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当秋阳公主带着下人把姜太傅的汤药端进房间时，姜磊与姜暖云正在听自己的侄子详细介绍京都当下的局势。
三人见到秋阳公主，纷纷上前。
“母亲。”
姜海上去扶住秋阳公主的手。
“见过嫂嫂。”
而姜磊与姜暖云则是单膝跪地行礼，他们嘴上虽然喊的是嫂子，身上行的却是君臣之礼。因为秋阳公主虽是姜家的媳妇，但毕竟姓楚，是皇室中人。
秋阳公主很想对自己的小叔子与小姑子笑脸相迎，但这几天姜太傅的情况让她实在难展欢颜，她只能尽量温和地与这兄妹俩说话。
“辛苦仲基、暖云你们了，特意从汝阳赶过来。”
“嫂嫂哪里的话，大哥卧病，我们于情于理都应该来看望。再加上如今京都局势动荡，我们兄妹已经商量好，打算在大哥恢复前都一直留在京都，也好有个照应。”
姜磊说完，姜暖云也点了点头。
“那就麻烦你们了，有你们在，我确实安心不少。”
秋阳公主侧脸对身后的下人们吩咐道。
“去，收拾两间最好的厢房出来。”
闻言，姜磊立刻出声阻止。
“嫂嫂，不必麻烦了。太傅府毕竟涉及到朝堂，我们兄妹居于此，始终有些不便。姜家在太傅府附近就有老宅，也留有门人照看，我和暖云自去老宅居住即可。”
姜磊说完，悄悄朝姜暖云使了个眼色。姜暖云愣了一下，但很快反应过来，跟着说。
“是啊，嫂嫂，住在太傅府我不习惯。嘿嘿，您也知道，平常我喜欢舞刀弄剑什么的，在这边我施展不开。”
秋阳公主见两人都这么说，倒也不强求。
“既如此，便随你们二人，只要能方便来看望博涵就好。”
她顿了顿，看向自己的儿子。
“怀澜，带你叔叔、姑姑去你父亲书房吧，你父亲他，需要静养。”
姜磊听到这话，惭愧地笑了笑，未等姜海答话就拉着妹妹与侄子迅速离开了，以免耽误公主给姜太傅喂药。
刚刚这个嫂嫂的话外之意，是嫌他们说话吵到大哥休息了。
也难怪，其他人可能不清楚，但姜磊作为年轻时一直跟随在大哥身边的帮手，他太知道这个嫂嫂对大哥的感情有多深了。
如果说正常的婚恋嫁娶都是男方追求女方，那么自己这对兄嫂就是秋阳公主“娶”了姜太傅。
当年的姜太傅虽然是从天碑学院退学回到的京都，但所有人都知道这种“退”并不是能力的问题。毕竟谁会质疑一个十六岁就以榜首身份考入天碑学院，更是差点成为下任院首的人能力不行呢？
姜太傅回到京都的父亲身边后，从太傅府少常做起，一路展露锋芒，平步青云，只用三年时间就被年轻的昭武皇帝认可，继任了父亲的太傅一职。同时，因其精通《天衍录》，皇帝还命太傅兼任翰林院大学士，负责教导帝国最优秀的人才。
当时的姜太傅，风华正茂，仪表堂堂，满腹经纶，谈吐儒雅，气度卓然。不仅凭自己能力成为当朝“三公”，位极人臣，更是事实上的姜家家主，威名显赫于九州。
同时他品行高洁，严于律己，从不放纵任何一点酒色之欲，他的心中所思皆为天下安泰，心中所念皆为百姓乐业。在圣亲王出现之前，三十岁的姜太傅就是九州男子的终极完美形态。
最最关键的，这样一个男子，他居然还没有娶妻纳妾，这得是一件多么令京都未婚女子疯魔的事！
最终，在“姜太傅争夺战”中，秋阳公主是怎么击败万千对手并成为最终“赢家”的不得而知，但其过程一定是一场“腥风血雨”。
而姜磊所知道的，只有婚后秋阳公主对姜太傅身心痴迷的爱，虽然过去了二十多年，但从刚刚那种表现来看，这份情感并没有被岁月冲淡多少。
来到姜太傅书房，三人继续刚刚未完的商议。
姜海率先开口，接着继续介绍目前京都的局势……
“二叔、姑姑，目前的情况大概就是这样，总而言之，陛下已经责令临渊阁在明年上元节前找到殿下的线索。太师那边最近也进言了自己的方案，陛下也已经采纳，让临渊阁全力联系四圣议会与天枢山，寻求他们的帮助，前往天碑学院搜寻空间转移或隐匿术法的痕迹。”
听完姜海的介绍，兄妹二人对视一眼，决定由姜磊发言。
“殿下失踪这件事，我们总觉得，不像表面这么简单。就怀澜你刚刚说的情况来看，里面就有多处蹊跷，而且……姑且不论太师的方案是不是他自己提出来的，即便是，里面也有多处误判。”
姜磊说完，姜海眼睛一亮，忙问。
“二叔有何高见？”
“首先，太师的误判在于他并不了解圣亲王殿下有多强大，所以会得出殿下需要‘躲’或‘避’的结论。我这么说吧，当今天下，所有具有一定底蕴的武林世家都与我们姜家有渊源，据我们估计，即使将九州俗世之内所有的武者捆一起，都不是殿下的对手。”
姜海静静听着，内心却翻江倒海，原来自己跟殿下的差距竟然……之前还总是暗暗跟殿下比较，真是可笑啊。
“然后放眼世外修行界，如果按照太师的说法，有可能是‘十二洞天’动的手，那么十二洞天至少要三个势力合作，倾巢而出，才有可能逼得殿下不得不隐遁躲避。你可知，殿下当年平岭州妖蛊之祸时，一个人就荡平了十二洞天之一的‘黑蛊教’，那年他才十四岁。”
“虽说有一点点动机，但这也不现实，因为如果真是十二洞天这么大规模的报复行动，四圣阁不可能不察觉，也不可能不提前预警，更不可能到现在还不跟临渊阁联络。所以，殿下失踪这件事，只有两种可能……”
“哪两种？”
面对侄子急切的提问，姜磊看向自己的妹妹。姜暖云面色凝重地朝他微微点头。
“第一种，最乐观的估计，殿下是主动选择了离开一段时间，或许是发现了什么有趣的机缘，来不及通知我们，然后顺便带走了天碑学院的所有人。”
“第二种，最悲观的估计，殿下遭遇了一个未知的超乎想象的强大对手，这个对手的强大……让殿下连逃生都做不到，并且，他还能事后彻底掩盖现场的战斗痕迹。如果真是这种情况……这个人或者势力，特意挑选圣亲王殿下动手，就等于同时向大楚帝国、七福地与四圣阁宣战，有底气这么做的人，他绝不会只止步于谋害殿下，将来，势必要给整个九州世界都带来惊天浩劫了……”
姜磊分析完，书房里只剩下了死一般的寂静。
这两种分析，看似夸张，但细想之下，确实都比太师进言给昭武皇帝的分析要更贴近现实。但这两种可能，尤其是第二种，实在是过于惊世骇俗，恐怕任谁也不愿意去相信。
“另外，临天郡传回的赤羽信里，还提到了一件小事，引起了我的注意。”
姜磊一向心思缜密，善于发掘别人不易察觉的蛛丝马迹。
“圣亲王殿下失踪的那天夜里，本应在天碑学院山脚下值守的十名军士居然也全部失踪了。这个对我而言的离奇程度，堪比圣亲王殿下失踪这件事了。要知道，那个值守关卡可是连接着梅兰镇的街道，一天下来，能看到那个位置的人少说也有几百人。什么样的手段可以在几百人的眼皮底下把十个活人给变没？”
太多的疑问，太多的不合理，太多的蹊跷之处了。
这整个事件，围绕着圣亲王殿下的突然失踪，仿佛有无数的蛛丝，在众人面前一层又一层地不断扩张，织起了一张诱捕之网，等待着不明真相的猎物一个个落入其中。
“不过，也不用太过担心，现在还在信息收集阶段。”
姜暖云出声打破了压抑到极致的气氛。她的声音不是那种娇柔的女性声音，而是略带磁性的中性嗓音，温和中带着一种力量。
“对。父亲常对我说‘事在人为，即使绝境，亦不可坐以待毙’。今天二叔与姑姑在此，我正是有些事想与你们商议。”
姜海适时接话，他已经二十三岁了，虽然之前一直生活在父亲的羽翼之下。但他早已不再是一个孩子，在这样的家国大事面前，他也有自己的打算。
“哦？怀澜你有何想法？”
姜磊略感好奇。
“邢叔，你来一下。”
姜海呼唤府上的邢管家，下一刻，原本安静的书房门口出现了一个中年人。
“在。”
“邢叔，麻烦去请一下萧师傅过来。”
“诺。公子。”
不一会儿，一个眼神凌厉，身着深色软甲戎装的男子出现在了书房门口。
得到准许，他大步走进书房，站在了堂中。
萧崎，字翼山，中州萧家的嫡系，现任金吾卫营剑术教头，年轻时，也曾经是昭武皇帝身边的侍卫。
萧家是俗世武林中享有盛名的剑术世家，在当世，他们最骄傲的资本有两个：一是萧崎的祖父，年近百岁的萧家太上长老萧远，是当今武林除圣亲王外已知的三位灵武境之一；二是萧崎的两个儿子，萧岑、萧岚两兄弟，二十出头便有真武境境界，被选拔担任了圣亲王殿下的剑侍。
但可惜的是，这两位天资卓绝的天才，也随着圣亲王在这一次的事件中失去了音讯。
“见过公子。见过汝阳伯，见过姜小姐。”
萧崎利落地向众人行礼。姜暖云虽然三十岁了，但是毕竟没有出阁，所以萧崎也只能尊称她“姜小姐”。
“萧兄？”
姜磊与萧崎年纪相仿，早年有些交情。他看到萧崎进来，略有一些诧异，但微一思索，便很快明白了他来太傅府的用意。
“萧师傅请坐。”
萧崎目前也是姜海的剑术老师，所以尊称他一声“师傅”。
“二叔，萧师傅我就不用介绍了。刚刚您问我有什么想法，我就直说了吧。当下，我有两件想办的事：第一件，是发动姜家遍布九州的所有人力、财力，重金寻赏任何有关殿下与天碑学院学子的线索，只要是有效信息，一律重赏，所谓‘千金买马骨’。我们姜家，自古以来都是依靠江湖、市井和百姓的力量，只要收集到足够多的有用情报，总能找到抽丝剥茧的切入点。”
姜磊与姜暖云对视一眼，双双露出了欣慰的笑容。
“第二件，便是需要劳动萧师傅去一趟岚州。岚州是目前最有可能出现重要线索的地域，而一旦发现重要线索，我们就需要一名信得过且身手了得的人前往接应，正好萧师傅有前往岚州调查的意愿。我想借二叔您的姜家令牌一用，暂授萧师傅号令之权，方便他调动姜家在岚州的势力，助他一臂之力。”
姜太傅虽然是这一代的姜家家主，但因为主要精力在朝堂，所以江湖上的势力都由姜磊管理，如果调动江湖、市井资源，姜磊的令牌更为管用。
“好。理应如此，没问题。”
姜磊说着，从怀里掏出了一个古朴的金色令牌，上有一个大大的阳刻“姜”字。
姜磊将令牌双手递到萧崎手中。
“萧兄此去一路辛劳，还要多注意安全。”
对方接过，紧紧握住姜磊的手，就要下拜。
“仲基兄，我儿至今下落不明，我本应竭尽全力寻找线索。如今能得到姜家助力，实在是雪中送炭，是我要感谢姜家才对。公子、仲基兄、姜小姐，请受翼山一拜！”
“萧师傅请起！萧师傅言重了。”
姜海急忙扶起跪在地上的萧崎，然后，他转脸对自己的二叔说。
“二叔，那我说的第一件事，您意下如何？”
“你是姜家的嫡长子，我现在令牌都交出去了，你说呢？”
姜磊笑着拍了拍姜海的肩膀，坐回了自己的位置上。
“好！”
姜海朝姜磊略一施礼，然后喊来邢管家。
“邢叔。”
“在。”
邢管家出现在了书房门口。
“传令下去，向九州所有隶属、依附姜家的势力，向所有有资格接受赤羽信的门人，统一发出赤羽信。让他们尽可能地收集自腊月初一之后，任何有关天碑学院的情报，若情报属实，赏银十两，若能找到关键情报，并安全送至京都姜府，赏金百两！费用全部由姜家承担！”
“这……”
一向唯主人之命是尊的邢管家迟疑了。
“公子，如此大规模、如此巨资消耗的赤羽信，恐怕必须姜家家主才能发出。”
“父亲卧病，我就是家主！”
“诺！”
邢管家领命，消失在了书房门口。
姜磊与姜暖云看着姜海的背影，两人眼里都有了光。
…………
用过午膳，从太傅府出来，走了没多远，姜磊便停下了脚步。
“怎么不走啦？二哥，你倒是带我去我们家的‘老宅’啊。”
姜暖云似笑非笑地打趣姜磊道。
“休要取笑你二哥，没大没小。你明明知道我是何意。”
姜磊没好气地白了妹妹一眼。这两兄妹因为性格迥异，从小就经常斗嘴，如今虽然各自都一把年纪了，却仍然保留了这种习惯。
“我只是不明白，你为什么非要编个‘姜家老宅’的拙劣理由出来，你难道还防着嫂子和怀澜他们不成？你不想住在大哥那里就直说啊，这下好，我们到哪去找什么‘老宅’？”
闻言，姜磊叹了口气。
“我自然是不怀疑嫂子对大哥的感情，更不可能质疑怀澜的孝心。但是，上个月，在大哥病倒之前，他曾写信予我，信中多次提到最近京都的局势令他感到不安，言辞中，似有指向陛下之意。”
“什么？我怎么从来没听说过？”
姜暖云显得些许惊讶。
“这种敏感话题，大哥又怎么可能多与旁人讲，你不知也是正常。连我一开始也觉得，只是大哥最近重操国政，发发牢骚而已，并未多想。直到……这次圣亲王殿下出事，大哥又突然病倒，这一切太过巧合、诡异。所以，我决定留在京都，也不只是为了照应大哥一家，我希望能替大哥查出点东西。”
“那你不留在太傅府是因为……”
“嫂子虽然与大哥情比金坚，但她毕竟是楚家人，即使她本人完全向着姜家，谁能保证她身边人是什么成分？而且，当朝‘三公’之中，太师是宗室元老，太保是陛下国丈，只有我们姜家是‘外人’。你懂不懂……”
姜暖云沉默了。
“好了，这些话就不在这里多说了。我说的‘姜家老宅’也不全是虚言，在京都，我们姜家随便收拾出一处宅院还是没问题的。前面不远处，我已经让下人收拾好了一个宅院，你与我一同过去吧。”
“啊？跟你一起住？那我还不如去住太傅府呢！”
姜暖云一脸鄙夷地拒绝了二哥的盛情邀请。
“我自有去处，不用二哥操心。你早些回去休息吧。”
姜暖云说完，转身快步朝反方向离开了。
“诶？暖云——这丫头……”
姜磊看着妹妹决绝地背影，无奈地摇了摇头，独自回了住处。
…………
世外，不可知之地，四圣议会。
一间光线略为昏暗的石室内，一张巨大的环形石桌置于房间的正中间。
这张桌子由四块大小相同却不知什么材质的扇形巨石拼接而成，呈现出黑、白、赤、青四种截然不同的颜色，每一块颜色的石桌正后方，摆着一把石椅。
石室只有南面一个大门，此刻两扇石门紧闭。
正对大门的北方位置，还有一张石椅，居于整个房间的中轴线之上。
此刻，五把椅子上分别坐着五个人。
他们就是世外修行界与九州俗世帝国之间秩序的掌控者、仲裁者与执法者。
四圣议会。
坐于黑色石桌之后的，是一位看上去仅有二十岁出头的小姑娘，她身材娇小，端坐在巨大石椅之上，整个人都陷在其中，显得格格不入。她上身被高高的椅背所造成的阴影覆盖，看不清长相，只能看到她黑色褶裙下无法着地的小短腿在无聊地前后摇摆着。
她是北域世外修行界的镇守，玄武阁阁主，“五灵神通”，诸葛乔。
如果没有圣亲王楚沐云的横空出世，诸葛乔才应该是这片天地里最为惊艳的天才武者——她十五岁便晋入灵武境，并且继承了玄武阁失传两百余年的秘术“五灵神通”。
五灵神通，一种通过玄武阁打造的强大机甲装置，让武者可以同时使用全部五种五行源术的秘法。在这个秘术的加持下，诸葛乔可以克制任何一个同境界的五行源术使用者。
坐于青色石桌之后的，是一位风度翩翩的青衣中年书生，他面容清秀，脸上时刻带着似笑非笑的表情，让人无法捉摸他此刻的情绪。他翘腿坐于石椅之上，手中摇着一把折扇，一副轻松悠然的模样。
他是东域世外修行界的镇守，青龙阁阁主，“盗天机”，杨琼。
青龙阁可以说是四圣阁中最古怪的一个，单看他们的纸面实力，你完全无法将青龙阁与镇守一方的强大势力相提并论。他们由一群江湖术士、方士组成，没什么固定的基地，没什么特殊的战斗能力，却更像一个收集消息、情报的民间组织。
如果非要说他们有什么特殊能力，那应该就是“算”，算运势、算吉凶、算生死。没有人知道青龙阁的人究竟是如何战斗的，但所有人都知道，如果青龙阁的人“算”出你的死期是今日，那就没有人能活到明天。
坐于白色石桌之后的，是一位脸上带疤的皓首老者，他面容硬朗，如刀刻斧凿，他的皱纹沟壑深邃，一双白眉向上飞扬，眼睛炯炯有神，透出令人生寒的肃杀之气。
他是西域世外修行界的镇守，白虎阁阁主，“兵主”，袁让。
白虎阁与朱雀阁相似，是世代血脉相传的一方豪强，他们主修兵器与金系源术，是当今武者世界中唯一在攻击力层面能够抗衡天枢山的存在。
尤其这一代的白虎阁阁主袁让，虽已年过七旬，但战力未减。他精通“源气炼兵之术”，能轻松驾驭由至刚金源气凝练成的十八般兵器，被誉为是当世唯一有可能与洞玄真人打个平手的人物。
坐于赤色石桌之后的，是今天召集四圣议会的主角，朱雀阁阁主，金凰。
他身材雄健，面目英武，身披赤色金属甲胄，一头红发如翻滚的炽焰浓烈耀眼，此刻他怒气逼人的目光，正从上述三位阁主身上逐一扫过。
良久，见三位阁主没有任何表示，他一拳砸在了自己面前的赤色桌面上。
“没人给我个说法！？”
金凰一声怒吼，气势之雄浑，让这间厚重、封闭的石室里甚至产生了一丝微微的震动。
“呵……”
一声戏谑的轻笑从杨琼嘴里发出，他成功吸引了金凰的注意，但他却又很快用扇子遮住了自己半张脸，并不与对方眼神交锋。
“你笑什么？杨琼！你当初不是跟我说过，你算出的结果，是‘功成’吗？”
金凰朝他斥问。
青衣书生收起折扇，悠哉地回应。
“没错，青龙阁所算之事，必无差错。”
“那你告诉我！为什么，我朱雀阁三位灵武境，三十余位真武境，还有我的……他们至今杳无音信，就此人间蒸发！？”
金凰怒气不断提升，他眼中似要喷出火来。
“‘功成’，‘一将功成万骨枯’，功成不代表不死人啊。”
杨琼还是那副似笑非笑的样子，似乎在故意调戏金凰。
此言一出，金凰沉默了。
他将头微微低垂。
慢慢地，他推开石椅，缓缓起身。
一个低沉、冷漠、充满杀意的声音从金凰嘴里发出。
“杨琼……你有没有算过，今日，会是你的死期……”
面对这个恐怖的威胁，青衣书生却并不慌张，他依然是泰然自若地回着话。
“呵呵呵……我当然算过了。今日——平安无事！”
杨琼的话音刚落。
整个石室开始剧烈地震颤，一股如天塌地陷般的恐怖威势覆盖了整片空间。
石室的正中，仿佛无间地狱被人撕出了一个口子，一股磅礴的烈焰从中喷涌而出。
很快，石室的顶部、四周，众人的脚下，甚至空气中，都凭空窜出了一股股能焚尽一切的烈焰。
身材娇小的诸葛乔花容失色，立刻运转源气召唤出了一大堆花里胡哨的闪耀着蓝色流光的机甲，将自己里三层外三层覆盖。白发飘逸的袁让也当即炼化出了层层金光护罩，完整地笼罩了自己所在区域。
而作为这滔天杀意目标所在的杨琼，此刻他也再没有了先前的悠然自得，他的眼睛死死盯着那个已经化为一团人形赤焰的男人，他的脸上是前所未有的慎重与紧张。
冷汗从他两鬓滑落，他的嘴里不自禁地喃喃念叨着。
“炎狱修罗……”
朱雀阁阁主，“炎狱修罗”，金凰。
世上唯一一个能够驾驭传说中的南明离火之人。
金凰此刻浑身浴火，汹涌翻滚的南明离火在他周身形成了一层火焰铠甲，他向前一步，他甚至都没有看杨琼，只是微微抬手，两条火焰巨蛇便在杨琼身旁形成。
眼看这两条火蛇就要将杨琼吞噬，将他焚为飞灰。
石室北面正中心石椅上的人，终于说话了。
“够了……金凰，我给你个说法。”
那两条火蛇一滞，被它们夹击的杨琼也将自己已经虚化到快消失的身影恢复了实体。
金凰转头看向那张椅子，杨琼掏出手绢擦了擦自己额头的汗。
“阁老，杨琼欺我太甚！”
“稍安勿躁，他的问题我自会处理，你先坐下来说。”
前一瞬还要不死不休的金凰，这一刻竟真的收了自己的怒火。
他不忿地坐回自己的座位，等待着这名他称作“阁老”的人说话。
那张椅子上，是一位隐于阴影中，只露出了几缕灰白头发，看不出年纪，看不清相貌的长者。他的声音，平和而迟缓，仿佛是暮年之人该有的声音，但其中的沉稳力量，又让你觉得，他至少还要再活个百十年。
袁让与诸葛乔也纷纷收了自己防御手段，诸葛乔还不忘拍了拍自己的小胸口，然后调皮地朝金凰做个鬼脸。
挑起事端的杨琼则是一脸尴尬，讪讪地笑了一下，也坐回自己的位置上。
“阁老，到底是什么回事！？”
“哎……把他们带进来吧。”
不一会儿，石室的门打开，两名蒙面黑衣人引领了两名剑客装束的人进入石室。
他们身上的劲装一人橙色，一人黄色，但款式却是相同。从他们进入石室的步伐与身姿来看，两人都是在武道上锤炼多年的好手。
二人进入石室后，似乎与在座的五人也都认识。恭敬地一个个轮流拱手致意。
“欢迎二位星使，你们阁主的信件，老朽已经收到了。”
阁老说完，声音的矛头突然转向朱雀阁阁主金凰。
“这位，是朱雀阁阁主，金凰。”
然后下一刻，他的话让在场所有人都震惊了。
“他就是你们要找的，谋害了你们大楚帝国圣亲王的凶手。”
“什么！？”
橙、红两位临渊阁星使顿时惊得毛发倒竖，多年刀口舔血的本能让他们下意识地去拔自己的佩剑。
可惜只是一瞬间，他们拔剑的手便僵在了半空，然后他们的身体就这么毫无征兆地瘫软下去，摔倒在了地上。
只留下他们呈现出惊恐表情的头颅还留在原来的位置，被两个黑衣人拎在手里。
朱雀阁阁主金凰刚刚也被惊得够呛，直到两名临渊阁星使身首异处，他也没明白这到底是怎么一回事。
其余三位阁主也是一脸的不可置信，阁老这突然的行为，后果可大可小。
所有人都静静地等待着阁老的解释。
而接下来的话，却比刚刚斩首两位星使更让他们感到了震撼。
“临渊阁就是多年前告知我们楚沐云是‘缚誓者’的情报源，我们都被他们利用了。”
“什么！？”