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已是三月尾上，地处西北的延州城却依然还是一片寒意，北风呼啸个不停。
自林浊整肃西北军政后，新一波的赈灾银粮也已发放完毕，尽管数量不多，但至少还是有效缓解了目前西北的饥荒局面，延州城往来商贾也较之前更为活跃了些。
这日，一支从西域过来的商队牵着骆驼、摇着铃铛进了延州城。为首那汉子戴着一顶篾帽，一脸沧桑模样，也不知是经历了多少风霜。
这队人马约莫有数十人，一身风尘仆仆。入了城，也不去寻那商肆酒楼，只是摸到城中一处僻静的客栈住了下来。
一入客房，那为首汉子就将篾帽摘下，随手扔在床上，接着伸了个懒腰，一屁股坐在椅子上，两腿顺势搭上了桌。
“七掌柜，小的有事要报！”门外突然响起了敲门声。
“进来吧。”那汉子尽管眉头微皱，还是让外面的人进了来。
来人贼眉鼠眼，进了屋弯腰小声说道：“七当家的，其他弟兄也都扮成商贾小厮混进来了，现在都已到了客栈！”
“噢！没有被官军发觉吧？”七当家闻言问道。
“没有，决计没有。弟兄们都很是小心，又是分批进来的，眼下往来延州的商贾正多，他们应该发现不了。”
“好！我让你查探的延州城防情况查探好了没有？”
“小的已经查清楚了，这延州城确实官军不多，估摸是仗着外面有骁骑营把守的缘故，防卫也很松懈，如我们猛然发力，应该可以一举将城门拿下。”
“好！吩咐下去，让弟兄们好生歇息，今晚听我号令！”
“是！”那獐头鼠目的小厮闻言退了下去。
七当家的继续翘起了他的二郎腿，嘴角轻轻上扬，不由自主哼起了小曲，只是这曲声总透着股森森寒意。
……
夜已经深了，延州街面空空荡荡，只是偶尔有几队官军巡视走过。
延州城外、燕然山麓的边缘，马铁骝一身黑袍立在山脚。却见他身后黑压压一片，月光扫下，才惊然看清那竟是密密麻麻的匪军队伍，一眼似乎看不到头。
“报！天王，骁骑营确已人去营空，所有人马在日落前开拔，现已移到数十里之外。”一匪兵骑马飞至，直到马铁骝跟前方才下马急报。
“周围还有没有别的伏兵？”马铁骝还是有些放心不下。
“天王，探子已经四处寻索，周围数百里之内再也没有伏兵，也未发现有兵勇藏匿。”
“好！老四，你赶紧领一万人马赶到王泽的骁骑营外安营扎寨，防着他们点。老五、老六你俩领一万人作为攻城先锋，老八、老九你们领一万人马作为二队从后策应，到了就给老七发信号，我亲率大军压阵。”
“得令！”马铁骝身后诸王闻言皆是抱拳喝道，随即策马而去，开始组织人马。
待他们远去，马铁骝忽地还是觉得心下忐忑，又对三大王折魂说道：“老三，我还是有些放心不下，你领一万人马在山脚好生埋伏，且不可让官军偷袭上山。此番责任重大，务必严防死守。”
“得令！大哥！”折魂一声高喝，也是毫不含糊。
马铁骝终是不再言语，望着前方的苍茫夜色，似是有说不尽的心事，按理说一切都已安排妥当，自己梦寐以求的延州城唾手可得，进而染指整个西北也不是不可能，却为何还是心有不安呢？
……
此刻，延州城内的林浊也还未睡，这几日他一直忙于公务，自王人虎及一干恶吏全部清除后，西北军政两界像是换了个面貌，糜烂的州府县吏终于有效运转起来。但一切都是百废待兴，民生依然疾苦，西北的民政、军务各项事宜纷涌而来，压得他喘不过气来。
恰好这几日新的赈灾粮银又到，他更是不敢耽搁分毫，连夜不休将任务分配下去。眼下刚刚批好了西州知府的几封公文，却陡然响起了一阵清脆的敲门声。
“进来！”林浊竟是忙得连头也不抬。
话音刚落，门便被轻轻推开，竟是小柔那个小妮子小心翼翼地端着个瓷碗走了进来。
“大人，夜已经深了，小柔怕大人太过劳累，特意给大人做了点玉米羹解乏。”小柔怯生生说道，生怕耽误了林浊的大事。
这几日小柔一直在变着花样为林浊做着各种吃食，林浊都看在眼里，今日已是深夜她竟还在为此忙碌，不由得心中一暖，只是不知自己那位正牌夫人去了哪里？
“辛苦小柔了！往后你也无须如此劳碌，女孩子家家，夜间还是早些睡吧。”林浊颇有点怜香惜玉。
“若论辛苦，小柔哪及得大人万一，大人快趁热吃吧。”小柔见林浊关心自己，还有几分羞涩起来。
林浊也不推辞，已是深夜，着实有些饿了，当下便猛吃几口，味道确实不错。陡然间，他突然想起了什么，问道：“火凤凰去哪里了，你知道么？”
哪知小柔闻言却是羞红了脸，原来这火凤凰是故意避开林浊，来给自己创造与林浊的独处之机。这个好姐姐做得可是真够地道，连林浊都被蒙了过去。
小柔也只能是低头悄声道：“凤凰姐姐刚刚有些乏了，已经在小柔房中睡下了。”
“哦，小柔你也早点去歇息吧，我还有些事要忙。”
小柔倒也知趣，施施然退了下去。
待小柔走后不久，杨展便大步走了进来，抱拳道：“大哥，一切已经准备妥当！”
杨展还是年轻，喜怒都放在脸上，此时他脸色微红，似乎有些抑制不住地激动与紧张。
林浊闻言只是点了点头，随即站起身来，踱步走到窗前。
窗外月色冰凉如水，映照在楼阁亭台上，显得十分凄寒，今夜是注定了不会太平。
林浊也不知是从何时开始，倒有些参悟生死轮回的觉悟。也不知，这算不算此番历练的收获。
……
却说五当家、六当家领着先锋队伍已经到了城外不远处。两人性子还是较为沉稳，将队伍隐藏在夜色暗处，从城上根本看不出半点端倪。
这一路来，他们也是用棉布将马蹄包住，让队伍噤声前进，即便人多马杂，但硬是没有发出半点声响，估摸延州守军应该还不知他们已经神兵天至。
“五哥，咱们约定是四更时分动手，老七他们不会弄错时候吧？”眼见约定时间将到，六当家有点沉不住气了。
“不会，老七办事还是颇为牢靠，如若他不开城门，我们即便回去也不能硬攻。哼！让我们打先锋，有些人怕是也想借刀杀人。”看来对这马铁骝的安排，五当家还是看了个透亮。
“五哥，我是个粗人，反正有什么事我都听哥哥的。”六当家虽说自认是个粗人，但这见风使舵的功夫可是不遑多让。
五当家没有再接过话茬，只是静静注视着城门。没有他的指令，偌大的队伍也就在城门外停歇了下来，仿佛巨山一般沉静。
……
此刻城内的福来客栈内，已满是血迹，如同修罗场一般。
几个伙计、掌柜以及商贾摸样的人直挺挺地躺在地上，浑身浴血，有些人甚至已是支离破碎。血迹渐干，看来他们已然死去有些时候。
而此时堂内聚集恐有近百人，均是身形健硕的魁梧汉子，个个目露凶光、面色狰狞，手中还提着明晃晃的鬼头大刀，甚是骇人。
“七哥，时辰到了！”光头刀疤脸习惯性摸了一把自己的锃亮光头，恶声喝道。
七当家闻言略一沉吟，随即一个跃步跳上桌子，对着周遭匪徒喝道：“弟兄们拿好家伙，随我杀出去！今日事成之后必有重赏！”
言毕，七当家一个箭步跳下，随即飞起一脚将桌子踢翻，怒吼一声“杀！”带头冲了出去。
重赏之下必有勇夫，众匪兵被他话语一激，顿时也是热血上涌，把钢刀一拎，齐齐怒吼“杀！”就跟着他一道冲出门去。
众人争先恐后，生怕落了下乘。
可不曾想，众匪刚刚冲出大堂，还未来得及跨出院门，便只觉隐隐有破空之声响起。
那刀疤脸一抬头，顿时只见精光一闪，随即额头一凉，一头栽倒在地。
原来，竟是一支利箭堪堪洞穿他脑袋，甚是骇人！
说时迟那时快，众匪惊愕之际，又是一阵箭雨从墙外急速射来！
这箭雨来得又急又密、又狠又准，众人均是反应不过！加之他们此刻都挤在院内，站得甚密，是以一阵箭雨过后便倒下近半，哀嚎遍地。
僻静小院顿时成了修罗场，瞬间血流成河！
匪众即便再是愚笨，也知肯定是中了埋伏，一时间军心大乱，一些胆小者甚至开始四散奔逃。
七当家见情况有变，忙对着这群恍然失措的匪众喝道：“快随我杀出去，不然都得交代在这里！！”
众匪听他一吼，终于像是找到了主心骨，渐渐止住溃散之势，纷纷向他靠拢。
可说时迟那时快，七当家话音刚落，一支冷箭便恰时疾射而来，将长空划得猎猎作响。
这箭不偏不倚，正没入七当家额头！
箭头尖锐，直从七当家前额穿过，从后脑勺穿出。七当家也是条汉子，硬是挣扎了小一会儿，才轰然倒下，却是没有哼出半点声来。
射箭的小将此时正巍然立在墙头，一身金盔金甲，恍如神兵天降，好不威风！
此人不是杨展又会是谁！
见敌酋伏诛，他厉声喝道：“尔等还不速速受降！”
见七当家已死，剩余匪众更是胆气全无，不知是谁带的头，纷纷扔掉兵刃，跪地乞降。