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看到女儿态度坚决，诺克放心了：不必担心一个二等散沙国拖垮自己的帝国了。
一个军官神色慌张地在诺克耳边耳语了几句，诺克神色大变，对他吩咐了几句，让他下去了。
刚才，伊菲格蕾丝走出帐篷后，徒步走入了马特亚的军阵之中，腿一软，倒在了地上，晕了过去。士兵们把她安排在一个通风的地方平躺着，让军医前来看了一下。军医说是旅途过劳加之紧张过度而这样的。
巴庸王国的贵族们对宗教的虔诚高过对国王的忠诚（这是必然的），他们轮番劝说诺克把天主所选的君主让给他们。
诺克哪能不知道他们葫芦里卖的什么药！也不管下面坐的外交大臣脸色有多难看，拒绝了。同时也谢绝了巴庸王送的礼物。
诺克不想继续让他们纠缠下去，以免夜长梦多，他决定赶紧带三个孩子回帕特尔城去，当晚就动身。
伊菲格蕾丝虽然醒了，但是还是浑身无力，起不来。士兵们给她拿来食物，她谢绝了，因为她没胃口，吃不下去。诺克亲自喂她，她也就勉强吃进去了一点点。
回去的时候状况比较多。
一路上舟车劳顿，三个孩子都病了。比起两个上吐下泻、寝食不宁的男孩子，伊菲格蕾丝虽然没有什么激烈的症状，但她精神更加不济，一路上大多数时候处于半昏迷状态，脸色苍白，浑身无力，呼吸也很弱，粒米未进，偶尔醒来也只是喝口水。
随行的医生说她只是体虚，给她配了点药，但是吃下去毫无效果。
诺克最初以为她是晕车了，但是自从听到她的侍女们说她从不晕车晕船。诺克开始打心底感到紧张和害怕。他总会想到“油尽灯枯”这个词。他看起来无比镇定，但他会趁着两个儿子睡着时悄悄探查伊菲格蕾丝是否还有脉搏。
迈克洛夫特年龄稍大，他知道什么叫做死亡，他很紧张，紧靠着父亲坐着，不放过任何一个可以祈祷的时候。欧文对死没概念，他想尽一切办法逗伊菲格蕾丝起来玩，全然无效，哇哇大哭起来。
诺克本来就因为女儿半死不活的心烦，一听到欧文哭就更加烦躁，忍着没骂人，把他赶到了别的车上去了。
到了伦德尔，经过一条小河边，车队突然停了，前面还传来吵闹声。
诺克下车，迈克洛夫特和欧文也跟着溜了下去，他们看到士兵在驱赶一个邋遢的白发老太婆。
这条沿河小路刚好够一辆车和一个行人并排的宽度去，老太婆却躺在路中央，怎么也不肯离开，士兵正打算强行把她架走。
平民百姓看到这样的车架和队伍里的旗帜早就避让一旁了，这个老太婆可真是不一般。
诺克斥责了那几个士兵，自己走到老妪身边，问：“老人家，你是病了吗？”
这几天，他虽表面毫无变化，心理已被女儿的病情折磨的没心情发脾气了。
老妪翻动了一下眼珠子：“我没病，我饿。”
诺克问她想吃什么，老妪说想吃羊肉，诺克命人去把给自己准备的羊肉肉脯送给老妪，还送了她甜酒和面包。
看着她坐起来狼吞虎咽地吃完东西。诺克心想：伊菲格蕾丝要是也有这样的胃口该多好。
老妪吃完之后站起来，问：“你女儿是不是病了？你眼里尽是悲伤和紧张。”
诺克很吃惊：“你怎么知道是我女儿病了？”
老妪说道：“您是银发，您左边袖子上和肩膀上粘着的头发是银色的长卷发，可是你身后的两个年幼的儿子都是短的红头发，而且年幼，这说明可能你家太太是红发。所以能是银发的多半是您女儿、姐妹或者母亲。马特亚成年女性都有在头发上铺上香粉的习惯，您的衣袖上却很干净，您的右边衣摆上还有个不大的脚印——可见您确实抱过一个年龄不大、个子不是很高也不是很低的女子。这种个头在马车上需要抱着还能让您如此疲惫的多半是病了。以您的年纪，我猜测是您女儿的可能性大一些。”
迈克洛夫特和欧文目瞪口呆：这女人怕是个女巫吧？
可是，猜对了又有什么用？
诺克承认了，他苦笑着反问：“理是这么个理，难道你有办法？”
老妪要求看一下他女儿。诺克病急乱投医，答应了。老妪走到马车边，从车门旁看了一眼斜靠车厢壁的伊菲格蕾丝，说：“让她喝点茅草根汁水就能缓过来了。”
“茅草根汁水？”
诺克发愣：那不是乡下小孩最喜爱的可以辟邪的甜饮料嘛？难道我女儿中邪了？
老妪解释说：“这孩子身上有一股她的身体暂时难以承受的魔力，这些魔力折磨着她的身体，才出现了这样的情况。在觉醒之前如果无法发泄魔力就会出现这样的状态。毕竟一般魔法师都魔力没她那么多，所以也不会出现经常这种情况。茅草根汁水之所以能辟邪就是因为它可以很强劲地化解魔力，把这孩子身上自带的魔力化去一部分，她就自动恢复了。”
她这些话让诺克确定这个老妪是个女巫。
他联想起女儿之前无意间让咒语生效、触摸到佩尔基斯圣石时圣石变色的情景，还想到军中流传说她召唤出一只银白色的鸷鸟……这一切都在表明她有资格做巴庸国佩尔基斯王朝的继承人。
他想逃避现实。
“能一直如此吗？”他问。
老妪说：“有得必有失，人不可能好处处处都得。潜力越大的魔法师越是容易死在觉醒之前。因为魔力越强的魔法师在觉醒前的身体抵抗力也会越差，所以千万不能让她被毒物所伤或者是与瘟疫患者接触，否则她死亡的可能性比普通人要大得多。而且，她命中注定能得到的太多，无论她愿不愿意接受，最终都会被逼着接受。”
她似乎不愿多讲，带着一副讳莫如深的表情离开了，她去的方向和他们的方向是相反的。
问题是……到底去哪里找茅草根？！
诺克站在河边叹气，看到对面有条狗跳进了河里，然后狗刨游到了这边，抖干净身上的水，又悠哉悠哉地走了。他突然发现，这条小河的两岸长满了一尺多高的茅草苗，延绵很远。