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大秦历三百二十六年冬末，宫中传出消息，兴平公主秦缨旧疾复发，太医束手无策，移居永安宫静养。
在一个下着大雪的夜里，铁骑军和宋家的兵马悄无声息地压制住了裴家和顾家的人，不动声色地将裴炎和顾渊请到了齐王府。外人以为铁骑不过数千精兵，却不知在隐世的这些年，郝汉已经将铁骑发展到三万人马，而这些人分散在各地，大部分都混入了裴、顾、宋、周四家的人马中。在周家灭亡而我与宋家结盟之后，周宋两家的铁骑又混入了另外两家人马之中，因此才能在一夜之间颠覆一切。
单是这一布局，就用了十多年。这，便是大叔留给我保命的制胜之宝！从前是我一直犹豫不决，而今我终被逼着下定了决心，未来我将注定孤独一人。
这日夜里，我解除了同顾西丞之间的婚约，裴炎也与昭儿解除了婚约，尽力维持了双方的平衡。多年的内忧外患让原本强大的大秦渐渐没落成了如今的模样，裴家和顾家在未来的几年抑或几十年内，依然会屹立于朝堂，大家都心照不宣地维持着平衡，相互制约。
当裴毅和顾渊走出齐王府时，裴、顾两家已经失去了对大局的掌控。其实他们没有输，因为大秦疆土的稳定还需要靠他们来支撑。昭儿是个聪明人，在一切尘埃落定后，她带着郝心离开了汴京。昭儿很快就来了信，信中只说她比较习惯岭南的习性，想在那儿守着宋宅，就不回汴京了。她又说她将郝心送回了汴京，因为汴京是个人吃人的地方，在这儿，郝心会迅速长大，在不久的将来可以独当一面。
此话倒是不假，没有什么比尔虞我诈更能让人成长。
待到大雪消融时，顾西丞孤身一人来到了齐王府。我为他斟了一杯茶，静待他开口。
我时常想，若少了脸上那道疤，顾西丞定是让无数女子为之痴狂的英俊男子，就如同幼时的我那般。当然，脸上那道疤并未让人觉得丑陋，只让人觉得十分有男子气概，像站在高处的强者。兴许不该说他像，他一直以来都是强者，否则无法在离家那么多年后仍旧牢牢掌控着顾家。
他道：“听父亲说，你打算退还聘礼，解除婚约？”
“是。”我拍了拍手，门外的刀刀应声推门而入，手中捧着的赫然是那日顾西丞送与我的生辰之礼。
刀刀将盒子放在顾西丞面前后又退了出去，顾西丞低头看了那盒子一眼，又将它推到了我面前，道：“送出去的礼物哪有收回的道理？”
“既已退婚，理应退还信物。”我又将盒子推回了他的面前。
他望着我的眸子，不知想从我眼中看出点什么，见我如此认真，只得将那盒子纳入了怀中。他低头喝茶，眉目微敛，白雾腾腾自杯中冒出，他的面容变得有些模糊，瞧不出在想些什么。
不多时，他起身告辞，走之时忽然说道：“我以为你是喜欢我的。”
我顿时笑开：“那时我还小。”
不过五六岁的年纪，满心都是他，可后来什么都变了。若没有那场祸乱，现在的我或许还恋慕着他，断然做不出退婚这种事。顾西丞未再说话，转身便走了。他的背影清隽而又孤傲，渐渐在我的眼中变得模糊不清，我年少时自以为是的爱恋，在这一刻被彻底地带走。
顾西丞走后，我进宫去见了秦缨。
守卫在永安宫外围的侍卫们都是万中无一的高手，有他们在，那儿就像铜墙铁壁一般，无人能随意进入。而侍奉在永安宫中的宫人大多沉默寡言，不善言辞，所以在永安宫中静养的秦缨再也无法像从前那样笑得明媚开怀。
我见到秦缨时，她正呆坐在阶梯上，周围的宫女们只安静地站在一侧，谁也不敢多上前一步——皇城中人人皆知旧疾复发后，兴平公主性子大变，再也不像从前那般温和。秦缨看到我时，眼中总是有恨的，二十多年积压起的嫉妒和恨意，并非一朝一夕就可以消散去，何况，我剥夺了她的自由，使她成为了笼中雀。这种手握别人生死的感觉于我而言并不好，我在心中嗤笑了声，坐在了秦缨的身边。
秦缨不甘而又愤恨地问：“你来干什么？”
我道：“只是来告诉你一声，如今这天下依然属于我们秦家。”
秦缨微愣了几秒，忽然笑了，笑着笑着却又呜呜咽咽地哭了起来。我在一旁看了片刻，没再多说什么，起身便走了。快跨出永安宫的大门时，秦缨的声音自身后幽幽传来。
她道：“我输了。”
我脚步微顿，随即又迈离永安宫。我今日并非是为了听秦缨认输而来，她输了，我又何尝是赢家？甚至，我输得比秦缨要惨淡些，她没能拥有顾西丞但顾西丞依然活着，而我却永失所爱，无法再回头。
午后，裴炎陪着我一起烤着火炉，晒着冬日的暖阳，又一次向我求亲，而我又一次拒绝了他。
“若是我在你遇到周邵之前就将你找回，现在的你会嫁给我吗？”他问得极为认真。
“大约会吧！”我笑答。
人非草木，孰能无情？在重逢时，若我没有遇到阿邵，兴许会被裴炎所感动。我没有回答裴炎的问题，他颇为失落，安静地靠向椅背，不再说话。
花有重开日，人无再少年，我们都回不到过去了……
来年开春朝议。国不可一日无君，在裴顾宋三家大力扶持之下，我终于继任大统，成为大秦第一位女帝，改年号顺昌。登基大典办得十分隆重，我黄袍加身，接受着所有人的跪拜，却只觉得过往的一切犹如一场梦，一梦醒来，沧海桑田，什么都变得不一样了。
我站在高高的看台上，俯视着这座巍峨宏伟的皇城，蓦地想起那早逝的楚昭仪，只觉得异常可笑。谁能想到，我的落魄半生会与这个从未见过面的女子息息相关？我从未想过自己会成为一个帝王，站在最高处，俯视着天下苍生，但我真真切切地成了一个帝王，站在最高处，从此孤独一人，笑时只有自己，哭时也只有自己。
我忽然想起西北一役前，阿邵在春仁巷那座老宅中对我说的话。他说，人如果不够强大，注定无法保护身边的人，注定受人束缚，永远被人玩弄于股掌之中。
现在的我已经足够强大，可他却不在了。
尾声
转眼十年。
十年的光阴，改变了许多人事物，也让我学会了如何当好一个帝王。如今的秦国已然傲视天下，朝政也几乎由我一手把持，不论是裴家还是顾家，都无法再动摇我的地位。我的确是成功了，可我却觉得自己犹如一个木偶，了无生气，甚至还不如囚禁于永安宫的秦缨。
最初的几年，秦缨犹不死心，曾数次兴风作浪加害于我，又三番四次试图将我从皇位上拉下，终究没有成功。她自以为是的算计在明白人眼中根本算不得什么，兴许是我太了解秦缨，轻而易举地掐住了她的命门——顾西丞终于成亲了，新娘却不是她。
她渐渐也就消停下来。
我见过顾西丞的夫人几次，是个秀丽温婉的女子，说来可笑，秦缨与我斗了大半辈子，第一次跪在我面前求我，却只为了见她一面。秦缨最后自然是如愿了，她在永安宫中见到了那个女子，不到一刻钟却又将人赶出了永安宫。
顾西丞来宫中接她时，恰逢她被秦缨赶了出来。那是我第一次见到顾西丞神色柔和的样子，他是否爱她我自是不懂，只是看着他们的模样，我又一次想起阿邵。
后来我听宫人说，在他们跪别我后，永安宫中秦缨砸碎了数个茶碗。情之一字最为伤人，我不知秦缨为何对顾西丞那般执着，但她约莫也知道顾西丞并不爱她。不管未来会如何，她与顾西丞却是再无可能了。
转眼到了这年八月初八，这一天是裴炎父亲裴毅的祭日。裴毅早在两年前旧疾复发病逝，自裴毅死后，裴炎名正言顺地接掌了裴家。
他与我之间，较之旁人确实要来得亲近些。这十年来，他执意不肯娶妻，闲暇之余时常进宫与我谈天说地。我想，我约莫是老了，才会总在不经意间想起从前。想起年幼时的我们，想起在凤岐山脚那个小村中所发生的一切……想起阿邵。
若非那日刀刀想起我生辰时别人送的贺礼，我约莫会将那些礼物遗忘在一角。她将所有的礼物搬到了我的寝宫昭阳宫内，昭阳宫中的女官凤盏听闻这事儿，兴致勃勃来凑了一脚，手脚麻利和刀刀抢着拆那些礼物。朝中之人送的贺礼，无非就是金银珠宝、名人字画，奇珍异宝，他们送的这些价值连城的东西在我眼中还不如裴炎送的那根木簪。
我想起登基前一年的冬天，裴炎送我的生辰贺礼，一只白玉雕琢的比目鱼，象征爱情，寓意求亲，可惜那时我的心已经被阿邵占据，再没有他的位置。所有的礼物都被刀刀和凤盏拆了个遍，眼尖的凤盏忽然发现地上还落了一份小礼，弯腰要去捡，刀刀却不依，年纪不小的两个人闹成了一团。
因为我的纵容，她们在我面前从来都是这般没大没小的模样。我觉得这样挺好，因为我喜欢看她们的笑，看到她们的笑容，我总会想起很多年前的自己，那时的我，也能像她们这般笑得开怀。她们闹得很欢乐，却没有碰坏寝宫内任何一个物件。
我双手托腮看了片刻，索性弯腰将地上的东西捡了起来，顺手摇了摇。那礼盒之中不知装了什么，摇动之时有沙沙声。我想也没想就拆开了它。盒子盖得严实，力道小了打不开，因用了太大的力，盖子虽被打开，里头的东西却也飞了出来。那东西在半空滚了一圈后，静静地掉落在桌上，看清那东西时，我手中的盒子应声摔落在地。
那是一个香囊，香囊上绣的图案似乎经常被人摩挲，绣线已经有些发白。
这个香囊分明是我几年前丢失的那个，丢失时，我发了好大一通脾气，杖毙了好几个宫人，在皇城中引发了一片恐慌。也正是那年，一直陪伴在我身侧的沈念因为劝说我而被我赶出皇城，后来我派人试图去将沈念寻回，却再没有人见过他。
看着这个香囊，我心中狂喜，却又充满了恐惧。
刀刀和凤盏不知何时停了手，忽听凤盏咋呼道：“陛下，这盒子里有封信。”
刀刀闻言一把抢了过去，摊开就念：行行重行行，与君生别离，相去万余里，各在天一涯。
我抱着小小的香囊泣不成声。
顺昌十一年，元月初八，我背着一个包袱悄然离开了汴京这个我自小生长的地方，回到凤岐山脚下。
这个曾被大火吞噬的小村前后不过一里地，灰烬之上不知何时建起的小屋和我记忆中的相去不远，院中那人正光着膀子在冷风之中劈着木柴，他似乎注意到了我的存在，回头——
我这一生，从最繁华的汴京走到这个偏僻荒芜的小村，经历过惊心动魄的生死，经历过机关算尽的争权夺势，只有站在这儿，看到我眼前这个人时，我才有活着的感觉。
他还活着，真好！