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大楚帝国昭武三十年，正月初三。
京都，皇城，昭武宫，御书房小朝会。
春祭大典上的风波已经过去了两天，姜家惨案被皇帝以“反贼之间的互戕”为结论，就此盖棺揭过。
但很显然，这种潦草的说法，以及皇帝对中州姜家后面持续的迫害，不可能让天下人真正信服。
相比于朝堂上的风平浪静，九州江湖，正在酝酿着一场风暴。
不过，昭武皇帝对此不以为意，也没有指示临渊阁去压制那些杂音，他的心里有更需要关心的事情。
今天一早，昭武皇帝便召集太师、太保、九卿、临渊阁阁主以及一众心腹武将，到御书房议事。
在皇帝与众臣的面前，摆开了模拟九州地图的军事推演沙盘。
沙盘上的山川、河流、城郭、关隘都很细致，尽可能模拟了帝国各地已知的地形。
中州与北域两州的城池与关隘上还插了一些小旗帜，分为红、蓝两色。
相比于遍布九州的、象征帝国军力的红色旗帜，插在岚州垂云城上象征秦王叛军的蓝色旗帜，则显得孤单且弱小得多。
平叛军略，是这场小朝会的主题。
御林圣甲指挥使、天策将军田毅作为武官的代表，首先阐述了自己的战略部署。
“陛下，依臣浅见，反贼所据之地，不过垂云城方圆百里，地狭民寡，即便倾尽所有，至多不过能凑出五万乌合之众。而我朝仅在岚州州府便囤有十万雄兵，如果集合北域岚、幽二州所有兵力，可达三十万之数。据此，臣料叛军必不敢主动出击。”
田毅第一段话说完，文官们都不动声色，皇帝则点了点头，示意田毅继续。
“不过，我军想要立刻诛灭反贼，也非易事。叛军所据垂云城，地势颇高，道路狭窄，易守难攻，加之初春气候寒冷，山路之间多积雪，我军若此时主动进攻，道阻且长，恐非上策。”
“因此，臣提议，可先令南面的岚州节度使杨怡，协同北面的幽州节度使韩瑞，各率本部军士五万人，于岚州北部与幽州交界一线山区关隘之处扎营布防。在贼军南下必经之路上多筑工事，广建哨塔与烽火台，与五鹿城形成一道‘瓮中捉鳖’的弧形防线。待四月入夏，大部分积雪融化后，臣愿亲率大军攻下垂云城，一举扫灭反贼。”
田毅一边说着，一边陆续在五鹿城到垂云城间的山地间落下红色旗帜，等他的战略部署说完，沙盘上也恰好呈现出了一幅将垂云城牢牢装在其中的“口袋图”。
昭武皇帝听完田毅的策略，面露笑意，似乎对他的表现很满意。
御林圣甲指挥使、天策将军田毅，字长卫，今年三十一岁，是中州田家的嫡长子。
中州田家是本朝才鼎盛起来的功勋贵族，祖上是随高祖起兵的“开楚十杰”之一，家族数百年来一直对楚氏皇朝忠心耿耿，涌现了大批军事人才。
田毅的父亲田政，曾经追随昭武皇帝平定昭武元年的诸王叛乱，还参加过雁回关血战。在后续十余年里，更是昭武皇帝开疆拓土、南征北战的左膀右臂，他一生屡立奇功，后官至征南将军，封武英侯。
而田毅也不是个单纯靠家族、父亲荫蔽的二代，更不是只会纸上谈兵的绣花枕头。
他十五岁时就随父从军，不仅精通《天衍录》的《兵》、《地》篇，还对《工之篇》有浓厚的兴趣。在他继任御林圣甲指挥使之前，经常与圣亲王楚沐云一同探讨、研究关于新军械制造的课题。
田毅可谓是昭武皇帝看着长大，并且一手提拔起来的年轻将领中的代表人物。他在军中的威望也不低，可能唯一的遗憾，就是他目前还没有独当一面打赢一场大战役的履历。
所以，当他知道北域的秦王居然鬼迷心窍地谋反时，他觉得这简直是上天的恩赐。
在田毅的认知里，那个偏远苦寒之地的小藩王，正是他走向人生巅峰的最佳垫脚石。
“很好。田将军所言，深得朕心。诸位爱卿，可还有什么补充吗？”
昭武皇帝定下基调，先肯定田毅的战略方针，然后再让其他人在此基础上进行意见补充。
太师站在离皇帝最近的位置，他自觉地第一个发言。
“田将军不愧国之栋梁，所言军略，考虑全面，细致周到，可谓万无一失。老臣只有一个小建议，可为田将军锦上添花。前线之事，瞬息万变，岚州、幽州节度使虽有假节之权，但毕竟不常伴圣驾。因此，老臣认为，陛下可从身边派遣两名监军御使，分别去到两位节度使帐前，确保田将军到达前线之前，二位节度使能准确执行陛下的谕令。”
太师说完，静静等着皇帝的反应。
“太师所言有理。嗯……不知太师心中可有合适人选？”
“启禀陛下，阵前监军，需是陛下心腹之人。依臣之见，永安伯楚均、宗正司司丞邱明为人机警，忠贞淳厚，可担此任。”
听完太师的话，太保独孤信心中一声冷笑。
他颇为鄙夷地腹诽道，老家伙打的算盘真够响的，怕不是在十里地外都能听见。
在场的众人心里都清楚，这次所谓的平叛，其实就是一次捞军功的好机会，所以太师推荐的两个监军人选全是自己的人。
还真是肥水不流外人田。
“嗯……此二人确实是忠良之选。不过，其他爱卿有没有别的提议？”
昭武皇帝听完太师的建议，没有立刻拍板，这就很微妙。
“陛下，臣也有合适人选可举荐。”
太保独孤信及时地站了出来，然后报了两個自己的门生故吏给昭武皇帝。
皇帝依然未置可否。
接下来，九卿与武官们，分为了太师、太保两个阵营，各自都有举荐，并陈述着己方人选的优势。
一番讨论下来，皇帝仍然没有最终表态。
然后他看向了一直沉默不语的陆铭。
“陆卿，可有建言？”
“启禀陛下，此等军国大事，臣不敢妄议，太师、太保等各位大人所荐之人，皆为良选，臣无异议。”
他顿了顿，突然话锋一转。
“不过，臣以为，此次北域平叛，是个极好的军旅历练机会。陛下，何不考虑派遣一位皇子，前去磨砺一番？”
陆铭的话一出，昭武皇帝眼前一亮。
“嗯……好！陆卿之言，甚合朕意。”
看见皇帝这种反应，太师与太保心中同时感慨了一句：
原来如此，在这等着呢……
临近午时，小朝会终于结束。
最终的方案，就是在田毅的战略布置基础上，增加了皇长子楚沐辰、少宰司司丞吕墨作为监军御使，先由地方守备军构筑防线，等到入夏，再由田毅亲率御林圣甲协同岚州、幽州守备军一同剿灭叛军。
临渊阁作为总领情报协助，则需要全程监视秦王藩国属地，把一举一动都报告给两位节度使和监军御使。
一众文武官员从皇帝的御书房出来，神色、心思各异。
不过，要论谁的心里最苦，还得属少典司的司卿孔觉，作为掌管帝国租税钱谷和财政收支的负责人，他知道，国库里根本没有多少积蓄能支撑这场平叛战役。
如果这场仗不能在短时间内结束，那么好不容易降下去的赋税，估计又要被拉高了。
他茫然地停下脚步，看着同僚们陆续从身边走过，目光中带着一些莫名的希冀。
但他没有看到那个熟悉的身影，那个在过去的多年里，唯一能让他感到安心的人。
其实他的心里很清楚，今天那个人并没有来，今后，也不知道还能不能看见他。
“不行……得去一趟太傅府。”
思虑再三，他打定主意，离开了昭武宫。
…………
京都，外城，徐宅。
午饭过后，徐林从外面回到了家中。
“丛安，你回来了？”
父亲仍在太师府当值，迎接他的是母亲王氏。
“是啊，娘亲。”
“吃过了吗？那边有饭吃吗？”
“放心吧，娘，太傅府还能不管饭吗？”
自从前天徐林陪着姜太傅去奉天台面圣后，太傅就把徐林以幕僚的身份召入了太傅府中。
一方面，在京都，姜太傅还有足够的威望与人脉，能照拂一下徐林。
另一方面，徐林作为目前理论上唯一幸存的天碑学院学子，姜太傅也对他有所求。
徐林对于姜太傅的招揽，原则上自然是同意的，毕竟同出身于天碑学院的太傅也算他半个师长。
不过，他也跟姜太傅言明了，自己还有重要的事未完成，不日就会离开京都，只能暂时在太傅府挂个名。
“我去看看大哥。”
徐林辞过母亲，径直来到大哥徐清的房间。
徐清因为“奋不顾身阻挡逆贼强闯城门”而负伤，还因此受到了都尉司的嘉奖，并准许他这段时间都在家中养伤。
在外人看来，徐清可谓是“不惜性命，身负重伤”，但徐清心里清楚，自己不过是受了些筋骨伤。自己只是在父亲的出谋划策下，与南宫熙和金鹏一起在镇抚营军士面前演了一场戏。
虽说为了效果逼真，姜家的人至今仍是不知道这背后缘由的。
但即便如此，那天那位看上去凶神恶煞的姜家三小姐，也并没有对自己下死手。
“大哥，怎么样？好些了吗？”
徐林闯进徐清的房间，吓得正在看书的徐清一个激灵，慌忙往被窝里钻。
这是他这段时间都必须要保持的伪装，若是外人来探望，就需要装作重伤不能起床的虚弱样子。
但他定睛一看是徐林，立刻没好气地训道：
“你怎么回事？进兄长房间不知道敲门吗？”
徐林嘿嘿笑着，也不答话，自顾自地走到徐清的床边坐下。
然后他看到了床头案几上的银耳参果羹，酸酸地说：
“唉！母亲真是偏心，就知道给你炖补品。”
“别瞎说，你以前身体不好的时候，母亲才是只记得心疼你才对。再说了，这也不是母亲做的，这是薇儿的厨艺。”
“啊？薇儿妹妹？”
徐林看着那晶莹剔透的诱人汤羹，咽了咽口水，心中暗奇，没想到自己那个十七岁的妹妹，如今已经这么贤惠能干了。
兄弟二人没头没脑地聊了一会，又不免聊到姜太傅的现状，一阵唏嘘。
晚年失独，胞弟遇害，家族又蒙上了谋反这样的大罪，种种灾厄相交，真亏的姜太傅还能坚持住。
“对了，南宫兄和金兄呢？”
“应该在客房吧。父亲说，这段时间京都比较乱，最好尽量少外出。他们两个无人带领，应该也不会随意走动的。”
“好，那大哥你先歇着，我去找他们有事商议。”
徐林从兄长房间出来，又去了东厢两位友人的房间。
徐宅地方不大，所以二人住的是同一间房。一进屋，徐林便看到了他们桌上摆着两大碗银耳参果羹。
好嘛……连他们都有。
然后他心里酸的更厉害了。
南宫熙与金鹏此刻正在房中盘膝打坐，闭目养神，见到徐林来，纷纷起身与他打招呼。
“徐兄，你来的巧，我正有事要跟你说。”
“嗯，徐兄，我也是。”
徐林看着他们二人，心中已经猜到，恐怕这两位朋友是要跟他辞行了。
也对，按照原定计划，南宫熙与金鹏把徐林送到京都后，此间事了，就应该要离开了。
只是因为除夕夜太傅府的突发惨案，以及后来的种种，才耽搁了两天。如今事态逐渐平息，他们也没了继续留下来的理由。
不过徐林还是希望他们能多在家里住一段时间。一方面自己可以尽尽地主之谊，招待一下朋友，另一方面，有这两位灵武境强者在家中，徐林的家人也会安全许多。
徐林刚准备说些什么挽留二人，却突然听到管家黄伯在前院喊了一声：
“二少爷！有人找你。”
“哦！就来！”
徐林回了一句。
“二位大哥，抱歉，稍等我一下。”
“无妨，我们一同过去。”
徐林三人一起往前院走去。
来到徐宅门口处，徐林看到门外站着一红、一紫两位身穿劲装的剑客，他们身后还跟着几名统一着装的小吏。
徐林并不认识他们，疑惑地问道：
“请问，你们是何人？找我有何事？”
为首的红衣剑客打量了徐林一番，问道：
“你就是徐林？”
“正是在下。”
“我们是临渊阁的星使，阁主请你过去问话，希望伱能配合，跟我们走一趟。”
一听到“临渊阁”三个字，徐林的脸色变了。同样变得面色不善的，还有他身后的南宫熙与金鹏。
尤其是脾气有点暴的金鹏，他想从徐林身后挤出去，不知道打算干什么。
徐林赶紧朝他摆了摆手，安抚了他的情绪。对方毕竟是代表朝廷在办事，自己的父亲、大哥都是吃皇粮的，贸然与临渊阁交恶实在是太不明智了。
徐林只能选择配合，他应允道：
“好，待我跟家里人交代一声，马上跟你们走。”
“徐兄，我与你一同去吧。”
这时，南宫熙开口。
“阁主只请了徐公子一人前往，其余闲杂人等，未经允许，不得擅入临渊阁。”
那位头戴面纱的紫衣剑客出言提醒。
但她的这句话，却引来了南宫熙的不悦，他皱起了眉头，瞪着对方。
徐林见状，只好出来打圆场。
“南宫兄，金兄，不必担心。临渊阁只是找我过去谈话，我现在是太傅府的幕僚，我父亲是太师府的府官，兄长是镇抚营的按察使。光天化日，天子脚下，必然不会有什么危险。”
徐林说完，朝着两位星使笑了笑，问：
“二位大人，你们说是吧？”
红衣剑客皱了皱眉头，答道：
“那是自然。”
南宫熙与金鹏也不再多说什么，紧张的气氛消散。
徐林跟着一红一紫两位星使，坐上带有临渊阁专属标记的马车，向着京都郊外而去。