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往徐州北不过几十里乃是泗水，县城北泰沂山麓林木葱郁，鸟兽众多，其风景绝佳，顶峰绝壁林立，半山腰有一处寺庙名黄岩寺，庙门有一处大石，石上有两尺多长的足印，相传为伏羲氏当年所留，因为这个足印，这处庙宇虽地处偏僻却终年香火不断，据史书记载，伏羲和神农部落都在此生息，与蛮族作战，奠定华夏一族的根基，泗河流域与儒家也很有渊源，孔子孟子等先贤都曾到此地，因此常有文人雅士来此访古寻幽。
这日太阳方上东南，山间小路走来七八个人，虽着便衣麻鞋，却个个仪态不凡，前面一人约四十上下，拄着一根木制手杖，峨冠而多髯，正是徐州知州苏轼，早听说黄岩寺的名气，今日特来游玩，后面两个中年文士乃是苏轼朋友颜长道，舒尧文，都是徐州当地名士，面白略胖的是僧人参廖，最年轻的却是王巩。
那日王巩典礼结束后方至黄楼，原因被宇文方强说中了，几人赶路到了临沂，夜宿驿馆时行李被盗，不仅丢失了银两，连着几封公文也不见，无奈报了当地官府，几日后才找回行李，匆匆赶到徐州，害得柔奴柔肠百结，苏轼黄庭坚几人也着急不已，黄庭坚秦观几人因公务在身不能久留，两天后告辞离开，王巩多留几日，先去了宇文洪浩府中拜访，正式下了聘礼要娶柔奴，礼节繁琐，苏轼李密等人知道后都来祝贺，道是天赐良缘，安排好后今日便随苏轼出游，王巩见柔奴身量又长高些，温婉动人更胜从前，心情舒畅，约定明年五月时便来迎娶，柔奴喜不自胜，只是不好意思，一家人都为她高兴，尤其是允娘一路陪着柔奴到她长大，如今终生有靠，也算是对得起她父母了。
苏轼几人来到黄岩寺前，见那牌匾上几个字端庄雄伟，却是颜真卿所题，其时离唐末已三百余年，那匾额虽颇为陈旧，但运笔精悍，气势不凡，苏轼几人赞叹一回，都说就为这几个字也值得到此一游，几人又看了那脚印，苏轼不以为然道：“牌匾是真，脚印定然为假，伏羲虽为人祖，脚印就肯定比一般人大吗？”
王巩几人都笑了，舒尧文道：“偏是你非要事事当真，年月久远，真假又如何？”
参廖笑道：“假做真来真亦假，有当无时有也无，不过招些香火而已。”
王巩笑道：“伏羲与神农并非凡人，脚印大些又如何！”
颜长道也是喜欢较真的人，说道：“正是如此，前些日子在北山村子看到一话本小说，将伏羲描绘的身高八丈，眼冒精光，有些像山神模样，这样描写岂非误人？”
苏轼笑道：“依你看来伏羲氏该是何等模样？”
颜长道认真的说：“我华夏族以农为本，人祖必是精于耕作之术，伏羲氏该是老农模样？”说完自己也笑了。
几人说说笑笑，折向北上了圣女山，登上峰顶，眼前登时风光无限，只见山脉起伏连绵，天高云淡，令人心旷神怡。苏轼向北眺望道：“此处再远去二百里，便是济州府了，苏辙便在那里为官，我兄弟三年未见了。”说完不语，心中甚是想念。
王巩道：“子由兄这次写那《黄楼赋》气魄非凡，其文风汪洋澹泊，有一唱三叹之声，又有子瞻兄亲笔抄写题刻，势必千古留名了。”
苏轼叹道：“我与子由自幼一起读书长大，兄弟亲密无间，子由虽比我小三岁，行事谨慎老到却胜过我，当年同登进士榜，我二十有一，子由方十八岁，只道从此意气风发，为国为民做一番大事业，如今却被朝廷重臣排挤，各自奔波忙碌，虽为官显赫，行动却不能自主决定，兄弟见一面都不可得了。”
众人很少见苏轼感怀，不由感慨，舒尧文道：“都说人在江湖身不由几，为官更是如此，倒不如寻常农户人家，兄弟子侄日常相守，虽清粥寡酒倒也逍遥快活。”
参廖见众人感叹，不由笑道：“几位均是当今俊杰朝廷栋梁，所做之事关乎千万百姓生计，岂是寻常农户可比，海内存知已，天涯若比邻，苏兄与子由正当壮年，今日不能相聚，便待来日，不必感伤。”
苏轼笑道：“偏你这个和尚事事想得开，若非事务繁多，真想去寺庙里住些日子，拜拜佛祖，学学清心寡欲。”
几人在庙里用了斋饭，又歇宿一晚，苏轼单独问起王巩与柔奴相遇之事，王巩详细的说了，苏轼赞叹道：“宇文小姐气度豁达，从容大度，我第一次见时便觉此女不凡，果然是历经坎坷，佳人易得，知己难求，此姻缘上佳，王巩老弟有福了。”
王巩道：“柔奴父母早丧，幸亏伯父待她视如己出，我甚是感激。”
苏轼笑道：“那是她亲伯父，无需感激，宇文洪浩以前虽是吕惠卿心腹，却正直坦荡，在徐州这半年，勤恳踏实，不谋私利我对他越来越敬重了。”
王巩道：“前阵子吕惠卿与王安石闹翻被贬到陈州，王安石亦辞官去了江宁，朝中正是用人之际，子瞻兄当世大才，皇上也是知道的，听说皇上常在宫中诵读子瞻兄诗词，喜欢的很呢。”
苏轼道：“王安石虽离开，但当今圣上一心变法，如今是卷起袖子亲自上阵主持变法。欲短时间破除大宋朝百年沉疴，却不知欲速则不达，新法便如猛药，体弱之人如何能承受？到头来吃苦的还是老百姓，王安石行青苗，市易之法，看起来国库有钱了，欲武装军备，收复北方失地，可是民间叫苦连天，内乱必生，将来也不知是什么情况呢！”
又道：“我每次到朝廷上都要把这些话说一通，皇上见我就头疼，怎会重用与我？”
王巩叹道：“子瞻兄高瞻远瞩，皇上日后必知你为国为民之心。”
第二天早起在寺庙用过早餐，几人南行下山，到了山脚看到大片农田，有老农携家带幼在地里忙碌，补种些玉米红薯，附近一颗大柳树下三三两两站些乡民吃着干粮，旁边还有一人摆了小摊卖些黄瓜角豆，不远处一条河流的河堤旁，几十个农夫在挖泥清淤，苏轼欲过河察看一番，刚走上木桥中间，对面一个汉子挑了两兜淤泥颤颤微微的过来，随行的仆役大声呵斥道：“先让老爷过河，尔等退后！”
那汉子看着瘦弱，力气却大，那两兜泥至少几百斤，看苏轼一行仿佛官府中人，犹豫着要后退，后面一村妇挎了个大篮子也要过桥，瞪眼朝苏轼道：“自古走路的让挑担子的，怎的让我们后退！”
苏轼被农妇呵斥，登时惶恐，忙道：“言之有理。”转身小心退回，让那挑泥农夫过桥，众人跟在苏轼后面一起退回，村妇挎着篮子跟着过来也不谦让，王巩觉得有趣，灵机一动，道：“苏兄别忙过桥，先来对个对子。”笑着念道：
“一担重泥（仲尼）挡子路。”
此句绝妙，正符合场景，苏轼一呆，竟对不出来，颜长道，舒尧文几人见聪明绝顶的苏大学士被当场难住，不禁哈哈大笑，过来几个闲人也跟着笑，苏轼看他们笑倒，对子有了，捋须道：
“两行伕子（夫子）笑颜回。”
子路，颜回都是孔子得意弟子，众人齐声喝彩，不愧是苏子瞻，一行人过了桥，来到河堤上，早有随从通知地方官吏，一管事的忙不迭迎过来，点头哈腰请苏轼一行坐下歇息，苏轼命他就地摆上小桌，有人倒上茶水，苏轼也不嫌茶具粗糙，大口饮尽，听说苏大人来了，一会儿便聚集了不少村民，有些畏畏缩缩远远看着，有几个却挤到苏轼旁边，好奇端详几人。
苏轼问近前一农夫道：“你家是几等户？今年可有过冬粮食？”
那农夫道：“回大人，小人是六等户，日子还勉强过得去。”
按大宋律法，农民按户轮流给官府服些差役，有的农户人手不够，服差役时往往耽误农时，熙宁三年，神宗按王安石意思颁布新法做了调整，按财产多少共分九等，按等级给政府上交一些银钱，称为免役钱，贫户交不了钱则必须服差役，州府给这些人补贴些工钱。
苏轼见一众农夫瘦骨嶙峋，心中不忍，问道：“出差役的钱可发了？发了多少？”
旁边一农夫忙回道：“回大人，去年的发了，出了两次工，发了三百文钱，今年还没发。”
苏轼又问：“出了多少天工？”
那农夫道：“小人出两次工，每次半月有余。”
苏轼皱眉道：“我记得每天该补十五文钱，怎么数字不对？”众农夫茫然，旁边一个熟知账目的府役过来低声道：“这是上任知府的账目，回去查问一下就知道了。”
苏轼知必是官吏舞弊，克扣了该发给农户的钱，不由气愤，不过事关官府颜面，他也不好当众发作，问道：“今年的钱怎么还不发放？”那府役忙道：“今年洪灾严重，加固大堤雇佣民伕开销大，这钱就拖延了。”
苏轼怒道：“朝廷早拨付了救灾银两，这是两笔账目，怎么混到一起了？”
那府役不敢做声，苏轼心中怒气不减，觉得自己虽为政勤勉，仍不能解百姓困苦，稍有不到，下面贪官污吏就要做手脚，不由长长叹口气，对一众农夫道：“各位乡民受苦了！朝廷已知徐州受灾，百姓生活不易，皇上颁旨免了今年的青苗利息，还不上本钱的也可暂缓还钱，还为乡民准备了救济粮食和过冬衣物，大家据实申报，只要大家同舟共济，今冬把农田水利修好，明年一定会有好收成。”
众乡民见苏轼仪表不凡，堂堂知州说出的话定然不假，个个露出爱戴信任的笑容，苏轼却有些心酸，他突然觉得这些农户穷人便如世间蝼蚁，虽整日辛苦忙碌，汗水流尽，却未必能填饱肚子，遇上洪水旱灾，恶霸悍吏，转眼便会被厄运吞没，没人会多看他们一眼。
简单用过午餐，苏轼几人转向南麓，准备回城，见山脚有一处湖泊，水深湛蓝，四周森林环绕，少有人迹，若绕湖行走道路艰难，见天色渐暗，几人弃车乘舟，往湖心而去，见一轮明月当空升起，四周一片寂静，唯有木桨划水之声，来回一起一沉。船行水上，几人都不说话，看夜间捕食的水鸟飞来飞去，王巩拿出笛子吹奏，笛声悠扬清越，中正平和，令人忘却俗世烦恼，苏轼日间抑郁的心情渐渐舒缓下来。
当此美景，几人都不说话，闭目聆听，水面忽的有咭咭凄厉之声，一只大鸟疾掠而下，水下有一物高高跃起，那大鸟一下张开利爪，欲去抓那黑色之物，王巩本站立船头，见此情景不由得看得呆住，这时湖面忽的刮起大风，天空乌云密布，风越刮越大，山隙石缝发出呜呜声响，又似有人喋喋怪笑，船身剧烈摇晃，王巩站立不稳，一下子落入水中。