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江陵。破庙。
火堆的火势很旺，室内的火光从庙内的各种大小洞口溢出，柔和的光却未给冷夜添上半丝温暖。
付繁凝视着四周，见一道黑影从左边破败的窗户掠过，她下意识地将剑柄握得更紧一些，纤瘦的手关节处勒出道道白痕。少顷又有一道黑影出现在窗户上，黑影缓缓向破庙靠近。她知整个破庙已经被他们包围，但她丝毫不畏惧，反倒掠过一抹笑意。
多少年了？她有多少年没有用过手中的剑了？她曾以为自己再也没有机会握剑，再也没机会重见天日。她握剑的手因为兴奋竟然微微颤抖，它也想念鲜血的味道了吧！
她屏息凝神地听来自屋顶的动静，数人正在厮杀搏斗，刀剑相击的金属声连连响起，众人攻击的对象并没有表现出劣势，反而游刃有余。她露出笑容，看来袁堂主那边不成问题。
破庙毕竟是荒废已久不曾修缮，经不起他们的折腾，偶有破碎的瓦片和积灰从上面落下。
突然，听到一阵闷哼，一个黑色身影头部向下从屋顶上坠入院中。破旧的门虚掩着，其实与敞开无异，她能通过破烂的洞口清楚看到那具尸体。
数道如鬼魅一般的黑影迅速掠入破庙，刀光闪烁，数把锋利的刀迎头劈向她，她持剑格挡。凌厉的剑风逼得刺客连连后退，对方显然没料想到他们追捕的女子身怀武功。
首领先是一惊，随即冷静下来，手势一比，黑衣人四散而开，围绕着女子做防御式。
女子四十岁上下，清瘦苍白，眼角的皱纹很深，火苗的光映在她的脸上忽明忽暗，却让人不敢轻视半分，她身上散发着刺人心脾的寒气，黑色的瞳孔透露出浓重的杀气。就算是杀人无数的黑衣刺客首领见到她，也不由震惊片刻。
“请姑娘随我等回圣宫！”首领沉声喊道。
她冷哼一声，人已持剑而动，动作快速诡秘，将剑刺入最近的一个刺客的喉咙。
黑衣人举刀向她砍去，她凌空转折，踢倒一人，身如弓箭向外射去，撞碎木门，直飞到门外。她剑锋一偏，直指前方，又把剑送入了一人喉咙，动作干脆狠厉，每杀一人都只在弹指间。
那首领又是一惊，知道此人武功不可小觑，谨慎持刀向前，她冷然缓缓向前。
她随脚踢起地上的一把刀，墙角的一人立即闷声倒地，嘴溢出血泡，她却一眼也不看那人。
“姑娘……”首领尚未来得及将话说完，已被她刺破喉咙。
他睁大眼睛，诧异非常，这样的女子被关在神木宫多年，他怎么不清楚她的来历呢？
“付姑娘。”袁华仓促赶入破庙中，却见庙内凌乱分布的尸体。
付繁冷冽地坐在火堆旁，淡漠如霜，用一块破布擦拭手中的剑。
他微微一惊，但迅速恢复如常。他怎么忘记了，付姑娘是她的护卫，功夫又怎么可能低！
他将庙内的尸体清干净，用沙土掩盖血迹，铺上干草，庙内沉寂无声，又恢复到了尚未有刺客来之前的模样，仿佛厮杀从未开始过。
“付姑娘，可有受伤？”
付繁沉默惜言，袁华又不善言语，两人静坐无言，甚是尴尬。他想打破这气氛，于是问道。
“没有。”她轻轻摇头。
她低头抚着剑身，倒映出她渐显苍老的脸，眼角的皱纹很深，往昔的花样少女早已垂暮，往昔的种种亦不复存在。十六年如流年一瞬，她守护的人已不在，但她还苟延残喘。
她困在昏暗的幽夜阁多年，没有一天不渴望逃出黑暗的魔掌。无数的夜里，她梦见她逃出
阁中，亲手扭掉恶魔的脑袋。盼了一天又一天，她却只等到了恶魔死亡的消息。在那一刻，她开始质疑活着的意义了，她想随她而去，却因为未给那人带去一句话而不能死去。
重获自由那刻，渐渐失去灵魂的她似乎又活了过来，等她完成了最后的使命，她就随她而去。
袁华看着她，陷入了回忆。这个清冷女子时常跟在那个俊丽明媚的黄衣少女旁，黄衣少女总是带着笑容，待人宽厚善良，而付繁则完全不同，时常板着一张冷脸。也是这样的对比，让人在注意黄衣少女的同时，也无法忽视她。
“付姑娘，此处已经不安全了，我们明日一早就得动身离开！”袁华从回忆中回神，轻声说。
“好！”她头也没抬，依旧抚着那柄剑。
“那姑娘早些安歇！”他准备退到庙外守护。
她将剑插入剑鞘，突然把他叫住:“明日我们就此作别吧！孟罹派出来的追兵只会多不会少，他的目标是我，我不能再拖累你了。付繁谢袁堂主一路护送！”最后一句说得格外生涩，似乎极少说感谢的话。
“青葙姑娘对我有恩，我不过还了她的这份人情。孟罹既然一开始没派出有能力的人杀我，往后他也不会，起码短时间不会。”他没想到她会这样说，诚恳地解释，“他派出来的人不过是阻拦我们去寻那个人，起码我们在接近雪痕城之前，我们都是安全的。”
“我会将你送到他身边再离开！”顿了顿，他认真道。
她犹豫片刻，却没有再反驳。是啊，不知道孟罹出于什么目的要留他们两人的性命至此，既然他没动杀心，她自然也没那么顾忌。
“嗯。”她闷声回答。
袁华笑了笑，似乎因为得到肯定的答案很高兴，但是眼眸深处有着掩饰不住的悲痛。她似乎想起了什么，眼里掠过不忍和感动。
“袁堂主，我敬重你的知义多情，但是为了救我，不值得……”付繁面露难色，那可是袁家一百三十一口的性命啊，只为了救她一人尽数断送。
“自古忠义两难全！青葙姑娘对我有再造之恩，若没有她，便没有我袁某，更何谈我们袁家一百三十一口？既然我选择还了青葙姑娘的恩，我就不会后悔！”他叹息，良久他说，“况且我也不仅仅为了报恩，更因为我自己。他对我早就有了杀心，我不过是为了自保！”
她再次沉默，却将剑握得更紧。
他淡然一笑，她还是以前简单直率的女子，品性倒也与青葙有几分相似。
“付姑娘安心休息，我在外替你守着！”说罢，他退出破庙，转身的刹那，他嘴角露出阴恻恻的笑容，眼里掠过一丝诡异的冷光。
她抚摸着剑，沉浸在往事中，完全没有察觉到这一切。
雪痕城。
十七弟子尾随张宗岱进入到房间，替他倒好茶。
“师父，您早些安歇，徒儿先退下！”十七弟子恭敬地行了个礼，就退去了屋外，关上门。
弟子离开后，张宗岱拿起杯子，准备喝，不知为何他突然感到心绪不宁。
他放下杯子，起身向里屋走。他打开柜门，按下开关，从柜子里露出一个洞口，洞口放着一个盒子。他拿出一个一尺长宽的盒子，再开了锁。
他脸色骤变，翻找了一遍，账本都还在，银票和玉牌都不见了。他慌张地拿出账本翻了翻，没有。他又抖了几下，还是没有，发现那封信不见了。
到底是谁偷的？如果那封信被人看到，他必定死无葬身之地。
他紧握双拳，布满皱纹的眼眸露出狠毒。