛮牛般的冲杀和对晁丰的狂热忠诚而闻名，做这个先锋，倒也合适。
赵婴见部队在途经嵩山脚下时受到阻拦，目测对方人数不算很多，他毫不犹豫地便下令全军出击，大举进攻。嵩山脚下，进攻的号角吹响，随着沉重而有节奏的鼓声，黑压压的南军士卒组成一个个方阵，迈着整齐的步伐向着北军的阵线挺进。
赵婴虽然头脑简单，但是毕竟久经阵战，对行伍之事有着本能的反应。因为是先锋部队，并未携带弩车等重型器械，所以只能行进至合适的距离，才发起冲锋。这些方阵，并不是由单一兵种组成，而是由盾牌兵、长戈兵、弓弩手、战车兵等组成的混合部队，走在最前头的是三排盾牌兵，然后是数排手持长戈的长戈兵，中间簇拥着鼓手乘坐的战车，后面跟着的是弓弩手。北军将领看到南军行进到弓弩射程，下令放箭。一时间，漫天箭雨向南军军阵呼啸而去。而因为北军弓弩手处于地势制高点，所以弓弩的射程要比南军的长。
不过，南军也早有准备。主帅赵婴见到方阵快要行进到对方弓弩射程之内，便下令防御，一时间数匹快马奔向各个方阵，传送消息。旗官得令，挥动手中指挥旗，变换阵型。前方军阵之中，车上的鼓手看到旗语，通过改变鼓声来向士卒传递消息。这些都是训练有素、骁勇善战的精锐老兵，听到鼓声，马上就做出了相应的反应。前三排盾牌兵架起盾墙，为身后的袍泽挡住来袭的箭雨。当然，肯定会有一些士卒被射中，但是大部分射来的羽箭还是被挡了下来。同时，整个方阵慢慢向前挺进。等到敌军进入弓弩射程之时，南军方阵中的弓弩手放箭还击。又前行了二十步左右的样子，旗手旗语再变，南军步兵士卒在冲锋的鼓声中向北军的阵地发起了冲锋。同时，两翼的一千骑兵也向北军发动进攻。南军虽然不以骑兵见长，但是也配备了一定规模的骑兵部队。各方阵之间，还有两马拉动的战车，车的轮轴上装着锋利的剑刃，随着车轮转动，可以将撞上的北军士兵在瞬间斩成碎肉。
连先锋主将赵婴也在骑兵之中，他一马当先，冲进了北军的阵地。虽然北军人数占优，但兵贵精不贵多，这些北军士卒大多数是当地的守军，其中很多人只是农兵，只配备了竹枪等简易武器，而且他们中拥有铁甲的人并不多，这些人的护甲大多数都是布、皮质，甚至有部分人压根没有护甲。他们不是北朝中央军的主力，装备训练都不如敌人，遇上南军最精锐的重步兵军团，自然节节败退。可是毕竟北军有十万人，是南军兵力的三倍有余，又居高临下占据地利，所以虽然败退，但是还是保持着阵型，没有被彻底冲垮。嵩山脚下杀声震天，血流成河。
到了下午，南军中路大军赶到，加入了战团。北军嵩山守军全线崩溃，大约一万三千余人在战场上阵亡。除了少数败军侥幸逃走之外，其余大部分都做了南军的俘虏。南军以迅雷不及掩耳之势占领了洛阳面向东南方向的唯一天然屏障——嵩山。
嵩山屏障迅速失守的消息传到了封胜的耳朵里，他这才意识到南军这次是动真格的。他赶紧做出了战斗部署，并且派遣使者前往长安求援。不巧的是，关中地区这时候正在下着大雪，驿马无法快速行进，等到封胜派去的信使终于赶到长安的那日，南军的先头部队已经兵临洛阳城下。
这次，南军几乎是倾巢而出，出动了驻扎在颍川大营的六十万大军。同时，荆州方向，陈定军的五万军队也在赶来会师的途中。如此多的军队并不会一下子就全都开到，队列、辎重、粮草等绵延几十里，不可能全部都防备森严。本来，这是以重骑兵为主的北朝机动部队的绝佳目标，可是由于长期得不到战马补充，北朝骑兵部队的战斗力受到了严重的制约。为了保证作为拳头的三千虎豹骑的战力，其余的部队调配了大量战马，导致大批骑兵只能下马当步兵，无法参与骚扰南军的补给车队。尽管数量锐减，但北军余下骑兵军团的总规模仍然勉强达到两万之众。他们勇猛地向行进中的南军进行了三次试探性的攻击，不过战果不大，在付出了一些折损之后，便撤回了洛阳城内。
南军早就知道北军的骑兵无法长期作战，在先头部队抵达洛阳城下，开始修筑工事之后，南军主力才从嵩山方向徐徐开来，远远望去，黑压压一片，浩浩荡荡，几乎是一望无际。以往数次南军围城，最多也才出动二十余万人，这次一看就与往次不同，颇有黑云压城之势。城头守军听到远方的阵阵行军鼓点之声，车辚辚，马萧萧，旌旗翻滚，扬起的尘土遮天蔽日。几十万大军随着鼓声，踏着节奏，有条不紊地向洛阳城推进，脚步声如同来自远方的雷霆，震动着洛阳城内每一个人的心。
眼见兵力相差悬殊，封胜清楚地意识到派骑兵出城突袭已经不可能取胜，赶忙下令将自己麾下所剩的二十万左右军队收缩入城，此时已经整顿完毕。到了第三天正午时分，陈定军带着从荆州赶来的五万军队也赶到了，在洛阳城下和南朝上将军马伯韬的大军会师。将近七十万军队聚集在这里，如同铁桶一般，把洛阳城围了个水泄不通。从洛阳城头向下望去，远处连成一片一片，都是南军的大营，根本望不到尽头。封胜再也不能通过正常的方法往长安传递消息，只能下令不惜一切代价固守洛阳城，等待援军。