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初春刚至，苏子沫与战舞便准备启程前往白崎山了。
战龙庆特意放下军务，城门相送。
“阿爹，你回去吧，我会照顾好自己的！”战舞不耐烦的催促着，从定北城前往神山，约有三千公里，快马加鞭，也就一个月的行程，可战舞偏要提前半年出发。
战龙庆自然知道女儿心思，北方贫瘠，定北城南北皆是空旷原野。战家人负有守土之责，轻易不可离开北境。
战舞自出生到如今这么大，也就那年应神山之请带破魔鼓前往青石山出过一趟远门，这么多年，心里对那中原花花世界早就垂涎已久了。
战龙庆妻子早逝，这么多年未曾续弦，膝下只有战舞一个丫头，本也想严格一点管教、培养，可事到临头了总是狠不下心来。
如是儿子，他断然不会让他去参加什么将星赛的，这么多年，有没有将星、是不是将星，战家的根都在这定北城，哪也去不了。
“真不让奎山跟着？”战龙庆笑问道。
战龙庆说的是给他牵马的大汉，穿着一身布衣，长的五大三粗，站在那如同一个小山包似的，正是当年陪着战舞上青石山的战家家仆奎山。
奎山眼巴巴的看着战舞！
战舞满是歉意的道：“我有子沫陪着就行了！奎山你也别伤心，等我回来给你带礼物啊！”
奎山只能无奈的点头。
“行吧，战戈可还有话说！”
战龙庆望向身边义子战戈，这位白马银甲的青年十分英武。
战戈轻提缰绳，策马上前，先看了看战舞：“小妹，此去路程遥远，你可得小心！”
战舞撇了撇嘴：“别这么假惺惺的，我知道你是想对子沫说话！”
苏子沫脸色微红，生气的剜了战舞一眼，后者却嘻嘻大笑。
战戈瞪了战舞一眼，这才对苏子沫道：“其实也没什么话，就是想问苏姑娘这次回去后可还回来！”
苏子沫瞥了一眼战戈：“将星赛结束后，得去青石山拜见师父，后面的行程还未确定！不过只要有机会，我肯定还会来这里的！”
没有得到正面答复，战戈有点失落，他还想再说点什么，早就等得不耐烦的战舞驱马过来挡在了二人马间：“大哥你别急，将星赛结束后我陪子沫去青石山，无论如何再拉她过来！不过万一子沫不小心当上了将星，以后再想过来可就难了！”
战舞有意揶揄战戈，后者只是淡然笑着，看向苏子沫：“苏姑娘天赋与毅力都十分惊人，如果我听说姑娘拿下将星，不会有半分惊讶！只是请姑娘无论如何保重自己，将星固然好，但在定北城，在那大风岭上与魔人战斗过的人都知道，活着才最重要！战戈会在定北城等姑娘再来！”
苏子沫也看向战戈：“谢谢战大哥！小妹一定会再来的！”
“咦……你俩可真肉麻！”
战舞一开口便破坏了这美好气氛，战戈与苏子沫二人同时举起手作势要打。
战舞轻轻抖动马缰，便飞骑躲出。
苏子沫再与战戈颔首，又给战龙庆行了一礼，也策马跟上。
两道英姿渐行渐远，很快消失在远方。
……
江南五国中，齐楚燕赵吴，齐国的面积最小，但实力却是最强。
几千年来，大陆诸国分分合合，当年国力最盛，首次喊出统一中原口号的秦国，没想到历经一世便告灭亡，反而是这偏居离江一小段的齐国，传承两千年，却依然政局稳定。
很大的原因，是白崎山就在齐国境内。有神山坐镇的齐国，国泰民安，百姓安居乐业，上下皆是一片祥和。而且历代齐王从无领土扩张的野心，只在自己的一亩三分地上辛勤耕耘。
也有一种说法，说齐国王室实际是神山傀儡，第一代齐王便在神山扶持下而登上权力巅峰，历代王权更迭都需要经过神山首肯。
更有诛心之论，说这齐国开国太祖当年就是神山一位司正。
不论何种说辞，齐国与神山联系密切，这是毫无疑问的。神山长老院三十六席，约有三分之一出自齐国。为齐国王室成员传道的星辰学院，创办者便是神山的一位卸任长老，学院授业老师大多有神山背景。
大陆六国，周楚燕赵吴皆称帝，只有齐国从来只称王。纵然受到其余诸国嘲笑，齐王也从未改制，谦卑至极。
陈凡进入齐国后，见到的最大变化就是随处可见的神坛。
这些神坛皆是由天机阁神机堂的能工巧匠所造，与庙宇不同，神坛无人看守，圆形开放式建筑，供奉一个九丈高的等人神像，神像周围环绕九九八十一级台阶。
神像做工其实很粗糙，脸上五官虽然清晰，但神情与样貌的细节并不细致。这是神山有意为之，让信徒们看着这个神像，不能想到具体的某个人，却又似乎能想到很多人。
关于这尊神的称谓，各地百姓皆有说法，有叫天神的，也有叫天父的。
在进入齐国境内前，陈凡见过两次神坛，它所建造的位置和信徒的数量连了能死后的广安寺都比不上。
可到了齐国，即便一座小小的弥河县便有三座神坛，沿途随处可见朝拜的信徒。这些人五步一叩首一路跪到神坛，他们坚信磕头的数量越多，他们所祈求的声音将会被天父更快听到。
更有甚者是一路磕到神山脚下那座神坛的，那里的神像高达九十九丈，为大陆最大的神坛。
陈凡与丁青玄到达弥河县后停留了一个月，这个月里陈凡对丁青玄的剑法进行了指导，同时与刘石柱派来的人见了面。
暌违半年之久，老刘已经离开望江，带了人马前往南方。
……
楚国南边境上的钟离山，是落霞山脉的一段分支，此山绵延三百多里，有大小山峰九十多个。
山高林深之下，匪患也多。山中大大小小的绿林人约有三十多伙，最大的山寨有三百多人的战力，最小的也能拉起一支百人队伍。
这些人以打劫周边县府为生，鱼龙混杂，有恶贯满盈的盗匪，也有在山下混不下去被逼无奈才落草为寇的良人。
对钟离山中的盗匪，楚国朝廷也很头疼。山匪们闹的最凶的那几次，朝廷组织了几次围剿，结果山上的草寇们沿着钟离山直接龟缩到落霞山脉里，再追的话，他们还能逃过山脉进入南疆。
几次围剿浪费了人力物力不说，还没有什么成效。
最近钟离山里发生了两件大事，一是有个叫马大炮的土匪头子连着他的山寨一起被屠了，寨子里一百多口人一个活口都没留下。
据说这马大炮是早些年从燕赵那边流窜过来的，这小子有钱，自己带了六七十号人过来，抢了一个山寨，然后大把撒银子招兵买马，没两年变成了钟离山中数一数二的匪首。
马家寨子被屠这事特别蹊跷，有消息灵通的人说寨子里的人是先中毒，失去抵抗之后被人一刀刀的杀了。
马大炮平时做人阴险做事很辣，专干那种强抢民女，欺负平头百姓的事，所以口碑不好，这一死，不少人都拍手称快。
再有一件，便是山里最弱的势力，王老四的山寨最近有如神助一般，一连兼并了两个山头，几乎一夜之间做大做强了。
这王老四是个半妖，手底下也都是人不人鬼不鬼的一帮东西，他们是真的在山下待不下去才上山的。以前是山里势力最弱的一帮人，感觉随时都有被别的山头吞并的可能，没想到一下子就翻了身。
半妖与妖不同，神山顾念半妖身上有人族血统，所以对半妖一族并未赶尽杀绝，允许他们在中原行走。
可半妖终究不是人，他们在人类的世界受尽了歧视与偏见。从来低人一等，在中州，十个半妖中有七八个都是奴籍。
刘石柱能有那样的成绩，也是因为他一直隐藏自己的半妖身份，他的妖气大多封印在妖元石中。如果一开始他摆出自己的半妖身份，便是再有生意头脑，也做不到今天的成就。
小小的钟离山，草寇成窝的地方，也都暗潮汹涌，让人怎么也看不透。
……
顺天历二十五年三月，早春花开时，陈凡在弥河县突破造化一品进入二品。
此后，他把时间都花在巩固刀法与剑法上，他与丁青玄时常对招。
丁青玄有造化六品，说起来比陈凡的境界还要高，可有一次她全力而出竟在陈凡刀剑之下讨不到半点好处。
这便是功法的优势，招数的优势。
破虚之前，品与品之间只是量的变化而非质的变化，丁青玄虽有三品优势，但陈凡却有刀剑双持，更有集百家之长凑出来的十几招玄妙招式。双方若都是全力而为，丁青玄的赢面还真没有多少。
三个月后，陈凡等人再次启程前往齐国神都，由于带着尸魁，不便出现在人多的地方，而且这齐国境内，遍地都是神山耳目，陈凡便择小道而行。
至六月下旬，才到了神都城外。
将丁青玄、尸魁与小灰留在城外，陈凡独自进城。
天下二十五岁才俊齐聚神都，等候十天后的将星赛！