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令妃忐忑不安的看着乾隆,她自以为斗得过任何人,却没想到竟对一个小孩子无可奈何。
乾隆冷冷的说:“你先退下。”
“皇上……”令妃不敢相信,乾隆这样轻易就对她起了疑心,当真在众目睽睽之下撵她,她的脸往哪搁?
乾隆有些动气了,斥问道:“叫你先回宫没听到吗?永瑆看见你一直哭,还怎么过生日?”
“是,臣妾告退。”令妃挺着肚子,眼眶里泪水在打转,她不敢看周围,她害怕身边的人都在看着她,看她的笑话。更重要的是,乾隆心中,已经隐隐把她认定为害死嘉贵妃的凶手。
舒妃等人侍立在一侧,一直不敢说话。
永琪已经料到下一步可能会有暴风雨来临,脑海中不停思索着会发生的问题、可以解决的办法。
乾隆许久没有言语,所有人似乎都被冻结了,没有一丝声响,只有永瑆还在低声抽泣。乾隆也没什么心情吃东西了,突然站起离开了。舒妃不敢阻拦、不敢过问,只得行礼恭送。永琪却忙向舒妃辞行,尾随乾隆而出。
懿泽刚来到承乾宫宫门外,看到乾隆带人走出,忙于路旁跪拜道:“皇上万福金安,奴婢奉皇后娘娘之命为十一阿哥送上寿礼。”
乾隆正在气头上,心中只是在思考着令妃的事情,哪里听到懿泽的言语?只有随行的永琪看了懿泽一眼,也没有吱声,继续跟着乾隆往前走了。
懿泽心中感到奇怪,也悄悄从一旁跟了过来。只见离开承乾宫没多久,乾隆越想越气,突然喊道:“陈进忠,传朕旨意……”
“皇阿玛!”永琪截住了乾隆的话,突然从后闪出,跪在乾隆面前:“求皇阿玛听儿臣一言,再做决定不迟!”
乾隆指着永琪问:“你又想阻止朕?你以为朕宠爱你,就会事事听从你吗?”
永琪道:“儿臣不敢!儿臣只是怕皇阿玛在盛怒之下做出错误的决定,到时覆水难收,皇阿玛后悔莫及!”
乾隆怒斥道:“错误的决定?朕的对错是由你来评断的吗?”
“儿臣失言,求皇阿玛降罪。但求皇阿玛能听儿臣一言,若儿臣讲的没有道理,任凭皇阿玛责罚。”永琪伏地,行了个大礼。
乾隆自然不会因为一句言语的过失给永琪定罪,只是被方才的怒火烧昏了头,便胡乱指责起来,见永琪长跪不动,心中怒火略微减少了一分。
永琪见乾隆面色有活动之意,便向陈进忠使眼色。陈进忠会意,忙令随行所有人等退下,自己也去一旁把守。
永琪对乾隆说:“在儿臣的记忆里,皇阿玛后妃虽多,但真正走进皇阿玛心里的,却只有两人。一个是已经不在了的孝贤皇后,一个就是现如今的令妃娘娘,逝者已矣,儿臣一直都知道皇阿玛这些年来有多伤心。儿臣不愿再看到皇阿玛的伤心增加,所以恳求皇阿玛珍惜眼前人。”
乾隆虽体会到永琪为自己着想的孝心,但如何能将一桩公案糊涂了事,便问:“在你心中,朕是一个可以徇私情,而置王法于不顾的人吗?”
永琪道:“自然不是,儿臣还有另一番道理。”
“讲!”
永琪答道:“儿臣记得,皇阿玛即位初年,言道‘宽、信、敏、公,乃圣王治世之大本,而必以宽居首’,皇阿玛以宽治国,那更该以宽治家,此为其一;其二,嘉贵妃之事,曾经闹得沸沸扬扬,好不容易已经平息,何必重新掀起风波?后宫之事,往往牵一发而动全身,有时候,事情的真相不是最重要的,重要的是以和为贵,家和才能万事兴;其三,若当真调查出嘉贵妃的死因并非疾病,嘉贵妃的娘家亲眷岂能善罢甘休?只怕前朝也要因此惹出一番风波,到时候只怕皇阿玛会很难办。”
乾隆点点头:“你说的话,固然不错。可是朕记得,上次你要朕别追究戏台倒塌之事,你说‘既然没有造成人命关天的结局,又何必冒着人命关天的风险去追究原因’,眼前这件事,明明是造成了人命,你也不要朕调查,那么朕想知道,还有哪些案子是可以查的?”
永琪心中也忽然感到矛盾,也许他一直坚持的完美主义其实并不是那么完美。可是,他一直觉得,已经发生过的事是无法改变的,他能够做的、应该做的就是让未来可能受到伤害的人免于伤害,这是他一度做事的原则。
乾隆想了想,叹道:“人间求公道,个人有私心。朕承认,朕确实有不少次私心袒护令妃,就算她做错了事,朕都可以睁一只眼闭一只眼。可是你知道吗?朕喜欢她、珍惜她,就是因为她是个善良的女子,如果有一天当朕开始怀疑这个善良是假的、是伪装的,这不是犯错,是欺骗朕的感情,你懂吗?”
“我懂,皇阿玛是动了真情,容忍不了真情里有丝毫掺假。可是皇阿玛,儿臣以为,真情是建立在信任之上的,可是现在没有任何证据,您却已经怀疑对方,那么您给予的感情,也不是纯粹的,又有什么资格去谈论对方的真假?”
乾隆愣了一下,他习惯性去衡量别人对自己的忠实,从来不会考虑自己对别人应该如何。他又看了一眼永琪,感到有些小小的惊异:“你对儿女私情,倒是很有见地,看来,你是真的长大了。”
永琪茫然,低头无语。
乾隆叹道:“朕对你的婚事,其实早就留意了,上次你说应当等四阿哥先成婚,如今他大事已定,也该为你议亲了。大学士鄂尔泰的孙女西林觉罗氏知书达理、贤惠端庄……”
“皇阿玛,儿臣……儿臣心里,已经有一个女子。”永琪没等乾隆说完,便抢先道出了自己心意。
懿泽就在不远处的假山后躲着偷听,听到这一句,心头猛地一颤,她很想知道,永琪说的这个女子,究竟会是谁?
果然,紧接着乾隆便问:“这女子是何人?说出来,朕成全你!”
“这……”永琪像是舌头忽然打了结,道:“儿臣……儿臣不太好说。”
乾隆笑道:“这有什么不好说的?即便是这女子身份卑微,不够格做福晋,朕也会准你将她收在身边做侍妾,也不是什么大不了的事!”
“不是的,只是儿臣,不愿意勉强别人的意志。还是……还是等她愿意了,再说不迟。”
乾隆听了,皱起眉头,问:“这世上还有女子会拒绝你?难道她不知道你是朕最疼爱的儿子?嫁给了你,前途无量?”
永琪道:“皇阿玛,儿臣的事,就请暂缓吧。只是儿臣今日所奏,还望皇阿玛三思……”
乾隆的思绪又被拉回方才的主题,想起令妃,一阵哀叹,心中还不能给出一个肯定的答案。他叫了陈进忠,又回宫去了。
永琪留在原地,不曾离开,因为他知道,懿泽就在附近。
看着乾隆远离,懿泽从假山后面走了出来,想要赶快回翊坤宫复命,却被永琪给叫住了。
“你为什么一定要这样?一定要想方设法的出现在皇阿玛面前?”永琪看着懿泽,想起自己方才说的话,心中一阵难受。
懿泽问:“五阿哥心中的女子,是哪一位?”
“你说呢?”
“那你为什么……”懿泽想问永琪为什么要留宜庆在身边,为什么不阻止宜庆说那样的话,可是她忽然又觉得自己没有资格问这些,瞬间又沉默了。
懿泽抬头看了一眼永琪,想起乾隆方才说的话。她听得出来,乾隆的言下之意,永琪是很有机会当皇帝的,如果她接纳了永琪,就有可能是皇后,即便不是皇后,也是永琪钟爱的人,地位一定显赫。相比来说,入了乾隆的后宫,她很可能只能做一个默默无名的妃子,如果乾隆不保护她,她也可能像嘉贵妃这样莫名其妙的死去。
如果能得到一份真情,又能实现毕生夙愿,那就是两全其美,如果如此,懿泽该有多幸运?如果如此,她不该对上苍充满感恩吗?
永琪问:“难道我就那么不如皇阿玛吗?至少我比他年轻,就凭这一点,我不比他配得上你?”
懿泽默然。
永琪无法再继续对懿泽说什么,只好转身离开。
懿泽望着永琪的背影,心中说不出的滋味,如果她现在就倒戈亲近永琪,是不是看起来很虚伪?而且,现在的她,是皇后的一枚棋子,皇后一心想对付令妃,是否会允许自己的倒戈呢?
乾隆虽然听了永琪的话,没有下令彻查嘉贵妃死因,心中却无法对此事释怀,每次想到令妃可能是谋害嘉贵妃的凶手,便不愿再见到令妃。他一连几日不踏进延禧宫一步,在宫中倒成了一件新闻,宫中人多嘴杂,没有消息传的不快的,况且令妃这几年深得圣心,期待着她碰壁失宠的人,又何其多也?
舒妃虽然身后有太后这棵树,也从来不敢逾越本分,多年来在宫中都是与世无争,唯太后之命是从。可是如今宫中有了这样的传闻,少不得有人怀疑是舒妃挑唆永瑆,离间乾隆与令妃之间的感情。
舒妃深感惶恐不安,多次盘问永瑆是否有人教他这么做,可是永瑆就是一口咬定自己就是亲眼看见了鬼魂。无论舒妃好言哄劝、还是斥责,也用尽了办法,永瑆从来没有改口过,舒妃无奈,只能任凭后宫谣言传说。