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帝国大教堂里，教长和教士们穿着沉重的正装紧张地排练洗礼工作。
所有的人都穿上了最新的道袍、手杖和鞋子擦的纤尘不染。
京畿大教长尤其紧张，他不是第一次给孩子主持洗礼，但却是第一次给皇帝的孩子主持洗礼。
遥想上一任“不祥的”京畿教长在主持安德鲁二世的小儿子主持洗礼时因为水太凉造成孩子受寒，最后不幸夭折。如果前任没有“皇帝的亲表弟”这个天然身份的保护，早死了无数次了。
幸好，现在是夏季，而且出生后九个月的婴儿比新生儿的身体健康状况稳定多了。
他这是头一次准备皇室成员的宗教仪式，心里还是非常紧张——他可没什么高贵身份加持。
何况这次皇后的娘家人也来。
如果搞砸了事情，被免职是小事，被杀头可就麻烦了。
他一遍遍地确认各个人员的站位、一次次听唱诗班的歌曲、一次次核对洗礼的金盆内的水温……其他的教士看着他的举动都心里抓狂。
“您不必这么紧张。”助手莱特里德说。
“我没有紧张！”马克重重地强调说。
莱特里德心里记着数：这句话他已经说了30遍了。
然后马克把一个没有摆放整齐的烛台拿起来再放到位。
莱特里德完全不觉得他干了什么有用功。
那个烛台和其他烛台的位置误差只有三毫米，莱特里德看不出。
莱特里德耸耸肩，无可奈何地摇摇头。
看到教堂门口的白色斗篷们，莱特里德提醒院长说：“修女们来了。”
这些修女也是来参加洗礼的，她们来自于京畿地区最大的修道院——玛丽莲女修道院。
修女们要么是孤女、要么是战士遗孀，当然也有的人是对人生感到苦闷而出家的。
马克诚恳地欢迎为首的老修女：“欢迎您，特蕾莎嬷嬷。”
气质非常的老修女主动伸出手：“幸会，兄弟。”迦里同她握了手。
特蕾莎嬷嬷在出家之前是一位皇女，但是看不惯兄长伊万（诺克的父亲、前任皇帝）的作风、对国家前途感到悲伤、并以他妹妹的身份为耻，因此出家了。
马克情不自禁地检查起了特蕾莎嬷嬷的着装：白色的包发布把短发包的严严实实的，一根都没有漏在外面，外面的白色罩巾从顶头上披下来，垂到腰间，下端是齐的。裙子穿的非常整齐，斗篷不大不小，正好合身。黑色的皮鞋油光锃亮，没有一点儿灰尘。
可以说是非常完美。
“听说女修道院最近很难维持？”马克问。因为修女越来越少。那些被收养的已经长大了的女孩子都结婚生子、离开修道院了。
“如果国家多一些女性的话就不会这样了。”特蕾莎面无表情地说：“可是尽管如此，还是有很多女子愿意离开家庭、带着用剩的嫁妆到修道院养老。而有些处事不公的母亲也被法院判决送到修道院来了。”
自愿来养老的修女和被强行发配的修女之间常常因意见不合闹矛盾，特蕾莎又不是那种主张严厉教导的院长，故而管理员们常常忙得跟救火似的，按下葫芦浮起瓢。
马克调侃道：“所以说女修道院更像收容所，而男修道院更像养老院。那么——洗礼仪式，我们还要不要排练排练？”
特蕾莎点头说：“行吧。”
她一答应，其他的男教士瞬间觉得虚脱，莱特里德更是差点晕倒——这个过程，他们已经单方面排练了十五遍了！别说他们，楼上的管风琴琴师也离崩溃不远了。
教堂的钟敲了六下，咚咚地声音从他们头上传来。
迦里对她们说：“这一遍做好了，咱们解散吃午饭，做不好，那就继续。”
特蕾莎嬷嬷震惊了：“上主！都下午六点了，你们还没吃午饭？！”
现在不该是晚餐时间了吗？修女们可是早早吃了晚饭才来的。
看到饥肠辘辘的教士们一脸哀怨地看向马克，她似乎明白了什么，劝道：“人不是机械钟，需要补充能量。看在上主的份上，我们完全可以等你们吃完饭再排练。”
“接受您的建议。”马克对兄弟们说：“我们先去吃饭吧~”
教士们开心至极，赶紧往餐厅里走、生怕马克下一秒后悔，他们还不忘把身上穿着外袍脱下来叠好，免得沾染油污后被骂。如果不是碍着身份需要矜持，他们早就会欢呼雀跃了。
他们走后，特蕾莎开始打量这个国家大教堂的侧堂，仰望它的圆顶上打开的天窗，天窗周围的天花板画满了“圣迹”故事画彩绘，天窗下是圆型的圣坛，除了“同心一体”的巨大信征，圣坛四方有东西南北四位圣者的雕像。
这个大教堂有高大的穹顶，很多扇窗户、也有很多门，在外面看起来它似乎有三层楼高，其实里面只有一层而已，内部的上方有围廊，但是很少有人上去过。
圣坛周围摆放着大大小小的数百根蜡烛，有的有烛台，有的没有。它们一直燃烧着，如果有灭掉的，会有人去把它点上。这些蜡烛都是还愿的信徒奉献的。圣坛东边此时正放着洗礼的用具：金盆、银勺、银瓮，银瓮立在地上，地板下面有临时加热水的小炉坑，是把原来的一块地砖给挖了出来改造成的，可以往里面放少量炭火使瓮里的冰凉的水变得温热。
她所见的只是东侧礼堂，这个礼堂只在特定的日子给皇室成员做洗礼，平时用于公众做祈祷。特蕾莎的人生，也是从这里开始的，这个名字也是如此。
这个大教堂的主体是中部南北走向的廊厅，有99扇门，集日里有经过政府批准和教堂同意的商人在这里做生意，教士们收取租金作为教堂的维持费。廊厅的最北端是主祷殿，那是皇室举行婚礼、加冕和葬礼的地方；也是重大节日里教士们讲经布道、给人们赐福的地方，非重要日子也不会开放。
而西部的墓园，是皇室家族的和伟人们的墓地。他们的骨灰盒被放在小型的石棺里葬在地下，上面立着他们的雕像，雕像的底座着墓志铭。
在诺克继位之初，他告诉特蕾莎嬷嬷，只要她愿意，百年后能够葬到这个教堂来。
马特亚帝国命好皇室成员的这一生流程大体相似：东侧礼堂的洗礼——主祷殿的婚礼——东侧礼堂的洗礼——主祷殿的葬礼——墓园的墓穴。
并不是所有人都能顺利走完这个流程。
尽管特蕾莎有那么多至亲，但那里葬着的只有她的母亲还有夭折的几个弟弟。
而父亲和兄长们的遗体下落，至今是个历史谜团。