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五皇子与二皇子和王丞相果然是刀兵相见了。然而并非带兵打去了章州,而是带少量精锐以蚕食的方式一点点替换了掉围困甜井村的官兵,将那些被俘官兵一并关押在了村里,一切做得悄无声息。也就在这个时候,把韩十一秘密接了出来,因她昏迷中不宜远行,故将她藏在了章州城外的一处破损不大的庄子内。这庄子是锦乡侯家老三齐泰母亲的陪嫁,知道的人甚少,也很安全。
另一边二皇子和王丞相也没闲着,连夜围追堵截还是没有五皇子的消息。他们便认定五皇子已经回到了历城,章州爆发疫情的事情便再也瞒不住了。于是他们决定先下手为强,当夜便派八百里快马进京,紧急进宫面圣,把章州疫情和为放疫病蔓延的准备烧村的事情禀报了皇上。这样做虽然有损二皇子赈灾的业绩,然而天灾人祸也怪不得他,重要是防备五皇子告发他私自烧村的欺君之罪。
皇上果然震怒,他素来自诩爱民如子,也确实在往这方向努力。然而在社稷安定面前,百姓利益在他心里是可以牺牲一二,一个村的百姓,在他的地图上连个点都占不到。然而一旦这样下令,便有损他爱民的名声?皇上是极其在意他的名声的,于是踌躇又恼怒,认为二皇子给他出了难题。最终还是发了密旨,密旨上只四个字,酌情处理。他认为二皇子会明白话里的意思,即使他不明白,他背后也有人明白。
二皇子和王丞相得了这密旨,便立即下令烧村。此时才发现村子已经失去控制了。五皇子的人围住了甜井村,若是要强行攻入,势必两方刀兵相见。都是大梁的官兵,哪一方先动手便是祸乱的性质,二皇子不敢担这个罪责,于是再次八百里加急将情况呈到皇上案前。
皇上更恼怒了。本来默许二皇子烧村避疫,若是做得悄无声息,也能勉强遮掩过去,躲过史官的笔墨。然而二皇子竟然事情没办好,不仅没封锁住消息,还险些闹出两位皇子刀兵相见的乱子来。他是既气二皇子,又恼五皇子,这两个儿子怎么就这么不省心!于是又密旨宣五皇子进京!然而消息传回来,说没找到五皇子,他失踪了!皇上气得现在再次发了风症。
直到第二天深夜,皇上已经在寝殿里睡下了。确切的说是辗转反侧不曾入眠。因这两日皇上夜不能寐,万祥便亲自在外守夜,也只有他得了五皇子要连夜面圣的帖子,才敢试探着禀明了皇上。
皇上正为这事发愁,连忙起身换了常服,召见了五皇子。
“父皇!”五皇子进殿便拜,“儿臣听闻二皇兄要烧村,却冒父皇之名,不仅伤及百姓和朝廷颜面,也有损父皇圣明,连夜来见,恳请父皇下旨申饬二皇兄,命其悬崖勒马,勿要铸成大错!”
五皇子说得恳切,却一字不提皇上密旨同意烧村的事,只说是二皇子假冒皇上名义下旨。这是给皇上一个撤回成命的台阶。
皇上是想要顺着台阶奔下去的,毕竟烧村怎么也跟仁君不沾边。但是万一疫病蔓延开来,控制不好便是殃及数省伏尸百万,前朝不是没发生过这样的事。故而朝廷和百姓才会闻疫色变。倘若北魏和羌人再趁机来袭,那是可能动摇国本的。于是皇上皱着眉头道:“烧村实属下下策,但疫病一旦蔓延开来,却又伤及更多百姓,朕也是十分痛心……”
五皇子便故作惊讶状望向皇上,“疫病?甜井村百姓并非得了疫病,乃是普通的伤寒啊!”
皇上惊得差点从御座上站起来,“什么?伤寒?你可确准?”
五皇子肃声道:“此等大事,儿臣岂敢妄言!甜井村百姓乃是因为洪灾时水井受到污染,导致喝了井水的人都生了伤害。因缺医少药未能及时治疗,才纷纷病倒,甚至病死甚重。后经大夫诊治放药,多数已经痊愈了!”
皇上气恼地直拍桌案,“萧延昊糊涂至此!竟没查清楚就想要烧村!罔顾我百姓性命!生此逆子,朕愧对黎民百姓!”于是皇上立即就把自己密旨同意烧村的事给自动过滤掉了,直接把责任扔给了二皇子。二皇子若调查清楚再禀报,他也不会错下了密旨。
五皇子到是很愿意帮皇上维护下形象,跟着说道:“烧村无异于屠民,父皇一向爱民如子,岂能容忍如此行径?”说到这里,话锋又一转道:“但此事毕竟关系朝廷清誉,传扬出去,百姓怨恨的不仅是二皇兄,更会对朝廷失去信任。所以儿臣斗胆建议压下此事,以免生乱!望父皇三思!”
于是皇上瞬间对五皇子的顾全大局十分感动,很欣慰他没有对二皇子痛打落水狗穷追不舍。皇上总算松了口气, “延易你能想得如此周全,父皇很是欣慰。”接着便鼓励五皇子把这段时期赈灾情况详细问了一遍。
五皇子遂将救灾的情况,村民染病的情况,林包子等医治的情况,详详细细的回禀了皇上。
皇上礼尚往来的对五皇子的成绩很是表扬了一番,接着便命他回去时携了太医院众医官同去灾区,务必妥善治疗生病百姓,平定局面,扫除疫病的谣言。
翌日清晨五皇子便带了众医官赶去了章州,配合林包子治疗甜井村百姓,患风寒的灾民很快痊愈,村子得以解禁。只是林包子这期间劳心劳力累得瘦了数斤,到比生了病的韩十一还像个病人。
月余后,当地官员接管了灾区的重建,五皇子和韩十一等人也算功德圆满,回京复命了。
五皇子力阻烧村之事在大梁慢慢发酵开了,大大增加了他在朝堂和百姓心目中的威望。原本的冷面将军又新添了爱民如子,救民于水火的一面。连茶馆里讲的都是五皇子与韩十一冒死身赴灾区,查明疫病真相挽救甜井村百姓的故事,简直把两人夸成了飞檐走壁的神人。
恰巧重回京城花花世界的韩十一这日乔装出来逛,走进茶楼就被自己的故事感动地不行,拼命拍着桌子叫好。这家茶楼里颇有些纨绔认出了韩十一,本来对她增了不少敬佩之心的京城百姓见她如此卖力为自己叫好,心里真是五味杂陈,不知道怎么形容这个韩家世子了。
韩十一深感自己最近太成材了,这委实对皇上的健康不利,就琢磨着惹点子不大不小的事情出来。恰巧瞥见一个苗条的身影径自向她这桌走来,在她对面坐下了。韩十一带着几分邪笑抬头忘去,却见来人正是女扮男装的王希媛。
自从之前韩十一帮王希媛解围后,王希媛对他的印象就有了大改观。觉得韩十一虽然表面是个不学无术的纨绔,实则心底还是善良而乐于助人的,尤其当她被流氓围住万分恐惧绝望之时,韩十一的出现简直成了大英雄。这英雄形象在她的不断回忆中进一步发酵,竟然生成了一丝奇妙的爱慕情绪。这个月京城盛传韩十一冒险闯入疫区探查真相,若是之前王希媛是断不会相信。而现在她却认定了韩十一就是那样侠骨柔肠的英雄。而且是那种不沽名钓誉不为英雄之名的真豪杰。
不过韩十一此刻并不知王希媛对她的厌恶之心已经烟消云散,她还是以老眼光看人,打算跟宿敌王姑娘演一出调戏相府千金的纨绔戏码。
于是她痞态十足地斜睨着王希媛,上前调笑,“最近楼子里的姑娘都时兴女扮男装,她们扮起来可比你耐看多了!”