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在享受完报酬之后,猫咪们被铃铛召唤来的时间已经结束，不得不依依不舍，一步三回头地离开。
酷炫的黑色套装上沾满猫毛的霍野长舒一口气,不客气的说，他真的有一种死里逃生的感觉。
就算让他去刺杀榜前高手也比应付这些猫大爷好。
相比之下，只负责投喂点东西的谢长离待遇不知道比他好多少，那只格外肥硕的猫咪往那一坐,其他猫咪也不敢贸然冒犯。
弹幕里已经是一片羡慕之声。
“我酸了，猫猫们还对他们说下次还能再来呢。”
“我记得那里的猫咪不是那么好请的,怎么到这里就这么狗里狗气。”
“警告楼上，不要进行种族歧视。”
小黑也同样的欢欣鼓舞,他被迫在宠物栏里蹲了那么久，就是避免和这群猫起冲突，这会儿终于可以钻出来光明正大的围着主人转圈圈,身后的尾巴摇得跟一朵花一样。
“可以确定这块生命宝石应该就是天涯工会的,”霍野仔细研究许久,终于得出一个结果,“他们为这次布局可是花费不少代价,这次被我们顺手截胡,不知道有多跳脚呢。”
他还想再讨论这次战利品的分配，一扭头却发现谢长离不知道什么时候已经站在这个地下巢穴的边缘，一只手放在岩壁上,微微侧过耳朵似乎在聆听着什么。
霍野甚至自己不算太善于思考,自然重视其从一开始就表现的城府极深的谢长离的行为,立刻便小心翼翼地凑过去,一只手已经握在武器上时刻警戒。
“没有太大危险,”谢长离很快判断完毕,点了一点岩壁的中心，向旁边退开一步，“用力攻击这里。”
霍野一点头，毫不犹豫地挥舞着匕首敲上这块岩壁。
他向来是个实用主义者，所以即便有工会长三申五令武器要拿来耍帅要兴奋，武器有灵，他还是愉快的用匕首完成了诸如切肉烧烤挖地等操作，此刻拿来砸个洞也绝不在话下。
只不过，这用力袭击之后，除了碎开的岩石之外，迎接他的还有猛然涌出的大量水。
霍野措不及防被喷了一身：“什么？”
“这里是地下暗河的支流，我们看到的地下通道也都是河水腐蚀出来的，”谢长离已经退到安全距离外，一身干爽地解释，“继续挖掘，我们可以进地下暗流看一看，我大概知道这些木材是怎么出现在这个地下洞穴了。”
虽然怀疑某人绝对是故意的，霍野还是任劳任怨的开始继续开拓洞口，不一会儿便让地下暗流彻底涌入其中，两人沿着河流一路向上游去。
谢长离知道自己水性不太好，之前穿过来的时候突然出现在水里，也是差点溺水。
但这一次，在他已经准备好憋气再利用藤蔓协助自己在水中游动的时候，水流却让他感受到熟悉和温柔。
在霍野眼里，谢长离刚开始的动作还有些生涩，让他颇有些担忧自己是不是等会还要冲上去救人。
虽然谢长离这个人小肚鸡肠睚眦必报，但毕竟和他签完了契约，此刻也算是他的上司或者说雇主。
结果，不等他做出有效行动，这人的动作就开始渐渐流畅起来，在水中游动的身形逐渐变得如同游鱼一般，流畅自由。
霍野：小丑还是我自己。
这个世界上真的有人学习能力能这么强吗？
其他人心中的诸多想法，谢长离并没有去恶意探听，他一路逆流而上，睁开眼睛俯视着河底，很快便在河底发现陆陆续续各种各样的人体部件。
或是断去的手脚，或是被挖出来的心肝脾肺，又或者是一个又一个头颅。
那天被他以为是溺水时的幻觉的尸体是真实存在的。
霍野也发现了这一点：“看起来河水里淹死过不少人，不，不对劲，虽然外形看上去很像，但是仔细一看，并不是皮肤在水中的质感，而且不可能这些尸体在水底不会腐化。”
“如果我没猜错的话，”谢长离身形一动，立刻便向水底俯冲而去，他伸手捞起其中一颗头颅，转身向上浮出水面，将这颗头颅的脸转动着面向霍野，“这是木偶的一块部件，一般来讲木头也很难在水里储存这么久，如果是玩偶国特产木头的话，那就另说。”
两人很快便从水中脱离，坐在岸边。
霍野勉勉强强把线索串联起来，向谢长离确定：“所以你的意思是，河底会有很多玩偶部件，他们沿着水流一路汇入地下通道，或者说下水道，然后被天涯工会放在这里的生命宝石改造成怪物老鼠，之后再去袭击玩偶国的人。”
“那么问题来了，”霍野没有质疑前面的推测，注意力集中在后面，“这些木偶又是谁制作的。”
“我之前看到玩偶国的人死后，他们的尸体会被扔进下水道。”谢长离很快联想到前一段时间调查时看到的诸多死亡事例，淡淡道，“一部分是火化后，还有一部分则不一定。”
“尸体，木偶。”霍野虽然主业是杀手，但是无限服务公司的任务也经常在做，很快就套到了经典任务场景，“所以我们看到的人都是木偶？”
谢长离却没有立刻回答他的话，暗处的阴影悄无声息地挪动着，传递完毕信息。
“你先离开片刻，”前一秒还在好声好气谈论任务的少年突然说道，“你们杀手总有隐蔽自己的方法，对吧？”
“可以是可以……”霍野还想再多问几句，就已经感受到暗处阴影中蠢蠢欲动的东西，便立刻隐去身形。
他可不想再被奇怪的东西吞下去卷到什么地方。
伴随着脚步声响起的是谢长离这段日子里格外熟悉的声音：“源头就是在这里。”
“哦。”
“臭小子，打起精神来啊，现在我们还在任务里。”高上无可奈何，话说到一半却突然警觉起来，身形一动，以极快的速度冲向前方。
看清眼前的情景后，他停下脚步，脸上的警惕之色的并没有散去：“太奇怪了。”
“什么？”苏木一路狂奔着，才勉强跟上脚步，此时更是扶着人的胳膊气喘吁吁，他下意识想要从自家师父磅礴的身躯后探出头，却又被人摁住脑袋压回去。
在他们面前，地下暗河分出一道分支，通向另外一个方向，岩壁上破开的大洞隐约露出背后的场景。
那是畸形的，扭曲的，巨大的蜂巢式结构，让人作呕的粘液落在地上，混杂着残缺的老鼠躯体。
“这里就是源头吧。”苏木惦记着刚刚在路上看到的那半张纸片，蠢蠢欲动想要上前。
“小心，一般会有污染。”高上表情严肃，一边给自己喂一包精神稳定剂，一边拿起特制的望远镜远程细细观察。
“很奇怪，”他一手按住不安分想要凑过来看一眼的小孩，“这些老鼠身上的痕迹应该是其他动物留下的，考虑到天敌关系，有点像是同样身为非凡生物的猫。”
苏木毫无所觉：“所以，这就是解决鼠患的正确方案？有人比我们早一步？”
高上无可奈何看他一眼：“你在玩偶国看到过猫吗？”
“啊！”苏木瞪大眼睛。
“更重要的是，我身上携带的检测物品并没有展示出这些东西的污染性。”高上沉思，拿出笔记本写下一连串思考内容，“比起这种污染隐蔽性极高，以至于无法察觉，我更倾向于有人提前使用猫咪解决问题，并且拿走污染源。”
苏木一拍手：“我们被东方晓抢先一步了。”
这个推测不算有问题，但是高上总觉得有哪里不对，他压下心中的犹豫，松开手，比苏木前一步踏入这片应该没有污染的环境：“你在外面看着就好。”
在接近三小时的漫长寻找后，高上终于直起腰，拿着一叠沾满鲜血皮毛和粘液的混合物的纸片去进行基本的清洗。
“好像他们并没有发现这些秘密，”苏木有些担忧，“还是说这些秘密是一个陷阱？”
高上双手环胸将这些纸片连起来，快速阅读完毕：“也许他们的目标只有污染源本身，所以对这些附带产品毫无兴趣。”
他点评：“作为陷阱的话，这些东西也不够合格。”
“这是一叠日记，”苏木检查完之后将这个故事联系起来，“很久很久以前，有一个小女孩拥有很多很多的玩偶，最喜欢的玩偶是最早陪伴她的小国王。”
“她亲手为小国王雕刻王冠，用贝壳为他制作王座，为他用积木搭建了城市，到处为他寻找臣民，让他们向小国王宣誓效忠。”
“后来，小女孩得了很重很重的病，她住进了医院，没有玩偶的陪伴。在最后的时刻，她把所有的玩偶都捐了出去，希望它们也可以为别的孩子带来快乐。”
苏木总结完日记内容，要拿出另外一种颜色色泽完全不同的纸片：“这是一份报纸，报道的是送往孤儿院的捐赠车发生车祸和火灾。”
“一切的行为动机已经被理顺，”苏木总结，“作为木偶的小国王一直备受宠爱，却在突然之间被主人冷落，然后送走，不，在他眼里可能是被烧毁，或是在那场车祸中跌落下水道，被老鼠们啃噬，这也可以解释玩偶国对老鼠的恐惧厌恶。”
“所以，它获得了非凡力量之后，重建一个玩偶国，并且让所有虐待抛弃玩偶的人遭到惩罚。”