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青州，东莱郡，郡守府档案库。
经过东莱郡布政使的允许，紫星使已经在此埋头翻阅了两天的档案。
自从受到那位徐坚叔叔的启发，紫星便开始调查圣亲王殿下与自己父亲之间的委托。
几经周折，并在阁主的指点下，她果然从临渊阁的案卷库中找到了一些蛛丝马迹。
大约三四年前，圣亲王殿下曾密集委托临渊阁调查了不少关于青州东莱郡的案件。
这些调查案件涵盖面极广，有关于青州山匪的、有关于商贾走私的、有关于拐卖人口的，甚至还有关于盗坟掘墓的……
但所有的案件，都或多或少与“同一件事”有着千丝万缕的关系——
昭武二十一年的卧龙江水患。
这两天来，紫星几乎是废寝忘食投入其中，试图推理出这些案件之间的联系。期间唯一能够分散她注意力的事，就只有每两个时辰一次的，关于徐林的行踪汇报了。
紫星会主动请缨在暗中护送徐林，一方面是为了顺路调查青州东莱郡的档案；另一方面，则是她想亲自确认一下，这个学子身上究竟有什么特殊之处。
特殊到可以让自己的父亲不惜性命也要救他，甚至把传递真相的希望寄托在他的身上。
然而，一段时间的接触下来，紫星发现这个学子除了修行天赋很高，并且性格不讨人喜欢之外，并没有任何特殊之处。
甚至，她觉得徐林有点头脑简单，简单到愚笨的程度，完全不是行走江湖的料。
…………
又看完一卷档案，紫星眼睛酸涩，感觉有点口渴。
她已经四个多时辰没有休息了，现在接近傍晚，她却连一口水都还没喝。
虽然对于真武境的她而言，这点劳累饥渴不会对身体构成太大的损害，但持续这种做法，总归是不健康的。
“休息一会吧……就一小会，嗯。”
紫星喃喃自语道，她打算先喝口水，再小憩一会。
紫星从小就被父母送进了俗世三大武林世家——鸿蒙山庄里修行，十几年的潜心修炼下来，少与外界接触的她，养成了自言自语的习惯。
她刚闭上眼睛，档案库的大门被人撞开，一个黑衣人如风一般冲了进来。
紫星一惊，下意识地拔出了自己剑。
“星使大人，出事了！”
紫星定睛一看，是阁里的影卫。
“怎么了？出了何事？”
“是徐林。他、他失踪了。”
“什么！？失踪？”
紫星大惊失色，她赶紧问道：
“好好的怎么会失踪！？两個时辰前你们不是才汇报过，说他已经出了东莱郡，正在官道上向北前行吗？”
“禀星使，之前确实如此，但就在一个时辰前，沿途影卫们再次确认他行踪时，发现他并未如期达到下一个城镇。当地影卫立刻展开搜寻，在他原定路线的官道方圆五十里都没有找到人。”
“沿途不是已经清查过，没有任何可疑分子吗？”
“确实如此。经过我们探查，沿途至今仍是一切正常，所以徐林的失踪才显得蹊跷。”
紫星使眉头紧皱，吩咐道：
“拿地图来。”
影卫拿来了一张青州地图，紫星使让他指出徐林最后出现的位置。
“他失踪前应该在这里，东莱郡与海门郡交界处。”
顺着影卫的指向，紫星仔细地观察那一带的地形，然后，她似乎发现了什么，指着官道南面的一座山问道：
“这里有搜寻过吗？”
那里是东莱郡北部边缘的一处矮山，因形似牛首而得名“牛头山”。
“这里……这里是回头路，还没有搜寻过，因为没有考虑过徐林会折返的可能性。”
迎向紫星使犀利的眼神，这名影卫有点尴尬地回复道：
“抱歉，星使大人，是我们疏忽了，我们这就安排人手前去搜寻。”
“不必了。你们继续沿官道南北继续扩大搜寻范围，尤其注意森林、山谷、洞穴等隐蔽之处。这里，我亲自去一趟。”
说完，紫星使提剑快步走出了档案库。
她要来临渊阁东莱郡分舵里最快的马匹，直奔城北门而去。
“别出事，可千万别出事。”
心急的她，竟情不自禁地自语了起来。
…………
岚州，秦王藩国，垂云城。
夜深之后，三面环山的垂云城在白雪的映衬下显得静谧祥和，仿佛一个沉睡的巨人，享受着难得的宁静。
城外的树林里，有三个若隐若现的人影正在不断接近垂云城。
三人趁着城墙上守卫军士巡逻的间歇，巧妙利用他们的视觉盲点，速度极快地来到了城墙之下。
他们在城墙的阴影里观察着上方的情形，良久，终于找到了巡逻军士一次较大的空档，果断地运用轻功翻身上了城墙。
登上城墙后，他们迅速分散，隐于城墙上的杂物堆中，等待着机会进入城内。
这个过程中，他们使用真气传音进行着联络。
“星使大人，从城墙守卫来看，数量没有减少，城内守军恐怕不像那几位将军猜测的那样少。”
赤星使收到自己下属影卫的传音，仔细地观察了一下城墙上站岗与巡逻的军士数量，确实仍是正常的建制。
难怪先前的影卫都会认为垂云城没有异常了，恐怕，这个表象正是秦王楚承绪想要他们看到的。
“先不着急下结论。再去军营、武库看看，他们也有可能是虚张声势。”
赤星使传音给影卫们。
联络完毕，赤星使一马当先，找了个合适的间歇，闪身下了城墙，进入了城内。
他的两名下属影卫也同样进入了城内，整个过程中，他们三人都始终保持在建筑物与其他东西的阴影了。
临渊阁中人不过是隐秘机动的佼佼者，赤星使与两名影卫在整个移动过程中没有暴露一点身形，没有造成任何动静，仿佛他们根本没有存在过。
他们一路顺利地躲过城内巡逻军士，成功来到了城中的军营。
这座巨大的军营可以容纳数万名士卒，鳞次栉比的军帐坐落其中，无数火盆、火把照明在阡陌之间，从外面看上去，完全没有任何异样，就像是真的有几万名士兵驻扎在其中一般。
赤星使与影卫们见状，都大吃一惊，他们简直不敢相信自己的眼睛。
不是说，秦王带了五万叛军突袭了幽州辽原城吗？
为什么这里还有这么多的士兵？
眼前的场景，就像垂云城的兵力根本没有减少一般。
不对劲……
赤星使眉头紧皱，他传音给两位影卫：
“进去看看。”
这次的潜入难度更大，军营里的巡逻军士来来往往频率远超城中的守备军士。况且，他们头顶上还有哨塔在监视着地面。
好在，临渊阁的精锐们已经训练出各种手段应对复杂局面，赤星使作为临渊阁的老牌星使，虽然只有不到四十岁的年纪，但他的实力与经验已不在陆铭之下。
三人费了一番周折，终于成功进入了军营。在赤星使的带领下，三人快速潜进了一处营帐里。
这顶营帐不大，黑暗之中，三人隐约看见，两排行军的床铺整齐地排开。
一、二、三……九、十……
这个营帐里满满当当地睡着十二名士兵。
他们蹑手蹑脚地退了出去，又随机探查了一处营帐。
也是同样躺满了熟睡中的士兵。
接下来，他们又陆续探查了三个、四个、五个营帐……
一直到探查了十个营帐之后，一头冷汗的赤星使终于相信，这个军营里，有实实在在的数万满编军士。
太不可思议了，怎么会这样！？
赤星使完全不能理解眼前的所见，他甚至感觉自己的脑子都有点乱了。
见多识广的赤星使尚且如此，他的两名影卫属下更是错愕莫名，开始有点精神恍惚。
然而，在敌营这样危险的地方，一丁点的分神都会变成致命的错误。
一名影卫因为迟疑，从最后一个营帐中出来时慢了一拍，就在他刚准备躲藏时，这营帐的转角处突然无声无息地走出了两名巡逻的军士。
那名影卫直接暴露在了对方的视线中，避无可避。
说时迟那时快，发现了危急情况的赤星使没有丝毫犹豫，他手中寒光一闪，两道飞刃就朝着那两名巡逻军士的咽喉射去。
为了避免暴露，他必须当机立断杀人灭口，并且不能让对方有一丝呼叫支援的机会。
然而下一瞬间，眼前的景象，却让赤星使与两名影卫直愣愣地呆在了当场。
那两道精准袭向巡逻军士咽喉的飞刃，竟然径直穿过了对方的身体，飞向了他们身后的黑暗中。这种感觉，就仿佛赤星使射中的原本就是空气。
而这还不是最令人震惊的。
接下来，那两名遭受了致命袭击的“巡逻军士”竟旁若无人地继续大步向前，直到，他们的身体穿过那名呆立当场的影卫。
这！？
这是怎么一回事？
赤星使只在原地愣了两息，就又立刻行动了起来，他掏出短匕，全力刺向了那两名仍在自顾自巡逻的“军士”。
果然如他所料，他没有刺中任何东西，他连人带刃直接穿透了对方。
他明白了。
“星使大人？这到底是怎么一回事？该不会、该不会是闹鬼了吧？”
那两名影卫一头冷汗地朝赤星使传音，谁知道，赤星使却直接开口说话回复道：
“不，这是幻象。”
听见赤星使在静谧的军营中突然说话，两位影卫都下意识地吓得一哆嗦。
但他们环顾四周，又看了看那两名完全无视自己，都已经走远了的“巡逻军士”，他们也大概明白了这是怎么一回事。
赤星使为了再次确认，他直接大摇大摆地走进了身边的营帐里。
面对躺在行军床铺上的士兵，他一脚跺了下去。
果然，他的脚穿过了对方的身体，并且躺在地上的士兵也没有任何反应。
两名影卫见状，也伸手触碰了一下他们身边的“士兵”。结果无一例外，全部穿过了对方的身体。
原来如此……
“恐怕，这整座军营里的所有士兵，全都是幻象。”
赤星使脸色凝重地说道。
“星使大人，您是怎么如此肯定这就是幻象的？”
两位影卫疑惑地问道。
“因为我见过。阁主大人也有这样一个类似的宝物，通过注入真气，可以在小范围内制造出以假乱真的幻象。”
赤星使答道，他顿了顿，补充道：
“只不过阁主手中的，是一个偷师玄武阁的仿制品，能力有限。如今覆盖这整座军营，不，甚至整座垂云城的幻象……应该就是玄武阁手中的那件正牌至宝——‘遮天屏’创造出来的。”
两位影卫听罢，心中惊骇，这世间，竟有如此神异之物吗？简直已经超越了人力所能及的极限。
“走！事不宜迟，我们速速离开，归营告诉葛副帅，垂云城确是一座空城！”
赤星使一声令下，三人迅速闪出军帐外。
就在他们出帐的一瞬间，从他们头顶的各个角度，竟同时射来了数百支飞刃。
这些薄薄的利刃速度奇快，赤星使三人根本无法躲闪，被偷袭的他们只能尽全力爆发体内真气抵挡，然后本能地躲避。
赤星使以真气护体，快速地向前翻滚了数圈。在这个过程中，他的肩膀、手臂、身躯与大腿都传来了剧痛。
至少中了五支飞刃……
他在心中默算着，还好，没有伤到要害。
他半跪起身，目光搜寻着自己的手下。
一个影卫在自己身边不远处，浑身浴血，不知道中了多少飞刃，从身体颤抖的程度来看，情况不容乐观。
另一个，直挺挺地躺在营帐门口，一动不动，身上插满了细长的利刃。
这一手御刃的气技，与自己的招术一模一样，难道……
赤星使脸色凝重，他的目光投向了不远处的哨塔之上。
那里的黑暗中，站着一名身穿罩帽的男子。
“果然是你。”
闻言，那个兜帽男子如一道暗影般瞬移到地面，他静静地面对着赤星使，并未答话。
在他身后的黑暗中，又走出了两名黑衣人。
这三人的行事风格，竟与临渊阁之人有几分相似。
赤星使忍着剧痛，不断吐纳调息，封闭了受伤部位的几处穴道，让自己重新恢复了可以战斗的状态。
那名受伤的影卫，此刻也艰难地靠近了赤星使，只是不知道他还有多少战力。
“久别重逢，怎么也不跟老朋友说说话？我记得当初你离开的时候不是个哑巴啊。”
赤星使不断跟对方说着话，那个兜帽男子似乎是他的老相识。但他并不是真的为了跟对方套近乎，他只是需要争取一点时间，来启动自己身上的秘密道具。
同时，他跟那名影卫之间也有细微的真气波动，似乎在计划着什么。
“多年不见，你倒是学会了些官场上的事。怎么？当年临渊阁对我的赶尽杀绝，已经被你们称作我的‘离开’了吗？”
那名兜帽男子开口了，他的声音低沉，略带嘲讽之意。
虽然在聊天，他也没闲着，在他的指挥下，身后的两名黑衣人已经一左一右占据了赤星使两侧的位置。
赤星使强装镇定，这种剑拔弩张的时候，双方都在试探，生死只在一瞬间，决不能露出破绽。
“赶尽杀绝？若不是阁主念旧情放你一马。你一个叛阁之人，怎么可能活到今天？临渊阁最不能容忍背叛，这规矩你不应该比我清楚吗？前代‘赤星使’大人！”
赤星使故意揭开对方过去的伤疤，试图扰乱他的心神。
果然，这几句话似乎起了点作用，兜帽男愣了一会，突然仰天大笑起来。
“哈哈哈哈！叛徒？我是叛徒？你们的厚颜无耻真是超出了我的想象！不愧是陆铭养出来的狗崽子！”
话音落下，他的声音突然变得狠厉。
“多说无益！今日你插翅难飞，动手！”
兜帽男子与左右两侧的黑衣人同时射出无数飞刃，数不清的寒光密集地笼罩了赤星使与他身旁的影卫。
就在千钧一发之际，那名受伤的影卫竟利用某种未知的手段撑开了一个刚好护住二人的真气护罩，而赤星使则果断拉开了怀中的某个东西。
瞬时之间，那些激射而来的飞刃被挡住，真气护罩内则迅速地扩散出一股漆黑的烟雾。
见状，兜帽男子一惊，他运起全身真气，化作一道暗影，直扑赤星使所在的位置。
“噗——咔——”
血肉被撕裂、骨头被折断的声音从黑雾中传来，然后，一股强劲的真气将那团如墨的黑雾吹散。
视野渐渐清晰，兜帽男子站在原地，他的手里正拎着一个头颅。
赤星使不见了。
“统领，就这么放他走了吗？”
一名黑衣人凑到兜帽男子跟前问道。
兜帽男子望向南方，若有所思地回道：
“嗯……就这么‘放’他走吧。”