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五月开头。
京城里的大户赵员外嫁小女儿。
这个赵员外是前一届的阁臣, 和邓颐虽然一向不对付，但邓颐倒台以后，他也厌倦了, 索性急流勇退, 辞官致仕, 做了个闲散翁。
他和张展春是多年的好友，在家中听说张展春下狱以后, 一时之间气得连女儿的喜事都不办了, 害得那头的亲家，苦口婆心地劝了几次, 这才说得他松口, 继续嫁女儿。
夫家怕这个倔老头临时变卦, 便广发请帖，但凡有些个交际的京中官员都一一请到了。杨伦因为张展春的事情，原是不想去的，奈何妻子和那夫家的夫人交好, 他不想拂萧雯的面子, 也只好跟着去应酬。
然而他情绪不好, 去了就坐在人群里喝闷酒。翰林院的庶吉士们向来喜欢和六科出身的人扎堆, 看着杨伦坐在角落里，就纷纷坐了过来，他们中间不乏东林学派的年轻官员, 言辞锋利狂妄, 一两分酒劲儿上来，就更没了限。
“如今案子虽然发到三司了, 但也审得慢啊。”
旁边一人轻佻笑道：“慢什么, 皇城营建四十几年, 这皇城的案子不也得审个四十几年。”
杨伦以前喜欢混在这些人中间，可是自从看了邓瑛和张展春在刑部的遭遇以后，他便有些不太想听这种虽然有立场，但却没有人情味的揶揄。
大明历经两代之后，文臣之间的口舌之仗越打越厉害，也越打越失去了辩论的意思，有的时候甚至会变成党派之间的意气之争。这种观点杨伦从前不止一次在邓瑛那里听到过，他也直接问过邓瑛，这是不是他不愿意留在翰林院的原因。
邓瑛当时没有否认，杨伦还觉得他的想法过于出世，并非读书人该有的经国志向，但此时听到这些年轻人的“狂言”，他竟忍不住“啪”地一声掷了酒杯。
人声随着泼酒声落下。
萧雯转身，见酒杯在地上碎成一大片，忙走过来，劝道：“你是怎么了，今儿这场合是别人家的婚宴啊，你怎么能失态啊。”
杨伦揉了揉眉心，“有点醉了，手没稳住，我出去站一会儿。”
萧雯拽住他，“你等等，今儿司礼监的胡公公也在，母亲有一包东西要带给我们婉儿，你也知道，外头是不能私下给宫里传递的，等到真递进去，指不定得猴年马月了，将好那胡公公在，你与他说一声，岂不就有便宜了？”
杨伦看了一眼她搁在椅子上的包袱。
“我为什么要向他要那便宜？”
萧雯道：“自从咱们家的两个姐儿都进宫里去了，我眼瞅着母亲精神越发不好，就这么一个艾枕，都做了一个春天，后来做不下去，还歇了半个月，想着婉儿的脖子老犯疼，扎挣起来又做。你若不愿意去，那你就给拿去处置了，我是万不敢带回去给母亲的。”
杨伦被她夹软枪搁软棍地这么一说，倒真的站了起来。
谁知他还没来得及拿起那包袱，就见两三个穿着喜服的家仆慌里慌张地从后堂跑出来，宴堂外面照应的家人忙迎上去，“怎么了。”
家仆神色慌张，没压住声音，一串话说得在场很多人都听到了。
“赵家老爷，在后面呕血了，这会儿人已经晕过去了，也不知道还有没有活头，我们这前面……可怎么好。”
管事的家人一下子也慌了，忙叫宴上的乐鼓停下，转身去回报主人去了。
萧雯走到杨伦身旁拽了拽他的衣袖，“出什么事了，怎么停乐了。”
杨伦摇头，“不知道，好像是后堂的赵老爷子出事了。你先坐回去，我过去看看再来。”
他拔腿刚想走，身后一个给事中突然高声喊道：“张先生死在牢里了！”
在场的人先是一愣，之后一片哗然。
杨伦脚下一个不稳，险些栽倒。
萧雯忙扶住他，“夫君，您别吓我。”
杨伦脑中一片混乱，唯一清晰的只有邓瑛跪在白焕面前喊出来的那一句话：“司礼监会对老师布杀局的！”
他终于明白了，什么叫做“拿我的命去试一试。”
“夫君……夫君！”
萧雯慌乱地唤他，杨伦回过神来一把甩开她，几步跨到胡襄面前，“你们做什么了。”
胡襄站起身，“杨大人在问什么？”
杨伦尽力克制住自己的声音，“张先生是怎么死的。”
胡襄冷道：“人在刑部大牢，大人怎么问起我来了。”
杨伦切齿道：“刑部没有用刑！”
“那就是他老了！”
胡襄的声音陡然提了上来，轻狂道：“老了！不中用了，就死了！”
这一句话瞬间激怒了在场年轻的官员，拥上来怒骂不止，有几个骂到厉害的地方，甚至与胡襄动起手来，胡襄是个阉人，哪里经得起这样折腾，不一会儿就被打得鼻青脸肿。
杨伦是给他气懵了，眼看着年轻的官员动手，也没有发话，等他再回过神来的时候，胡襄已经狼狈地钻到了桌子底下。
他忙上前拉开打得最狠的那几个人，“都停手！”
众人这才散开，胡襄摁着鼻子从桌子底下钻出来，踉跄地指着杨伦道：“你们这样闹，这样不把皇上……皇上主子放在眼里，迟早……迟早……要出天大的事。”
杨伦喝道：“你给我住口，平日你们消停，我们也就唤你一声公公，但你始终是个奴，即便是打了你，也扯不到陛下那里去。还不快给我滚！”
胡襄知道他这个话虽然是在骂，但也是在给他找机会，忙应着那声“滚”，灰溜溜地跑出了喜堂。
此时后堂传出了赵老太爷吐血而亡的丧讯，家人们乱糟糟的，里里外外一片哭声和骂声。赵员外的小女儿穿着喜服，披头散发，哭天抢地地扑到后堂去了，整个喜堂顿时一片狼藉。
东林学派的几个官员，已经骂骂咧咧地准备联名上折子，痛斥司礼监弄权杀人。
杨伦站在其中，忍无可忍地喝道：“大家能不能先不要冒然联书！等内阁和三司审定之后再说！”
“信你们内阁吗？”
有人质问道：“三司审这件案子审了多久了，当初审讯邓瑛，听说就把人绑起来打了一棍子，杨大人，你们曾经是同门，心心相惜就不说了，但督察院的人怎么也能睁着眼看下去？如今，那阉人全身而退了，张先生却惨死？你让我们怎么信服。”
“我……”
杨伦忽然想起太和门前，杨婉拉着他说的那句：“你们别再查这件事了。”
与此情此景一关联，他竟然有些后悔。
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此时宫中，杨婉正在尚仪局里抄录文书。
天光有点暗，她刚想起来去找一根蜡烛，忽见宋云轻匆匆忙忙地跑进来，看着她就问，“上回姜尚仪那治伤的药你记得搁哪儿吗？”
杨婉指着旁边的一个红木箱子道：“像是那里面收着。”
“欸好。”
宋云轻连忙挽起袖子，去箱子里翻找，杨婉放下笔，也走过去帮她找，一面问道：“是陈桦伤着了，还是李鱼伤着了。”
宋云轻道：“都不是，是司礼监的秉笔太监胡公公，在宫外被人打了，李鱼的干爹听说我们尚仪有一瓶治伤的好药膏，特意来求的，我他看平时对李鱼着实好，就想着帮他找找。”
“胡秉笔被打了？”
“嗯。你没听说吗？”
杨婉摇头，“我忙了一日了，还没抄完呢，欸，你看是不是这一瓶。”
“哦，是是。”
宋云轻拿着药就往外走，杨婉忙追上去，“你话还没说完呢，胡秉笔为什么被打啊。”
宋云轻边走边道：“这外面的事，我也听不大懂，好像是说，刑部大牢里面的张先生死了。他们都说是什么杀人灭口……”
她还没说完，背后突然传来一个严厉的女声。
“你们两个不要命了吗？”
杨婉回过头，见姜尚仪正站在药箱前。
“云轻。”
宋云轻向来最怕姜尚仪，被她这么肃着声一叫，顿时低了头。
“尚仪，我们不敢了。”
姜尚仪看了看她手上的药，“你先去送药吧。”
“是。”
宋云轻赶忙应声退了出去。
“让你抄的文书抄完了吗？”
杨婉抿了抿唇：“还没有。”
“杨婉，你今日一定不能去见邓瑛。”
“我……”
姜尚仪打断她的话，
“你一直很聪明的人，还需要我对你说为什么吗？”
杨婉沉默低头。
姜尚仪稍稍放缓了些声音，“抄好文书，就回承乾宫去，好好陪着宁妃娘娘。你得记着，你是宫里的女官，深宫寂寞，你对一个宦官好可以，但如果这个人与朝廷的关联过深，在局面不明晰的时候，先护好你自己。”
“我明白，尚仪。”
姜尚仪见她顺从，这才缓和了神情。
“去吧。把文书录好。蜡烛在窗台上，自己取来点上。”
说罢朝内堂去了。
杨婉走回案后，挽袖坐下。
书案上的字逐渐在眼前变得有些模糊，她从怀中取出自己的笔记，翻到最后几页。
张展春的名字下，她早就写下了一大段详细的记录，只在最后那句，“亡故于”三字后面，留着一段空白。
这日是五月二。
杨婉握着笔沉默了好久，终于落笔，将那个空白填写完整了。
提笔抬头，她忽然有些恍惚。
唯一一个真正对邓瑛好的长辈死了。
离贞宁十二年的秋天还有两个月。
听到胡襄被打的这件事情之后，她忽然快要想通邓瑛身上的这一段空白和桐嘉惨案之间的关联了。
原来，在他真正走到司礼监与内阁间之前，他曾失去过这么多东西。
杨婉捏着册角，抬头朝窗外看去
云压得很低，飞鸟仓皇地四处乱飞。
“你不要太难过，也不要太自责……”
她在口中默述这句话，试图找到一个可以在邓瑛面前开口的语气，然而试了很多次，都说不出口。