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次日起来，庄岚先去前殿议事，苏怜便在殿里看宫人收拾行装，到了辰时末，贵骆遣了太监过来请道：“娘娘，可以移驾了。”外面有小太监备好了轿子，琴川扶苏怜上了轿，颠簸了片刻，落了轿，苏怜发现此处并不是来时换轿的地方，而是一个大院子，停着大小版舆马车，院子里都是各处女眷，苏怜下来便听到江菱兴冲冲的声音：“怜儿，这边这边。”她和淑妃站在一起，正朝苏怜挥手，苏怜便走过去，先向淑妃行了一礼，江菱又拉着问她昨儿可吓到了什么。没说两句话，贤妃也在旁边下了轿，苏怜和江菱都行了礼，贤妃看了看苏怜，只挤出一丝笑容应了，因她往日总爱刁难自己几句，苏怜便看了她一眼，却见贤妃眼神闪烁，躲开自己，向一旁淑妃道：“那个扇子我画好了，你过来拿给你。”
淑妃向苏怜和江菱点了点头，跟她走到轿边，贤妃丫鬟从里面果然取了面团扇，贤妃接了递给淑妃，两人又挨着说了几句话。苏怜心中一笑，她倒是没想到这贤妃看上去跋扈傲慢，实则胆量如此小，不过别人不来找她麻烦她自然十分乐意。眼看陆陆续续有人过来，一时且没法出发，苏怜便站着与江菱闲谈，只是时不时便有些苏怜也认不得的，前几日宴会见过的各王府女眷来跟她攀扯两句，等人走了，江菱方才哼了一声道：“这些人定是看你得宠，才来巴结的。”她为人直来直去，也不看重名利，自然对这些人颇为不屑，苏怜轻笑道：“这可让他们失望了，我也不可能帮到他们什么。”江菱又给一旁一个眼色道：“看那边那个穿细折裙的姑娘，可还记得。”苏怜顺着她的目光看去，只见果然有一个十六七岁的女孩，鸭蛋脸，柳叶眉，抿着薄薄的双唇，正在解扇子上的香袋，苏怜摇了摇头道：“我怎么没见过。”江菱知她是个不关心外事的，便小声道：“就是前两日，皇后娘娘设宴，坐在我们旁边的，听说她是睿亲王妃的娘家人，唤作路筝，怎么样，只要不和你站一起，是不是个极好看的美人。”苏怜道：“人家便是和我站在一起也是个很好看的人，只是，你这么关心人家做什么？”江菱凑过来道：“那天散了宴，我偶然听到睿亲王妃和皇后娘娘在园子里交谈，睿亲王妃想把这姑娘嫁给三王爷呢，请皇后娘娘帮着说亲。我当时听了，也没记起是哪个姑娘，今日又见了，才想起来是她。”
苏怜知道江菱平日里闲不住，也爱打听个谁家儿女姻缘的闲谈，她虽没兴致，但不好不理江菱，便摇头笑道：“我听说三王爷这些年也未娶亲，拒了不知多少提亲的，只怕是个眼界极高的，说亲怕是没用。”江菱点头道：“这话我也听皇上闲时跟我说过，皇上说不知道什么样的女子才能入他那弟弟的眼呢。”苏怜一笑，又看了看路筝一眼，突然她眼神微微一缩，在路筝身边不远处，德妃正由人扶着缓缓走过。自出宫以来，苏怜还未曾跟德妃说过话，在席间见了，德妃也全不似往日那样长袖善舞，总是闷闷的样子，苏怜想起那日琴川跟自己讲的话，她看着德妃，又发现扶着德妃的，似乎并不是琴川所说的那个与轻絮有些交情的翠靓。待想再看清一点，德妃已转了个身，便不见了踪影，取而代之的是一辆四匹马拉着的华贵车舆，车上立着腾飞的凤凰，纹金的红色的纱帐铺在四面。
车舆在人群中缓缓停下，锦云先从里面下来，又引了温清河下来，院中众女眷都忙行礼道：“恭请皇后娘娘圣安。”温清河先含笑让大家不要多礼，又一一跟几位上了年纪的老太妃说了几句话，方才命众人登车准备出发。苏怜来时便没有车，正想和江菱凑和凑和，一旁早有几个贵骆身边的小太监过来道：“苏嫔娘娘，你且先上轿，皇上行程有变，在其他地方等你。”苏怜只好和江菱道了别，江菱又挤眉弄眼的笑着拍了拍她的肩膀，方才上了车。苏怜自坐轿仍回庄岚车上回京。
中元佳节，鸿山行宫遭遇叛乱之事还未传到京中，建宁城里热闹异常，自天一亮，便有许多人或是走路，或是骑驴坐轿往城外道观建醮祭祖，也有那名门王府，或是请人来做法事，或是在自家祠堂祭祖。任长清今年并未随庄岚一同前往鸿山，而是留在京中处理紧急政务，今日祭祖，任府也是由他领着。任家并非世代王侯之家，因而人丁稀少，任长清又只娶了一位夫人，祭祖之人也无非是家里这些年随着任长清为官，迁到京中的远近亲戚。毕竟相府之家，已算是冷清，任凡也一日都跟着。而路鼎山则身在鸿山行宫，路府祭祖之事便由路修领着，两人皆是繁忙，唯剩下了林陌这个异乡人，他在府上给自己已故父母上了两柱香，中午又宴请京中林家各绸缎铺面，当铺的管事都来府上，这些大小铺面的掌柜大多是从洛川带来的老伙计，逢此节日也都有些思乡之情，因而林陌才将大家聚在一起，他如今是朝廷命官，生意之事不便参与，也只交给几位老管家去做，各管事素日里也难见到他。今日林陌请大家一同饮酒相聚，驱散心中愁绪，众人都心中感激，左一杯右一杯，林陌不胜酒力，最后由下人扶着回了屋睡下。
一觉醒来，日已黄昏，喝了些清茶，厨房又做了山楂莲子粥，吃了些便觉的酒已醒了，身上也恢复了力气，他想起今日是中元节，担忧洛尘雪会不会也思念亡亲，便急急一个人往伴月楼去。也不顾沿途的热闹节景，匆匆进了携星阁中，果然看到洛尘雪靠在窗边，闷闷坐着，脸上犹有泪痕。
林陌过去拉了她的手道：“我就担心你会伤心，忙来看你，你且笑一笑。”洛尘雪抽了手转过头去道：“大人怎么知道我伤没伤心。”林陌道：“你我同是天涯沦落人，彼此自然相通。”洛尘雪看着窗外道：“大人是两榜进士，天子门生，我是什么人，敢和大人相通。”她这样说了，片刻不听身后林陌出声，转过身去便看到林陌皱着眉，面带怒色的看着自己，洛尘雪知道自己说错了话，脱口道：“我胡说的，你莫当真。”林陌叹了口气，也不说话，洛尘雪只当他还在生气，忙坐过去，低着头晃着他袖子，做出一副楚楚可怜的样子。林陌一时忍不住嗤笑了一声，洛尘雪抬起头来，知道他故意哄自己，推了他一把，林陌笑道：“这次饶了你，已经说了多少次了，再说这样的话，我就真的恼了。”洛尘雪浅浅笑了，也不说话。林陌又轻声道：“凝儿，我带你去放河灯好不好。”洛尘雪嗯了一声，又道：“叫上扶玉一起，不然她又是一个人等我。”林陌笑道：“那是自然。”
两人往侧室去，叫了正在闲着没事一个人抓沙包玩的扶玉，说是要去看河灯，扶玉兴冲冲的起了身，又看了林陌两人一眼，大眼睛转了转道：“我还是别去了吧，扰了你们两人的好时光。”洛尘雪面色一红，过来揽着她胳膊道：“谁和他有好时光，我们一起去。”林陌笑着摇了摇头，又向扶玉道：“难得这么热闹，妹妹就别客套了。”扶玉点头应了声好，一旁洛尘雪又翘着嘴道：“呵，这是什么时候关系这么好了，哥哥妹妹都叫上了。”她白着眼的样子让林陌和扶玉都笑了笑，扶玉便去用手捏洛尘雪的脸笑道：“我今日一定要撕了小姐这张嘴看看。”洛尘雪忙松了扶玉，躲到林陌身后，扶玉又来抓他，两人围着林陌转着圈打闹，林陌也不拦着，只顾着笑，洛尘雪眼尖看见他的样子，便站定了嚷嚷道：“不跑了，不跑了，跑也跑不掉，又让人看了笑话。”
扶玉也是喘着气帮她拿了一件鹅黄轻纱宽袖短衣给她披上笑道：“还不是小姐你，没得乱吃什么飞醋。”洛尘雪被她一说，又红了脸，三人便这样出了阁中，到了三楼，又听到一阵细细的歌声：“烛影摇红，夜阑饮散春宵短。当时谁解唱阳关，离恨天涯远。”林陌听出这是疏桐的歌声，洛尘雪也是点头道：“这是清真的烛影摇红，定是卫遥来了，旁人来时，她是不唱这首词的。”林陌便道：“不如也请他们同去如何？”洛尘雪点头道：“也好，我有两日没见桐丫头了。”
三人到了疏桐房前叩门，没一会，便看到疏桐过来开了门，卫遥也跟着从屋里出来，见是林陌三人，卫遥也是笑道：“景行，许久未见了。”林陌笑回道：“远集兄，近日可好。”疏桐又向洛尘雪问他们三人在这做什么，洛尘雪便请两人一起去放河灯，卫遥与疏桐本也无事，便欣然允了，五人结伴从伴月楼后门出去，往城南走去。
中元佳节，京中自与平日不同，几人走到街上，只见满街喧闹繁华，东面一队舞村田乐的刚走，西面又来了一队舞狮舞龙的。洛尘雪光顾着看舞狮，不防一个四五岁的小孩乱跑，一头撞到了她怀里。洛尘雪吓了一跳，那小孩母亲忙跟了过来，拽了自己孩子，一看眼前几个姑娘都钗金带玉，遍身绫罗，便低着头连连道歉，洛尘雪忙摇着手道无事，林陌又走过来，向那女子笑道：“这位阿姐别害怕，谁碰到谁都是常有的，别吓着孩子了。”
那女子看林陌气宇轩昂却又温声和自己说话，也是松了口气。一旁扶玉笑着抚了抚那孩子的头，问了年岁，疏桐又将刚刚在摊上买的一盒桂花酥糖都给了他吃，几人方才告辞。再往前走，因洛尘雪嚷着自己还没吃到酥糖，便又去看街边摊子，迎面是个卖面具的，洛尘雪看见了又忘了酥糖，要买面具玩。她挑了一个戏里的黑脸张飞，扶玉也买了个包公，疏桐挑了一个，却不让几人看。洛尘雪举着面具在眼前，和扶玉互相看了一眼，一个黑脸的张飞，一个更黑的包公，一时几人都是笑了。走了几步，疏桐才从背后拿出自己买的来，只见是个红脸的关公，疏桐举着让洛尘雪喊自己兄长。洛尘雪便要回去再买个刘备，她刚一转身便被林陌拉着手，扯了回来笑道：“你还真回去买啊，哪有卖昭烈帝的。”卫遥在一旁笑道：“疏桐原比你大，叫声兄长不亏。”洛尘雪用面具遮了上半张脸，向卫遥吐了吐舌头。
几人这样有说有笑，林陌又说要去买一会放的河灯，他领着路，到了一家很大的灯笼铺前。只见今日这灯笼铺里摆满了各色河灯，飞禽走兽，百草花卉应有具有。林陌一进去，那看店的掌柜忙过来道了声老爷，卫遥几人便知这是他家生意。洛尘雪忙向疏桐和扶玉道：“快多挑点好的，反正不要银子，给他挑穷了。”她这样开玩笑，三女在店中看去，琳琅满目一时挑花了眼，林陌靠在台前，翻了翻店里的账册，灯笼铺原不是什么大生意，他也无心于此便丢还给了掌柜，转身向三女笑道：“你们再选不好，一会人家可都放完了。”三人便各选了盏精巧的小灯，一起走了出去。
往南走些，便能看到不远处护城河中五光十色，零零散散的漂在河中，如同嵌在夜幕中的星辰，等走的更近了，放河灯的人和水里的灯也愈发多了起来，整个河面被挤满了像一条缓缓游动的火龙。
寻了处人略少的河畔，林陌从袖中取了火石递给洛尘雪，又嘱咐了句小心，三女在河边点起灯来。林陌与卫遥站在一旁看着，因卫遥问道：“这些日子在翰林院可好？”林陌摇头道：“大都是闲着抄抄书什么的，每日看些报灾的奏疏，干着急，也派不上用处。”卫遥道：“今年北面漠川堤坝失修，沿河遭了灾，好不容易抚恤了灾民，但漠川修缮之事还迟迟未动，这样下去，明年春汛只怕又要再淹一次。”林陌盯着河中耀眼的灯火，叹了口气道：“我听茂林说，户部眼下倒是能拿的出银子给工部修河，只是水部司郎中曹大人前些日子患了急病没了，眼下水部司其他人兼着差使，没个总调度的，到底不成样子。国事艰难啊。”卫遥冷笑了声道：“若说艰难，漠川连同决堤的千阳县，就在鸿山西面不远，今年鸿山秋行又不知得花去多少银子。”“集远。”林陌知道卫遥向来轻狂，不拘礼数，但仍是皱眉提醒到。黑暗中看不清卫遥的表情，他沉默了片刻方才低声道：“我们私下相谈时嘴上说说罢了，这些年我是早没了进取之心，家有四壁，诗酒相伴就够了。走吧，去看看她们放灯，我也想看看这河灯飘远，算是寄托哀思吧。”两人走到河边，正好三女把灯放入水面之上，眼看顺流飘走，都合掌闭上双眼祈祷。三盏小小的河灯，很快便混入水面上数不清的其他河灯之中，那些随风跳动的烛火，承载着建宁满城的怀念与希冀，慢慢漂远。