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大楚帝国昭武三十年，正月初一。
今天是新年正朔，是皇帝携百官群臣祭天、祭地、祭祖的重大日子。
辰时，春初的微风还有点清冷，皇城最大的祭坛——奉天台上，已经摆开了华丽的仪仗。
奉天台高逾百尺，由白玉砌成，从地面到最上层的祭坛，一共有九十九层台阶。此刻，宽阔的台阶两侧，已经依次站满了各品级的官员。
每一级台阶，象征着一种身份，由低到高，层层提升，直到青云之上，便是皇族。
祭坛当中，昭武皇帝以及皇室核心成员呈圆形站开，皇帝居于正心，在宗正司卿与太师的帮助下，正按部就班地完成祭祀礼仪。
祭坛的最外圈，是密密麻麻的金吾卫，卫士们间隔均匀地站着，他们穿着整齐一致的金色铠甲，巍然不动，看上去就像是一圈黄金雕塑。
台阶靠近祭坛的最上层，站着两个人，分别是太保独孤信与御林圣甲指挥使、天策将军田毅。
这一层通常会站四个人，但如今却空了两个位置。那两个本应站立于此的人，一个是正在祭坛上忙碌的太师，还有一個，是因身体欠佳而缺席的太傅姜浩。
奉天台外，有一道宫门，此刻也有数百名金吾卫把守着，禁止任何闲杂人等接近。
远远地，正对着这道宫门，卫士们的视线里，渐渐地出现了一个身着靛蓝色长袍的青年，他推着一辆木质轮椅，慢慢地靠近了。
两列金吾卫见到异状，立刻上前阻拦，但当他们到了近前，看清轮椅上的人后，他们却全都恭敬地站在原地行礼，然后让开了一条路。
青年继续推着轮椅前进，守卫宫门的金吾卫把门打开了。
青年推着轮椅畅通无阻，在沿途所有人惊异的目光中，他们慢慢来到了九十九级台阶的正下方。
青年轻声对轮椅中的人说：
“太傅，到了。”
“嗯。”
轮椅中的老者应了一声，他颤颤巍巍地站起了身，接过青年递给他的拐杖，开始迟缓地攀登着九十九级台阶。
最顶层的祭坛上，昭武皇帝的祭祀仪式还在继续，雄浑的号角与鸣乐声此起彼伏，遮掩了底层的骚动，祭坛中的人并不知道底下发生了什么。
拄拐的老者仍在奋力地向上登阶，他每路过一层台阶，都会收获台阶两旁人们惊诧的眼神与细碎的议论声。
所有人都不可置信地看着他向上攀登，但所有人都不敢说话。
旁观者们的心情十分复杂，每个人脑子里都飞快地闪过了许许多多的可能。
老者越爬越高，终于，他渐渐能看到顶层的景象了。
这时，最上面几层台阶上站立的公卿们，终于是有人惊呼出了声音。
“太傅！？”
“姜太傅！？”
太傅姜浩，那个本应该中风瘫痪在家的缺席之人，此刻，竟凭借自己的力量登上了奉天台。
正在举行仪式的昭武皇帝，也听见了身后的动静，他非常不悦地转身，想看看是哪个不知死活的臣子在发出噪音。
但他转过身后，也愣在了原地。
他看见面容枯槁的太傅姜浩，赤红着双眼，正步履蹒跚地一点一点登上最后几级台阶。
他的脸已经完全瘦脱了相，没有了一点平常儒雅威严的帝师气质，倒像是从地狱爬出来的吃人恶鬼。
他头缠白布，一身素缟，这副装束在今天的环境、气氛中显得格外刺眼。
姜太傅几乎是竭尽全力，登上了最后一级台阶，他颤抖着双唇，喘着粗气，缓步向皇帝靠近。
昭武皇帝只在看见姜太傅的第一眼展现出了一丝惊讶，之后，他就一直冷眼注视着这个老人。
所有的皇室成员都惊讶且茫然地面面相觑，皇帝身后的太师与宗正司卿则皱着眉头，有不好的预感。
“太傅，你怎么来了？你的身体康复了？”
昭武帝发问。
姜太傅没有答话，他继续向前走了两步，如果放在平常，皇帝已经可以治他大不敬之罪了。
昭武帝果然有些不悦，他加重了语气：
“朕在问你话。”
太傅终于走到了他认为足够近的位置，他“噗通”一下跪在了皇帝面前，扔掉拐杖，从怀里拿出一封染血的信，双手举过头顶。
然后他深吸一口气，用仍然嘶哑地声音高声喊道：
“臣姜浩，有事启奏！”
昭武皇帝看了看姜太傅手中染血的信，眉头紧锁，但他还是耐着性子打算听一下。
“准奏。”
“臣姜浩，状告临渊阁阁主陆铭，此人与世外势力勾结，谋害我朝圣亲王，意图谋逆！其在得知我姜家正在调查事件真相后，担心阴谋败露，又指使手下行凶，杀害我胞弟汝阳伯姜磊及我子姜海！现有物证呈上，泣血拜请陛下依法严办！惩治凶手！还我姜家公道！”
姜太傅高声将对临渊阁阁主陆铭的控诉说完，在场的百官全都清晰地听见了。
这个原本应该掀起轩然大波的举动，却并没有带来预想中的效果。文武百官们听到姜太傅的话后，没有表现出特别震惊的样子，只有些许的交头接耳、窃窃私语，尤其是前四排台阶上的人，他们都表现得格外平静。
他们的平静来自于昭武帝的反应。
他们看见，昭武皇帝从听太傅大声痛陈开始，直到话语结束，他的面色都没有一点变化。
于是，他们明白了，自己的情绪也不应该表现得过于强烈。
这种平静，一层一层从上往下传递，仿佛一种默契，凝固了所有人本应剧烈波动的情绪。
看着姜太傅手中染血的信件，昭武皇帝只是淡淡地说：
“太傅。朕正在祭祀先祖，不可对祖宗不敬。至于你所说的事，待春祭大典结束，再从长计议。”
姜太傅听完，不可思议地猛然抬头。
他直愣愣地盯着这个相伴了二十多年的君王，他不敢相信刚刚自己听到的，他突然觉得有点不认识眼前这个人了。
“陛下？您说什么？”
“朕说的很清楚了。你先退下。”
“陛下！臣的弟弟、儿子！他们都被临渊阁的人杀害了啊！陛下！！”
姜太傅跪着向前一步，他激动地想要抓住皇帝的龙袍。
“放肆！朕让你退下！”
昭武皇帝怒了。
“陛下！！姜家遭此横祸，姜家人的血就在眼前，姜家的血不能白流啊！陛下！”
姜太傅颤抖着双手托举着那封染血的信，他眼中热泪滚落，一点点向昭武皇帝挪动。
在场的皇族与百官，很多人都微微动容，似乎不忍心看到太傅这副模样。
然而，昭武帝并没有一丝恻隐的意思。
他此刻，只有自己的龙威被人冒犯的愤怒。
“太傅，朕再说最后一遍。退下！”
姜太傅依旧不依不挠地向前靠近。
昭武皇帝的龙袍终于被太傅枯瘦的手抓住了。
皇帝猛地一拽自己的衣袍。
“金吾卫何在！？”
一声威严的厉喝响彻奉天台的最顶层。
“…………”
然而，众人预想中的金甲卫士齐齐拔刀的场景并没有出现。
甚至没有一个金甲卫士有动作。
皇帝的这声龙吟，就像不曾发生过，就这样融入了清晨的空气里，化作虚无。
昭武皇帝的脸上，极为罕见地出现了惊讶的表情，但很快，惊讶就转化为了极度的愤怒。
这种愤怒甚至让他的面容都有些扭曲，失去了原本的威仪。
他快步走到祭台边缘，走到负责安保工作的金吾卫中护军身边，恰巧今天也是身材高大的凌猛当值。
皇帝“噌”地抽凌猛腰间的长刀，把刀架在他的脖子上，大声怒喝道：
“你们聋了？想造反吗？”
凌猛的脸上没有任何表情，他只是单膝跪倒在地，任由皇帝的刀架在自己脖子上。
与此同时，祭台上的，以及祭台下的所有金吾卫，也全都整齐划一地单膝跪下，甚至连那扇宫门处的守卫，也都跪下了。
他们似乎在无声地表达着什么。
昭武皇帝看着这些跪在地上金甲卫士，气得持刀的手开始颤抖。
“好好好！你们真的是打算造反！”
然后他举起刀，二话不说就往凌猛的脖子上砍去。
“陛下！”
千钧一发之际，皇帝的身后，太师急呼了一声。
昭武皇帝停住了刀，转身看向他。
“陛下，刀下留情啊。今日乃是春祭，见血恐非吉兆。请陛下三思啊！”
听到太师的话，昭武皇帝看了看周围的一圈皇室宗亲，里面还有几个年幼的皇子、公主，他皱了皱眉头，似乎有点顾虑。
思索片刻，他把刀一扔，指着凌猛，命令道：
“拖下去，杖责五十。押入天牢。”
这一次，金吾卫们没有再违抗圣旨，三个金甲卫士迅速地过来，架起了凌猛，顺便拾起了他的刀，一溜烟地把他拖走了。
皇帝转过身，看着那个仍然跪在地上，身穿孝服的姜太傅。
他冷笑一声，他知道，今天若不解决这个问题，怕是没法善了了。
他快步走到姜太傅面前，拿过他手上带血的信，冷冷地说道：
“姜家的血么……哼！”
他把目光投向了台阶上的群臣，喊了一声：
“陆铭。”
听到皇帝的呼叫，台阶第三排的官员中，一人应声出列。
“臣在。”
临渊阁阁主陆铭恭恭敬敬地向皇帝行礼。
姜太傅看见这个曾经的同僚，此刻的眼中，竟是要置他于死地的狠厉。
“把临渊阁的调查结果，跟朕，跟太傅，跟众位爱卿说说。”
昭武帝吩咐道。
“遵旨。”
陆铭从怀里取出一份奏折，这是呈交给皇帝的调查报告。
奏折被他展开，陆铭开始口齿清晰地念诵：
“经廷尉司与临渊阁协同调查，圣亲王殿下于天碑学院失踪一案，现已查明：垂云城城主秦王楚承绪、汝阳伯姜磊、岚州临天郡布政使贾谊三人串通世外势力四圣阁，于昭武二十九年腊月初一，在岚州天碑学院设下埋伏，刺杀我朝圣亲王殿下，公然谋反，狼子野心，昭然若揭。凶手行凶后，又使用未知手段掩盖现场痕迹，故而导致包括圣亲王殿下在内的七百三十一名受害人，目前均生死不明。”
“幸蒙陛下天威庇佑，临渊阁已查获物证两件，为姜磊与楚承绪来往书信；廷尉司抓获人犯一名，为主谋之一的临天郡布政使贾谊，经审讯，其对所犯罪行供认不韪，已收监于岚州州府五鹿城大牢。”
“经查，镇国公、太傅姜浩虽为姜磊胞兄，但对其弟所犯罪行并不知情。然此案中，姜家势力参与颇多，牵连颇深，现已对相关人员采取行动。调查过程中，临渊阁共有四名星使遭四圣阁杀害，不幸殉职，廷尉司亦有衙署人员遭秦王楚承绪杀害。后续调查——”
“住口！一派胡言！血口喷人！你们这是贼喊捉贼！”
陆铭的话没有说完，就被姜太傅嘶吼着打断了。
但仅仅是这么多内容，已经让全场哗然，这一次的骚动，远比刚刚姜太傅指控临渊阁时要大的多。
听到这些的话姜太傅，浑身颤抖，目眦欲裂，他想冲向陆铭，但却被金吾卫给拦住了。
昭武皇帝朝陆铭招了招手，他心领神会地走上台阶，掏出了两封书信，呈交给昭武皇帝。
昭武帝把信拿在手上，冷漠地看着被金吾卫控制住的姜浩。
“你自己看看吧！”
昭武帝把信摔到太傅脚下。
太傅捡起那两封信，一封是弟弟姜磊写给秦王楚承绪的，一封是秦王的回信。
太傅慢慢地打开弟弟给秦王写的信，他的动作有点迟疑，他似乎在害怕。他的目光随着文字上下移动，他的身体开始颤抖，抖得越来越剧烈，看到最后，他的手已经握不住信，信纸就这么从指间滑落。
“不……不可能……这怎么可能？仲基怎么会……怎么会……”
昭武皇帝看着太傅这幅如遭雷击的样子，叹了口气，说道：
“你还跟朕说什么‘物证’，这封信，是姜磊给你的吧？这不过是他们原本阴谋里的一环，这才是真的‘贼喊捉贼’。至于他和伱儿子的死，恐怕是眼看东窗事发，被我那个心狠手辣的弟弟灭口了。”
姜太傅茫然地看着昭武皇帝，他的脑子嗡嗡的，他还没从刚刚那封信带来的震惊中缓解过来。
皇帝的语气缓和了一点，他继续说道：
“太傅，你与朕一样，都被自己信任的弟弟蒙蔽、背叛了。你失去了你的儿子，朕也经历了丧子之痛，朕何尝不理解你的痛苦与愤怒。朕刚刚一直让你退下，就是不想在这里刺激你，好让你有个心理准备。”
姜太傅只是颓然地跪在地上，失魂落魄，对皇帝的话也毫无反应。
皇帝走到台阶边缘，看着下方，又补充道：
“至于你卧病期间，你弟弟姜磊在做的事，朕也一直清楚，朕冷眼旁观，只是想看看这帮乱臣贼子究竟搞出什么花样。他跟你说的，那个‘天碑学院幸存学子’，就是台下的人吧？”
顺着皇帝的视线，众人面上都不动声色，背地里却纷纷向陪伴姜太傅来的那个青年投去好奇的目光。
见姜太傅不回应，昭武帝接着说：
“你今天带这个人来此，难不成指望他能成为你的‘人证’吗？这个所谓的‘幸存者’，他的身份是真是假，你可有验证过？恐怕，又是你弟弟制造出来误导你的伪证吧？”
昭武帝一挥手，台阶下的数名金吾卫立刻向着伴随太傅而来的青年靠拢，打算将他拘捕。
见状，姜太傅终于回过了神，他出声阻止道：
“此人确为天碑学院学子，臣已验证过，且其父为太师府府官，太师可以作证。”
昭武帝听闻，看向了身后的太师。
满头银丝的太师立刻上前，回应道：
“禀陛下，太傅所言非虚，确有其人，此学子名为徐林。”
“哦？那好……陆铭，如有需要，务必将此人带回临渊阁好好查问。”
“臣领旨。”
皇帝又转身回到太傅身边，拍了拍他的肩膀。
“太傅，今日这场闹剧，该结束了吧？”
姜太傅沉默了一会，匍匐在地，缓缓开口道：
“罪臣姜浩冲撞陛下，扰乱陛下春祭大典，冒犯天威，罪无可赦，请陛下降罪。”
“你我君臣之间，何至于此。太傅，念在你大病初愈，又经历丧子之痛，今日之事，朕不与你计较。回去好生休养，将来，朕还需要你的臂助。”
皇帝一边说着，一边打算托起跪倒在地的姜太傅。
但姜太傅并不领情，只是倔强地保持着五体投地的姿势。
昭武皇帝见状，皱了皱眉头。
“太傅？”
“罪臣姜浩，感恩陛下宽宏。但臣经此大难，身心皆废，已是无用之人，愿乞骸骨，归于乡里，了此残生。”
昭武皇帝听到这个，倒也不意外，但他并没有答应姜太傅的请求。
“太傅，此事再议。你的身体刚有好转，不宜奔波，还是留在京都好生修养吧。太傅府的待遇一切如常。”
皇帝说完，又向金吾卫招手。
“来人，送太傅回府。”
“多谢陛下关怀，不过，臣自己可以回家。况且，我自己的儿子没了，我得把别人家的儿子好好地还回去。”
姜太傅说完，也没等皇帝回复，直接站起了身，拄着拐杖就开始下台阶。
他的身体经过刚刚剧烈的刺激，已经到了极限，他下台阶的每一步，都走的无比艰辛。
所有人都默默看着太傅，却无人敢上前搀扶。昭武皇帝见姜太傅对自己的好意不领情，也只是略微有点不悦，未多加理会，转身便继续自己的祭祀。
徐林在台阶下面一直看着，看着姜太傅摇摇欲坠的身形。终于，他受不了了，他不明白这些人为什么能这么冷漠地旁观，他几个箭步冲上台阶，来到了太傅身边搀扶住他。
徐林突然的举动，引发了金吾卫的警戒，台阶上的金甲卫士纷纷拔刀，将他与太傅围住了。
对于这个情况，昭武皇帝并没有理会，倒是另外一个威严的声音出言了。
“不得无理，都退下，没听到陛下刚刚的话吗？让太傅回府。”
说话的人，是站立在第一排台阶的，御林圣甲指挥使、天策将军田毅。
金吾卫们闻言，纷纷撤回到原位。
被解除包围的徐林，眼神缓缓地从台阶之上、祭台之上的人身上扫过，似乎想要记住今日所有高高在上之人的模样。
他这个不善地眼神被很多人看在了眼里，他们都露出了玩味的表情，不知是否在心里嘲笑着这个不知死活的年轻人。
有了徐林的搀扶，姜太傅终于是平稳地下了台阶，回到了自己的轮椅上。
徐林刚想问太傅什么，却被太傅阻止了。
太傅示意他走，先离开此处，徐林便推着太傅向着奉天台的宫门外走去。
昨天夜里，萧崎突然登门拜访，告知了徐林太傅府发生的惨案。徐林在震惊之余，更是伤感、同情于姜太傅一家的不幸，所以当萧崎提出需要他今天一早陪伴姜太傅来奉天台时，他二话不说就答应了。
从天碑学院返回京都的一路上，他受到了姜家多次保护、照顾，姑且不论姜家一直以来的口碑如何，就单说这样尽心尽力调查真相的姜家要谋害圣亲王殿下，那是绝不可能的。
所以，他刚刚听到临渊阁所谓的调查报告时，要不是来之前被太傅告诫过绝不可轻举妄动，他已经冲上去将那个胡说八道的老头痛扁一顿了。
眼看出了宫门，徐林终于忍不住地问：
“太傅，刚刚那个临渊阁的人这样诬陷我们，为什么您不跟他们理论？”
姜太傅闻言，摆了摆手。
“徐公子，还要多谢你今天能陪我走这一遭。本来以为需要你出面作证，却没想到是这样的结果，不仅没有惩治恶人，还暴露了你的身份，实在抱歉。”
“太傅，我这些都是小事，倒是您这边，刚刚为什么不跟他们澄清啊？”
“徐公子，你有所不知。这件事，没有那么简单。刚刚陛下给我看的那封信，的确是我弟弟姜磊所写，也确实在与秦王商议圣亲王殿下死后，如何谋逆夺权之事。”
徐林一惊，直接愣在了原地，轮椅也忘了推。
“这怎么可能！？那封信肯定是伪造的吧？”
“不。我们姜家的书信，我弟弟姜磊的笔迹，世间无人可以伪造。姜家人的书写习惯，都是从小练习的特殊方法，几乎每一个字都有一处隐藏的专属痕迹，就像暗号一样，只有姜家人才能看的出来。我仔细看过，那确实是我弟弟姜磊亲笔写的信。”
“那……那……这里面一定是有什么隐情吧！？”
徐林还是不敢相信，汝阳伯姜磊真的谋划杀害圣亲王殿下？意图谋反？这真的可能吗？
“你说的不错……这里面一定有隐情。所以我没法在这里辩驳，而且……最关键的并不是这个。”
姜太傅的声音虽然虚弱，但已经恢复了平静。
“最关键的？最关键的不就是事实真相吗？”
徐林不解。
“不……最关键的，是陛下得到了他想要的‘真相’。”
姜太傅拍了拍徐林的手臂，示意他继续前进。
“徐公子，走吧。这条路，恐怕我们要一起走很长一段时间了。”