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【壹】
初春时节,天气和暖。
天刚蒙蒙亮,大街之上,三三两两的人影闪动。随着时间推移,人群越来越多,直至熙熙攘攘。
忙碌的一天,就此拉开序幕。沿街的店铺,下板儿的下板儿,支摊儿的支摊儿。几家有名的早点店铺前,早已排起了长龙。
今日,齐九霄起得很早。现下,他正暗自庆幸,幸亏自己起得够早。不然,这心心念念了多少日的馄饨,今日又要无缘了。
与他皇子的身份,极不相称。齐九霄爱极了这街边,寻常人家的,普通小吃。每隔一段时间,都会来这街上走走、尝尝,像个极其普通的百姓一样。
“客官,来喽!”
店小二清脆的嗓音响起,一股温暖的香气扑鼻而来。
“这家店就是货真价实。”齐九霄心中暗想。
面前的海碗,足有寻常小盆大小。细白瓷儿上,镌刻着深蓝色的花纹。平白的,衬的碗中的吃食,高雅了三分。
只见碗中的热汤滚滚,泛着星星点点的油光。一层翠绿的香菜叶儿,恰到好处的点缀其间。香味扑鼻、颜色鲜艳的辣椒油,均匀地洒成一个圆圈儿。黄、绿、红,三者交相辉映,形成了一幅美轮美奂的诱人图案。
那一个个薄皮大馅的馄饨,仿佛游曳在碧水清波中的高傲天鹅,卖力地扭动着身躯,宣示着自己的与众不同。
齐九霄不由得咽了下口水,食指大动。连汤带水,舀起了一勺这洁白如玉的小吃食,递到唇边。只一口,汤汁浓郁、唇齿生香,无数的幸福感和满足感,从心底,油然而生。
齐九霄正自心中惬意。突然之间,一片喧哗之声,自长街的另一端传来。远远望去,只见一大群人,里三层外三层地,形成了一个密密匝匝的包围圈,将街路尽头堵得水泄不通。
人群之内,时不时的有叫嚷之声传出。离得太远,听得不甚真切。围观的人群,也好似随着那叫嚷声,爆发出一阵阵,或低沉或尖锐的议论,引发一轮又一轮的骚动。
连忙放下银钱,齐九霄挺身而起。顾不得那还余下大半碗的美味,径直而去。
【贰】
热闹的源起之处,是一家不怎么起眼的包子铺门前。
但只见,人群中间,一名身穿衙兵服饰的男子,正被一群打手模样的人围在中间。细看之下,那男子大约二十岁左右的年纪,生的浓眉大眼、身体壮硕,一身正气。
“呦呵!哪里来的你这不知轻重的小子,胆敢乱管闲事?小心丢了这吃饭的家伙。”
打手之中,一个领头模样的人,叫嚣着、恫吓着,极尽张狂。
“就是,就是,我看他是活的不耐烦了!”
“对,胆敢太岁头上动土,真是欠揍!”
“可不是,揍他、揍他!”
打手们一阵骚动,个个摩拳擦掌、跃跃欲试。
“这里是天子脚下,是有法度的地方。岂容你等撒野?”
被围在中间的年轻男子毫无畏惧之色。
“呦!看看这劲头儿,这小嘴儿还挺能说。也不睁开你的狗眼,看看你家大爷是谁。告诉你,记住了,爷是当今大皇子的亲兵部下。你到这条街上扫听扫听,爷的名号,谁人不知、哪个不晓?”
“莫说是你,就是你家老爷到了,也得乖乖地给爷行礼!”
那领头模样的家伙一脸桀骜之色,越发说得起劲儿。
“王子犯法、与民同罪。我管你是什么人,只要是行那犯法之事,就该拿办。我身为执法之人,必定会将你绳之以法。”
年轻男子一脸正色,字字如山,说得铿锵有力。
“好好好,我看你是吃了秤砣铁了心。你口口声声说爷犯法,来来来,你倒是说说看,爷我今儿究竟是犯了哪条王法?”
“你聚众滋事,扰乱社会秩序、调戏良家妇女!”
“谁说的?有证人吗?”
说着,他竟翻起那双死鱼眼,狠狠地瞪向,早已躲在一旁角落里,瑟瑟发抖的店家父女二人。
“有道是,欠债还钱、天经地义。他欠了我的银子,用女儿抵偿,也是应当。怎么反说我的不是,诬赖我犯了王法?真是岂有此理!”
【叁】
“这位小哥,借问一下,这到底是怎么一回事啊?”
说话的正是齐九霄的贴身护卫——张大猛。
这张大猛,人如其名,性格直爽、勇猛非常。此刻,他早已按捺不住心中的好奇与焦急,拉过旁边一人,急切地询问道。
“哎呀,这位小哥,我劝你还是少管闲事的好。这人,你可惹不起!”
“哦?你倒说说看,怎么个惹不起法儿?”
“这家伙,外号‘泼三儿’,是这条街上有名的泼皮。不知怎的,前几年走了什么狗屎运,竟然混到了皇子府中当差。这一下,可抖起来了。我们这街坊邻居,没少受他的欺压。”
“这卖包子的李老汉,是我们这儿出了名的老实人。哎!怪只怪,他家偏生了个如花似玉的闺女儿,这泼三儿早就惦记良久。”
“这不,从前倒还碍着律法,不敢太过造次。可是,自打这厮混上了那个差事儿,他自恃靠山强硬,就变得愈发变本加厉、肆无忌惮了。”
“今日一早,李老汉象往常一样,早早的开了店门。不料,这泼三儿骑马从门前经过。不知怎的,就从马上摔了下来。”
“按理说,这和李老汉有何关系。可他非拽着李老汉,让他赔偿。还说什么,是李老汉家的包子味道,惊到了他的马,这才把他摔了下来。”
“虽然知道对方讹诈,可是,李老汉又有什么办法。无奈之下,只好忍气吞声,答应赔偿。谁知,那泼三儿竟然报出一百两的天价。说是得对他和他的马一并赔偿。还说他的马是什么名贵品种,惊吓后再不能称用,这区区一百两,还是看在邻里的份上打了折扣,还不够给他的马看病用呢。”
“这一百两,可够我们这种寻常人家几年的开销了。李老汉就算是倾家荡产,也赔不起啊。只能苦苦哀求对方高抬贵手,放过自己。”
“这下,可正中那泼三儿下怀。说什么银子不银子的,哪里有什么重要?只要是将那李小女儿许了她,以后就是一家人,还谈什么赔偿。”
“这李老汉只此一女,视若掌上明珠,哪里肯依。于是,那泼三儿就纠结了一批打手流氓,把李老汉的包子铺砸了个稀巴烂。”
说着,那人用手向人群外指了指。
齐九霄和张大猛循着他指的方向望去,只见路边有一处简陋的包子铺。此刻,桌椅东倒西歪,满地杯盘狼藉,早已被毁坏的不成样子。
“哎,你说这是什么世道?众邻里见状气愤难当,便有几个胆气足的,结伴去报了官。”
“谁知,那官府之人,一听说闹事的是大皇子的手下,就全都避之三舍,无人敢应。”
“众人无奈,正要散去时,正好碰上了这位公差。”
他又伸出手,指了指被围在中间的年轻男子。
“这位官差倒是个侠肝义胆的好男儿。听说以后,二话没说,就跟着众人来到了这里。接下来的事,想两位也都看到了。哎,无奈双拳难敌四手,好汉架不住人多啊!这样的好人,料想今日也是凶多吉少喽。”
那人说完,一脸哀戚的神色,再不开言。
【肆】
“岂有此理!”
张大猛暴喝一声。还未及齐九霄有所反应,身旁人影闪动,张大猛早已蹿入场中。