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临冬城。
南门外，避冬市镇旁边，是笔直的国王大道。
大道北，直通长城。
大道南，直通君临。
王后陛下的行宫走在最前面，从避冬市镇的路口转而向南。巨大的行宫如一座移动的堡垒，因为太大，临冬城的城门都过不了，在临冬城的这段时间里，王后陛下的行宫不得不放在临冬城外。
国王劳勃骑着高头大马走在王后的行宫旁边，大批廷臣跟随在后。
除了晚上，国王劳勃不耐烦在行宫里待，他不想看见王后陛下的那张苦大仇深的脸庞，还有那双看一切都带着深藏的轻蔑的眼睛。
市镇的国王大道南北岔路口。
艾德·史塔克看着面前的三个男人，心情复杂。
对于一个并不愿意离开北境的北境之王来说，他很多的心事都只能自己在心里消化。
“琼恩，你想清楚了？”艾德·史塔克沉声说道。
“父亲，我想得很清楚，我要像叔叔一样，成为守夜军团里最优秀的游骑兵。”琼恩·雪诺神情坚毅。他和旁边的哥哥罗柏·史塔克有着不一样的外表，相比之下，琼恩·雪诺看起来更成熟。内敛和沉凝在琼恩的身上打下了烙印，而高贵和优雅更多的属于身材略微纤细的罗柏·史塔克。
艾德·史塔克心里叹了口气，他明白琼恩这个孩子其实并不明白去当一个守夜人意味着什么。这个孩子的心里现在充满了幼稚的荣誉，其实却并不知道荣誉究竟为何物？
不管是贵族子弟还是平民百姓，现在七国境内，已经没有主动要求加入守夜人军团的了。不过，作为北境之主，史塔克家族历代都有人必须去加入守夜人军团，这是传统，也是荣誉，更是北境之王守护北境的决心。
艾德·史塔克的表情跟往常一样坚硬如冻岩：“琼恩，史塔克家每一代都必须有子弟去做守夜人，这是荣誉，也是传统，所以，我答应你了。”
琼恩·雪诺不轻易露出感情的近乎墨黑的灰色眼瞳有了瞬间的光彩，随后黯淡，恢复了一如既往的凝定。
虽然史塔克家历代都必须有子弟去做守夜人的传统和荣誉，但他并不是史塔克。
“父亲，我想……我想知道我的母亲是谁，虽然这也许会令诸神难堪，但是，我有知道自己母亲是谁的权力……我想，诸神就算轻贱我，也无法剥夺我的这个意愿。”琼恩终于说出自己准备并练习了好久的这段话。父亲去君临，他去长城，再不问，这个心事就会成为心病。事实上这已经是长期困扰着琼恩的一个心病了，令他在深夜的寒冷里总是辗转反侧，难以入眠。
孩子渴盼而倔强的眼神令人看见了他鼓起的巨大勇气，但艾德·史塔克更多的是看见这勇气下面掩饰着的孩子的心酸脆弱和自怜。
私生子的身份，令这个十四岁的孩子承受了太多额外的东西。
“琼恩，我从君临城回来，我会告诉你关于你母亲的一切，这是我给你的承诺，也是给诸神的一个承诺，你同意吗？”
琼恩·雪诺的神情也跟父亲艾德·史塔克一样的如北境的冻土，他的外形像极了艾德·史塔克，这掩饰自己内心情感的面具也跟父亲艾德·史塔克一模一样，谁也看不出他现在的内心究竟是怎么想的：“我愿您平安归来，父亲。”
艾德·史塔克点点头，看向琼恩·雪诺身边的罗柏·史塔克：“你想好了一定要去一趟长城？去见威尔·曹？”
“是的，父亲。”
“好，你现在是临冬城主，你想怎么做，就去做，我相信你会比我做得更好。”
罗柏·史塔克浑身发热，这是父亲第一次肯定的赞扬他，第一次面对面，终于亲口肯定了他的才能，这简直令他欣喜若狂，不过他得把兴奋掩藏起来，因为父亲不会愿意看见他的真情流露，这一点，弟弟琼恩比他做得更好：“我会努力学习如何管理北境，谨慎处理封臣间的纠纷，希望不至让您失望，父亲。”罗柏的话语里还是有一丝丝异样的激动，他无法全部掩饰自己的兴奋。该死，他心里暗骂自己，为什么我就不能像琼恩那样表现得稳重而从容。
艾德·史塔克看向罗柏·史塔克身边的黑衣黑袍的汉子，这汉子没有留胡须，黑发鹰钩鼻，刀形脸，手长脚长身子也长，非常的削瘦，令他整个人看起来就好像一把黑色的条形刀：“班扬，一路平安。”
“你也是。”
班扬·史塔克是艾德的亲弟弟，黑衣军团首席游骑兵，所有的黑衣游骑兵兄弟都是他的手下。
两兄弟情感很深，但是分别的话语就是这么简单，简单得比陌生人还要无味。
几个字，就结束了他们之间的对话。
艾德·史塔克拔转马头，双腿一夹，去追赶国王劳勃。身后，以乔里·凯索为首的侍卫队立即紧紧跟上。
五十名北境勇士蹄声如雷，衣甲鲜明，长枪宝剑，冰原狼旗帜猎猎，在宽阔的国王大道上跑出了千骑的声势。
“我们走罢。”班扬·史塔克说道。
前面数百米处，以哈里斯为队长的临冬城新侍卫队在路边恭候他们的少主罗柏·史塔克。哈里斯的右臂上还裹着绷带。
***
艾德·史塔克看见了国王队伍的尾巴，看见了在队伍最后面和剑术老师在马上练习剑术攻防的艾莉亚和西利欧。
远远的听见艾莉亚的声音很愤怒的响起：“你作弊，你刚才叫我看左边左边左边，却攻击我的右边。”
“哟哟哟，我的艾莉亚公主阁下又犯傻了，别用耳朵听，要用眼睛看，我都提醒你好多次了，那眼睛其实也不是眼睛，叫做心灵，对，要用心灵看，你才能发现剑术的秘密，心灵心灵心灵，你有心灵吗？我的艾莉亚小笨蛋？哈哈哈，哦哦哦，我游遍诸国和各自由城邦，就没有见过你这么笨的剑术学生！笨笨笨！笨笨笨！”剑术老师哈哈大笑。
啪！
一声响亮的木剑交击声。
艾莉亚手里的剑被哈哈大笑中的剑术老师突然出手把剑击飞，甩得老高，远远的掉进了草丛中。
“剑就是你的手，手就是你的剑，艾莉亚，你的手被我砍断了，得接受惩罚，你失去骑马的资格了，下去跑步跟随。”
“你趁我不注意的时候打落我的剑，你都没有喊开始，你真卑鄙。”艾莉亚啐一口唾沫，却被西利欧嘻嘻笑着闪开。
“愿赌服输，去捡剑，跑步跟随。”
艾德·史塔克不由摇摇头，脸上露出了罕见的微笑，他的这个女儿啊，恨西利欧入骨，却又偏偏只要他教。
艾德·史塔克放慢马速缓步上去，看见艾莉亚乖乖的跑进草丛去捡起训练剑，然后乖乖的跟着西利欧的马匹后面跑。
“艾莉亚，愿意跟我一骑共乘吗？”艾德问道。他心中对这个女儿实在是充满了父爱，看见艾莉亚，他就看见了妹妹莱安娜。
“我愿赌服输。”艾莉亚边跑边冲父亲喊过来，“总有一天我会赢的，父亲，你放心吧。”
一骑在路边站着，脸色阴郁，紧紧盯着笑嘻嘻的西利欧，手按剑柄，他是猎狗桑铎·克里冈。