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无比奇怪，他还清晰的记着自己母亲教自己诵读呦呦鹿鸣的情景，他无比希望自己忘记，他曾有过天真的时光，比常人都要短暂。沈府的火光，在他心中从未熄灭。
无比奇怪，所谓的父母，仇恨她都完全不曾记住，她不知道自己父亲的模样，她不知道自己母亲的声音。但为什么，她总是会在无数个夜晚，从噩梦中惊醒，然后感受到锥心之痛。
如果人的命运，由上苍注定，那么他们的命运，在盛德二十二年的暮春，就已被神明写下。
苏沈再一次回到了烟宁县中，熟悉的街道上，处处还挂着崭新的红联桃符，穿梭其中偶能听到远处传来的爆竹之声。喧哗热闹与一道孤单的身影格格不入，苏沈一时竟觉着自己如同一个旅人一般。站在曾经无数次站过的门前，他本只想略看一眼便走，谁知出乎他意料的是，苏府大门上了锁，锁上已蒙了层厚重的灰尘，与左邻右舍的喧闹相比，这里显得异常落寞萧条。
“沈儿。”一道略带惊讶的声音从身后响起，苏沈回过头去，一个戴着羊皮帽子的老者，正拿着一副对联，端了碗浆糊略带惊讶的看向自己。苏沈忙回身行礼道：“见过佟叔。”老者笑着走过来，仔细看了看苏沈笑道：“你什么时候回来的？”原来这老者名为佟丘，是苏傅自小一起长大的故交，因他问苏沈没有和苏傅一起回来么，苏沈苦笑道：“我出门游历，并未和伯父一起，过年回来，他已不在这了。”佟丘皱眉道：“他莫名其妙走了，我还以为是去寻你了，原来你们不在一处。”苏沈忙问道：“佟叔，你知道伯父去哪了么？”佟丘摇头道：“他这人想的事谁能猜到，从你妹妹入了宫，你又走了，他就散了学，没几日便不见了踪影，你们都没回来，我这不想着，好歹来给你们贴副春联。正好你回来了，过来帮忙。”
苏沈忙应了是，过去接了浆糊，然后贴了对联。佟丘在背后看着他忙活，突然开口问道：“沈儿，你和你伯父，是不是吵架了。”苏沈贴完回过身来，摇了摇头道：“有点争执，算不上吵架。我也不知伯父为何突然不告而别。”佟丘沉吟了一下，方才叹了口气道：“想来是你妹妹被召进宫的事对他有些打击。”苏沈心中冷笑了一声，但突然一个让他疑惑多年的问题冒了出来，他看向佟丘问道：“佟叔，我伯父当年为什么辞官，佟叔你知不知道。”
元月天寒，纵是江南，也时时有呼啸的冷风吹过，苏沈的声音被吹在风中，只听到佟丘叹了口气，然后向苏沈道：“你家里既没人，跟我回我家坐坐吧，好歹喝杯热酒。”
“你伯父是盛德四年的进士。”佟丘看着案上温酒的炉火缓缓开口道：“当时天下基本安定，正是用人的时候，你伯父殿试高中，前程无量。先进了翰林院，后做了当时吏部侍郎韩敬文的门生，他的才华你也知道，韩敬文也颇为看重。”苏沈端酒给佟丘倒了，然后问道：“那后来是出了什么变故么？”佟丘举杯饮了，叹气道：“这也是他辞官之后，回来烟宁，与我一同饮酒喝多了，才跟我讲的。他当时常在韩敬文府上出入，久而久之，便结识了韩敬文的女儿韩云思，当时你伯父比你大不了几岁，一个翩翩公子，又有才华，韩云思也对他芳心暗许，两人虽只是传递诗文，但早已情定终生。久而久之，韩敬文也看了出来，你伯父是他门生，又是前途大好的翰林生，他也愿意招来做女婿，便跟你伯父说了，寻个日子让他上门提亲，把这件事定了。”
在苏沈记忆之中，苏傅一直是一个视人情世俗于无物之人，从未见过他对何人有过超出寻常的情感，此时听到他年轻时也曾如寻常人一般有着七情六欲，忍不住也感伤起来，又听佟丘喝着酒道：“谁知上天作孽，你伯父还没准备好去提亲，韩敬文得了个孙子，先皇当时听了也颇为高兴，便偶有闲致去韩府贺喜，赏了点东西。这次贺喜，先皇便看见了韩云思，一时顺眼，回宫便要纳她为妃，韩敬文若是实报已和你伯父定了亲，倒也无事。但他意欲讨好皇上，更想攀附皇亲，便趁你伯父还没提亲，不顾女儿哭求，将她送进了宫中。”听到此处，苏沈忍不住皱起眉来，他难免会由此想到苏怜，又听佟丘道：“你伯父虽然伤心，但也不能如何，毕竟是皇上下的旨，谁敢违背。只是与韩府倒也疏远了。可惜后来，宫中女子，皆如流星昙花一般，那韩云思虽然初入宫颇为受宠，但没一年功夫，就旧人只看新人笑了，后来她又冲撞了有孕新宠的一位婕妤，被打入了冷宫。韩家也因此获罪，被贬谪出京。你伯父知道此事后，便花钱求人，托了宫里的公公，打听韩云思的下场，最后得到的结果，便是她在冬天被活活冻死在了冷宫之中。你伯父自那之后，便愤然辞官，他本也只是个小官，无人在意，就孤身一人回了烟宁。当时你父亲还很小，你祖父祖母都去世的极早，你伯父进京为官，你父亲那几年就托付在我家养着。你伯父回来后，便接了你父亲回家，长兄如父，你父亲极听你伯父的话，谁知一日日读书长大，你伯父竟不许他考取功名，更不许入朝为官。你父亲一开始还勉强接受，越长大越是不满，后来两人大吵了一架，你父亲便赌气离开了烟宁。你伯父嘴上不讲，但他其实极挂念你父亲，暗暗出去寻了他很多次，直到盛德二十二年，你应当也有印象，他抱了你俩回来。”说到此处，佟丘抬起头来，却发现视线中的苏沈阴着脸，面带寒光。他站起身来，面色缓缓归于平静，向佟丘行了一礼道：“晚辈还有要事要离开烟宁，多谢佟叔的酒了，也多谢告诉我这些。”佟丘见他起身忙招呼道：“还是留在这吃了饭再走吧。”苏沈笑了笑道：“不必了，我就不打扰了，急着赶路。”佟丘看他说的坚决，便不好再留，只得送出门道：“那好吧，如果你伯父回来我会跟他讲你回来了。”苏沈站在门前抬头笑道：“不必了，佟叔方才不是问我有没有与伯父吵架，晚辈现重新答复，他犯了不可饶恕的错误。”苏沈面上挂着浅笑，但说出的话在元月的冬风之中依然透着冰寒：“我这一生，都不会原谅他。”
过了元宵，宫中彩烛高照都慢慢摘了下来，恢复了往日模样，应天殿外长满了翠绿的松柏，窗前松影摇晃，屋中庄岚正皱眉看着案上的奏疏，下面坐了任长清与温浩二人。庄岚又看了片刻，方才出声道：“这次西狄来犯，高从远奏请以棉布生意谈和，任相与温将军，怎么看。”
“回陛下。”任长清起身回道：“西狄每年冬天都会来犯，无非是短衣无法过冬，高从远从年前已经和他们打了大小十仗，虽然都打的很好，但冬天漕运不通，西面守军粮草不济，高从远此时求和是合理之举，臣以为可以准奏。”
“皇上，臣以为不可。”不待庄岚再问，温浩便迫不及待的大声道：“西狄如狼，年年给粮食给布，年年还得打，若是一时吃了亏就算了，今年他高从远打赢了好几仗，如今还要给布求和，这算什么。”任长清看了看温浩沉声道：“将军此言差矣，我想高从远正是因为打赢了几仗，才会和西狄谈和。”庄岚闻言，忙向任长清道：“任相把此话讲清楚点。”任长清忙回过身来道：“臣遵命，皇上试想，若是年前西狄来犯之时，高从远就与之求和，那西狄定会无所顾忌，漫天开口，而如今他们连战失利，这时再启和谈，西狄必不敢太过贪婪，谈起来，我们也更有了底气。而如果接着打下去，粮草短缺，一旦输了几仗，那就不好谈了。”听他这般分析，庄岚也连连点头道：“任相言之在理，朕看甚是妥当。”
“回皇上，任相所言是文臣之见。”温浩忙道：“高从远既被委以御疆之责，理当驱敌于国门之外，怎能不战先怯，谋以求和，依臣之见，他多有养寇自重之心。”
“温将军。”任长清突然打断了温浩的话道：“看来将军年岁高了，过去的事记不太清了，盛德十七年，温将军为卢德知府兼征虏将军，当年冬天以粮五万石，棉布六万匹与西狄讲和，盛德十九年，又以纱布十万匹促成西狄和谈，此后将军驻守边疆累年皆是如此，怎么如今谈到讲和，反倒说是养寇自重了？”
“任长清你。”被任长清说到痛处，温浩顿时竖起眉来，厉声喝道。
“行了。”庄崖将奏疏往案上一丢，他本就厌恶朝政，更不愿打仗，只盼着尽快完成和谈，因而冷冷看了温浩一眼道：“任相说的是体国之言，和谈的事就这么定了。”见庄岚发了火，温浩不敢再言，只得应了声是，站在一旁。庄岚又向任长清道：“任相以为，和谈之事具体该怎么办？”
任长清道：“回陛下，温将军所言其实也并非全无道理，和谈要谈，但既然已经打了几仗胜仗，就不能由着西狄来。臣以为，应当传旨给高从远，朝廷只给他三万匹棉布，并且不可白给，当换以马匹贸易。这三万匹棉布，由户部从贺州，宛都两地蕃库调运。”庄岚点头道：“就依此法，任相下去，中书省和户部一起拟个方案，然后传旨给高从远，朕就不看了。这件事，兵部不用管了。”说完他挥了挥手，任长清和温浩都行了礼告退。
庄岚靠在案上，有昏昏睡去的样子，贵骆忙过来轻声道：“皇上，天冷回寝殿歇息吧。”庄岚闻言睁开眼睛，站起身来道：“还是不睡了，去凝和宫看看你们苏主子在做什么。”贵骆忙领着人备好华盖步辇，前拥后簇的往凝和宫中去。
到了凝和宫前，便看到崔卢与披芳阁太监马保在院中站在墙角说话，听了通报都匆匆走过来在路边跪了，庄岚见了马保便随口问道：“你家主子来了？”马保不敢抬头，只跪在地上道：“回皇上，主子是午后用了膳来找苏妃娘娘玩的。”庄岚点了点头，便只带着贵骆进了屋，屋里人也听到了通报，果然见到苏怜与江菱一同出来行了礼，庄岚让两人平了身笑道：“朕来的不凑巧，扰了你们姐妹。”江菱笑道：“皇上来救了怜儿，她输了我好多。”庄岚看到案上放着棋具，才知道两人原在打双陆，便笑着坐在一旁道：“你们接着玩，朕在旁看着。”江菱便与苏怜仍对坐着掷骰，江菱原是赢的，谁知庄岚来了，苏怜突然转了运势，连着几个好骰子便占满了江菱这边的后梁，江菱嚷着再来，结果一连输了四盘，该输苏怜六两银子。
苏怜最后掷了两个六，庄岚也拍手叫好，江菱本在让雪微解银袋，听了忙又收了道：“皇上就是偏心怜儿，看着我输叫好，这钱我不给了。”苏怜轻笑道：“这算什么理由，赖账也没有你这样乱赖的。”庄岚也点头笑道：“民间讲愿赌服输，快把银子放下。”江菱把双陆棋盘推到一旁道：“这个没意思，我们再来下两盘棋，最后再算。”
苏怜点了点头，一旁轻絮便拿了棋盘过来，两人猜了先，江菱持黑，苏怜持白，对起弈来。江菱与苏怜都只是闺阁中游戏，自然水平了了。庄岚却是从小与翰林院中棋待诏过招，弈棋、象棋皆是精通，因而看两人下棋下的漏洞百出，看的着急，又不能出言指点，便索性不看了，站起身来在苏怜桌前翻她的书。
这边苏怜错下一处，丢了一大片，江菱顺势赢了，便笑着站起身来说要回去。庄岚点头道：“闲了你们姐妹就多走动走动，就说朕允的。”江菱应了是，又道了声臣妾告退，便带着宫人回了披芳阁。