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在静谧花园的世界中，首都塞莱尼提之外，东西南北还各有一个街区或村庄。
位于东部蒂尔丘陵之中的，是一座名为罗伊特的村子。
其中央广场上设置有传送门，可以瞬间移动到首都。
梅丽达走在优纪和蓝子的前面，穿过村庄大门时转头问道：
“你们两个，喜欢可丽饼还是冰激凌啊？”
“可丽饼！”两人立刻答道，声音完全一致。
梅丽达瞪圆了眼睛，“哦~答得真快啊，两姐妹真有默契。”
“嘿嘿嘿。”
优纪笑着，飞快地与姐姐交换了一下视线。
可丽饼是去世的母亲最擅长做的点心。
薄饼烤成黄褐色，轻飘飘的，然后卷上奶油或水果，就成了泡芙可丽饼。
接下来，再卷上芝士和火腿就成了咸味的沙拉可丽饼。
还有把薄饼折叠，浸入橘子味的温热酱汁中做成的鲜橙做法。
这些，两姐妹全部都超级喜欢，每天都想吃。
住院之后也每隔一段时间就去医院的咖啡厅吃可丽饼。
味道还算不错，但是跟妈妈亲手做的没法相比。
然而优纪在进入无菌室后连医院的可丽饼也吃不到了。
另一方面，蓝子吃的仍然是普通的医院伙食，虽然也有机会去咖啡厅。
但她只会陪着优纪在假想世界中吃可丽饼。
优纪曾向她抱怨过不要介意，在现实世界也去吃吧。
结果姐姐却回答“一个人吃就不会觉得好吃啦”，只得作罢。
这些事情没有必要告诉梅丽达。
但梅丽达就像是感觉到了什么，她气势满满地点了点头，然后拍了拍自己穿迷彩服的胸脯。
“好——的，那我就带你们去一家隐秘的可丽饼店吧。”
“哎…这个村子中除了广场周围的餐厅之外，还有那种店吗？”
对于蓝子的提问，梅丽达只是得意地一笑，接着向前走去。
罗伊特村建在一座略微隆起的山丘上，周围房子的砖墙总让人想起阿尔卑斯的山村。
几人一边四处眺望，一边沿着石板铺就的主街向上攀登。
静谧花园的最大连接数只有一千，考虑到全国各地疗养院的患者加起来恐怕要超过三万人，因此还远不能说普及。
然而，这个世界中街区和村庄的数量总共只有五个，因此走在主街上擦肩而过的玩家意外的多。
但是梅丽达却离开了聚集了形形色色店铺的大街，踏入了如同迷宫般的小巷。
她用利落的步伐左拐右拐，丝毫不担心迷路的风险，一直向前走。
静谧花园中没有显示详细地图的功能。
所以能够这样毫不犹豫地前进，应该不仅仅是完全掌握了罗伊特复杂的地形，而是适应了假想世界本身。
梅丽达在静谧花园之前玩的游戏到底是什么，优纪的兴趣再次被勾了起来。
三人就这样走着走着，在几乎完全迷失方位的时候，眼前却豁然开朗。
小丘西侧的山坡上，一个半圆形的小露台向外突出，将沐浴在午后阳光中闪闪发亮的草原尽收眼底。
草原另一边的海岸线呈峡湾状，绵延泛蓝。
那里即是世界的尽头。
露台上仅摆着一张带遮阳伞的桌子，里面是一家简约的咖啡馆，甜甜的香气正从中飘来。
“运气不错，外面的桌子还空着。”笑着转过头，梅丽达绕回两人背后，把她们按到椅子上。
在她们的视线中，从这里能够看到远处的草原。
自己也在对面坐下，梅丽达把桌上的菜单推到二人眼前。
“这里是罗伊特村里我最喜欢的一家店，今天我请客，随便点！”
优纪和蓝子之前一直沉醉在眼前的壮丽景色之中，此刻同时收回视线，连忙摇头。
“怎么能这样。已经告诉我们这么棒的一家店了，在此之上哪里还能让你请客…”
蓝子慌慌张张地要站起来，梅丽达打了个手势让她坐下。
“说什么话啊，仅仅是这里的可丽饼怎能比得上皇家特里同锹形虫，至少让我请你们一顿吧！”
“…...那么，就恭敬不如从命了。”当蓝子再次坐下的时候，优纪的视线已经完全被软木质的菜单吸引住了。
因为是假想世界，店里的可以说容量无限大。
菜单上的条目也多的惊人。
上面提示说共有5种饼，10种奶油，20种水果，30种酱汁，50种添料。
这些都可以自由选择。
也就是说组合几乎是无限的。
“好厉害…可是这样一来就决定不了了啊…...”优纪叹了口气说道。
一旁姐姐的声音却马上朗朗传来：“那么，饼的话我就要‘宁静的蜂蜜’，奶油要‘搅拌生奶油’，水果要‘红宝石草莓’和‘爽口中国橘’，酱汁要‘粘糊糊的巧克力’，然后添料要‘新鲜的阿月果实’和‘碎牛奶糖’！”
“…………………”
优纪哑然望着姐姐，此时菜单已经变成了触摸板，在蓝子手上来回翻动着。
对面的梅丽达也睁大了眼睛。
虽然优纪不如姐姐的地方有山一样多，但最重要的一个方面就是她缺乏这种决断力。
至今为止，优纪还基本没有见过蓝子为了什么事犹豫不决的场景。
蓝子结束了选择，抬头问道：“小优要什么？”
“……跟姐姐一样”
心里也举起了白旗，梅丽达也趁势接道：“那我也一样”。
蓝子点了点头，在数量的地方输入了数量。
“那就不客气了，今天你请。”
说着把菜单递给了梅丽达。
梅丽达接过来，按下下单键，支付了三人份的卡伦。
仅仅十秒之后，就有NPC的女招待从店铺中走出，端上来三个盘子。
盘子里盛的可丽饼仍然是通常的三角锥形，只是比预想的大不少。淡黄色的饼中，奶油和水果奢华地涌了出来。
上面的酱汁和添料闪闪发光。
“哇，看起来好好吃！”优纪叫道。双手在胸前合十，做了个简单的祈祷动作，然后就用两只手把可丽饼捧了起来。
现实世界的话，这样的东西想要完整地吃进去恐怕是极为艰巨的工作，但在这里，只要双手不离开，奶油或水果掉到衣服上这种悲剧是不会发生的。
“我开动——了！”
优纪与蓝子异口同声地说道，然后把嘴张大到极限一口咬下。
湿润的薄饼畅快地破裂，里面轻飘飘的奶油和大粒的草莓一口气涌了出来。
刚刚来到这个世界时，优纪还对于吃数据构成的食物还有相当的违和感，但之后很快就适应了。
想要和现实世界中一样撕咬咀嚼、品尝味道的话还需要一点诀窍，玩家但只要闭上眼睛，舌头不动，用一定力气咬下的话，基本就不会发生“感觉的偏差”了。
薄饼、奶油和草莓在口中一起融化、混合，再落入喉中。
待感觉消失之后，优纪“啪”地睁开眼睛叫道：“梅丽达，这个可丽饼，真的超——好吃啊！跟转移门广场那家店完全不同！”
然后，这位刚刚认识的朋友露出发自心底的笑容：
“对吧！估计是数据量太过庞大了，所以才设在没什么人会来的地方。从最初发现这家店开始，到能够径直找来，路上不迷路，可是花了不少功夫的！蓝子觉得怎么样，喜欢么？”
蓝子的可丽饼已经吃的只剩三口了，被问到后抬起头来，她深深点了点头：“我决定了，在把这家店的可丽饼全制霸之前，我会一直来的”
“啊哈哈，虽然很困难，不过加油啊！我来这里半年了，也只尝试过一半的组合。”
“那下次要告诉我推荐的组合哦”
两人你一句我一句说着的时候，优纪眼前的可丽饼的庞大体积也在持续减小。
要说比母亲做的还好吃的话，很遗憾，还不至于。
因为那种可丽饼是地球上哪里都不存在的。
但是，与这个世界中偶然相遇，刚刚成为朋友的女孩一起吃东西，这让人感到原本味觉数据数倍的美味。
在发病之前，也就是还在上小学的时候，优纪也有很多关系要好的朋友。
优纪每天都期待着学校用餐时间把课桌并在一起，与大家吵着聊着，吃着相同菜式的配餐。
然而，这份乐趣，在优纪是HIV携带者的谣言传开后便不复存在了。
再也没有同学愿意把桌子并过来。
优纪每天只能一人坐在教室的角落里孤独地吃着配餐。
最喜欢的猪肉咖喱、粉丝汤和牛奶布丁，也都变得完全没了味道。
说起来，与“朋友”一起吃东西，住院后这是第一次。
即便两手拿着的是虚拟的可丽饼，即便连对方真实的姓名和相貌也不知道，即便场所是异世界的开放咖啡馆，即便如此，现在使得优纪胸口揪紧的辛酸与温暖，也是真实的。
“……优纪。”
突然听到梅丽达叫了自己一声，优纪睁开了双眼，才发现自己吃着可丽饼却流出了眼泪。
优纪慌忙把吃了一半的饼放回盘子，用双手擦着眼睛。
但眼泪还是止不住地流了下来。
似乎记得姐姐以前说过，因为在假想世界感情表达过剩，想要忍住眼泪是很困难的。
“没…没事，只是有点…有点…”优纪一边小声说着，一边擦着眼泪。
这时旁边的蓝子温柔地拍起了优纪的背。可能是小时候被安抚形成的条件反射，优纪的泪水终于止住了。
“…对不起梅丽达，突然哭了起来，可丽饼实在太好吃了，那个，太高兴了所以…”
总算是挤出了一个笑容。梅丽达也露出微笑，但表情像是忍住了什么一般。
把最后一片可丽饼放入嘴中吞下，长呼了一口气。
“……在不久前，我也是经常一个人哭呢，不，即使是现在，想起来还是会很悲伤，悲哀，后悔，郁闷，想要像婴儿一样哭出来。”
静静地说着这些，梅丽达把视线投向另一边的草原。
不知何时，太阳的颜色变得相当深浓，把广袤的草原染成了金色。
“……‘想起来’，指的是来静谧花园之前玩的游戏么？”对于蓝子的提问，梅丽达她的深绿色的马尾轻轻晃动了一下。
“嗯。仅仅玩了一个月的时间，而且不是正式运营，只是内测。”
她继续说：“那是2022年八月，也就是静园开始运营前一年多，我戴上了NerveGear，而不是Amusphere，成为了世界第一个VRMMORPG游戏中的玩家…”
这些话经历了少许的延迟才被优纪的意识接受。
她的脑中浮现出了开始采集香料之前，姐姐给看的那篇报道。
优纪带着略带嘶哑的声音，小声说出了那个名字：“SwordArtOnline…？”
梅丽达轻轻地，却又切实地点了点头。
之前苦涩的微笑还挂在脸上。
“没错，我是SAO的内测者，而且还加入了一个中等规模的公会，当时真是开心啊…...一个月的内测一眨眼就结束了，最后一天大家约定，11月正式运营时绝对要再见面。但是，之后马上就在脑中查出了肿瘤，这可不是玩游戏的时候了，所以医生取走了我的NerveGear。”
“…但是…那样的话…...”
“嗯。多亏了肿瘤，我没被困在那个死亡游戏中。这可是救命的肿瘤啊，肯定能很快治好的——父母和医生都这么说，但是世上的事可不是都那么简单，我的脑肿瘤长在了不能动手术的地方，所以只能用化学疗法和放射线持续治疗，然而基本没有作用啊，已经过了一年半了呢。”
梅丽达呵呵笑着，她像是要探索自己的脑袋一样，用手在太阳穴附近抚摸着。
这次不仅是优纪，蓝子也没能立即想出合适的话回答。
梅丽达曾在捕捉锹形虫的那棵树旁边晕倒过，果然是因为有脑部疾病。
恶性肿瘤，即所谓的癌症，这种病跟优纪两人倒也不是毫无关系。
AIDS发病后免疫力下降，血液中淋巴细胞癌化的危险性也随之增高。
虽然目前为止优纪和蓝子的定期检查还没查出过肿瘤，但即使进入无菌室也无法防止细胞肿瘤化。
梅丽达放下手，把身体倚到椅子的靠背上，抬头看着蓝色与淡黄色混杂的天空，继续说道：
“…虽然绝对无法跟父母说，不过最近我总是想，与其这样死于肿瘤，或许还不如被关在SAO…艾恩葛朗特中，在那里与公会的大家一起战斗…..”
“……!”
优纪和蓝子一起屏住了呼吸。
“艾恩葛朗特”就是SwordArtOnline的舞台，那座漂浮在空中的巨大浮游城的名字。
正式运营后约十万人被困其中，被设置了绝对无法登出，HP被削减为0玩家自身也会死亡的规则。
之后的一年中，已经出现了两万以上的死者。
恐怕是全日本，不，全世界历史上单人引发的事件中死亡人数最多的了。
为什么自己希望参加这么恐怖的游戏——优纪想问，但这句话无法对梅丽达说出口。
恶性肿瘤的五年生存率大概是平均30%的程度。
粗略地说，五年内70%的患者都会去世，远远超过SAO的近三成死亡率。
“…是啊。”蓝子轻轻地说道。
优纪吃了一惊，向旁边看去。
姐姐的侧脸像往常一样平稳。
只是，深蓝色瞳孔中的光芒增加了一点。