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大齐之疆域，何止万里。自江南的宛都、明溪两府西行，过了贺州，瀚江两岸便是地处中原的胡荣与南凓，再往西行，商贾更加繁盛，瀚江之上百舸拥挤，两岸车马不歇，这便是洛川之景，中原往北便是苦寒之地的平阳，北海二府。洛川以西，过了萧关，便是大齐的京城建宁。更有极西边关之地的卢德，建宁北方关山两侧的关北，关南，位于南疆入口的九盘，宣州，岭南沿海的韶名。一京十四府，处处诗书鼎盛，礼教昌明，而远离了这样的景致，进入南疆万里大山之中，这些诗书与礼教便都化作了无用的尘土，毒虫猛兽，瘴气瘟疫随时会夺走进入这里的生命，而此刻在宣州府下，朝廷所能管辖的最远之地庆甸县城往南，当地夷人称作乌干群山之中，苏沈正喘着粗气，看向远方开始昏暗的山林。在他脚下，是一只被他刚刚刺穿喉咙的花皮豹子，一天攀爬，一路上还要留意是否遇到青眼铜铃，闷热的天让他口渴无比，带来的水已经喝完，刚刚又与这只花皮豹子恶斗了一番。苏沈贴在地上，看着豹子走来的脚印，往山东面绕去，果然走到黄昏时分，便看到一条清泉从山上流下，苏沈如释重负的走到这条极浅，但十分清澈的溪前，拿出水袋来取水，虽然身体疲惫，但已慢慢习惯了闷热的山林，苏沈从林间捡了许多枯枝，堆在河边的碎石上，拿出火石点起火来。天还未完全黑下，他刚点上火，便看到不远处河流上游，一只健壮的野鹿正有些警惕的看着燃起的火堆，然后小心的在溪边饮水。
苏沈安坐在溪边，一面取了干粮来吃，一面放下紧绷的心情，颇有些悠闲的看着那鹿饮水。突然他面色一变，只见山上林中窜出数道白色的影子，速度极快，眨眼之间便扑倒了那饮水的野鹿，苏沈这才看清，那是几只十分丑恶的白毛大猿，野鹿被猿群扑在地上，还未来得及发出悲鸣，便被咬断了脖子，撕扯成了碎块，猿群一面吞食着鹿肉，一面抬起沾着血的丑陋面容看向苏沈。苏沈从未见过这样凶狠食肉的猿猴，留在此处太过危险，他决定用枯枝中最粗壮的一根做个火把，往后逃走。就在他刚想去拿枯枝，突然一头正在分食鹿肉的白猿仰天发出了一声凄厉的叫声，如同一道惊雷，苏沈只听到自己身前身后，此起彼伏的响起同样可怖的猿啼，他看向四周，才发现，黑暗之中，一道道泛着幽光的眼睛盯着自己，他已经被比扑倒那鹿时数量多了十倍的猿群包围了。
苏沈抽出剑来，持在手上，他身边还熊熊燃烧的篝火成了他最大的依仗，猿群显然极害怕火焰，他们只敢远远围着，发出可怖的叫声，却不敢靠近。但苏沈心中明白，他刚才取的这些枝叶，根本不可能烧完整晚，一旦柴火烧完，他丝毫不怀疑自己会被猿群瞬间撕成碎片。
夜晚降临，白日的暑气慢慢消去，而在西母山山腰之上，黑暗中的对峙还在继续。猿群已经不再躁动不安，甚至不再嘶鸣，它们围着苏沈，像一尊尊白色的石雕，然而位于中心的苏沈却丝毫不敢放松，他知道，一旦篝火熄灭，这些石雕会立刻化成迅捷的猛兽，就像刚刚他亲眼所见的那样，一头壮硕的野鹿被瞬间撕碎。
苏沈努力让自己放松下来，他脑中一面不断想着各种计策，一面动起手来，把木柴从火堆中抽出一些，让火小一点，好能烧的更久。突然，猿群又开始叫了起来，这叫声与刚才不同，更加悠长诡谲，苏沈借着火光，看到一只更加巨大的白猿从林中走出，它的叫声洪亮的回荡在山间，如同索命的恶鬼之音，苏沈顿时明白过来，这是猿群之中的猿王，它站在远远的猿群后面，看不清具体样子。猿王的出现只是一个小插曲，猿群依然紧紧围住苏沈，燃烧的火焰仿佛变成了苏沈死亡的计时，但火光的照耀下，苏沈的脸上并没有恐惧亦或者绝望，他从一旁行囊中，取出了一个四四方方的木盒，这是他一路从绿柳山庄带来的，为的是用来装青眼铜铃。苏沈揭去木盒盖子，然后扫视了猿群一圈，突然将木盒罩在了火堆之上，黑暗中唯一的一丝光亮瞬间熄灭，那一双双泛着绿光的眼睛，只经过一瞬的迟疑，便腾跃而起，巨大的嘶吼声伴随着锋利的爪牙向失去了庇护的苏沈扑来。罩住火堆的同时，苏沈深深的吸了口气，就在猿群扑到面前的那一刹那，他猛然瞪大双眼，然后一把将木盒掀开，本已快要熄灭的火焰，重新暴露在山野之中，火苗又开始飞腾，突然出现的火焰让猿群受到了些许惊吓，身形都在半途一顿，苏沈不顾灼烧，抓起许多柴火劈头砸在眼前最近的白猿身上，那白猿发出一声极其凄惨的叫声，它浑身密长的毛发顿时燃烧起来，躺倒在地上极其痛苦的扭曲挣扎，苏沈一把扯住它的双蹄，然后把它往猿王所在方向的猿群之中甩去，同类被灼烧的味道在空中弥漫，让猿群发出惊恐的叫声，在混乱之中，苏沈跑了起来，他踏过已被烧的面目模糊的白猿尸体，烈火照耀着他坚毅的神色，一道寒光闪过，苏沈已拔着剑冲到了猿王面前。那猿王本也有些惊慌，看到苏沈冲了过来，反而怒吼了一声，张开獠牙向苏沈迎面拍去。苏沈毫不惧怕，他的眼中露出一丝凶光，猿王的巨爪在他臂膀旁落下，划出几道狰狞的血痕，苏沈咬着牙发出沉闷的冷哼声，他的身形丝毫不见抖动，手中的长剑带着最后的气力笔直贯穿了猿王的胸膛。
天边的乌云恰好消散，洁白的月光重新洒在山间，皓辉之下，苏沈大口喘着气站在猿王的尸体之旁，他的面上，身上，到处都是飞散的鲜血，映衬着一尊持剑的魔王。猿王被杀所带来的刺激比刚才同伴被灼烤更加强烈，猿群发出混乱惊恐的哀啼，然后往林中疯狂逃窜。苏沈等最后一只白猿也消失在了视线之中，方才很快背上行装，点起火把，往山另一侧而去，寻了一棵极大的猢狲木，苏沈爬到树干之上，他从行囊中拿出胡三给他准备的草药，嚼了之后敷在自己左臂的伤口之上，然后从自己衣服上扯下一块布来，把伤口包扎了，做完这些，苏沈便感觉到自己已经筋疲力竭，再顾不上警惕什么危险，他知道自己必须休息，他抱着剑，倚靠在树枝上坐下，然后很快便昏昏睡去。
平日里极少做梦，但这一晚分明很累的苏沈却难以睡得踏实，梦里不断变化着各种场景，他先是梦到了卧在病榻上的任殊，又梦到了与自己分别时的苏怜，梦到了烟宁，最终梦里出现了一片混乱的叫声，他梦到了燃烧着血与火的沈府。
梦里的沈府伴随着模糊的凄惨，苏怜就这样在床上从梦中惊醒。许是盛夏天热，她的额前冒出一丝丝汗来，苏怜睁着双眼，微微侧过脸去，便看到了还在熟睡中的庄岚，殿中微弱的烛光之下，庄岚紧闭着双眼的面庞，比往日更显英俊。苏怜将目光从他身上移开，几乎每一个庄岚住在凝和宫的夜晚，她都会被这样的噩梦侵袭，梦到她并没有任何记忆的沈府。她重新闭上眼睛，心口如同被一双无情的手锁住，传来阵阵绞痛。
次日一早，苏怜与庄岚同时早早醒来，庄岚穿着常服，向正在用盐敷牙的苏怜笑道：“朕赶早朝，你醒这么早做什么？”苏怜漱了口，方才道：“许是天热。”庄岚点头笑道：“也是。”外面贵骆走进宫中，向庄岚禀道：“启奏皇上，娘娘这里厨房煮了绿豆汤，早膳是不是就不让尚食局那边送了。”
庄岚笑着点头道：“怜儿这里的小厨房东西煮的有时比尚食局还好。”听他这样讲，贵骆忙吩咐下去。铜镜之前，轻絮正在给苏怜梳头，庄岚站到一旁，看着乌黑的长发在轻絮手中扬起落下，也是看向铜镜中笑道：“青丝如瀑柳如眉，映出这样的形容，倒是此镜之福了。”苏怜抿着嘴没有讲话，倒是轻絮胆大笑道：“浑身上下，奴婢就没见过主子哪里是不好看的。”
“这话说的极恰当。”庄岚笑着在苏怜耳边轻声道：“朕也没见过。”说话之间，已有宫人布好了早膳，苏怜也梳妆好了，与庄岚一同坐到桌前，琴川和贵骆两人在案前伏侍。桌上除了绿豆粥外，又有蟹粉狮子头、桂花糯米藕、清汤茭白几样，苏怜喝了碗汤，又吃了点狮子头，她略微皱了皱眉，只觉得今日吃的狮子头与前日晚膳有些不同滋味，又说不上哪里不一样，在他一旁庄岚倒是胃口颇好，喝了一大碗汤，又吃了半碟藕。方才喝了茶，站起身来，贵骆忙吩咐几个小宫女给庄岚换了龙袍，庄岚向琴川讲了句宫里若缺了冰，就快去找尚宫局要，又跟苏怜说了几句话，方才往泰昌殿去上朝。
庄岚走了，苏怜方才想起什么的道：“说起来，一直想让厨房夏天做些糍耙，倒也忘了。”轻絮在一旁笑道：“主子既然想起来了，奴婢去吩咐就是。”苏怜却摆手道：“吃人嘴软，天天吃人家的，还是我自己去看看吧。”说着，她已往门外走去，琴川与轻絮连忙跟上，三人到了后厨，那两个厨娘正在往架子上摞碗，苏怜突然进来，轻絮向两人喊道：“主子来了，快来拜见。”曲厨娘忙过来跪了，而那汪厨娘像是极慌张的样子，一时手抖竟把手上的盘子砸了，清脆的声音响在屋中，轻絮登时便竖起柳眉喝道：“你可小心，吓到了娘娘，你该是什么罪。”
那汪厨娘忙跪倒一旁扣头道：“奴婢该死，奴婢该死。”苏怜向琴川摇了摇头，琴川拉了拉轻絮，然后向两人道：“不用慌张，不过是碎个东西，主子又没吓到，都起来吧。”
“是。”两人应了，小心站起来，低着头不敢看苏怜。琴川又向苏怜笑道：“宫里这些人，素日里难见主子，一时见了胆小害怕也是常事，主子还是先回去，事情奴婢来吩咐。”
苏怜淡淡的看了汪厨娘一眼，点了点头，由轻絮陪着又回了屋中。轻絮在她身旁，有些担心的问道：“主子没吓到吧。”苏怜笑了笑道：“我像是这么胆小的人么。”“主子说的是。”轻絮想了想笑道：“奴婢还真没见过主子害怕什么？”苏怜摇了摇头道：“我虽不胆小，但也有许多害怕担心，若说什么都不怕的，我身边真有一人。”轻絮忙问道：“主子说的是谁？该不是江美人吧。”“她比我胆子还小呢。”苏怜轻笑道，她看向院中，此时正是梧桐枝叶繁茂的时节，层层翠绿连成一片，只听到许多鸟声从中传来，院中的苏怜停住了脚步，直到一片叶子落在眼前，她才回过神来，重新迈起脚步向轻絮道：“他是我的哥哥，将来，或许你会有机会见到他。”