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数日之后,新朝建立,仍以大平前朝为国号,改元建宝,新帝赵仁登基之后便发布诏书,传晰九州:
三十年间几经战火,民生凋敝,九州虽为天子王土,亦是万民所有。自此撤除各州都护、将军,只在边地设立招宣府衙,缕析各族商事交易、田土纠纷。
此后封官加爵,皆以政务为考,不赏杀伐军功。
华、狄、黎、白及西域各邦各族,户籍、税赋、摊丁、科考皆为平等,提倡混居相悉,资励通婚结亲,各族有仇视揪斗、妄生事端者判以重罪。复兴宗教,不禁门派,凡是遵守王法之团阀,可自由设立堂庙,招收门人……
建宝元年大雪,楚州黎人九寨,桥寨央村。
天色清冷,雾气缭绕,一瀑山溪缓缓东流,溪下一间竹楼之中,数个绝美天下的女子正围坐在一起,悠然品着花茶。
“堂主,回想上次如此团圆,还是在十多年前,我这几日虽然欢快得狠,却总怕是自己在做梦嘞!”鸀鳿身着一套大红的锦袍,更映衬得她面色娇美,如同新娘一般。
“人生百年,青丝皓首,无论如何风光无两,到头来还是如那山溪一般流逝而去,只有青山不改、世道延续……”
南星慵懒地倚在窗边看着曾喑的家乡风景,她身着绛紫色的大氅,上面用金线精致刺绣出一只呈腾飞之姿的朱雀神鸟,看那亮黄的颜色仿佛刚刚浴火涅槃一般,却是带着无限的生力和热气。
“只可惜相聚短暂,此次一别,各奔东西,不知何日可以再见了……”鸀鳿说着,眼睛便湿润了起来。她这次回到楚州,时时怀想起姐妹明鹊,自是难过。
“哪怕巾帼出征,颠扑天下,你我到底都是女儿身,总该过些清闲恬淡的日子。天南海北,总归有一处可以让自己安心下来。”南星说罢,伸手将身旁的精卫揽在怀中轻轻抚慰着。
中都一战,玄武军虽然击败了东城外的叛军,可卯蚩和古尔巴都战死在乱军之中。精卫此时已身怀三甲,年纪正好却成了亡夫之人。
“堂主,以往我只听阿妈讲过,也在卯蚩的画像见过,今番一见,你果真是天下最美的女人!”
精卫伏在南星怀中,一边滴泪一边笑着说道,“堂主不必为我忧虑,我一直都感念着堂主当初把我送到了卯蚩身边。我阿妈自小就跟我说,身为黎人将来要嫁就嫁给苗王最好,我却已然做到了。这次回到楚州,爹娘也自是同意的,我便在咱们黎人的寨子里把孩子生下来,再养大,让他将来也像自己阿爸一样,做个顶天立地的苗王多好!”
南星听精卫如此说,欣慰地笑着点头,可两行清泪也已落下。
卯蚩五岁那年初见自己,这三十多年来的恩怨纠葛却如何能算得清楚?到了最后,这个男人到底是为了自己抛下了性命,自己却连和他再说句话的机会都没有了。
“堂主,这次回到了九寨,你和茯苓姐姐就此留下不好么?”精卫看着南星面色变化,像是猜到些南星的心事,不禁触动百般心绪。
“人各有命,你们此前已然为我牺牲太多,余下的日子便各自好好去过。至于我嘛,还有未了的心思……倘若有天完结了一件事,我和茯苓自会回来看你。”南星嘴角泛起一丝微笑,隐约再现少女神态。
中都一战,三面皆有匹敌,唯独自己对抗白族数十万精锐颇为艰难,南人不如北人凶悍,南马也不比北马强壮,战局一度陷入死门。
正当刘鹤群纠集南北两门赶来的援兵,准备发起最后一击时,自西北处赶来一队人马,约有五百余骑,皆身着亮银铠甲,手持二尺三寸长的锥刀,直冲叛军大阵,几个回合下来,刘鹤群已抵抗不住,由亲信护卫着急急向南回避。
待到刘鹤群刚到叛军阵南露出头角,西南又冲出同样一队人马,挥舞锥刀直扑而来。刘鹤群在人群中一愣神的功夫,为首一个少年将军已挺马而入,一刀将刘鹤群劈于马下。
叛军见主帅已死,四处又不知多少援军,再无战意,纷纷做鸟兽散。南星意在诛杀刘鹤群,倒也没有纵兵追击。本来要两败俱伤的惨局戛然而止。
来援的两路人马见局势一定,也不拖沓,汇作一路向西北迤逦而去。
南星缓过神来,纵马去追问那少年将军是否与闻若虚有什么渊源,对方只道自己是梅溪后人,便翩然转马,带着银龙一般的精骑消失于南星的视野中了。
“一定是他!”南星此刻回想当时情境,心依旧扑通扑通跳得厉害,“他并没有死,一直在躲着我,直到看我违背约誓,伤损太多人命,才派人出手杀掉刘鹤群,釜底抽薪,最大限度保全了双方军士的活路。可是,他为何却不愿见我一面呢?无论他是在梅溪故居,还是天涯海角,我和茯苓都要找到他……若是一年找不到就两年,若是十年找不到就百年,反正自己最不缺的就是时间……”
茯苓身着一身浅紫色的绣袍,坐在那里一直没怎么言语,只握着昌平的手念叨,“昌平,你此刻定是怪我向你隐瞒,暗中布下如此棋局……”
茯苓清楚,本是新婚大喜的大平公主,转瞬告别了中都皇宫,离开了熊罴公府,变成了一介平民,这个打击对昌平来说总是太过残忍。
“茯苓姐姐,我从未怪你,因为你这些年对我是真心的好,这是骗不得人的。我虽然变成了一个平民姑娘,可皇兄、皇嫂尚在,何况还有茯苓姐姐,还有羽哥哥……”昌平依旧笑魇如花,可眼中已无往日那般烂漫无邪。
她说罢转眼看着鸀鳿,见对方一脸执拗为难,才又接着说道,“鸀鳿姐姐放心,我是不会与你抢相公的,羽哥哥他对我也很好,可他的心不在我这,这也是骗不得人的……”
鸀鳿本想着闻羽和昌平已有婚姻,实在不成便应带着她一起,听昌平如此说了方才放松下来,感激地望向昌平,悄声问道,“那昌平姑娘今后有何打算?”
“回到父皇陵寝,陪着皇兄尽孝,待得时日久了再劝他去过新的生活。”昌平说罢,双眼带着熠熠光辉。
鸀鳿蓦地想起什么,转身也到了窗边。
山溪一旁,闻羽正坐在地上,用他的锥刀修裁一辆木车的轮毂。
为了做这辆车子,曾经的熊罴公爷这几日可消耗了不少心血,熬得双眼通红,手上也起了茧子——要与爱侣在这俗世凡尘之中觅得一处世外桃源,谁知道要走多少里路,多长时间,车子不造得结实一些又怎能行呢?
(全文终)