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北镇抚司诏狱的深夜, 静得能听清每个牢室的一声呻吟。
贞宁年间虽然大赦过天下，清空了天下大半的牢狱，但由于诏狱在属司法之外, 不在大赦之内, 狱中羁押的人犯过多, 有些人的案子拖的时间太长，以至于皇帝后来都忘掉了有那么个人还蹲在狱中。
贞宁三年, 内阁首辅白焕与自己的儿子刑部尚书白玉阳曾一道上书, 请贞宁帝厘清诏狱中的大案，那一次诏狱的清理, 大概了结了百余人的案子, 空掉了三分之一的狱室。但由于后来锦衣卫无孔不入, 捕风捉影，大兴文字狱，不到一年的时间，诏狱中又人满为患, 以至于桐嘉书院的人被锁拿进去以后, 不得不得十人挤在一间牢室里。
郑月嘉身份比较特殊, 因此没有和其他人一起关押, 被单独锁在了离刑室最近的一间牢室中。
临近酉时，白日里的暑气渐渐退尽，石壁上反出的潮气凝结成了水珠, 滴滴答答地滴落下来。郑月嘉伏在草席上, 每呼出的一口气都带着血腥味。他刚想张口要一杯水，牢室外面的大门忽然被打开, 掌狱的百户领着邓瑛踏下石梯, 一面走一面道：“您看是怎么问, 是把犯人提到刑室去，还是……”
“不必。”邓瑛打断他道：“我要问的话不多。”
“是。”
那人应声打开郑月嘉的牢门，一把将他从地上捞起来，硬摆成跪姿。
督主，您问着，属下去给您搬一张椅子。”
郑月嘉撑着地面，忍着下身的疼痛抬起头看向邓瑛。“你该坐就坐吧。”
“不必，我习惯了。”
郑月嘉笑了一声，“我有些明白了，你当时为什么一定要和老祖宗的人争东缉事厂的这个位置……”
邓瑛低道，“你不用跪，受不住就趴下来。”
郑月嘉摇了摇头，“你和我之间，谁都别可怜谁。”
他说完耸起肩膀一连咳了几声，直咳到塌下脊背，呕出的血痰顺着他的嘴角粘滴下来，他就这囚衣的袖子抹了一把，颤抖着双臂地重新把身子撑了起来。
“趁着我还有点力气……我把该交代地跟你交代了吧。”
“你说。”
郑月嘉缓了一口气，尽力稳住自己的声音，“游桂春是京郊的军户属，当时奶（和）子府替二殿下斟选奶口，我亲自查过她的出身和他夫家的籍史，皆身世清白，现在想来，好像是过于干净了。至于我……”
他说着摁了摁嘴角，“我没有指使她做过任何事，但事到如今我已经百口莫辩，所以你一定要撇干净。”
邓瑛道：“陛下笃定你背后一定有人指使，你百口莫辩，也必须要辩，否则此案不会了结，还会牵连出更多的人。”
郑月嘉闻言，手臂轻轻一颤。
“有什么法子……”
他抬头看向邓瑛，“让我速死。”
“郑月嘉。”
邓瑛提声唤了他的名字，“陛下不准刑杀，也不准你自尽，速死你不要想，我甚至没有办法阻止北镇抚司对你刑讯……”
“我如今能做什么。”
郑月嘉打断邓瑛，抬头道：“你说……我照着做。”
邓瑛蹲下身道：“只有开始对你讯问，我才能试着去探，这件事的背后究竟是谁，还有他们究竟想让你认什么。”
郑月嘉的背脊颤了颤了。
邓瑛有些不忍，却仍不得不说道：“但是在这个过程中，你不能认任何事情，你要给我留时间。”
郑月嘉咳笑了一声，“抗是吧。”
他说着吐出口一口血沫子，叹吐二字，“可以……”
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次日，北镇抚司提审郑月嘉。
诏狱中不准探视，只有在提审过堂的时候才准亲人跪在堂下遥遥地见一面。
郑月嘉是散了家的人，只有叔父一家在京城中，靠着他的接济过活，如今听说他获了罪，便只身前来，想要给他送些药和吃的。
他原本是好意，但是见到郑月嘉被打得遍体鳞伤，着实心疼，不禁跪在堂下哭道：“当初你非要入宫给我们争条活路，如今，我们是靠着你活下来了，可谁能救你呢……”
郑月嘉在堂上喝斥他：“这是什么地方，哪里是你能来的！快回去！”
他被郑月嘉一喝斥，心里反而委屈，说话越发没了章法。
“你别赶我走……家里的姑娘不敢抛头露面的来看你，就给你做了些吃的，你那里什么都递不进去，只有此时能见你一面，你从前对我这个叔父，对我们家里的姑娘，是千般好，万般好，如今见你这样，我叫我怎么忍心……青天大老爷啊，我们家这个孩子人是真的啊……”
他语无伦次哭喊不止，一味地陈述郑月嘉的孝行，锦衣卫喝斥不止，最后索性将他一并拿下。
这一拿下不要紧，竟从他口中漏出了一件足以翻天的事。
张洛坐在司衙的正堂上，手底下压着郑月嘉叔父的供词，茶凉透了两巡，也一口未喝。
门口传来一阵他不熟悉的脚步声，他半抬眼低喝道：“谁在外面。”
“是老奴。”
张洛辨出了何怡贤的声音，迅速将供词叠起，放到一边。
“进。”
何怡贤走进正堂，向张洛行礼。
“老奴今日来，是有一件事要对大人说。”
张洛冷道：“是陛下的话？”
何怡贤摇了摇头，“事关二殿下遇袭的案子，陛下尚不知晓。”
“那就明日续审时，公堂上说。”
说完起身便要朝头走。
“张大人。”
何怡贤提声唤住他，慢声道：“老奴要说的这件事情，关乎皇家清誉，不能放在公堂说，只能你我私议之后，禀陛下处置。”
张洛站住脚步，转身道：“什么意思。”
何怡贤撩袍走到他身边，“大人想知道郑月嘉背后的人是谁，那我就给大人提一个人。”
张洛冷道：“直说，不要跟我绕弯子。”
何怡贤压低声音应道：“宁妃。”
张洛的手在背后暗握成拳。
何怡贤见他暂未言语，又续道：“宁妃与郑月嘉早在入宫之前就已经是旧识，二人为了避嫌，从不曾在内廷相交。”
张洛闻言，联想起郑月嘉的叔父在供词中所说，郑月嘉读书时曾喜欢一个官家的姑娘，后来他家变销籍之后不久，那个姑娘就入了宫。
他的叔父说不出那个姑娘究竟是谁，如今在何怡贤处却有了印证。
张洛捏响了骨节，朝何怡贤逼近两步，“此事还有谁知道？”
何怡贤摇了摇头，“只你我二人。”
“你为何不直接告诉东缉事厂。”
何怡贤笑了笑道：“这是司礼监内部的问题，还望大人不要过问。但是，大人若要查证此事，可以审另外一个人。”
“住口！”
张洛厉声打断何怡贤，眼底忽若火燃。
“不用你跟我说。”
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此时宫内，仍然没有缉拿到游桂春。
为了追查此人的下落，内廷六局正在各自清审局内的女官，杨婉和宋云轻站在尚宫局外面，等着问话。
宋云轻道：“你说，这是不是很奇怪，一个活生生的人，还是个女人，就这么在宫里消失不见了。”
杨婉冲她摆了摆手，“不要在这里说这些。”
宋云轻道：“杨婉，我总觉得你知道什么，不然那次我们在邓都主那儿吃锅子的时候，你不说那样的话。”
杨婉低声道：“我说什么了。”
“你说，让邓秉笔辞了斟选奶口的差事，结果这个差事果然出事了。”
“我……”
杨婉刚想说话，却见一队锦衣卫拿着镣铐朝尚宫局门口走来。
姜尚仪和陈尚宫闻讯走出尚宫局。
陈尚宫看了一眼锦衣卫手上的刑具，正声道：“我们六局内部清审，你们这是什么意思。”
校尉道：“尚宫大人，我们此来，只为带杨掌籍一个女官回去问话。还请尚宫大人不要见怪。”
姜尚仪闻话出声道：“女官属内廷，即便有罪，也是由尚宫局审理处置，北镇抚司何时插过手。”
“既如此，那我们就直说了，说是问话已经是客气了，宁妃娘娘涉谋害皇子一案，我们北镇抚司奉旨审理此案，有权缉拿一切与此案相关的人回司受审。”
“你说什么？”
杨婉挤出人群，宋云轻试图将她拽回来，却被她甩手挣脱了。
“娘娘是皇妃，谋害皇子这样的罪名岂能这般颠扣！”
校尉喝道：“镇抚司尚在审理，杨掌籍慌什么？”
杨婉掐住自己的虎口，强迫自己冷静下来。
她之前没有想过，这件事情会把她也牵扯进去。
但反过来一想，置身事外，她无法完全知道鹤居案的来龙去脉，身在其中也许会看得更清楚一些。
但是……北镇抚司的诏狱，张洛……
她没有办法深想这一处地方，也没有办法深想那个人
姜尚仪见此时僵持，朝前走了几步，将杨婉挡在身后道：“此事我们要上报皇后娘娘。”
“可以。”
校尉朝后退了几步，“我们无非在此等候一会儿。”
“尚仪……”
杨婉轻轻牵了牵姜尚仪的衣袖，“不必上报皇后娘娘。”
姜尚仪回过头，“杨婉，你知不知道他们要带你去的是什么地方？”
杨婉点了点头，“我知道。”
姜尚仪摇头道：“知道你就不要出声！”
“没用的尚仪。”
杨婉抬起头凝向姜尚仪，轻声道：“事涉皇子案，皇后娘娘也不会容情。”
她说完，朝前走了几步，走到说话的校尉面前。
“你们没有惊扰承乾宫吧。”
校尉应道：“不曾，此案未审清之前，没有人敢对宁娘娘无礼。”
“好。”
杨婉抬起手，“我跟你们走。”
校尉见此，也向她揖了一礼，“多谢掌籍体谅。”
说罢挥手喝道：“来人，带走。”