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农舍内，林浊与秦卫、杨展及季英密议，林浊将那日自己与杀手一同跌落崖间的事向他们娓娓道来。当然，与骆雪的感情纠葛自是略去不提。他说的是轻松随意，但听者无不冷汗连连。
而秦卫也将他不在的这一个多月来的情况一一告知。
原来，自那日他与季英被袭后，王人虎即联合甘南总兵白鹰、陕北总兵王英上了一道折子，称靖边元帅林浊与宁东总兵季英遭遇马匪袭击，生死未卜。
此后，王人虎指挥手下兵将一直在西北各州县搜寻，所幸他们所在的农庄太过偏僻，故一直没有被找到。
而自他失踪后，秦卫便与西州知府卫诤商议，由卫诤牵头，西北多州县联名上奏，表示经清查西北多家粮店，发现其中涉嫌盗卖赈灾粮，恳求圣上再派御史来查，而有关人等及赃物已由西州府秘密看管，王人虎也奈何不得。
现在朝廷的御史未至，卫诤一众与西北三巡抚及王人虎等人已公开对立，局面僵持。
但王人虎毕竟根深蒂固，尽管粮店被抄，但相关仓库却并未被波及，是以有恃无恐。
听完此情，林浊也是愁眉紧锁，道：“这王人虎对西北军权的掌握力度出乎我意料之外，即便我们握有证据，朝廷也支持我们，可若是他狗急跳墙，索性举起反旗，那恐怕更是不妙！”
季英也道：“的确，不瞒林帅，西北大军号称三十万，实际估计不过十万，但皆是精兵强将，王人虎虽生性贪婪，但带兵打仗却是一把好手，对手下兵将也控制得极牢。此外，他与那西北匪首马铁骝也是勾勾搭搭，如若他真的反了，必将成朝廷大患！”
“那我们该怎么办？”杨展实在是耐不住性子。
“擒贼先擒王！”秦卫与林浊目光一对，几乎同时冒出了这句话。
众人顿时相视一笑，窃窃私语了起来。
……
一番密议之后，已是深夜。林浊回到房中，只觉腰酸背疼、疲惫不堪，于是草草解了衣物，瘫倒在床上。
他将手随意往床内一搭，却只觉入手处极是滑软，再转头一看，竟是一个人躺在旁边，眼睛直直地看着自己。
林浊顿时吓得三魂都丢了七魄，连连后退，眼看就要摔下床去，那人却及时伸出手来，将林浊拉住。这时定睛一看，原来是火凤凰。
火凤凰打趣道：“怎么？做了亏心事？这么胆小！”
“吓死我了，既不点灯又不跟我打招呼，你是想成心吓我不是！”林浊还是惊魂未定。
哪知火凤凰凑上前来，紧紧靠在林浊怀里，羞声说道：“从今日起，我便陪着你睡！不过你可不要想歪，我是怕你又被人掳走。你要是敢毛手毛脚，别怪我不客气！”
温香软玉在怀，林浊也乐得快活，一把将火凤凰搂住，连连称道：“当然当然！这种荒郊野外我们怎么能施展得开。”
火凤凰羞得在他胸口就是使劲一揪，疼得林浊歪牙咧嘴。
火凤凰接着说道：“还不快把这些天的况势跟我一一汇报，休得有半点隐瞒！尤其是你跟那女杀手，洞中相处如此之久，真的没发生点什么？”
女人的第三感就是准，火凤凰一下就抓住了重点。林浊则玩起了太极，避实就虚，侧面流露出骆雪的种种好，为火凤凰做个铺垫，但就是不肯承认奸情。
这一夜，睡得可是真心悸！
……
元宵佳节，延州城内一派喜气，西北总督王人虎命人在城内显耀位置都挂上红布、升起灯笼，张灯结彩、好不热闹，全然看不出这是饥灾遍布、匪乱横行的西北。
西北总督府的豪华膳厅内，餐桌上摆满了各式鸡鸭鱼肉、奇珍异果，菜品琳琅满目，许多菜式寻常百姓人家闻所未闻。
西北总督王人虎正在桌上与陕北总兵王英、甘南总兵白鹰推杯换盏、把酒言欢。
往年这个时候，他们都是四人开怀畅饮，今年独独少了宁东总兵季英，可他们似未受到任何影响，喝得是一样的尽兴与畅快！
酒过三巡，王人虎已经微微有了些醉意，借着酒劲试探道：“两位兄弟，这倒卖赈灾粮案现在圣上仍无定夺，林浊、季英不知踪影，新任御史也未派来。虽然我心中自有定数，但凡事不怕一万，就怕万一啊。”
王人虎酒后正舒爽，跟着王英、白鹰称兄道弟起来。
“大哥，怕他作甚，咱们手握西北军权，说句不该说的，就算圣上想收拾我们只怕也要掂量掂量！”王英这莽夫打着酒嗝，竟说出如此大逆不道之话。
而一旁的白鹰也是连连奉承，“反正我们兄弟两都听大哥的，大哥让我们怎么干我们就怎么干！”
“好！只要我们兄弟三人一条心，那在这西北的一亩三分地上，天王老子都不怕！干！”王人虎举起酒碗，一饮而尽，当真豪迈！
这顿晚宴一直吃到了半夜，王英、白鹰实在是醉得受不住，终于告辞回府。
王英的几名轿夫及亲兵在门外等候已久，一见王英出来，便急忙将他扶上了轿，随即向着陕北总兵府进发。
轿儿一路摇晃，王英醉酒不住，竟是睡了过去。
眼看这过了金水桥再转个弯就要到陕北总兵府。尽管此时路旁的酒肆、商铺都已打烊，路上极是昏暗，但一众亲兵、轿夫皆是熟门熟路，还是大步流星地往前走。
可他们均是没有发觉，路旁商肆的房顶上，正有些黑影在缓缓蠕动，但很快又融入到无边的夜色中。
就在要上金水桥的当口，走在前面的两名卫士只听砰地一声，似有什么物事从楼上掉落，待转身去看时，一把钢刀就已架到了脖子上，而后方的数名卫士亦几是同时钢刀加身！两名轿夫见这情景，立时吓得魂飞魄散，立马扔下坐轿跪地求饶。
王英兀自在那儿酣睡，突然轿身剧烈一震，顿时被惊醒过来！他这人性子跋扈，哪吃过这等憋屈，立时勃然大怒，大骂道：“你们这帮狗东西！连个轿子都抬不好！”
见外面没有回应，他顿时怒不可遏，一把掀开轿帘，准备继续训斥。
可这轿帘刚刚掀开，一把钢刀便顶在他脖子上，寒光四射！
……
白鹰从总督府出来后，并未带任何士卒，竟是自己骑了一匹快马，兀自朝自己府上驰去。
这街道上已经空空荡荡，白鹰借着酒性，骑得甚是畅意，一顿快马加鞭，白色坐骑如一颗流星般在黑夜中疾驰。
陡然间，前方巷中竟窜出一个挑着货担的老翁！惊变陡生，白鹰又骑得太急，眼看就要撞上。
好个白鹰！真无愧当世猛将！
却见他立时眉头一蹙，猛地收起马缰，猛夹马肚，白马堪堪立住，前马蹄离那老者只差咫尺。
白鹰倒不是怕伤着老者，而是怕这一撞之下，自己坐下白马凭染血污。
白鹰怒骂道：“不起眼的老东西！竟敢挡住本总兵去路！”说着，竟挥起马鞭，朝那老者重重甩去。
可说时迟那时快，就在白鹰身形微动之时，那老者竟也动了，只见他飞速抽出扁担，单手握住，朝白鹰胸口重重顶去。
那老者身手敏捷、快若奔雷，根本不似垂暮之人。白鹰顿时猝不及防，竟被他一担顶得飞了出去。
他还未爬起身来，旁边暗处竟突然窜出几个黑影，形同鬼魅。寒光闪现，几把钢刀立时便架在他脖子上，再也动弹不得。
……
待白鹰、王英走后，总督府中又出来了一个中年汉子，这人身材高大魁梧，满脸的络腮胡子不怒自威。
此人自不是别人，正是西北总督王人虎。
原来，这王人虎在旁处的宅子养了个小妾，这小妾虽算不得倾国倾城，但是自他未发迹起便跟了他，端的是善解人意、温柔体贴，且唱得一手好曲，深得王人虎欢喜。
王人虎对这小妾的情感远比对那来自官宦之家的原配要来得深，是以每逢佳节，他都会到这小妾处过夜。这在他心腹之中，已是不传之秘。
王人虎这日也像往常一般，并未带任何随从，轻装简行，一人便悠悠然走着去了。
他自幼在延州长大，对这城中环境十分熟悉，对此处的百姓也是极有感情，是故他尽管横征暴敛、贪得无厌，但对延州一地还是颇为照顾，此次饥灾也是极力赈济。可以说，在延州一地，他还是颇得百姓拥戴。
王人虎一边走着，一边细细回味着路过的每个街巷，这每个街巷都有他幼时的回忆。皎洁月色，悠悠此景，他的目光也渐渐柔和起来，全然不似那个威风八面、气震山河的西北总督！
今夜有些晚了，也不知芸儿睡了没有？天气愈发严寒，定是要再加些炭火了。无人可以料到，堂堂西北霸主王人虎，内心竟也会有如此柔情一面。
突然，耳边传来轻微的脚步碎动以及衣襟带风的声音。尽管很轻很轻，几乎要被这晚风带过，但在王人虎的耳中，还是格外的尖利。
王人虎立时停下脚步，独自一人站在空落落的街上，双手负后，神态自若。
秦卫、杨展见已经暴露，索性都站了出来。杨展带着数名黑衣武士堵截在前，秦卫带着数人夹击在后，将王人虎围了起来。
眼见遇伏，王人虎却还是那副淡然模样，似乎全然没有把他们放在眼里。