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无方大殿，星盘在穹顶缓缓转动，水银浇筑出来的星轨交叠变换，亿万星子分布其中，熠熠生光。戚灵枢端坐在蒲团上，星光撒满瘦削的肩头。他的前面，四方玄极星阵悄无声息地运行，繁复的阵法散发着细碎的青光。随着阵法运转，大殿中央映现出钟鼓、凤还和昆仑掌门、长老的影子。四方玄极星阵乃道家秘法，可以映现出不同地点对象的虚影，通常用于通讯传信。
大家跪坐在蒲团上，每个人都是青色的影儿，星子般的光芒在身上闪烁跃动，潋滟如波。细细审视过去，个个愁容满面，唉声叹气。最显眼的是清式那个油光满面的胖影儿，满座仙门巨擘里，大多讲究养生寡欲，清臞如柴，只有这厮胖得像头猪。
“人间道法中衰，一代不如一代。而妖魔气焰日炽，再加上他们有个不可一世的妖魔共主扶岚，一个个趾高气扬，简直要上了天去！前日秦岭代王山小坝村，阖村被嘉陵江溯流而上的大肚鱼妖吃了个精光。吃完再沿着东河南下，沿途略阳县、两当县、徽县等十数个乡县不堪其扰。”钟鼓山掌门白明均枯着眉头开口，“这还算小事儿。锁阳关乃人间与南疆交界之地，南妖屡次骚扰，攻陷数个山头，十余座千机灵炮台被毁，仙门弟子死伤无数。它们再来一次集结冲锋，我看不日就要到无方山下撒野了。这可如何是好？”
“清式师兄果真有先见之明，早早便买船出海，阖派避世。”昆仑山掌门聂重华冷眼瞥向镜中那个胖影儿，“海上景致如何？我看师兄心宽体胖，日子过得很是悠闲。”
清式耷拉下眉毛，掩起脸来，“确实是老夫的不是啊。凤还传到老夫手里，只剩下老弱病残。你瞧瞧，这一屋子不成器的娃娃不说，唯一撑得起门面的清和师弟，也不幸早逝。”说到这儿，他从底下搬了个骨灰盒放在膝上，“可怜我清和师弟，还是一朵花儿的年纪，就这么去了。师弟啊，你在天之灵，保佑人间重振道法，师兄给你烧纸！”
说道孟清和，聂重华面上难堪了起来，忙摆手道：“清式，我并非责怪你的意思，只是盼你也出个主意才好。道法中衰，代代下行，我等必须趁还有一搏之力之时，给予南疆重创，才能换来人间百代平安！”她看向上首的元苦，“元苦掌门，你意下如何？”
上首的老人默然静坐，搭在膝盖上的手筋节毕露。这是双握了数十年剑柄的手，像猛虎的利爪，精悍又有力量。旧日的戒律长老元苦，现在的无方山掌门，元籍死后，由他踵替其后。大家都知道，他素日来力主与南疆决战，元籍旧日采取怀柔政策，令他十分不满。无方山若论猎妖剑仙，当数第一的并非那个死在神墓里的执剑长老戚元微，而是这个脾气不好的老人。
“老夫以为……”老人摩挲着膝上的缎子，粗糙的嗓音像砺石相磨，“当议和。”
聂重华一愣，连镜子里的清式都吃了一惊，骨灰盒没拿稳，摔在地上，里头的花生米掉出来。他忙低下头去拣，“哎呀，师弟撒了，师弟撒了。”幸好镜子只能照见他的半身，无方大殿的长老们看不见骨灰盒里的花生米。
戚灵枢看了眼上首的老人，默默不语。
“吾老矣，试问如今，还能有谁能率仙门弟子出战南疆？”元苦慢悠悠地道，“试问在座的各位，有谁能够打败九垓魔龙？南疆扶岚，可是连斩过两条魔龙的怪物。当日他诓降入我无方，将无方搅成何等模样，你们不记得，老夫却还历历在目。结界破碎，妖魔奔腾，魔龙在冰海长嘶，灭度峰摇摇欲坠，那是何等的景象！在座有谁，可以与这怪物一决雌雄？”
“你怕了？”聂重华冷笑。
“怕？”元苦笑笑，“老夫年近古稀，死又何惧？老夫怕的不是那怪物，而是你们这帮年轻人不知好歹，自寻死路，白白送命。”他嗟叹一声，“我说的话儿不算数，依人数而定，赞同议和的有谁，若不超过半数，那咱们就叩关南疆，一决雌雄！就算倾我无方上下性命，也要为诸位杀一条血路直通横山！届时血流成河，若老夫不幸先走一步，便要在座的诸位与扶岚一争了。”
座中人皆面面相觑，戚灵枢跪直身子，长长作揖，“弟子附议。”
他一出，接连有长老出声赞同，“掌门说得有理，钟鼓山附议。”
“自在门附议。”
清式也道：“凤还山附议。”
聂重华忿忿，却无奈随了大流，“昆仑山听命。”
“那便由灵枢出使南疆，商谈议和吧。”元苦闭起眼，露出一脸倦容，他看起来真是老了。或许人老了，就会没有斗志。
阵法关闭，戚灵枢正待离开，元苦叫住他，走到他跟前，“灵枢，幸亏有你。你师尊虽已仙逝，但威望犹存。你年纪虽小，却很有分量啊。”
“师叔谬赞，”戚灵枢低眉行礼，“师叔所言极为有理，硬碰硬并非长久之道。我们并不了解南疆，更不了解扶岚，或许扶岚并非传言中那么穷凶极恶也未可知。扶岚乃是南疆共主，若他答应南北议和，不管是人间还是南疆，安宁可期。”
“很好。”元苦赞许地微笑，伸手捏了捏戚灵枢的肩膀。
粗糙的手指磨蹭在肩头，戚灵枢微微皱起眉头，他不大喜欢与别人肢体接触。稍稍后退两步，戚灵枢再度行礼，“师叔还有何事？”
“灵枢，你是无方的希望。无方剑道一脉，全系在你肩头，师叔对你期望甚高。”元苦道。
“师叔言重。”
“若晚上得空，师叔可以指导你剑技，看看你近日进益。”元苦道。
“……”戚灵枢眉头越发紧锁，不知怎的，他隐隐咂摸出些许不对味儿来。略略抬起眼看了看面前的老人，和煦的目光，像个慈祥的长辈。元苦虽然素来是个炮仗脾气，但因为戚灵枢恪守戒律，无方弟子三千，他只对戚灵枢有好脸色。这样的面目，和往常没什么不同，但戚灵枢还是觉得怪异。轻咳了一声，戚灵枢道：“师叔夙兴夜寐，弟子不敢叨扰，弟子告退。”
回屋换了身衣裳，还是觉得不舒服，去冷潭里面冲了个澡。系好衣带，白纱衣领一丝不苟地交叠在胸前，戚灵枢坐在石鼓凳上，燃起一盏油灯，拆开云知寄来的信。这厮出海多月，只寄来这么一封薄信。今日清式师叔参与议事，阵中也并不见那人人影儿，不知道在做些什么勾当。他原本想问，却没有舍下脸面。
信里还有一个粗糙坚硬的东西，他倒出来瞧，是一块巴掌大的海螺。放在灯下，潋滟生光，煞是好看。握在手里冰冰凉凉，一块儿冰似的，十分奇异。他取来个锦盒，把海螺装进去，展开信读。
“出海月余，寓居粗浅，每日所见唯一海茫茫耳。每逢月自海上来，便忆小师叔，小师叔近日安否？”
“吾安。”戚灵枢眉目暖了几分，继续往下读。
“四月朔，航行至一小岛，曰珠若，得见鲛人族。男皆俊美，女皆窈窕，甚异之。女王见吾姿态卓然，邀吾入赘，吾欣然欲允，念及师父年老体衰，需吾送终，故拒之。然则珠若山水佳绝，吾流连数日，饮美酒，听瑶琴，佳人相伴，乐哉乐哉。惜小师叔不曾与共，吾图小师叔容相于纸上，阖岛鲛人无论男女皆欲妻汝。憾矣。五月初，将必行。女王遗吾海螺数枚以寄相思，螺中留取鲛人歌，附耳可听，特赠一枚予小师叔。欲与小师叔言者无穷，奈何纸尽。不知黑呆二仔安否，代吾问之。云知顿首。”
读信毕，戚灵枢的脸黑了个彻底。将那锦盒拿出来，拾起海螺，附耳细听，果然有缥缈的女人歌声。这个拈花惹草的混蛋，还把别人赠给他的别礼借花献佛，当真是个没有心的花贼。戚灵枢将海螺扔出石室，低头想要吹灯，忽又想起白天的事儿。元苦在他肩头溜来溜去的目光，想起来就不舒服。戚灵枢眉心越锁越紧，披起衣裳，拿起佩剑，吹了灯出门。一路行到元苦的无咎小筑前面，戚灵枢悄无声息潜到窗下，透过冰裂梅花窗棂，看向里头。
帐幔高高挂起，元苦正坐在镜匣前面照镜子，一下看看左边的脸，一下又看看右边的脸，最后拆了发髻，散着头发，坐在镜前直勾勾地盯着自己。这姿态十分诡异，戚灵枢心里微微发毛。不自觉退后一步，不小心踩到一根树枝，吱咔一声响。那边元苦蓦然扭过头，凶狠地望过来。
元苦疾步冲过来，脚步声咚咚如同擂鼓。只见一个狰狞的黑影罩在窗纱上，轩窗蓦地被推起来，元苦伸出头四下里望。外面空空如也，茂密的灌木丛阴森森的绿，重重叠叠堆在一起，像一簇簇幽幽的鬼火。
“事情便是如此，我怀疑师叔有问题。”戚灵枢盘腿坐在火塘前，对着扶岚和戚隐说道，“往后三日，我夜夜在对面的紫极藏书阁监视师叔的小筑，发现夜夜都有弟子进去，鬼鬼祟祟，十分可疑。自从元籍师叔死后，无方销毁了所有妖心，但我仍旧担心，有人监守自盗，觊觎妖魔的力量。”
“你怀疑他剖取妖心，给自己换上？”黑猫问。
“不一定是换心，也可能是食用、炼丹、修炼禁术……”戚灵枢沉声道，“才让他如此怪异。”
“你现在到南疆来，不怕他出什么事儿么？”黑猫问。
戚灵枢无奈，“别无他法，只有我知道扶岚师弟真实身份，出使南疆，非我不可。我已拜托昭冉密切关注无咎小筑，若有异状，他会以琉璃镜告知。”
戚隐挠了挠头，问道：“你说那老头子姿态诡异，能不能说得再仔细一点儿，怎么个诡异法儿？”
戚灵枢想了想，道：“不似男子，酷似妇人。”
“那些进他房门的弟子，是不是都是男的？”戚隐又问。
戚灵枢点头，“不错。”
“他摸你肩膀的时候，是不是这样？”戚隐在扶岚肩膀上捏了捏。
“不错。”
“……”戚隐一副欲言又止的样子。
“有话直说。”戚灵枢道。
“小师叔，你在山上待得太久了，太单纯了。”戚隐扶着额道，“钟鼓山白明均你知道吧，狗贼有没有跟你说过他的破事儿？他收自己的大弟子当义女，师徒变成父女，其实是为了更方便亲近。”
“亲近……？”戚灵枢眸子里慢慢露出惊讶。
“没错，大胆想歪，就是那个意思。你师叔……”戚隐斟酌着道，“我估计他是把你那些师侄什么的认作干儿子了，你懂我在说什么吧？老人家嘛，好不容易当上个掌门，大概是想在进棺材之前抓紧机会，快活几把。”
戚灵枢愕然当场，半晌说不出话儿来。
这事儿对他打击得挺大，戚隐有点心疼他，前任掌门是个忘八端，新掌门又是个断袖，还把主意打到他头上，简直比吃了苍蝇还恶心。戚隐安慰了几句，换了个话题，“狗贼最近怎么样，有没有寄信来说什么？我前几天一直在巴山，啥事儿都不知道。”