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且说陈汐元与武存孝二人，入得关中之地后便再未遇到阻挠，顺利赶回了凉州。快到凉州之时，见到西北边关等地军队调动异常，似乎北朝有抽调边军增援中原前线之打算。陈汐元自然不会这么早就去找北朝边军的麻烦，何况边军调走，那是正中他们的下怀。他们迅速回到了武家。
一别将近两月，武家已经大有不同。他们住在凉州城外的天和牧场之中，上次来的时候看上去就和一般的牧场、农庄无异，如今却是有一队队的乡勇在四周站岗、巡逻。虽然这些人并未身披甲胄，但是却个个步履矫健、身携利刃，尽显剽悍之气。走到牧场，看到的肃杀之感更甚于凉州太守的府衙，更显示出武家在西凉之地无冕之王的地位。
这些乡勇大概本来就是武家豢养的私兵，他们倒是认得武存孝的，见到二人到来，纷纷行礼，互相转告，口中都道：“二公子回来了，二公子回来了。”有家丁来为他们接风，还有人飞马去牧场内庄园禀报。陈汐元见了，觉得这天和牧场都跟她以前的威福军有些相似，是个半军事化的组织，而且武存孝在这里的声望地位很高。
一进武氏庄园的门，陈汐元就看到有一列列的乡勇正在操练。定睛看去，他们全都手持长戈，以她如今的眼光来看，这些人的招数自然平平无奇，但是却法度精严，操练的想必是正宗的上阵杀敌戈法。看来，武家操练士兵的把式也没落下。
很快，陈汐元就见到了想见的那伙人。武国豪和武国栋在主厅接见了他们。这二人已经掌控了武家，这就意味着武氏三兄弟中的大哥武国雄此刻已经身死，而武国豪和武国栋头上戴的白布也佐证了这一点。武国雄身为武家的上一任家主，为了能摆脱朝廷暗影堂的控制，为武家争取更多的空间，甘愿牺牲自己，这个消息还是让陈汐元有些唏嘘的。
上首位置坐着三人，武国豪居中而坐，武国栋坐在他的左侧，而右侧还坐着一人。此人白面无须，正是曹峰，他现在的公开身份是天和牧场的首席供奉。下首两侧还坐着一些人，都是武家的后辈和一些身份较高的供奉、门客等，那善于炼制僵尸的龙道舟也在其中。应该说，武家对这次合作是极其认真的，付出了极大的代价，此刻家中高手、高层也悉数到齐。
武国豪早就收到了南朝大军大举围困洛阳城的消息，这无疑意味着他们之前的谋划已经成功。但是，他们还是要听听陈汐元和武存孝这两个当事人的说法，推敲其中的一些细节。陈武二人在来的路上早就商量好了，将大部分事实都详细复述了，只是略去了陈汐元提议要在西凉打造一片“乐土”的那段对话和祝踏岚来找陈汐元这些。这些事情毕竟太过敏感，只在合适的时候跟武氏兄弟等少数人商量比较稳妥。
听闻晁丰不愿给武家封赏，还要挖墙脚这件事，一时间大厅之众交头接耳，很多人脸上都露出忿忿之色。这吴王分明是瞧不起他们，不然不会如此直接。等到他们听到吴王竟然派出高手来意图捕捉、伤害武存孝和陈汐元二人，场面瞬间炸开锅来。武国豪举起一只手，示意众人噤声，并让陈武二人继续讲，嘈杂之声这才平息下去。
听闻来找麻烦的是南朝的听潮府，而且是由高手榜上排名第二的南麟剑首刘邦彦带领，众人无不露出心惊之色。后来又说到杨素和智真大师解围，众人表情又由惊转喜。
等二人说完，众人便齐齐向上首三人看去。武国豪脸色不太好看，转头问道：“曹老，依你看这晁丰是何用意？”曹峰道：“晁丰此人，老夫当年曾经见过，还算有些本事。老夫猜测，此举乃是他个人所为，并非那晁荣的授意。他遣人来捉拿二公子，杀大小姐，是想留二公子为质，并警告我等不要有什么非分之想。”
武国栋道：“然则只此一事，便可知道晁丰并不把我等看在眼里。若是跟他合作，下场不会比跟朝廷合作好多少。”武国豪道：“那又如何？现有南朝皇帝的联盟诏书在此，老夫觉得曹老说得对，途中阻击之事应是那吴王晁丰自己下的命令，跟南朝朝廷无关。总不能因此就放弃与南朝的联盟吧？”
武存孝道：“各位长辈，请听孝儿一言。经此一事，恶离豺狼之性已是昭然若揭，我们无论与哪一方共事，都不可不对其严加防备。但南朝毕竟与我们相距甚远，我们所面临的最大威胁仍是来自北方王朝。而且大伯已然被他们害死，单是此仇，便已是不共戴天。”听他提武国雄之死，众人脸上现出悲愤之色，纷纷点头。
陈汐元道：“小女子认为，不管是南朝还是北朝，就算要来寻我等的晦气，也不会轻易出动大军，多半会是派遣高手。我和师兄已拜杨大侠为师，他说他和智真师伯会随后赶来。”曹峰闻言道：“杨大侠？嗯，是‘北饮狂刀’杨素杨大侠。那你说的智真师伯，定然是心禅寺的智真大师了？”
陈汐元道：“正是。”曹峰拍案兴奋道：“好，好，好。想不到你二人此番竟有这等机缘。杨大侠刀法卓绝，一身外门横练功夫已臻绝顶之境，而智真大师也是功参造化。若是这二人真到了这里，那任什么听潮府、暗影堂前来滋扰，我们就都可以泰然处之了。”
武国栋问道：“曹老，此二人老夫也听说过，知道都是高手榜上前十的人物，只是敢问他们的武功比之您如何？”曹峰道：“老夫不如他们，不过自从上次强行破入虚境巅峰之后，想来也相差不远。”曹峰作为如今的武家首席供奉，当初随便露了一手武功，便让武氏兄弟和族中供奉等惊为天人。连他都坦承武功不及，这杨素和智真僧的武功之高立时便令众人浮想联翩。
陈汐元道：“诚如二爷所言，我等若是因此事便毁约和北朝合作，那是自掘坟墓之举。离人凶暴成性，不守信诺，不可倚靠。我等还需为自己计深远。”堂上各人都深以为然，但一时间众说纷纭，无有定论。
武氏兄弟与曹峰坐在上首听着众人议论，一言不发。此次会议，未时三刻起始，及近酉时，武国豪突然拄起拐站了起来。众人都朝他看去，他只说了一句：“孝儿，陈姑娘，来里屋阁楼说话，其余人等，便都散了吧。”
及至众人散尽，剩下陈汐元、武存孝、曹峰陪同武氏兄弟去往阁楼。刚要坐下，突然听到楼下有人快步跑了进来，随后便有人敲门。
门开，进来了一个仆役，走到武国豪身边，在他耳旁说了几句话。待那人走后，武国豪便道：“果然，关内的半数离军调走，这西域的各个部族开始蠢动了。无有离关西军主力威慑，他们打秋风很可能会打到我们头上来啊。”
陈汐元道：“不妨事，那些部族势力没有什么高手，我们能够应付。倒是有件事，我觉得需要跟诸位长辈商量一下。”她跟武存孝对视一眼，随后便将当时东去路上的那些话跟在场的几人大致说了一遍。
等他们说完，陈汐元瞥了一眼那三人的反应。武氏兄弟脸色不太好，但是曹峰却面露微笑，向她点了点头。武国豪道：“大小姐说我武家乃守门之犬，未免有些过分了吧？”武国栋也冷哼一声。
武存孝却道：“爹，二伯，常言道良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。大小姐这话说的确实不客气了点，但这也是我武家的真实处境。若无长远之谋划，将来我们的命运必然是屈服摇摆于各大强权之间。那恶离虎狼之性，我们早已经忍无可忍。然以后能否遇到仁君明主，却也不知。我等总不能听天由命，逆来顺受吧。”
武国栋道：“话是不错，但就算我们真的掌控这凉州贫瘠弹丸之地，又有多大能耐可以与那列强争锋？到头来还不是一样？”陈汐元拱手道：“三爷此言差矣。我等此行，只为有自保之力，各位前辈此次行动，不也是为了摆脱那恶离的钳制吗？如今不论南朝北朝，皆视我们如同草芥。若是我们有些实力，别人总会尊重我们一些。”
武国豪道：“那依你之见，此事该当如何操作？”陈汐元道：“我等须笼络周围部族，依照约定守住西域门户，先行挫败北朝，如此，便可以大大削弱北朝的实力，同时不给南朝向我们发难的口实。待得北朝中原战败，兵力大损，我等又趁机在这里发展实力，只要奋力一击，一举拿下雍州之地和长门关，便能在他们面前自保。”
武国栋冷哼道：“漂亮话谁都会说，只是我武家算上阖府子弟和所有募集的乡勇、家丁等，满打满算不过六百余人，如何能拿下雍州？”陈汐元道：“自古财帛动人心。适才我已告知二位，我玄衣门手中有如此大的宝藏，若不利用一下岂不可惜？趁南北两朝如今决战在即，无暇西顾，我们可用那些财宝、丹药笼络人心。这西域长史府中有什么势力，想必二位比我更清楚吧？趁雍州兵力空虚，若是我们能一举拿下，便在这西陲有了长久的立锥之地。”
武氏兄弟对视一眼，沉吟下去。良久，武国豪道：“曹老，玄衣门手中的宝藏到底有多少，能否给我二人交个底？”曹峰道：“这宝藏是大小姐在妖王墓中找到的。若是拿来运作此事，应该是绰绰有余。”武国栋道：“我等自是信得过曹老。只是匹夫无罪怀璧其罪，这宝物如此之多，一旦走漏了风声，就凭我们这点人，能守得住吗？”
武存孝接口道：“爹您多虑了。孩儿已拜杨大侠为师，当日他说会和智真大师一起来找我们。只要有他二人坐镇，再加上曹老，便可不惧任何江湖高手。至于鲜卑、唐旄那些势力，自然也不敢派兵来打我们。”
武国豪道：“这...”曹峰道：“老夫知道家主所虑之事。我玄衣门所求，便是能够有朝一日重现当年大雪山之盛况，与两位所求并不冲突。我等提供财力和威慑高手的武力，武家提供在西域长史府的人力，而你们在此地又素有名望和威势，又是忠良之后，我们双方合作是最好的选择。”说着还看了武存孝一眼。
武存孝会意，道：“爹，二伯，孩儿倒是认为，此乃我武家在这乱世立足壮大的绝佳时机。将来那些逐鹿中原者不论哪一方胜出，我等都至少能有自保之力。”二武闻言，默默点头。