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清晨，溪月庵内外仍是静静的，依稀能听到几声雀儿的叫唤，空谷清音，格外幽静。季如芝如往常一样，早早便起了，坐在几案前，用娟秀的小楷抄着佛经，享受着自内而外的宁静。
“如芝。”忽听得有人唤自己名字，如芝猛地一震，回头一看竟是朱放，一手拉着门帘，在门口望着她。“你……你怎么……”如芝的脸煞的红了，赶紧起身把朱放拽进了门，又紧张地看看外面有没有其他人瞧见了。朱放毫不客气地坐在如芝的几案前，拿起如芝的字欣赏着，边看还边说：“不错，写得不赖。”如芝脸涨得通红，一时之间竟不知说什么，好容易缓过神来，恼道：“你这个人怎么回事？这里可是尼姑庵，知不知道男人不能进来的。你……”朱放看字看得越发认真，一边轻飘飘地道：“庵门又没上锁，一推就开了，我怎么不能进。”“那你怎知我住哪一间？怎就找着了？”“你昨天和清照出来时，我瞧见你是从这个方向走的。上回又听得你说，你的院子里有一小片莲花池，窗外边又栽着几丛竹子，那不就是这儿么？”如芝呆了呆，忙又问：“那你路上遇着人没有？有些老尼也该起了。”“没遇着，放心吧，遇着了我就说走错误入了不就成了，还顺道问问怎么出去。”朱放终于抬起头，看看仍然脸带红晕的如芝，心里猛地跳了几下。
如芝想问，你做什么忽然来看我？却又不好意思开口。可猛然见了朱放，心中却是欢喜的。两人沉默了半晌，朱放问道：“你可愿意和我一同去青螺湖边转转？”如芝心里跳了跳，道：“好啊，今日我也无事。”朱放便要自己先出庵，让如芝过一会儿再出来。如芝又小心地卷起帘子，听听外面人声，这才让朱放先走了。
如芝和朱放慢慢沿着山路向下，往青螺湖的方向走。如芝又换上了寻常家女子的衣裙，叫人看到一个小尼姑和一个青年男子走在一道，成何体统呢？离青螺湖尚有一段路途，两人原本都默默无言，也不知谁先开了头，便交谈了起来，竟是有说不完的话。渐渐地，便也说到了如芝的身世。
原来如芝也是生在富贵人家，父亲是个精明的商人，发财之后也捐了个官位，颇为得意。如芝的生母原是汴京城郊一个小户人家的姑娘，虽非出身名门，但从小也是知书达理，又生得温柔娴静。如芝的父亲一次押送货物离开汴京，路上渴了就敲门借口水喝，不想却被如芝母亲的美貌所吸引，旅途上竟是朝思暮想，回汴京后便派人说亲、下聘礼。如芝父亲生性风流，此时早已是三妻四妾。但小户人家，何曾见过此等聘礼和阵仗，何况如芝母亲还有几个弟弟尚待娶亲、需要大笔的支出，合计之下便把如芝母亲嫁了过去。如芝母亲是贤良淑德的女子，既嫁了人，便一心一意侍奉夫君。如芝父亲也宠爱了她一阵子，但好景不长，很快就转移了兴致。家里妻妾成群，明争暗斗，多有不堪。如芝母亲又性情温和，不懂算计，亦不会争宠，生下如芝后便安安静静带着孩子，等着如芝父亲偶尔想起她、过来看看。
如芝小小年纪便聪明伶俐，又早早跟着母亲学了读书识字，五六岁上便能吟诗。如芝父亲颇感惊异，来如芝母亲这处便也频繁了些。七岁那年，如芝父亲指着院中蔷薇，让如芝咏诗。如芝看看缠绕的枝叶，岂不就像母亲平日的愁思，略一思索便以稚嫩的童音道：“经时未架却，心绪乱纵横”。如芝父亲听了颇为不悦，心想这“架却”谐音“嫁却”，这诗莫不是说未嫁的姑娘便有了种种乱七八糟的心思，这哪里是个七岁小姑娘该说的话？又想起其他小妾说起，如芝母亲平日里还有些勾勾搭搭、不干不净之事，便觉娘儿俩都不是什么好东西，冷哼一声，拂袖而去。可怜小小如芝，不明白父亲为何生气，又为何不再来看她，只是看母亲日复一日地倚门守候着，日渐消瘦和枯萎。院里的家眷、丫环、仆人，都是些见高踩低之辈，见如芝母亲不得宠，有时连饭都懒得送来，吃穿用度多有克扣。如芝母亲又不敢声张，倒是如芝还能常常为母亲出头，争得一些用度。听惯了刺耳的冷嘲热讽，见惯了扎眼的人心凉薄，如芝很早就把人情冷暖看淡了。
随着如芝渐渐长大，出落得如母亲当年一般花容月貌、清雅脱俗，院子里一些少爷、大爷们的眼神和嘴巴都开始不干净起来，想着要把她勾到手上，玩上一玩。如芝只是心中冷笑，决意不再重蹈母亲覆辙。此时母亲因多年积郁，已重病在床，如芝陪伴着、侍奉着母亲，也把她的心愿告诉了母亲，说这辈子不想嫁人，想出家做尼姑，摆脱红尘纠葛，宁静度日。母亲劝说如芝不过，她也懂得如芝的痛苦和渴求，临终前便恳求如芝父亲把她送到青螺山的溪月庵，好歹给女儿一个去处。如芝父亲念及往日情分，也有些悔意，便答应了如芝母亲。如芝母亲身故后，如芝父亲便派人给溪月庵的住持送了一笔钱财、嘱托住持照顾如芝，如芝便头也不回地离开了这个家，离开了令她痛苦和怨恨的一切。