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朱放默默地听着，他从初时与季如芝相识，便起了怜惜之意，心想这么好端端一个姑娘，怎么就出家做了尼姑。后来借着品茗论诗的由头，常拽上曲晚舟和如芝相聚，又总觉得如芝的淡然洒脱背后总是藏了几分伤心之意，不由自主地便要心疼，想法子让姑娘笑上一笑，便也是好的。后来不时还给如芝传个信，抄上几则新近听来的新词或逸闻，见如芝回信，便又莫名地高兴。可是念及如芝的身份，朱放又不敢流露出半分心意。犹豫之下，他想着此势不可长，便誓要克制自己的心意，一月有余未踏足青螺山，也未再给如芝传书了。
然而昨日曲晚舟邀他同去溪月庵拜会如芝，他想找个托辞婉拒，托辞却只在嘴边打了个转又缩了回去，双脚便立时跟着曲晚舟上了路，仿若不是自己的脚一般。再见到如芝，越发觉得如芝比先前更动人了十分，不自主地想和她亲近些，却也只好面不改色，装作没事人一般高谈阔论。昨晚回到家，压抑的思念汹涌而来，内心竟是翻江倒海一般，难以入睡。睁着眼好容易挨到了天明，便骑上马一路飞驰，转眼发现马儿已把自己带到了青螺山下。
如芝诉说往事时，神情始终淡淡如水、波澜不惊，朱放却听出了她的恨意、她的思念、她无能为力的痛楚、她毅然决然的艰辛。他忽然很想把她抱入怀中，给无所依托的她一个支撑和依靠，却又担心如芝恼了他、只把他也当成是等闲轻浮之辈，便只得勉力压制住了冲动。
不知觉中，二人已踱步至青螺湖边。山环水绕中，虽仍处正月里，却已渐退萧索，现出些春日的葱郁来。湖滩上怪石散布，颇有一番野趣。忽见滩涂上一个小竹筏，歪歪斜斜地放着，其上还搁着一根长杆。朱放顿时来了兴致：“这竹筏甚好，如芝，你看我们撑筏游湖可好？”如芝一愣，心想这莫不是附近村民留下的，未曾和主人家打过招呼，也不好擅用。但看着朱放满眼期许，便笑着点了点头。
两人都没撑过筏子，朱放自然要在如芝面前撑脸面，便学着先前见过的船夫样子，以长杆将筏子撑离了岸边。待筏子稳当了，又慢慢以杆划水，筏子向着湖心悠悠漂去。如芝站在筏子上，心下总有些紧张，这山水中人迹渺茫，落了水可连个救人的都没有。她望向朱放，朱放恰巧也望向了她，她禁不住脸上又泛起了红晕。朱放一手握着长杆，一手向如芝伸来，掌心向上，静静地等着。如芝忽然想起幼时母亲也是这样，伸手向她，把她牵起。恍惚间，她把小手轻轻地放在了朱放的掌心里，只觉冰冷的手触及了一片暖意。忽得感到朱放用力一拽，如芝脚下没踩稳，惊呼一声，摇晃了一下便倒在朱放怀里。筏子也跟着晃了起来，如芝不敢放开手，只能抱住了朱放，朱放又怎么会松开她呢？筏子周围现出了圈圈涟漪，在晴朗的湖面上散开去。涟漪渐渐消散，小小的筏子也恢复了平静，如芝却闭上了眼，不想让这一刻过去。朱放紧紧地抱住她，轻抚着她的后背。如芝忽然觉得疲惫至极，只想在朱放的怀里沉沉睡去，世间万事，与自己再无瓜葛。