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明月当空，史密斯庄园里热闹非凡。
被邀请的工匠们陆陆续续到达庄园的铁门前，在核验身份后，一个个有序的进入庄园，工匠们互相搭话，如果是同一个街区的则立马交换名片和住址，交谈不过几分钟，已经表现得像是老友一样。
沿着笔直的大路向上走，左侧是肥沃的农田，右边则是葳蕤的森林。
不过几分钟的功夫，工匠们就到了帕拉达斯主人的宅邸，进入正门，一条铺着大理石的回廊映入眼帘，每走几步路，墙壁上都会出现前往不同地方的木门，大约百十根柱子撑起回廊，构建出一个露天的中庭，中庭里安置着一尊肩上扛着陶罐的雅典娜，清澈的水从陶罐里汩汩而出。
将目光越过雅典娜，在她身后有一扇高大的玻璃门，那就是目的地了，工匠们相互看了一眼，站在原地等着宴会主人的召唤。
阿黛拉端正的坐在首席的高背椅上，她将左手无名指上的戒指松了松，内森那家伙买戒指也不问问她的手指粗细，就为了个惊喜让她饱受折磨。她穿着精致的女士礼服，胸前别着冬青叶形状的胸针，款式和五年前罗宾穿的那套一模一样，只不过礼服上额外缀着几颗珍珠罢了。
这已经是她第不知道多少次主持宴会了，虽然已经驾轻就熟，但是还是会有些习惯性的紧张。
下属端着本应由仆人端来的黑咖啡，掐着金丝的珐琅茶杯里是醇香的褐色液体，与市面上流通的法兰西咖啡不同，这是花了高价从阿拉伯的走私商人那儿买回来的，毕竟阿拉伯那边严格控制咖啡豆出产。
接过咖啡后，阿黛拉从糖盒里夹出两枚方糖，丢进咖啡后用茶匙缓缓的搅拌，五年的时间对于年轻女孩儿来说什么都算不上，只不过她举手投足间都展示着青春和成熟交织的味道，将咖啡一饮而尽，苦涩和香醇一起涌上眉头，她挑了挑眉，又把杯子放回桌上，起身，打开休息室的门。
机灵的下属看见自己的上司起身，他立刻小跑着找到男仆，让男仆带领在回廊上等候的客人们就座，晚宴准备开席了。
在数十个仆人的带领下，宾客们按照资产顺序就座，卡洛琳·霍华德坐在一个不上不下的位置，她知道二十万英镑在这里什么也算不上，估计就连这个位置都是看在紫罗兰街区那位苏西长官的面子上给的。
虽然离坐在首席的女士有些远，但总归是能搭上话的，她心里这样想着。
待到末席的工匠也坐好之后，从中庭传来一阵悦耳的小提琴，坐在首席的阿黛拉距离高脚杯，殷红的液体在杯中流转，和举起它的人身上的红色礼服交相辉映，吸引了所有人的目光。
她清晰地说：“敬大不列颠！”
“敬维多利亚女王！”宾客们也举起杯，自豪的附和道。
因为他们生活在这个光荣独立的国家，因为他们生活在日不落帝国，所以他们才能免受战乱之苦，不用颠沛流离的活着。
在致辞之后，一道道精美的餐点陆续上桌，所有人的面前都摆着一样的菜肴。
卡洛琳曾经在印度吃过类似的料理，东方香料的气息总是让人念念不忘，不过这一桌美食显然更胜一筹，她因为中午吃过饭此时并不是很饿，慢条斯理的用着叉子和勺子品尝着美食。
另一些一直在为晚宴做准备的人可难受了，贴身紧致的衣服，扣在最后一个环的皮带，还有咕咕叫的肚子互相矛盾着，眼前的美味着实让他们食指大动，但是为了不让衣服出现褶皱，他们每样菜只能吃一点点，明明还想吃，却不得不忍住。
过了十几分钟，男仆们鱼贯而入，为宾客们端来纯净水和盆子漱口，卡洛琳在阿尼克从没有见识过这般规矩，她偷偷的看向其他的客人，果然所有人都在面面相觑着，只有首席的那位女士漱口之后，才陆陆续续的跟着漱口。
这座岛的主人是一位淑女，卡洛琳后知后觉的想起。
和他们这些有权无名的人不同，这位淑女的祖上的的确确是受过封赏的。一股连卡洛琳都没有发现的敬畏在她心里蔓延，也顺着沉默蔓延在所有的宾客之中。
“我这个人比较直白，请各位原谅。”阿黛拉打破了沉默，她双手交叉放在膝上，看向了座位上仅次于她地一个老男人，他一头银发，穿着从美洲进口的羊驼毛制成的马甲，内衬则是由棉线一针一针缝出来的，这两者的缝制工艺与市面上流通的都不一样。显然，他是个裁缝。
猜到男人的身份后，阿黛拉也不再去关注他，而是依次地扫视着每一位来宾，随着她的目光，宾客们纷纷挺直了脊梁，卡洛琳也不例外。
“在座的各位已经是最后一批受担保的居民了。”阿黛拉貌似无意的在‘最后’两个字上加重发音，也不看众人的反应，继续说：“帕拉达斯已经是北海首屈一指的经济城市了。”
卡洛琳心头一紧，脸上有点发红，后悔自己当年犹豫不决，这位不知名的长官就是在嘲讽他们呢，讽刺他们不愿冒险，如今只能吃别人牙缝里漏下来的肉汤。
“但是是金子总会发光的。”阿黛拉话锋一转，笑着看向众人，说：“在座的各位说不定以后就有我的同僚，为了避免树敌，我也不说这些倒霉话了。”
话音刚落，许多自持身份的人的脸色已经由阴转晴，显然他们对自己的才能都非常有自信。
阿黛拉将这些人的神情都纳入眼底，心里感觉有些好笑，在现在的她看来，这些人都已经算得上是井底之蛙了，他们在原先生活的地方都算不上顶尖，凭什么认为自己可以在帕拉达斯站稳脚跟呢？
“帕拉达斯会接受来自世界各地的订单，以月为周期。”坐在首席的女士用绢布擦了擦嘴，让仆人们扯下了晚餐。
终于进入正题了。
“帕拉达斯的订单来源主要是中上层社会阶级，大致分为服装裁缝、建筑设计、矿藏开发、罐头食物、珠宝设计等等类别，这些订单每个月月初会在帕拉达斯市政厅里发布，到时候会按照分类邀请不同领域的工匠们前往挑选订单。”阿黛拉想到上午才送到腼腆男人那儿一沓一沓的身份和注册信息，有点幸灾乐祸，毕竟在一切都步入正轨以后，她的工作也分派给了手下的下属，除了一些敏感信息需要她来经手以外，工作倒也不是那么累。而腼腆男人每天都要和大量的材料打交道，也不知道他那么忙，有没有时间去脸红呢？
“所有的材料你们可以选择通过自己的渠道购买，也可以选择通过每个街区的采买点购置，这是官方渠道，质量有保障，不过相应的，价格方面就要高出一部分了。”说实话，阿黛拉真的不觉得他们的货物比市面价格要高有什么不对的，毕竟这些东西都是经过了层层筛选的，虽然贵是贵了点，但是从来不用为质量发愁，要知道百合街区的那几个富翁都是走的官方渠道呢。
“当然，订单之间也有区别，来自帕拉达斯之外的订单，我们要抽取的税金为百分之二十五，如果是岛内订单，那我们就会让利百分之五，只要百分之二十就行了。”如果不是她的主人将税金额度限死在这里，阿黛拉早就将赋税尽可能的拉高了，毕竟只要比岛外的税低上百分之一，就会有人心甘情愿的前来。
谁也不会嫌钱多嘛。
不过史密斯女士的措施总是有她的道理，再加上不管税金是多是少，帕拉达斯始终是赚的，于是阿黛拉也没有在这批工匠的税金上过多纠缠。
不过听众们的反应就有些不同了。
经过短暂的窃窃私语后，坐在末端的一位年轻人站起来，松了松领结，有力的发问：“尊敬的女士，您刚才说的税金比率是不是有点高？”
阿黛拉看着末席站起来的男人如此发问，以为是自己的声音不够大，让他听错了，于是好心的重复道：“岛屿出资税金百分之二十，订单方出资税金百分之二十五。”
“可是我叔叔说，他岛内订单税是百分之十八，岛外订单税也只有百分之二十三。”显然，这个年轻人并不打算善罢甘休，大概是因为这百分之一二的税也是相当可观一笔钱，谁也不愿意交上去就是了。
“你叔叔？”阿黛拉努力的联想着与这个年轻人的长相有些相似的工匠们，但奈何她并不常常接触这些工匠，只好问道：“你的叔叔，是第二年来帕拉达斯的人吧？”
年轻人点了点头，阿黛拉耐心的给他解释道：“不同时期登岛的工匠所享受的政策福利也是不一样的，你叔叔第二年来岛，享受的还是很高的税金减免。但你们并不是受邀请，而是受担保来的，所以税金减免自然就会降低，不然你让那些在你之前来的人怎么想呢？”
阿黛拉本以为说到这儿，年轻人应该再怎么胡搅蛮缠都不占理了，但是很快，现实又给她上了一课。
只听年轻人说：“我来到这里就是为了和叔叔一起生活，我能不能把我买下的房产租出去，和叔叔一起生活呢？”
话音刚落，全场都安静了下来，目光如炬的盯着阿黛拉。
阿黛拉本来保持微笑的嘴角耷拉下来，冷冷的盯着年轻人。
好一个想和叔叔一起生活。这种人之常情阿黛拉并不能拒绝，否则她就不占情分，但是绝对不能答应，她用她的脚趾头想也知道，这个年轻人说的去叔叔家生活，就是要享受叔叔的税金福利，以叔叔的名义去接订单，增加了叔叔的营业额，又少交了税，还能拿到一份不菲的租金，好一个一箭三雕。
再看看这些突然哑巴的工匠们，显然大家都被这句话点燃了心思，只不过，这些心思永远都只能当成心思了。
史密斯女士早就料到这一批居民们肯定会有不少的小心思。
“自然可以。”话音刚落，阿黛拉观察着某些有些喜形于色的工匠，心中微哂，继续假装理解的说：“想和叔叔生活是人之常情。”
“不过，每个月的订单款只会进入户主的账户。”她有些玩味的看着年轻人，说：“想必你也不会介意的吧？”
卡洛琳在心里摇了摇头，看着那个明显被周边工匠当枪使的年轻人，要知道，自己辛苦拿到钱可比从叔叔那要来钱要容易得多，亲兄弟还明算账呢，谁知道自己的劳动收入去了别人那儿还能不能要回来。
年轻人听到这话后愣了一愣，也反应过来了自己的愚蠢，但他还是咬着牙，硬撑着面子，说：“当然，我和我叔叔感情笃深，一家人不说两家话。”
“好，我这就帮你改。”阿黛拉立刻唤来男仆，将年轻人与画像一一比对，在找到年轻人的那一张后，她抬起头，看着一脸倔强的年轻人说：“你叔叔在哪个街区？布朗先生。”
“丁香街区十五号。”年轻人回答道。
阿黛拉拿起鹅毛笔，立刻在年轻人的名册下改掉了地址，对于这种贪心的家伙她从不留情，让他明白什么叫做枪打出头鸟，看着年轻人有些苍白的脸色，阿黛拉又加了一句让年轻人站都站不稳的话——“租金税金要抽百分之四十。”
其实道上房产出租的税金只要百分之五的，但是这点儿权利她还是有的。
说罢，她再也不去看这个脑子不太好的跳梁小丑，大声宣布：“接下来的时间，我来给各位答疑解惑。”
于是工匠们纷纷提出了自己的疑问，比如什么店铺月租年租的区别，什么航线往返时间表啊，什么水费燃气费等等。
年轻人脸上一阵青一阵白，看着这些刚才鼓动他提问的统一战线的“盟友”们翻脸比翻书还快，心里一阵愤懑，颓然的坐在椅子里再无人问津，心里不知不觉间对叔叔也出现了一点防备。
在众人的提问中，时间过得很快，九点的钟声准时响起。
轮到卡洛琳的时候，她已经没有什么想问的了，毕竟那些重要问题已经由其他工匠问过了。于是她问：“今晚的厨师手艺真的很好，不知道能不能给我张她的名片？”
阿黛拉了然的看着这个年近五旬的女人，真是聪明啊，联系到厨师就可以找到香料的来源，搞不好就能插上一脚赚点外快。
于是她避重就轻的说：“这家店在玫瑰广场，只有周日下午对民众开放。如果你想吃的话，要提前一个月预定。”
就在卡洛琳有些失望，但是不得不点头致谢的时候，一个身着警察制服的男人匆匆的走了进来，将一封火漆封好的信递给阿黛拉，她看了一眼警卫，拿起刚刚用过的餐刀将信拆开，面色微变。
将整张纸仔细的看了一遍后，这张纸就在烛火里化成了灰烬。
她唤来在休息室门旁站的下属，让他替她给诸位工匠解惑，下属即刻信誓旦旦的保证会完成任务。
工匠们再次面面相觑，不知道发生了什么竟然要这位长官此时离席。
终于，在工匠们无声请求下，资产最高的那个老男人斟酌这开口，问阿黛拉是不是发生了什么事情，他们愿意帮忙。
阿黛拉瞥了他一眼，使了个眼色，让这些工匠们跟着她走出宴会厅，绕过中庭，在半途上拐个弯，走上了占星用的露台。
卡洛琳站站在露台的边上，男士们总是不好跟女士们挤在一起，所以她视野很好，加上这里真的很高，凭借着月光，她将发生的事情尽收眼底。
她看见十数艘帆船从港口出发，列成舰队，帆船们随着波涛上下起伏，而他们的行驶方向，显然就是那座远近闻名的工业岛屿——普希里。