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“卡鲍尔灭亡于1990年9月30日到10月6日之间。”M坐在他的超豪华的座椅里，他这间用玻璃和铬装修的明亮办公室，是在一座不知名的，可以俯瞰摄政公园的大楼的五层。
“在德国统一后的一个星期，”比尔-坦纳低声加了个注释。
“完蛋了，确实，”M继续说。“它自行关张了。或者随你怎么说，支离破碎了。没有来自我们的，或者像圣约翰小姐已经知道的那样，来自我们在兰利的亲戚的命令。”
圣约翰小姐坐在M的左边，点了点头。詹姆斯-邦德坐在右边，比尔-坦纳徘徊在窗前。
“这是我们现在要考虑的。”邦德抬了抬眉毛。
M用眼睛向他的特工扫了一眼，眼神里闪现出一丝恼怒。“应该是再清楚不过的了，邦德上校。”他的声音透着极其的不耐烦。“今天上午你已经看了档案，也把圣约翰小姐从大西洋对岸她的家里给拽了出来。我早该料到的，就是白痴也能知道卡鲍尔在摇摇欲坠。”
“我是提出一件事，不是质疑，阁下。是不是我们把这件事放得太久了，我是说，月份是两年前了。”
“好多事情都放得太久了，007。我知道你也知道。欧洲从90年代就不是个容易操作的大陆。”邦德觉得老人有些慌乱，当M心绪不宁时是你加固自己防线的最好时机。可是M老奸巨猾，很难使他陷入窘境。
M喘着粗气，圣约翰小姐作出一个浅浅的，不屑的微笑。
对于圣约翰小姐，邦德没有什么好感，她是那种让他骨子里的老牌沙文主义过敏的美国女人。浅薄而冒失，圣约翰小姐的穿着没有章法：像口袋似的裤子，一件方格子马甲罩在白衬衣外面，松松垮垮的外衣对于她瘦小的身材是太大了。他看她这样的装束，与其说是去冒生命危险，不如说是去猎奇。他同时感觉到了女孩子那种居高临下的傲慢心态。
大约30分钟前，比尔-坦纳在他的办公室里为他们作了介绍，她只对他简单地说了声“嗨，”并握了握手，从她银灰色的眼睛里可以读出对他的评价，似乎所有的男人都是低能的，只不过另一些更低能罢了。邦德心里明白，就圣约翰小姐看来，他无疑是落入了后一个等级。
M接着说，“如果你读了所有的材料你就会知道，在伟大的解冻之前，卡鲍尔毫无疑问地是独立于旧东德的我们最成功的网络。”
邦德点点头。在它成功的巅峰，卡鲍尔有过30个以上活跃的特工，包括两名在卡尔斯霍斯特的克格勃总部里潜伏得很深的特工。卡鲍尔搞刺探，搞窃听，提供假情报，精心策划并协助至少三个货真价实的叛逃者从克格勃下属的系统，即最近已经消灭了的、声名狼藉的斯塔希和前东德国外情报局（HAV）逃离。
卡鲍尔实施教科书上的每一种操作方式，从挂假招牌，行骗术，甚至奇特的蜜月陷阱。它的历史就是冷战的历史，它的武器也是当时的经典武器，是所有成名的间谍小说家们用来混饭吃的看家本事。假如按中央情报局和英国秘密情报局的习惯做法，那么卡鲍尔的每一个成员都应该被授勋。只是现在他们全部失踪了。它的成员们没有一个能够把国会的荣誉勋章，或者高级英帝国勋爵士章别在他或她的胸前。
“一股烟一样地消失了，”M继续说，“而且在最初的办案官员去寻找他们时，两人都被害而死。－个在法兰克福的一个酒店外边，另一个则在柏林的一个酒店里面。你已经看过那些细节了。”
“而且全用的是过时了的手段，非常麻利地给干掉了，阁下。”邦德望着天花板，像是在自言自语。
“现在一切都是过时的。”M像是累了，冷战的结束给他的势力范围里带来了新的威胁。“一切，包括整个网络都消失于光天化日之下。”
“会不会是有人试图带给我们一个口信？”
“比如说？”
M仍然坐着，他的头全秃了，像是在打坐，用他独有的神奇的方式接受外部信息，然后在脑中盘旋一阵，得出答案。
“那些旧的方法。俄国人曾称之为潮活的过时的方式。用旧式冷战武器。苍蝇拍和氰化物毒药。苍蝇拍和诺亚方舟一起消失了：太昂贵；至于氰化物毒药嘛，我们都知道他们在用过一次之后再也不用了。”
“是的，当然可能是个信号。”M像和尚似的敲了一下脑袋。“我们，老辈儿人，仍然在你们之中，如此这般，呃？那么动机呢？”
“复仇，阁下？”邦德诱导着，想引出他老上司的话。
M痛苦地耸耸肩，意思是说在现在的东欧肯定有好多这类事情在发生。“这是我们必须保持活力的原因之一。联合情报委员会强硬地坚持，要求我们局在至少十年内，在欧洲保持整体运作。这也是卡鲍尔如此重要的原因之一。和我们的美国兄弟一起，我们已经为他们制定了新的目标：有政治的，经济的，军事的，恐怖主义的。”
邦德想，在某种程度上说，很可能像二次世界大战刚结束时的情况，当时多路特工放下他们的工作，伸长了鼻子找那些藏在自由的柴禾堆里的纳粹。现在，他们在找前东德的死硬分子。有过大量的关于地下恐怖组织的传说，以及他们重新组织秘密骨干，准备渗透到羽翼未丰的民主政体中去的说法。
“你们两个必须赶到那里，追随可怜的老卜克斯力和麦女士的足迹……”
“是赛恩斯，阁下。”圣约翰小姐似乎刚从白日梦中醒来。可能是在倒时差。“莉丝-赛恩斯是个老同事和朋友。”
“是的，赛恩斯。”M看着这个年轻女人，他的目光黯淡。“就像福特-卜克斯力是我们的老朋友和同事一样，圣约翰小姐。并不只是你的当事人应当受到大家的哀悼。”
“那会让我们大家更加坚决，阁下。”她寸步不让，虽说控制了一下涌出的愤怒。
“噢，我觉得我们已经足够坚决了。希望你不要太感情用事了，圣约翰小姐。愤怒和情绪会让你迷失方向的，咱们得进入那个迷魂阵，找出卡鲍尔还剩下些什么，这需要冷静清晰的头脑。”
圣约翰小姐张了张嘴，什么也没说。M对她报以长者般宽厚的微笑，温暖得像春天的早晨。“过来，”他的声音同他的微笑一样可亲。“让我们开始工作吧。先扮演一下歇洛克-福尔摩斯。我们需要把手头的情报都过一遍，然后找出福特-卜克斯力和伊丽沙白-赛恩斯的错误在哪儿。万尼亚和伊格，这么说对你们更安全。”
他站起来，没有什么表情，解开夹克衫的扣子，脱了外衣，卷起衬衣袖子，像是准备在牌桌上大力拼杀一番。“把我们的袖子卷起来，于什么？开始工作。”他转向坦纳，让他去准备咖啡和三明治。“恐怕要熬夜了，咱们得弄得舒服些，把外衣脱了，小姐……我不想再叫你圣约翰小姐，别人怎么称呼你，伊丽沙白，对吗？”
圣约翰小姐还没打算就此和解，可她看上去放松多了，脱去了她那臃肿的外衣，就是穿着那身花格于的裤装也显示出她有着很女性的匀称的身材。“朋友们，”她说，脸上第一次露出了笑容，“都叫我伊丝。”
M没有回报以微笑，而邦德眯起的眼睛里有一丝闪光。
“我名字的缩写，”她点点头，“伊丽沙白-萨瑞，缩写成伊丝。我十四岁的时候曾是学校里掰腕子最棒的，你知道孩子们都喜欢的。”
“确实，是的。”邦德接受M分配给他的角色，收起了笑容，拉了把椅子坐在M的桌子旁。
当比尔-坦纳端着咖啡和三明治返回时，他们三个像是在一起密谋，弓身围着桌子，室内只有一盏台灯亮着，他们的脸都在圆形灯光外的阴影里。M关上了其他的灯，好让他们能集中精力于眼前的文件。
经过了6个多小时，他们把万尼亚和伊格最后几天的细节小心地拼在了一起。
从9月的最后一个星期直到他们被害，两起谋杀之间只隔一个星期，两名特工一直保持着联系：无论是相互之间还是和他们的大本营，那是设在牛津郡乡下的一套共有的设备。接受设在布劳克罕村庄附近的一个很小的皇家空军通讯基地的保护，但又独立于那个基地，与班伯里只有一箭之隔。班伯里曾以童谣“骑上木马去班伯里桥”而闻名。
凭借电子的魔力，样子像个短波接收发射两用机，做得不比信用卡大多少，却充塞着灵敏的线路板，在固定的频率上，监视着传给月光（即大本营）的每个电话、每次报告。现在所有记录抄件都放在一个几乎三英寸厚的活页本子里。
就像读一本秘密日记；或者是一对秘密情侣的有着极高保密性的通信。万尼亚和伊格完全了解相互的笔迹。用普通的电话讲的一些单个的字可以被译成清晰的指示或情报。一个包括十来个单词的句子被充填进大量信息。他们有他们自己的速记方法，有他们独特的卡鲍尔地形图，它的安全房子、信箱，及个人暗号，真像一本百科全书。
他们俩跑遍了所有他们与卡鲍尔一起工作时去过的地方。他们相随着出没于汉堡、斯图加特、法兰克福、慕尼黑和柏林的那些众所周知的间谍活动的场所。
有过两次偶然的疏忽。他们分别进入瑞士，在苏黎世一座老安全房子里碰头，在他们谈话的时间里，那个微形接收发机是开在发射状态的。
邦德对那个地方非常熟悉，当他在阅读谈话记录时，他似乎能够看到窗外的景色，从赛斯劳顿广场到湖上，有些单人汽艇在水上来来往往。他记得几年前，他和一名特工在湖边一座温暖的咖啡馆里用餐，然后在那同一座安全房子里向那人传达了消息，那个人从瑞士的湖光山色中直接走向铁幕后的死亡，他的死是由于邦德所携带并传达给他的假情报所致，想到这里，007的良心甚觉不安。
现在，当他们边读边讨论，其他的死亡也浮现了出来。在最早的30名卡鲍尔成员中只有10名还活着。6名属于正常死亡；6名不可挽回地失踪了，很可能已经死亡；8名，包括被发现的万尼亚和伊格，死于不可能是意外的事故。
10名留在欧洲的卡鲍尔特工留下了一些蛛丝马迹，万尼亚与伊格也是顺着这些时有时无的蛛丝马迹找上去的。在电话上，还有两次在瑞士会面时，他们在谈到特工人员时只用他们工作时的化名：克莱斯特、阿里尔、克里本、卡维勃、奥凡、泰斯特、苏菲、普克、马勃、道哲。这些名字不时出现在谈话中，因此不得不从M的办公室查找相关档案，以便确定他们的真实身份，而且，如果这还不算太困难，在电话谈话中还有一些街道的名字更是难查。
在某一处，固执的卜克斯力已经走到和克里本很近了，同时伊丽沙白-赛恩斯的报告曾提及已经看见的，而后却又消失了的苏菲。
但几乎就在采取实际的行动之际，两位官员遇难身亡。仅在卜克斯力在法兰克福豪夫酒店门外被欧宝拍了苍蝇之前的几分钟，他在他的酒店房间里接了一个电话。
“是丹吗？”拿起电话就问。是一个口音很重的男人，记录上加了注释。
“你要找哪个丹？”突如其来的激动与兴奋几乎跃然纸上。
“丹-布鲁米。从奇迹山软件公司来的丹-布鲁米先生。”
“是我。”
“我是乌尔里希，乌尔里希-沃斯。”
在这间昏暗的办公室里，M有他们已掌握的参考材料：打电话的人用的是奥斯卡-沃姆勃格的确认身份的密码，直接用卡鲍尔的暗语说是马勃。这个系列组码，“丹……丹-布鲁米……来自奇迹山软件”，已经明确了。“只有沃姆勃格会用这个系列组码，”M轻声地说。“这说明如果不是沃姆勃格——可我们的语音专家发誓那声音是他——那就是什么人用了奥斯卡的组码，他是个挺精明的老科学家。曾在东德研究药物，是思维控制那一类东西。”
继续看记录本，乌尔里希-沃斯，实际上是奥斯卡-沃姆勃格，对于所有卡鲍尔人来说就是马勃，要求紧急会见丹-布鲁米。他给了名字和地址，是当地臭名昭著的专门宰客的一个夜总会和窑子（出家人）。并且最后加了一句，“去见苏菲。”
下面的材料是卜克斯力打给月光的一个简短的电话。“为了保险起见，”M说，“卜克斯力就是这么一丝不苟。他怕万一那个小小的无线电仪器没有很好地接收打进来的电话，他要让家里知道发生了什么事。‘与马勃接头，’他说，然后给了时间地点，最后补充道，‘马上在出家人与苏菲见面。’”
这样，发出了这个最后的报告，福特-卜克斯力，我们所知的万尼亚，就冲出了他的房间，把他的警惕性抛到了九霄云外，在法兰克福的黄昏，死于欧宝车下。
文件显示出一系列相似的事件把伊丽沙白-赛恩斯女士，我们所知的莉比-麦或者是伊格引向了死亡。
与万尼亚在瑞典的第二次会面之后，已经决定了她应该回柏林，在那儿时她已声称她曾看见过苏菲。“对于苏菲，你们可以从这些图表看到，”M指出，“实际上，她是个保加利亚人。她于1979年参加卡鲍尔，当时只有18岁。克格勃从保加利亚情报局——老辣残忍的DS——重新雇用了她。她作为一名克格勃与DS之间的联络官在卡尔斯霍斯特工作，我们收买了她并付她钱。”他微微地笑了一下。“我应该说是美国情报机关在1982年收买了她并付她钱。她真是棒极了。她为我们所提供的比其他任何人都多。就像他们所说，非常地聪明，学什么都很快。美国人为了把她弄出来两个星期，甚至特意制造了一起事故。伊丝，我相信你们的人所使用的术语‘一流的行动’。我想这是很高的评价。”
“是最高的。”
“嗯……怎么说呢，要是你看过这堆材料，你会看到你们的赛恩斯认为，如果苏菲露面，她只能在最高级的地方。卜克斯力和赛恩斯决定赛恩斯应该出现在肯派酒店。”
肯派是柏林传说中的布里斯托尔的酒店肯平斯凯，据说德国的命运和前途早就在肯平斯凯决定了。
“那么她的真名呢？”邦德把身子探过桌子，眯起眼睛去看那些列着卡鲍尔宝贝成员的分类目录。
“普莉克希，”M轻声说。“普莉克希-西蒙。”
“名字不错，普莉克希。”邦德自言自语地。
“你真是这么想？”是伊丝，她皱起了鼻子，像是觉得这个名字的味道不对。
“找到了。”M翻过几页记录，用食指指点着其中的一页，“伊格在布里斯托尔的肯平斯凯时接到的电话。”
前面的几个电话是和月光的直接通话，其中包括一段严肃的对话，对话中月光的领导向她通报了万尼亚的死讯。另有几段没有加密的对话也是在月光与伊格之间，及伊格与德斯特之间进行的。M作了解释，德斯特是丽丝-赛恩斯在兰利的顶头上司。
“马丁-德-罗梭，”伊丝说，“他也是我的上司。那么除了这些还发生了些什么？”
“伊格死的前一天。”M翻到另一页。下午3点26分有一个打进来的电话，莉丝-赛恩斯拿起电话：
“喂？”
“我找吉达。”女人，记录上写道，说德文但有一点口音。
“你找吉达吗？”
“吉达-冯-格劳克。”
“我就是，你是哪位？”
“爱丽丝。爱丽丝-施威尔。”
“对不起，你代表一家公司吗？”
“是的，我们见过面，冯-格劳克女士。我是为麦斯特先生工作。麦斯特设计所。你记得吗？”
“对，我有点印象。对不起。但是，是的，我急于找麦斯特先生谈谈。”
“他也希望见到你，可是他的日程排得太满。他不想到肯派去。你是知道他喜欢什么的，冯-格劳克女士……”
“是的。他愿意在什么地方见面？”
“他说明天下午3点左右在布朗酒店见。”她给了地址。
“我会去的。告诉他到前台找我。”
“很高兴再次与你通话，冯-格劳克女士。”
记录到此为止。
“那么这个组码对吗？”邦德问。
“一切都很正确。语音专家说这肯定是苏菲，就是普莉克希-西蒙。麦斯特设计业务是识别的关键。整个组码都是正确的。”
“那么麦斯特先生呢？”
“根本就没有麦斯特先生。为了面对面的相见，苏菲要选择地点。从来都是这样。她能嗅出哪里是最安全的地方。布朗酒店是很不起眼的。伊格汇报了，而且搬家之后立刻通知了月光。”
“她的接收发机呢？”邦德问，“她……没有开？”
“有两个电话，都是打到美国的。”M指着记录。“然后她好像马上就把它关上了。这是在一般情况下她不应该作的一件事。”
“一个情人？”
“所有的人都这么想过，但是无法证实。”
“她的情人住在华盛顿特区，”伊丝补充道，过去的几分钟她一直保持着沉默。“除非她又遇到了什么人……不，她不是那种人，莉丝是女人中最忠实的。”
“可是有人用氰化物手枪击垮了她，而且她在房间里只穿了条三角裤衩。”邦德咬住下嘴唇。“没有打斗的痕迹。没有任何异常。”
M摇摇头。“开玩笑，不是吗？是啊，你们俩就是要赶到那里去，查出到底发生了什么事。”他把他的椅子向后推了推。“在明天天亮之前，我要求你们记住所有的一切。特工人员的秘密、他们的化名、所有的组码、用词规则、肢体语言、安全房屋、信箱、街道上的会面，一切。”
“这可是多得可怕……”伊丝开始抱怨了。
“我知道，”M冷冷地说。“我知道要求得太多了，伊丝，可这就是我们这行的饭碗。现在我们能知道的，是那边还有10个卡鲍尔的前特工，其中的两个——奥斯卡-沃姆勃格（马勃）和普莉克希-西蒙（苏菲）没准已经变了味。我们只做必须做的事情。在当地报纸上登广告；在指定的时间和频率上广播；在几个卡鲍尔经常用来联系的杂志上刊登消息。你，詹姆斯，就是新的万尼亚，那么你，伊丝，必须继承伊格的衣钵。今晚我们大家都呆在这里和你们一起工作，但是我要求你们俩在明晚之前要搭上去柏林的班机。”
邦德早已感觉到一股奇特的、五味俱全的兴奋与恐惧在他的心口颤动着，燃烧着。
“我要求你们每一个人都要学习，然后思考、推断，努力去找到你们前任的死亡之谜的答案，就这些，怎么样？”
邦德一脸冷酷地点了点头，伊丝咽了咽唾沫，那个字在嗓子眼里打了几个转才说出来：“好吧。”