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办丧事的不止吴江城的周家,远在千里之外的洛京,一场丧事也在进行着。
只不过主持者却是权倾朝野的一代枭雄——南宫怀仁。
他一身缟素,伤心欲绝道:“都是我的错,我曾对周鹏说过,汝之妻儿,吾替汝养之,然而吾受人蒙蔽,以至于他家上下四十一口丧命。
我、我唯有一死才能……”
说着,他真的拔出佩剑,往脖子上一横。
“不可啊,丞相!”
“主公三思!”
“那周鹏何德何能,主公何故如此待他?”
南宫怀仁道:“杀人偿命欠债还钱,奈是天经地义,诸位不用再劝,我去也!”
众人大骇,急切地阻止。
此时,灵堂外又有一人赶来,他隔着老远便喊道:“丞相且慢!”
南宫怀仁听得他的声音,手里的剑立刻松了松。
只听那人继续高声道:“古者《春秋》之义:法不加于尊。丞相总统大军,岂可自戕?”
灵堂中人循声望来,只见来人仪表堂堂,容颜令众生倾倒。
他正是在滇城消失许久的萧楚!
南宫怀仁看他一眼,沉吟片刻,接着掷地有声地说道:“既然《春秋》有‘法不加于尊’之义,吾姑且免死,割发权代首。”
说完,挥剑割下自己一撮头发,让军士传示三军。
洛京当中大小将校得知,都争相传看丞相的头发。
百姓得知,无一不称颂丞相军纪严明,一视同仁。
各部的军法官纷纷表示,一定明察秋毫,公正、公平执法,绝不因为身份尊卑而有偏私。
......
从周鹏家眷的灵堂回来,南宫怀仁单独召见了萧楚,一番见礼后,南宫怀仁直接便道:
“萧先生做过方氏赘婿,又辅佐过童靖,听闻月绮当初便是与你合作,结果我在吴江城中的暗桩几乎全军覆没,如今你又来投我,教我如何信你啊?”
“丞相不必信我,”萧楚直接言明,不答反问,“只问丞相我的计谋可还有用乎?”
南宫怀仁沉吟着,来回踱步。
派到吴江的暗桩有两套人马,月绮这条线被挖出来了,周鹏这边却没有什么进展,萧楚来投奔之后提了一条苦肉计。
所谓舍不得孩子套不着狼,他让南宫怀仁杀了周鹏留在洛京的家眷,周鹏则在吴江城中卖惨,博得同情然后更近一步取得方家人信任。
此计果然奏效,吴江传来消息,周鹏的女儿周洁姝已进入方晴设立的金疮营,而周鹏也做了方瑜的幕僚。
“我杀了周鹏的家眷,如何保证他不心生怨恨,真的投了吴江方氏?”良久,南宫怀仁开口问。
“周鹏存有做死间的觉悟,想来他至死都不会叛变的。”
“何以见得?”
“他留在洛京的家眷俱是引颈就戮,毫无怨言,想来他们早就抱着求死的决心了,甚至周夫人留下绝笔,劝丈夫不要为他们的死感到难过。”
萧楚将信递了上去。
丞相接过细细地看了,冷笑出声:“周鹏能看出破绽吗?”
“乃是周夫人亲手所书,笔迹、文法绝无破绽。”
“我很好奇,你是怎么做到的?”
“百花谷的拓印之法,只要将周夫人写过的所有书信找来,挑出其中有用的文字,再以特制的药膏将文字整个拓印下来,重新拼接组合出一封书信即可。”
南宫怀仁听了,过得片刻,抚掌大笑。
“哈哈哈,当年百花谷依仗这等奇技淫巧而看轻天下人,当真是咎由自取。”
“能为丞相所用,这才是百花谷门人的出路。”
“嗯,言之有理。即日起,白阳门就由你统御吧。”
萧楚闻言大喜,白阳门乃是叛出百花谷的门人所创,现依附于南宫怀仁,当初若不是白阳门与百花谷中的内应互相勾连,南宫怀仁的大军也无法轻松攻入谷内。
萧楚拜谢,丞相挥手让他起来,接着便问起最为关心的传国玉玺。
虽然差点成为方二小姐的夫君,但萧楚从未听方家人提过此物。
传国玉玺的事在方家算是禁忌,到底有没有在方瑜手上,萧楚也不得而知。
丞相有些怅然若失。
萧楚笑了笑,说道:“得玉玺者得天下,终归只是一句传言,宝物虽好,但也只是死物,丞相不必介怀。”
南宫怀仁听他这么说,眼前浮现的却是烈火中,名为方琼的少女纵身一跃。
得不到妹妹,不妨以姐姐代替?
念头稍稍提起,见得萧楚还候在一旁,便收回思绪,继续谋划起正事来。
“北方战事胶着,狄氏兄弟拥兵五十万,他们叫嚣可投鞭断江。上将军文渊与之对峙月余,人马困乏,粮草短缺,吾欲命其暂退避之,卿以为如何?”
萧楚摇头:“不可,此番狄氏聚集如此多的兵马,为的是求速胜,在下以为,他们兵马虽多,但其内部势必不和,真正为狄龙、狄虎所用之兵不多,是以迫切希望以一场决战的大胜凝聚人心。
如今之局面,正如李崔当初进攻滇城,我部便是滇城守军,只要文渊将军画地扼守,阻其势头,不出两月狄军必乱。”
南宫怀仁频频点头,算是采纳了萧楚的建议。
计谋已定,萧楚心情大好。
这回算是找到了一个值得追随的主公,有谋略,有决断,也有野心。
如此,某些事情可以谋划一番了。
萧楚略略整理思路,进言道:“丞相,还有一事,萧某亦可为您分忧。”
南宫怀仁挑了挑眉:“哦,萧先生请讲。”
“丞相此番与狄氏兄弟大战,东海、云中等地竟然作壁上观,妄图坐收渔利,着实的可恨!某有一计,或可为丞相出一口恶气。”
“哦?萧先生有何妙计?速速道来。”
萧楚上前,附耳而言,南宫怀仁的表情随之不住地变换。
说完,萧楚后退一步,道:“此计若成,一则能为丞相解心头只恨;二来可兵不血刃,收服东海州之地。”
丞相一阵心动,他说道:“可东海王乃是凌云皇室宗亲,并且历代为凌云镇守东面海疆,倘若谋算太过,天下人面前如何能说得过去?”
“丞相放心,萧某自有办法,让丞相您名利双收,天下人也只会说您护国有功。”