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索菲城城主府光明正大的谋杀后，阿兰萨指派大草原伪装成死去的贵族，返回领地。或直接宣告归顺金·盖茨，或起兵谋反。仅仅一个月，凯伊州的大片土地插上荆棘佣兵团的血腥花朵旗帜。
伤好后的卡鲁开始协助金·盖茨整治瞬间扩大几倍的领地，一路有惊无险，伊菲更是倔强地时时刻刻守在哥哥身边。
时值莱恩历一二四年冬末。转眼之间，凯伊州仅剩一城不属于金·盖茨的管制——皇家骑士团第十三佣兵团的据点，伊兰城。
荆棘佣兵图的成员们除卡鲁和伊菲外，都已回归爱丽丝要塞。其名下的血色复仇者队也开始重组，补充机师和准备新一代的战争魔法机器。而其名义上的雇主，金·盖茨，将麾下诸城军队整编，以诺兰德城为中心，共称“诺兰德军”，正式加入人族国度的战争。
金·盖茨也许不是合格的军事家，但绝对是专业的商人。诺兰德城成为凯伊州新的首都后，他开始扶持居民从业，建立店铺，一段时间过去，当阿兰萨和婕希步入这座城市，街道繁荣，战争的痕迹早已被消磨。
这天，阿兰萨难得的卸下白金铠甲，换上一身粗布衣，身披皮革长袍，被穿着尽显奢华的婕希挽着手臂踏上诺兰德城的街道。
“嘛，你就不能低调点……”阿兰萨撇嘴道。
婕希朝他摆出鄙视的表情，说：“谁像你，有好衣服不穿，硬要玩什么低调。”
阿兰萨脸上瞬间布满黑线：“嘛，有你在旁边，想低调也低调不起来。”
两人此行的目的，一方面满足一下婕希憋了许久的购物欲望，令一方面，按照佣兵公会的规定，被雇用加入州级别任务的佣兵团，必须为中等初级以上的佣兵团。虽然理论上，战争时期，佣兵公会无法管制佣兵团的动向，但阿兰萨却了解，正是战争时期，才有必要遵守佣兵公会的规定，以免羽翼渐丰的关键时刻，被人掏出借口，沦为众矢之的。
这些经验不是阿兰萨想到的，而是他的脑海里早已记着的。
“对了！”才走几步，婕希突然开口，“阿兰萨，你最近好像很少捡到他们的记忆碎片了！”
阿兰萨点了点头，笑道：“嘛，也许已经被我捡光了。”
索菲城的佣兵事务所刚好在拍卖行附近，所以婕希率先满足了她的购物欲望，阿兰萨提着大包小包跟在后面，顿感这些杂货的重量远超他使用过的任何一把武器，随后，两人将采购到的东西放在拍卖行里他们曾经住过的小楼中，转身前往佣兵事务所。
佣兵事务所依旧是原来的样子，不管是在那座城，它的风格永远豪放和自由，一如步入它的大多数佣兵们。
你永远不知道你哪天会死在哪里，所以每天都要把手里的钱花光——佣兵王艾米·莱恩如是说。
阿兰萨不知道他为何会想起这句话，但很明显，荆棘佣兵团已经不再是单纯的佣兵团。何况，一直以来，佣兵阿兰萨·莱恩，人们更愿意给他的称谓是，英雄王之子。
不知为何，今日的佣兵事务所显得有些拥挤，办理事务的佣兵团排起长队，阿兰萨不得不花点小钱拉了个人，让他帮忙排队，自己则和婕希选了角落的桌子坐下，叫过服务员点餐。
服务员是身材火爆的女人，阿兰萨盯着她的胸，等她转身离去，又瞄了瞄她的臀部。眼里装的却非好色，反而承载许多感慨之意。
婕希也不介意，反而笑道：“怎么，又想拍美女屁股了？”
阿兰萨摇了摇头，说：“嘛，嘛，现在哪还有这闲情咯。”
“你最近不是很闲吗，每天都在后山练剑。”
“嘛，剩下的事交给大个子和胖子就行了，我最近得多练练，为攻打伊兰城做准备，话说回来，感觉力量差不多又到上限了，也许过不了多久就九级了。”
婕希掩嘴轻笑，表扬道：“挺快的嘛。”
阿兰萨确实无奈地摇头，说：“想进阶的话，光练剑可不行，估计还得找个人打一架，才能突破。”
婕希提议：“要不，我们接个任务，给你练练手。”
闻言，阿兰萨先是一愣，接着眉开眼笑地答应下来，显然，做任务比打仗有趣多了。
婕希说道做到，阿兰萨话音未落，就已经站起来，走到前台旁边的小架子上取下任务单，递给阿兰萨。
阿兰萨接过任务单，从下往上一张一张翻着，寻找可以接手的任务。因为他以金·盖茨的名义统一凯伊州，又将诺兰德城定为凯伊州首都的事，现在的任务单明显比以前厚许多，难怪诺兰德城的佣兵事务所比以前拥挤许多。
翻到中间，阿兰萨脸上的表情突然精彩起来，一张任务单上的内容把他吸引住了。
“怎么了？”婕希看出异样，问道。
“嘛，你看看，”阿兰萨把任务单递给她，并评价道：“没想到爱丽丝要塞的评定等级才是初等高级。”
婕希接过任务单，也是一愣。这是一个被定为初等高级的任务，内容——调查爱丽丝要塞。发布人是一位名为马勒·戈壁的人，但单子上并未注明他的身份。
婕希皱眉，说：“先不说这个马勒·戈壁是谁，为什么我们会成为别人的调查对象？”
阿兰萨却是一笑，说：“嘛嘛，埃索伦大小姐什么时候这么不喜欢动脑了？”
婕希秀眉不展，略微气愤道：“现在不是开玩笑的时候！”
阿兰萨也不敢气她，伸展了一下肩膀，说：“嘛，接下这个任务，等向马勒·戈壁这个人交付任务的时候就知道了，这种调查任务，是需要直接与发布人见面，并得到对方确认才算任务完成的吧。”
婕希小嘴一撇，说：“肯定是在打战争魔法机器的主意，不过既然你最近很闲，这个任务就交给你好了。”
她嘴里说着，支起身子将任务单塞到阿兰萨怀里。
阿兰萨拿起任务单，说：“嘛，就这样吧，你去升级佣兵团，我去找找人，接下这个任务。”
佣兵事务所自然知晓爱丽丝要塞是荆棘佣兵团的据点，肯定会拒绝荆棘佣兵团接受这个任务。冒然报名，反而引起任务单背后之人的警觉，提高任务的评价，迎来一些强力的佣兵团。
所以阿兰萨只能找人帮忙接下这个任务，只要给点小费，肯定会有很多小佣兵团乐意帮忙的。
但理论上，佣兵事务所是不能散发针对任何一个佣兵团的任务的。但也有例外，比如佣兵事务所的工作人员被收买，能够在佣兵事务所发布这样的任务，却又只能将任务等级定在初级范围内。阿兰萨确信，发布任务的人，马勒·戈壁，肯定是个有点钱却又不多，而且信奉用钱可以买通一切的人。
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