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春过夏来，夏去冬至，随着小院子里的生活气息越来越丰富，囚禁所三人的日子，也渐渐步入正轨，恩，步入日复一日的重复中。
张年是个懂得很多的人，药草懂一些，耕种懂一些，随着李九训了几日的鸽子，也有不同的见地。
“不过事事有些兴趣，所学不深，”张年如是评价自己。
晨间上课，午时休憩，午后跟着张年满山跑，偶尔开顿荤。
学问长没长李九是不知道，身子骨倒是强健了许多，个子抽了不少，肤色也略微黝黑。识得许多奇怪的植物，倒不是都有作用，大部分是没什么效用的杂花野草。
胭脂没了心中负担与压力，疯了似的长高，从一个满面愁容的瘦弱小丫头，成长为一个面色白净，秀气漂亮的大姑娘了。倒是忙点累点，什么活都要自己亲力亲为，但这位大姑娘日日哼着歌，勤快而惬意。
不过吧，就是念了几月书，想尽办法的推脱了，至此之后李九便没了机会上课打瞌睡玩鸽儿鸟儿了。
“今日烤小鸟吃！”院门外跑来一个少年，头束木簪，短衫马甲，长裤缚踝，攥了个竹笼子，兴奋的挥舞着胳膊，蹬蹬蹬的朝院子中跑来。
“可是上次那种小黄雀？”小厨房中探出半个脑袋，是粉面红唇的少女，简单的双丫髻，接了两截的衣裳，不好看，倒合身俏丽。
“便是那个！”瘦高少年李九一个大字瘫在院中椅子上，一把将竹笼子丢到台子上，吊儿郎当摇摇晃晃。
“又作怪！”一个中间书生抚须而入，微微瞪大眼，训斥李九。
“张先生，你走得可真慢！”李九一把跳起来，跑至一旁，捻了院中的干菜嚼着，躲开先生的斥责。
“老咯。”张年拍拍竹椅上的灰尘，惬意的躺下，微微眯着眼睛，观云瞧凤。
“先生还是这么讲究，”胭脂掩嘴笑，缩了脑袋回厨房。
“我来煮热水处理鸟儿，胭脂你一会领吃的时候去大和尚要点辣椒面！咱们好像没有了。”李九一个侧身溜进厨房，叮叮哐哐查看着灶台。
“奴婢这就去。”胭脂如今最是嘴馋，取了食盒就朝外跑，还不忘回头叮嘱，“水一定要烧开呀主子！”
“知道了！愈发啰嗦！”李九笑。
“再过几日，宫中该来人了吧，”瞧着胭脂跑远，李九出了厨房，在石凳上坐下，晃动着张年的摇椅。
吱吱呀呀，一摇一摆。
“山中无岁月，寒暑不知年，不知不觉的，已过三载了。”张年睁开眼，微微感叹。
“回去之后，先生可有打算？”李九定了片刻，轻声询问，语气是淡淡，却透着十分的认真与镇定。
张年看了一眼李九，没有说话。
过堂风微微而过，卷了地上的杂叶。
“你何时知道的。”张年忽然出声，语气中带着倦怠。
“三年前。”李九朝外望着，面容不似十来岁的少年。
“三年前，呵。”张年轻叹，一声苦笑，“刚发现的时候，为何不来质问老夫？”
“人活于世，谁都不容易，”李九面色如常，眸子中却透着无奈，“我这个太子爷尚且过得身不由己日子艰难，更何况你们这些宫中为官的大人。”
“京官难做。”张年叹口气。
三年前，张年第一次将信笺交给灰衣奴，将李九近况汇报给皇后之时，李九便瞧见了。此后每月一封，相同的日子，从未落下。
“先生故意让天赐瞧见的吧，”李九回过头，盯着张年。
“……”张年望了一眼李九，没有说话。
“太子能安然回宫，皇后必然不将放过先生，先生一开始便未曾想害天赐，”李九自己接过话茬，“只是天赐不明白，为什么？”
“为什么……”张年喃喃，“京官不易，皇后跟前的官，却更是难上加难。”
李九递过茶水，静静听着。
“老夫并非信任太子爷，只不过无路可走。”喝了一口茶水，张年继续道，“张家有老小，有祖祠，有些事情，张年不愿，不想，不能去做。”
李九明白，张年是皇后的人，本来在东宫，只需传递传递消息，便可苟且而活。然而被父皇钦点进囚禁所，却似是给他判了死刑。
太子若出事，皇帝不会放过他，太子若没事，皇后不会放过他，左右皆是为难，根本无路可走。
“天赐是先生的学生，望先生相助！”李九起身，拱拳行礼，瘦高的身子脱不了少年的稚气，却能让人瞧见骨子里的气势。
望着眼前的东宫太子，张年心中微微激荡，这个小少年要保他。他是自己的学生，品性脾气如何，他张年自然清楚，然他小小司书使，何德何能押对这么大一只宝。
“你年岁渐长，再不似从前般日子容易了。”张年提醒。
“望先生提点，”李九动作未变，风中而立。
“日后开课，便是太傅那听政，东宫太子，到学政之年，便要参与部分政事，自此之后随之而来的，便是至高无上的权利，伴随风口浪尖的质疑，你不再是那个无甚威胁的皇九子，你是按国储培养的太子爷。”张年忽然明白，皇上这几年的囚禁，是给李九一个成长的机会吧，宫中，那纯真稚子可否活下去，确是难讲。
“你要面对的，是皇后，是朝中众臣，是明处与暗处的各方势力，还有……”瞧了一眼李九，张年将最后一句说下去，“还有大皇子。”
李九眼皮微微一跳，稳了片刻气息，终是出声，“天赐不求众人所求，不奢众望所奢。”她无心，也无力皇位。
“身处其位，由不得啊……”张年一声重重的叹息，他一早便发觉，这皇九子丝毫无心帝位，然而这种事情，哪里由得他想不想？皇上当年又何曾想登上这个位置。
“天赐需要先生，望先生相助。”李九深深一拜。
“张年志在四海，无心长伴君侧，”张年站起来，回礼，“殿下何时若心系那个位置，望告知张年，成全老朽归老。”
“多谢先生。”这是答应了，李九深深弓腰，答谢先生。
“你俩做什么呢！”胭脂一手竹篮，一手食盒，欢快的跑进院子，盯着两人，奇怪道，“今日学的是什么？互相站着做什么呢？”
“哈哈哈哈，吃饭吃饭！”张年笑出声。
“今日什么菜？”李九也取了筷子，摸摸鼻子坐下。
“香菇酿豆腐，炒三丝，芹菜素虾仁儿，雪菜包子。”李九奇怪的瞧了一眼二人，并未多想，高兴的打开食盒，一道菜一道菜介绍。
“吃完咱们烤小鸟。”李九扒饭。
“也就今年有了午膳，怎的一日多食了一餐，反倒饿得更快了呢，”胭脂啃包子。
“瞧瞧你长高了那许多，倒也没白吃这么多粮食，”李九取笑胭脂。
“奴婢今年15了，再不使劲长高点，往后便长不高了，”胭脂弯眼笑，长得高一些，壮一些，身子结实一些，便不那么容易被人欺负了，主子有什么忙，她也能帮得上了。
“是啊，我的小胭脂都15了，是大姑娘了，该许人家了。”李九拍拍胭脂的脑袋。
“主子！”胭脂红了脸，愤愤的拿了另外一个包子，不理李九。
“可是啊，我还不舍得将我家小胭脂就许给谁呢，”李九笑，言语中却带着认真，这个小妹妹还太小了，她也没有足够的能力，还不到时候。
“胭脂要照顾主子一辈子，胭脂不要嫁！”胭脂赌气。
“傻丫头，”李九夹菜，不再戏弄胭脂。
张年瞧着二人，摇头轻笑。言者无心，听者有意，太子爷娶亲以后，胭脂小丫头，若还跟在身侧，便再无如今的天真烂漫了吧。
不再多想，张年掰了半个包子，今日胃口不错，多食半碗。
今年春日暖得晚，午后的日光还不太刺眼，李九在小榻上浅眠，窗前的风铃加固了一次，又多缠了一层。叮咚叮叮，声音清脆，带着层次。
“可要带些什么？”胭脂收拾着柜子，皆是些洗旧的衣物褥子，虽颜色都褪去大半，但穿了这么久的日子，也是十分舒适的。
“柜中都有什么物件？”窗边这个小塌子如今已经不够长了，少年斜斜摆放着腿，有些懒洋洋。
“换洗的衣物与被褥。”胭脂左右翻看。
“便是带走，也没有机会穿了，”李九捂着眼，轻声道，“留着吧，大明寺的和尚会来收的。”
“这个怎么办？”胭脂翻出白色的布锦，回头看李九。
长长宽宽厚厚一叠，软软的布锦，李九从指缝中瞥了一眼，叹口气，“收着吧，放盒子中带回去。”
第二年过后，胸口便似发胀的馒头，渐渐鼓起来，胭脂裁了一床床垫，缝了几夜，做出了几条裹胸布，从那之后，李九每日晨时便要早起几分，将这微微的女儿身束缚在这宽宽的布锦之中，掩于心中。
张先生，我李九的日子，要比你说的，还要难过许多呢，李九重新遮了眼，心中苦笑。
“倒是可惜了这满院子的菜，带不走呢，”胭脂感叹。
“送给那帮小和尚罢，本就是他们那讨来的种子。”李九随口道。