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这日黄昏，朱放悄悄从太学溜了出来，说是要带如芝去个好地方。清照笑如芝：“你们这可真是月上柳梢头，人约黄昏后了。”如芝面若桃花，抿嘴一笑，雀儿一般随朱放去了。清照本想趁机问问朱放，赵明诚公子近日如何，却又担心自己的情思被人识破，反被打趣一番，又默默咽了回去。眼见朱放、如芝二人并肩远去的背影，清照不禁惆怅起来，心结难抒，便提笔在纸上疾书。写成后仍不满意，对着月色愣了一阵子神，又来回改动了几处字词，默默诵读几遍，这才搁笔。“绣面芙蓉一笑开，斜飞宝鸭衬香腮。眼波才动被人猜。一面风情深有韵，半笺娇恨寄幽怀。月移花影约重来。”填的是浣溪沙的词牌，题目有些怠懒起了，自己在这闺中独自发闷，便叫“闺情”吧。
这边清照自顾惆怅，那边赵明诚却急得连眉毛都快烧了起来。朱放、曲晚舟二人为了逗弄明诚，常在他耳边打趣，说又有哪家给清照家提了亲，听闻李家颇为中意，好事将近云云。赵明诚越听，心里越是如着了火一般。他想着自己给父亲的暗示也够明确了，以父亲的聪明才智，难道还看不出来自己这点小小心思？他又耐着性子等了几日，早也给父亲请安，晚也给父亲请安，却始终不见父亲提这事。这日他终于忍不住了，冲进父亲房中：“爹！您就答应儿子吧！”赵挺之看明诚一副毛毛躁躁的样子，皱起了眉头：“没头没脑的，像个什么样子。将来做了官，你也这样说话没头没尾、没个正形？答应你什么？”明诚心里一阵委屈，忍不住道：“爹，儿子的终身大事，您也不帮儿子多费费心，考虑考虑。那天向爹请教的梦中词句，爹可还记得？言与司合，安上已脱，芝芙草拔。其实……”赵挺之心中暗叹，他并不看好这门亲事，倒宁可明诚朝三暮四，忘了清照再看上个别家的女子，没想到儿子竟是个痴情之人。
“你说的可是那词女李清照姑娘？”“爹，原来您早已参透了，那为何……”赵挺之让儿子坐下，二人促膝长谈了一番。他知道儿子和自己志向不同，对为官做宰没什么兴致，只沉迷于金石文物，势必只能由他这个老父亲处处铺路。但他又深恐儿子不懂宦海浮沉之艰险，平日里时常找机会敲打他。他和儿子坦言了这门亲事利弊，赵明诚听后心中大惊。这些道理他并非不懂，对于元丰党人和元祐党人之间的纷争也十分熟悉，只是对清照思慕到不能自拔，竟全然没有想到这其中种种复杂难言之处。“爹，那您的意思是……”明诚也不敢贸然反驳父亲，只能试探试探。
赵挺之沉吟一番，看着儿子小心翼翼的模样，又有些不忍。这儿子他是极疼的，尽管常常板起面来教训一番，好一副严父模样，心内却处处为这孩子考量着。“明诚啊，世间好女子多矣。爹知道你向来喜文弄墨，才会为李姑娘才学倾倒，但毕竟女子无才便是德。你看你娘亲，贤惠持家，家里大事小事处处端平，至于我为官、应酬等诸事，从不多加过问。你娶个太过聪明伶俐的，只怕日后难免骄横，不会处处顺从你。更何况咱们赵家，和他们李家，并非同道中人。圣上英明，如今对元祐、元丰两党兼容并蓄。然君心难测，朝堂之上格局千变万化。为父早已在这支持变法的阵营里了，势必全力维护元丰一派的利益。官官相护说来难听，却是在这官场上稳扎稳打的不二法门。以咱们赵家的家世地位，什么样的女人不能给你娶上？三妻四妾，倾城绝色，将来都少不得。只是这正妻对你、对咱们赵家前途都至关紧要，万万不可大意了。”明诚听着听着，脸一阵阵发白，只得诺诺称是，恍恍惚惚中向父亲告了退。
明诚在房中呆坐了半晌，只觉胸口阵阵发闷，便冲出了府外。他策马急奔至朱府，却被门童告知朱放少爷不在府上。他又扬鞭疾驰到曲府，把曲晚舟拽了出来喝酒，一醉方休，晚舟拦也拦不住。明诚喝多了便打不住话匣子，虽然说得是颠七倒八，晚舟倒也听了个八九不离十。明诚说着说着还吐了晚舟一身，晚舟心骂这呆子，看明诚一副失魂落魄的模样又可怜得紧，只能找店家借了身衣服换上。又招呼了个店小二过来，和小二一人一边架起明诚，把明诚摇摇晃晃地送回家去了。
赵挺之听得门童来报，说少爷喝得醉醺醺的被人抬回来了，忙放下手中公文，去明诚房里看看。明诚的娘亲正在床边守着，几个丫环早已忙作一团。赵挺之看明诚面色并无大碍，只是睡沉了的模样，摇了摇头，安慰了夫人几句，又嘱咐下人好生照看，便回屋去了。“这孩子，还是没长大……”赵挺之喃喃自语道。他不希望儿子是心性脆弱之人，整日里儿女情长能有什么出息呢？他安慰自己，毕竟儿子还未经世事，一时之间为情所困也是常事，过阵子也就淡忘了。